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“圣女，就这样放他走吗？”暗处闪出了春五娘。
“不，再做最后一把努力吧。”冰清叹息道，压低了声音，“你派人……去何五爷那边……如此这般挂出悬赏……只关乎烟雨阁，与咱们撇开关系。”
春五娘面上渐渐露出钦服之色：“圣女，我明白了！”
章十八 玉佩长庚，兑银五千
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天津桥，就在神都洛阳皇宫外，其北是皇宫，其南，则是洛阳城达官贵人聚居之地，可以说是整个中原的心腹重地。
而兴王府，则又可以说是贵中之贵。
自甲子之前，天下便逢旧朝乱世，揭竿而起者不计其数，英雄豪杰层出不穷，当今天子也是其中一员，白手起家，十几年间席卷天下，终于十五年前成就霸业。
兴王爷，则是天子硕果仅存的亲弟，战时和天子一起冲锋陷阵，天下太平了，便给哥哥执掌亲军禁卫，绝对的位高权重，一人之下万人之上。
俗话说，宰相门前七品官，兴王爷的身份地位在宰相之上，兴王爷家的大总管刘全安，其姓还不是赐的，本就姓刘，和兴王爷当今天子都有着八竿子打不着的亲戚关系，跟一个小小看门的又不可相提并论……这般一折算，三品官恐怕都有了。
好消息是，这位大总管日理万机，王爷名下许多的店铺、王庄、生意、来往需要他打理，每日在洛阳城里穿梭马不停蹄，很是好找。
坏消息则是，既是三品官，出门在外的排场不免就讲究了，虽不会击鼓吹号鸣锣开道，常常也是轿子抬进抬出，而且轿子边上，总会跟着四五个太阳穴高鼓，一看就练到了肉身内息双三重的高手护卫。
拼却一死杀掉此人或许不难，想杀掉此人又想自己活着，难度就有些高了，而假若……既想自己活着，还想将对方也能活着，生擒活捉到冬雨坟前生祭，那就是难上加难。
刘火宅虽然愤怒，并不会莽撞，掩在人丛里，随着刘全安的小轿在洛阳城转了半日，脑中渐渐勾勒出一个计划，只是，想要实行却还少几样东西……
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天津桥南，协泰亨号。
这是全中原知名的老票号，就坐在南大街最显眼的拐角处，一幢三层小楼。
小楼的外面是人来人往，小楼的下面是摩肩接踵，而小楼的上面，协泰亨洛阳铺的老板悠闲自得的躺在软椅上，燃着暖炉开着窗，正享受着冬日正午的暖阳。
生意做到了一定程度，便不是你去找生意，而是生意来找你了，哪怕家中闲坐，银子也是滚滚投门而来，人生到了这重境界，夫复何求呀？！胖老板眯着眼睛啜下热茶，热流下肚，热气“哈”一口喷出来，在身前凝而不散，就仿佛他此刻的魂灵，飘飘然忘乎所以。
然而，楼梯上“咚咚”响起的脚步声，打断了老板自觉难得的闲暇。
“啥事？交给二掌柜不行么？偏来打扰我？”胖老板面色不善瞅着楼梯口渐渐冒出的头颅，恨不能那是一个球，可以一脚踢开，踢的远远。
伙计心中也是忐忑，大老板这时候不能打扰，哪怕他新来也知道，但楼下那些人又说这事实实在在很重要，非大掌柜亲自处理不可，没办法，谁让……自己是个新来的呢。
伙计战战兢兢举起了手中物事，怯怯开口：“有一个人拿来这个东西，说是要……”
话未说完，他就见到，自己的胖老板以与体型完全不符的矫健，刹那从软椅上跳起，将那枚龙形玉佩捏在了手中：“立刻派人打扫松鹤厅，准备点心果子茶水，我换身衣服马上下去，让二掌柜先接待着。”
如此这般吩咐完，胖老板迅如疾风穿妥了绸袍，梳束了头，捏着玉佩正要往楼下走，他忽然又拿起玉佩看了一眼，那佩的正面，玉龙盘旋雕工精湛，而其背面，仅只两字“长庚”。
“长庚？”老板皱了下眉，按照规矩，似乎是对的，但这个字号，却从来没有接待过呢？犹豫疑惑片刻，胖子终究下定了决心，叫来另一个伙计吩咐了几句。
“哈哈哈，贵客驾临，有失远迎，赎罪赎罪！”送走了伙计，胖子面容一整，大笑着走进厅中。
厅中只有一个少年，对胖子的客套视而不见：“取五千两，规矩你懂的，要交票，四张千两的，十张百两的。我赶时间。”
“好，没问题，马上就办。”胖子召来伙计，当着少年的面吩咐了几句，伙计临去之前，他却把手放在腰侧，指头虚勾了两下，那意思是，拖着，别办。
“哈哈，客人从哪里来？欲往哪里去呀？”送走了伙计，胖子转身，面上立刻又是一副弥勒蔼笑，只是心中却道，年龄、玉佩、话都没问题，但是……他细细再端详一遍少年，脚下是纳底布鞋，身上是葛麻长衫，若在往常，这样一身穿在少年身上倒也有些气度，可惜现今是冬日呀，这未免就寒酸了，压根不保暖呀！
而且，就算这一身，还有重重汗渍，都凝出白晕了，胖老板益觉得自己判断无误。
刘火宅斜眼瞅了胖老板一眼，哂笑：“能持那玉佩，我从哪里来你不知道？我去哪里，也是你问得的？”
胖老板微微滞了一滞，哈哈笑了：“是极，是极，不该问的，喝茶，喝茶！”心中却是暗笑，一会儿等人来了，让你哭都哭不出来。
当下无话，两人对坐饮茶。
一口茶，两口茶……
“还没好么？”
“今天的客人似乎有些多，人手不足，客人稍待！”胖子擦了擦汗。
一杯茶，两杯茶……
“什么时候能好？”
“这个……确实呢，我出去看看，这些人怎么手脚这般慢！”胖子做出一副愤怒摸样。
“不必了！”胖老板正欲起身，刘火宅拍案而起，伸手扼住了胖老板脖颈，单臂将其慢慢提起，“想玩金蝉脱壳？”
胖老板大惊，手舞足蹈奋力挣扎，然而他根本没有练过，哪里及得上刘火宅力大，眼前阵阵晕，面皮渐渐青紫，心中叫苦不迭：早该想到的，对方既然敢拿龙形玉佩来骗钱，定是亡命之徒，自己充什么英雄呀？就为了区区五千两？
章十九 读书无用，不若耕田
幸而，刘火宅稍稍松开了手：“我不管你是偷，是抢，是骗，喊伙计送来五千交票，我便放了你，若不然……”另手微一使力，紫檀的桌边生生掰下一截来。
这种功夫，票号养的打手可不常见，而且……打手现在都在外面，远水解不了近渴呀。
被刘火宅一扼，胖老板倒是惊醒了，就照刘火宅意思，忙不迭喊了伙计，送来交票。
“我想，一会儿肯定有人会来吧？跟来的人说，这玉佩我本不想再用，但情非得已……五千两算我借的，那玉佩，你就直接交给来的人吧！”言罢，刘火宅将交票揣入怀中，掀窗一跃而出，三纵两跳不见。
“掌柜的，追吗？”一个票号打手伸脖问道。
半晌无语，打手们讶然回头，便见自己的掌柜持着那玉佩，正汗如雨下，瑟瑟战栗。
“掌柜的，要追吗？”打手们面面相觑，不由又问了一遍。
“追！追你们个头啊！都下去，滚下去！”胖子勃然大怒，口沫横飞斥退了一干人，待这些人走到楼边，胖子又恍如初醒，“快，快派人去禁卫军大营，把李小三给我截回来！要是来不及了，多使银钱，把来的人打回去，无论如何打回去，就说是一场误会。”
“不，不对，还有这佩，也得……快，快备轿，去五儿府！”胖子声嘶力竭的喊起来，刘火宅走了，他却终于信了。
为什么会信？很简单，刘火宅取走了五千两没错，但他用来做信物的龙形玉佩，价值却远过五千两，哪怕是仿冒的都不止这个价，天下间会有这么蠢笨的骗子吗？
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“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，掩其不善，而著其善……”
洛阳城西南一隅，破破烂烂的街道尽头，有破破烂烂的学馆一座，传来朗朗读书声。
这里是洛阳城的穷街，洛阳城最底层民众居住的地方，其环境可想而知，然而，那朗朗书声，自这片穷街冲天而起，自有一股坚强不屈的味道。
听到这声，刘火宅抬起来头来，看看学馆匾额楹联，哂然一笑——
劝学书馆。
上联：富家不用买良田，安居不用架高堂。
下联：娶妻莫愁无良媒，出门莫愁无人随。
就差没将千钟栗、黄金屋、颜如玉、车马如簇赤果果的贴在脑门子上了，怪不得冬雨说，这里的先生……
想到冬雨，刘火宅面色一肃，漫步走至门前，推门而入。
学生背书，高高瘦瘦的教书先生正在桌后摇头晃脑的跟着吟，山羊胡子，一脸正色，乍看起来倒也有几分风度，刘火宅却知道，这是一个典型的道貌岸然。
所以刘火宅也没什么好脸色，直接开口：“我找林小果。”
“小果，有人找你……”馆生中响起私语。
被打断了吟诵，先生面色有些不爽，然而看着刘火宅面色神情尤其是气势，终于没说什么，点头让相应的学生出去。
一屋瘦弱苍白的书生中间，站起了一个彪壮少年，高约八尺，虎头虎脑，只是有些没有睡醒，眉宇惺忪，嘴角带涎，懒懒洋洋打量着刘火宅：“你找我？你是谁？”
这便是冬雨的弟弟，林小果，今年十四岁，第一次见到了这家伙，刘火宅终于知道，冬雨为什么认定自己只有十四五了。
冬雨身形娇小，眼前的林小果却又高又壮，可以想见，仅仅年长了几岁的瘦瘦小小的姐姐，是如何含辛茹苦将弟弟养的这般高壮。
一者娇小，一者高壮，看起来完全不似姐弟，但是从其眉宇之间，还是可以看出两人的血缘关联……
“你是谁？找我什么事？”看刘火宅看着自己出身，久久无语，林小果满头雾水的摸摸脑袋，问道。
微微一叹，刘火宅收拾了心情：“我叫刘火宅。”
“哦！我听姐说起过你，火宅弟。”林小果虎眼一睁，拍手道。
“我比你姐都……”和冬雨比过生日，刘火宅还要大上几天，不过……话到嘴边他改了口，“我比你姐小，比你可大，叫我火宅哥。”
“火宅哥。”林小果郁闷的改了口，长的虽粗犷，性子却不是。
“你姐千辛万苦送你来上学？就是让你来睡觉的？”刘火宅立刻问道。
林小果皱起了眉，摸着后脑勺，半晌方道：“火宅哥，我不想读书，不愿意读书，你去跟我姐说，别让我读书了，好不好？”
刘火宅腹中有火，强忍下去问道：“为什么？”
林小果又犹豫了好一阵：“我知道……先生为什么肯让我不花钱来读书的……”
这件事，刘火宅却也正好知道，他情不自禁捏起了拳头：“你是嫌弃你姐呢？还是害怕别人指指点点？”
“都，都不是，我是觉得……觉得……若读书读成先生那种德性，还不如不读！”林小果被憋急了，冲口而出，“再说了，读书有什么用，人都说，百无一用是书生，凭着我的个头、气力，就算上码头扛包，也比那老头教书挣的多。只要卖几年苦力，就能攒些钱，买几亩田了……”
刘火宅的拳头缓缓松开了，轻叹一声拍拍林小果的肩：“小果，这些话，留到坟前对你姐说吧。我来就是告诉你，你姐……她死了！”
林小果正滔滔不绝，闻言如被闪电打中，呆若木鸡：“死，死了？我姐她死了？怎么会的？……什么时候？在哪里？是不是迎春楼？我要去看看！”
他一跳站起来，却被刘火宅一把