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呆立着的菲蕾丝，对在场所有人的心中产生的预感加以肯定。
“我不知道。”
她缓缓地摇了摇头。
“‘零时迷子’根本没有那种力量。我所施加的‘戒禁’，只不过是在我以外的人碰到封印时，对其发动攻击……仅此而已。”
整个庭院，如今都被沉默支配了。
在这里，除了菲蕾丝以外的任何人，都把“零时迷子”所具有的破坏和吸收功能，看作是一个单纯的事实。因为除了原来的持有者“约定的两人”之外，没有人知道这个宝具
的详细实情，即使是身为她们好友的威尔艾米娜，也没有听她们说过。正因为它是秘宝中的秘宝，所以它引起的一切事像，都很容易让人以为那就是这个宝具本身具有的功能。
但是，事实并非如此。
“那么，我到底为什么……？”
悠二现在已经被弄得莫名其妙了。连吃惊的反应也没有，只是呆呆地站在那里。
握住他无力的手臂，勉强支撑着他的佐藤，向在这种错综复杂的事态中唯一可以信赖的自在师——他的大姐头询问道：
“玛琼琳小姐，真的不知道这里头有什么理由或者来龙去脉吗？”
尽管被他这样信赖，但玛琼琳农业只是以一副“没有任何办法”的神情，耸了耸肩膀。
“如果连原来的主人也不知道的话，那么没什么理由和来龙去脉的啦，也就只有一个可能性了。”
“嗯，一定是那个叫什么‘坏刃’的混蛋打进去的神秘自在式造成的影响啦。发动时不看对象，还是个大胃口呀，这下子真是有够麻烦了。”
“真是的，就算是惊吓箱也太离谱了嘛。”
玛琼琳以混入了一丝叹息的声音回应了搭档之后，把视线转移到因为事态明显超出自己的应付能力而面无血色的“万条巧手”身上。
“无论接下来要采取什么行动，首先就必须把那个叫什么‘坏刃’的混蛋打进了‘零时迷子’，使其发生变质的……照你所说，是个从来没见过的自在式？……把那东西的出
处调查清楚才行吧。”
威尔艾米娜和蒂雅玛特，也各自开口道。
“其实，我们早已经向外界宿发生了调查委托和派遣请求是也……”
“混乱中。”
玛琼琳想起了整个世界的火雾战士正置身于一个巨大危机中，不禁搔了搔头。
“啊，说起来，冯· 库贝利克和皮埃特罗那傻瓜也被干掉了，到处的外界宿都一片混乱吗……不管是什么对应，看来也要花点时间了。”
说完，“暂时你应该可以放心了吧。无论是任何人，也不能触碰你体内的饿东西了。”
“……”
悠二虽然得到了保证，但也始终不能安心下心来。
潜入了萨贝里湿原，
俯瞰着长草遍生的草原，
“那个人“正向着目标迫近。
时针早已划过零时的刻度，现在悠二的房间，迎来了一位客人。
“……夏娜这样子到我家过夜，也真是好久没试过了哦。”
“嗯。”
不必多说，那客人就是悠二的床上蹦蹦跳的夏娜了。
在搞清楚那极端危险的“彩飘”菲蕾丝的动向之前，她主动挑起了在这段时间里保护保护悠二的差事。
虽然吉田很明显地对威尔艾米娜露出了我不赞同的表情，但威尔艾米娜也只有贴身跟着菲蕾丝，而玛琼琳自然也不会特意为了他人而采取任何行动，她自己也知道根本就没有
别的选择余地，而且夏娜本身也坚持要自己来，所以结果还是如她所愿了。
在这样一个前所未有的危机之中，少女愿意如此挺身保护自己，悠二也自然打从心底里感谢着她。对于降临在自己头上……或者应该说潜伏在自己体内的异常事态，他也开始
感觉有点麻木了。今天一整天的骚动（他打从心底里庆幸没有酿成大惨祸），也总算是告一段落，现在甚至有了为别人着想的余力了。
（难得一次清秋祭，这次真的太难为吉田同学了。）
当他实际上向她说出这句话的时候，她只是平静地摇了摇头。
（——“没关系。”——）
作出了如此简单的回答。如今那位意志坚定，甚至散发出某种威严的少女，已经没有了刚开始认识她的时候感觉到的那种弱不禁风的虚弱感。
（不知从什么时候开始，吉田同学就变得这么坚强了……）
在悠二沉浸于感叹之中的时候，突然间想起了某件事。
（说起来吉田同学……）
刚才跟大家道别的时候，夏娜和吉田两人不知道在商量些什么。因为这两人走到一起商量什么事，这种情形自己也似乎是第一次见，所以对这件事也颇感兴趣。
“那个……夏娜，刚才你跟吉田同学，到底在说些上呢们呢？”
“……”
正在床上跳着的夏娜马上停了下来，然后把视线挪到天花板上。沉思了一会儿之后，她回答道：
“没什么大不了的。只是商量了一下明天的事。”
“明天……？”
“吵死了吵死了吵死了！到了明天你就知道了。”
夏娜仿佛杂掩饰着什么似的说道。然后，她又马上转换了话题：
“而且现在悠二你也不能放心来在这里悠闲地傻笑吧。虽然‘悼文吟诵人’那样说，但‘彩飘’一直在打你的主意，这一点依然没有变。”
“……”
悠二没有回答，只是目不转睛地凝视着眼前那位火雾战士的少女。
以为他一定会说“我才没有傻笑~”来反驳自己而摆好应战架势（或者应该说对此充满期待）的夏娜，对他这种出乎意料的反应感到一伙，同时更感到害羞，不禁移开了视线。
“什么嘛？”
“不，那个……”
悠二稍微停了一下。然后像是有点不好意思似的，用手指搔了搔脸颊。
“我只是在想，你对我的称呼怎么好像比以前客气了点呢……”
“不知道。”
夏娜不仅挪开了视线，甚至把腰也扭了过去，这样才勉强把红透的脸移到悠二的视野之外。
看到她这种举动，悠二又笑了。
“虽然我们一直朝夕相处……但似乎大家都有了不少改变呢……”
他无意中把视线投向地板，看到了夏娜把“蛰殿遮那”的刀尖插到地板上的痕迹。那是在跟她相遇后的第二天晚上，发生了某个“小事件”而导致的结果。是代表了“别靠近
我”这么一个不容分说的冷淡态度的表现。那是在自己毕生难忘的四月份，刚走进高中校门的时候……
“……刚开始夏娜来到这里的时候，我好像也是被人当作猎物呢。”
悠二想起了那有着浅白色火焰的“红世魔王”——有着令人恐惧的奸狡智谋和力量，以众多宝具和“磷子”袭击了御崎市的“猎人”法利亚格尼。
那时候的自己，对自己已经永远失去了的日常，在身心两方面都感到无比的留恋和悔恨。在知道自己是火炬之后，又对此感到深深的恐惧和战栗。
（虽然到了现在我还是很害怕……不过，藏在自己体内的东西，还有被别人当作猎物看待的立场，我都可以大言不惭地说这些也属于日常之一了吧。）
悠二在地板上铺上一块毛毯，然后坐在上面。跟那时候有所不同的是，现在还准备了可以用来铺地板的坐垫吧。悠二这样想着——
（的确是很悠闲呢。）
从另一个角度确认了自己的迟钝。
而夏娜却对这种回忆性的话题没什么兴趣。
“现在也许比那个时候更危险。跟‘猎人’法利亚格尼不同，‘彩飘’菲蕾丝仅仅是以‘悠二’为目标。”
发现夏娜故意没有用‘你’来称呼自己，悠二不禁觉得有点好笑。
“的确是呢。不过，夏娜在我身边这一点倒是一样的。”
“嗯。”
只有这个，夏娜是可以自豪地挺起胸膛回答的。
“没问题。我会保护悠二你的。”
“……”
听到这句话，悠二又再次沉默了。
那并不是平时的悠二应该作出的反应——以软弱的笑容说出“那就拜托你啦”之类的话。
（到底怎么了呢……？）
从刚才开始，他的回应都完全出乎自己的意料，夏娜不由得感到奇怪。不管怎样，她先确认了自己所说的话有没有错，然后再询问他沉默的理由。
“怎么了？”
“咦？没，没有啦……”
“？”
虽然如今歪着脑袋的夏娜不知道，但悠二曾经对一个人表明过自己的某个觉悟。那是跟刚才他听到的那句话完全相反的——
（——“就由我来保护夏娜吧。”——）
是这样一个不知天高地厚的觉悟。
（这句话，到底会不会有变成不仅仅是觉悟的那一天呢。）
悠二感觉到，现在跟刚开始遇到夏娜的时候不同，自己已经得到了不少东西——得到了虽然多却并不沉重，而仅仅是巨大，只能让人感觉到巨大的东西。同时他感觉到，自己
仅仅是背负着这些东西，却还没有将其彻底理解。
藏在体内的宝具“零时迷子”，敏锐的感应能力，从敌人那儿得到的巨大“存在之力”，对“存在之力”的操纵和身体能力的强化，在锻炼中培养出来体术的直觉，还有自在
法的“封绝”——关于自己的谜团。
即使把这些东西不断累积，不断琢磨，不断锻炼，也依然不足以实现“保护夏娜”这个誓言。
（也就是说，我的希望非常远大。）
这时候，那个听到自己表白觉悟的人物——正确来说他并不是人——发出了声音。
“如果你对这句话有什么感想的话，就只有进一步努力了。”
那个人物，就是以挂在夏娜胸前的吊坠“克库特斯”表达意志的“天壤劫火”亚拉斯特尔了。
“怎么回事？”
夏娜理所当然地提出了疑问，然而这位对她来说亦父亦友的“红世”魔神，却因为顾虑到男人之间的道义而含糊其辞。
“无论任何人，都有自己的心事。”
“真奇怪。悠二和亚拉斯特尔之间居然也会有秘密。”
对两人关系融洽感到高兴，但却对两人对自己有所隐瞒而感到不服气——把这两种感情混入了微笑之中，夏娜在床上躺了下来。
“今天你打算就这样子睡吗？”
悠二询问道。
从刚才在佐藤家向菲蕾丝转移力量时到现在，夏娜一直穿着上下身配套的运动服。当然，这样子睡也应该没什么问题……
“我已经不想再被人家偷看了嘛。”
听到对她这样说的悠二，那深深刻印在脑海中的形象——如流水般清冽的少女裸体身——在一瞬间内掠而过。然后，他又马上如梦初醒般地从幻想中回过神来，拼命否定道：
“我，我不是那个意思——而且那个时候我也不是在偷看啊！？”
“谁知道是不是呢。”
“要是再有第二次，可不是晕过去这么简单了。”
夏娜和亚拉斯特尔马上毫不留情地加以鞭挞。
悠二只好苦笑，在赌气而睡之前加以反击：
“行啦行啦，我知道了。夏娜你才是呢，这次可别再睡昏了头，跑进我的被窝里来啊。”
“谁，谁会……！”
“那我关灯了。”
悠二没有跟她争论下去，只是站了起来，伸手去拉电灯的开关拉绳。
他顺便看了看床上卷着几重被子的夏娜，只见她就像已经睡着了似的，一动不动。她那引以为豪的长发，也没有被扎起来，只是毫无条理地披散缠绕在被子上，睡相相当糟糕
。
看到那跟小孩子无异的睡姿，悠二笑了笑，然后把拉绳拉下，房内顿时一片黑暗。
“……悠二。”
“嗯？”
就像是等待着这个时刻似的，夏娜向他发话道。
“……”
“夏娜？”
但是，她马上又说：
“……‘暂时’……还是没事了。”
“是吗。晚安。”
“嗯，晚安。”
听到她这声音率直的回答后，悠二并非对“到底她说的暂时是什么意思”感到奇怪——