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“什么‘没多大’，我看简直是完全没分别！”
一听到立刻向自己泼出冷水的两个声音，琪娅拉就抱怨了一句“真是的”——那生气的表情也的确跟她的外表非常相称。
“——‘火雾战士的精神成长比人类慢是正常的，你也并不是特别罕见的例子’，丽贝卡小姐是这么说过的，所以我这样根本就没问题嘛！”
“说起来，师傅和徒弟的关系还真是少见呢。”
“是的，我也从来没见过别人是这样。不过，在接受外界宿保护的时候，大家都是这么跟我说的。要我在萨雷·哈比希茨布尔格的门下学点东西。”
少女开朗的表情，也许是因为回想起当时的情况吧，在刹那间稍微掠过了一层阴影。
哈利就当作没看见，继续说道：
“我也听说过，虽然其貌不扬，但他立下的大功绩用一只手也数不过来，是一个强大的火雾战士。也许跟随在这样的强者身边学习，才是提高自身能力的最佳捷径呢。”
“也有这样的原因啦。”
琪娅拉以一种有点不可思议的委婉口吻回答道。从小小的嘴唇中，发出了细小的声音。
“不过实际上——”
“… …”
在阳光中闪闪生辉的绿荫下，少女正眺望着远方。忽然，哈利感觉到在她的身上掠过了某种令人紧张的感觉……仿佛被思绪或者声音呼唤到远方去似的……某种感觉。
“……托斯卡纳小姐，我也为你准备了更换的衣服，请你去沐浴一下吧。因为列德小姐告诉过我，就算是火雾战士，女性的话也是很喜欢淋浴的。”
哈利仿佛要掩饰感觉到的东西似的如此说道。
“是的，谢谢你，请叫我琪娅拉就可以了。”
一琪娅拉仿佛把掠过的那种感觉一扫而空似的露出了开朗的笑容，转过身去。
哈利也打算在完成剩下的报告之后离开房间。
“那么琪娅拉小姐，我就此告辞了。因为我们彼此的职业关系，已经安排了不需要客房服务员，所以如果有什么琐碎事情的话，就请吩咐我吧。”
“是的，谢谢你帮了我们这么多忙……”
跟刚才不一样，这回琪娅拉却向哈利投以天真无邪的询问般的视线。
哈利不禁停下脚步问道：
“怎么了？”
“……你好像不打算说‘你也叫我哈利就行了’那一类话呢。”
“啊啊，不，我这个人，对于那种过于亲昵的关系有点不适应，真的很抱歉。”
说完，青年就面带困惑地搔了搔脑袋。
琪娅拉也毫不介意，一脸开朗地回答道：
“如果你不愿意的话，也没关系。那么这段时间就承蒙你照顾了，哈利？史密斯先生。”
“彼此彼此。”
两人轻轻握了握手，交换了微笑。
琪娅拉等待着离去的哈利逐渐走远，直到连锁上房门的声音都听不见的程度。因为如果被他听到自己锁门的声音，就好像在说自己很想早点把他赶出去一样。同时，也好像在宣布自己马上就要去洗澡似的，有一种害羞的感觉。
“好！”
她把火雾战士的听觉应用在这种多余的方面，在确认了之后才锁上了房门。
跑进了脱衣间之后，她就像小孩子一样把衣服全部脱掉，解开了辫子。把散开来的柔软头发轻轻束在脑后，然后把两个发饰也绑了上去。因为大家都是女的，所以淋浴的时候也跟她们在一起。
接着，她深呼吸了一下．打开了浴室的门扉，然后才松了一口气。
“是英国式的呢，太好了。”
浴室的设备也跟酒店的级别相符，水道、淋浴器、浴缸等等都一应俱全。
“真的，太好啦。”
“如果只有一个肮脏水桶的话，你可能会光着身子去抱怨呢。”
听了欧德莉娅和维捷露娅的取笑之言——
“我才不会那么做呢。”
琪娅拉一边撅起嘴巴说着，一边扭开了水龙头。虽然过了好一会儿才有热水流出来，但是现在的气温本来就高，所以有点温热就已经足够了。这种从高处落下来的（大概是）清洁的水，光是沐浴在身上就给人一种舒服的感觉。
温水不断流淌在凹凸玲珑的身体上，琪娅拉不经意地向自己的发饰问道：
“是不是要在这里停留一段时间呢……”
“谁知道？”
“为什么要问这个啊？”
被她们这样反问，琪娅拉含糊地回答道：
“嗯……我只是想，如果定居在这里的话，可能修行什么的也会变得更顺利呢。”
“那种事都是看你本人用不用心的吧。”
“能做到的话在哪里都行，不能做到的话在哪里都不行，就是这样啦。”
琪娅拉鼓起了染成一片樱色的脸颊。
（老是说这些不正经的话。）
如果不是面临真正战斗的话，她们就不会认真跟自己说话。
仿佛为了出气似的，她粗鲁地擦起了身体。虽然就算这样做，也不能从本来就没有尘垢的火雾战士身体上洗掉污垢，也不会流出比本人实际感觉更多的汗水，但是那种干净的感觉，从精神卫生的角度上来说也是有好处的。
过了一会儿，她终于对洗擦身子感到厌倦，于是默默地注视着冒着热气的身体。温暖的水滴不断地从肌肤上向下滑落，流入水道之中。
“… …”
从订立契约开始明明已经过了十年，可是一点也没有长大。
＇图＇
虽然作为火雾战士，这也是理所当然的事，但是作为一个少女，她就觉得这就像是在说自己永远都那么不成熟似的，实在相当难受。
成长的愿望，从嘴里说了出来。
“……真想快点能‘唱歌’呢。”
“那样的话，不就意味着要独立了吗？”
“离开师傅还能不能生存下去啊，我们的琪娅拉。”
“… …”
愿望却跟痛处重叠在一起。被她们一下子说破痛处，胸口就开始隐隐作痛。
“……唔唔。”
她不知为什么越想越气，后来甚至在扎有发饰的头上胡乱地搔了起来。
“喂，你在干什么啊！”
“我、我要头晕了！”
在热气之中，传出了一声开朗而无奈的“啊哈哈”的笑声。
楼下，萨雷独自一人在休闲室的角落里灌着酒。
虽然说是灌酒，但也不是大口大口地吞下去，而是把上等的威士忌斟到一个老式酒杯里，然后一点一点地喝。就这样一点一点地喝下来，很快就把一瓶酒喝光了。然而，他的脸上却完全没有半点要红起来的征兆。
身上的旅行装束还没有脱下来。也就是依然穿着那身又热又脏、既不合时宜又陈旧的枪手打扮。听哈利说，这是一个中上水准的旅馆。但是他这副模样，无论怎么看也不像是这种旅馆的住客。
在休闲室里的其他客人，只是偶尔向他投来混合了嫉妒、蔑视和少量恐俱的眼神，把他所在的角落隔离了开来，各自在自己的话题上谈笑风生。
跟普通的港镇一样，夏威夷的旅馆也具备着社交场所的功能。虽然根据场所不同也有上下高低之分，但无论是廉价酒屋还是高级旅馆，都无一例外地展现着“由当地人迎接外来者”这种浓缩了各自立场的场面。
富裕的旅客自不用说，其他还有海军军人、看似船长的壮实男人、带着仆人的农场主夫妇、休养中作一身宽松打扮的绅士、东洋人、从看样子像是哪个地方的权力者的老人三人组到忙碌个不停的客房服务员等等……人种和身份都各不相同，有的在闲聊，有的在谈生意，有的在谈论夏威夷气候的美妙。另外还能听到一些下达命令和应答的对话声。
萨雷并没有特别去留意这些事情。他只不过一直在喝酒，沉浸在自己的思绪之中。那种酒精上脑、一闭上眼睛就几乎要失去意识的状态、以及把本来就很低落的紧张感进一步压低的平静感觉，他是相当喜欢的。
不做任何多余的事情，就在这里慢慢地考虑。
不仅仅是关于任务的事情。
还有其他许许多多的事，比如对待徒弟的方式、对哈利？史密斯调查官的印象、外界宿残骸的状态、别人投向自己的目光、夏威夷目前的形势、自己所见到的檀香山市外的情况、港湾的活泼气息、还有旅馆的摆设、插在桌上的花朵颜色、喝下去的酒的味道以及酒杯摸起来的感觉等等… …一让自己的思绪随便转一圈，然后把展开行动所必需的、对自己现在所处立场和被赋予条件的认识，以感觉的形式逐渐向全身浸透下去。酒只不过是达到这个目的的工具而已。
结果，他说出来的话也跟往常一样。
“那么，会出现什么呢。”
在黑暗中，空出了一个光洞。
随着硬朗的脚步声，从那里面走出了几个人影。
背对着强光的影子，有三个。
其中一个位于中央的高大身影．发出了带有空洞回音的声音。
“原来如此，是代替‘辉烁撒布者’等人而来的新的火雾战士吗。”
“嗯。”
另一个粗壮的身影简短回答道。
身材高大的身影，以飒爽的步伐向前走去并以同等爽朗的声音说道：
“的确，人数比预料中还要少，但是既然担负着外界宿重建的任务，那么就跟先前的制压部队不同，应该还包含着正式展开调查的任务，这一点也同样在我们的预计范围内呢。”
最后一个矮矮的影子一边蹦跳一边接着话头说道：
“那么、就像海魔们的、骚乱时那样、暂时隐藏起来、慢慢熬过去的做法如何？”
高大的影子以包含笑意的声音说道：
“不能用了。对我们来说，只要再争取到几天时间就可以了……虽说如井，也不能让他们自由自在地乱动，搞不好碰巧被他们找对路的话就麻烦了。首先就跟他们问候一下吧。”
在他的笑声中，包含着一种沸腾般的喜悦感情。
“是，那么、我就把正在进行着作业的‘黑妖犬’们、召集起来。”
“不，不需要。”
“咦？”
面对没能理解状况的低矮影子，高大影子以训话般的口吻说道：
“最初的接触，只不过是一个‘重要的问候’而已。只要把我们存在于这个地方的事实，以及表演出‘跟平时没有任何改变的我们，给他们看就足够了。”
“是，那么、就请您、慢走——”
“你也要来。”
“咦？”
高大的影子又重新说了一遍：
“你也要跟我来。”
“咦？”
低矮的影子发出了呆愣的声音。
高大的影子也没有发怒，只是详细说明道：
“除了‘磷子’之外，如果最低限度没有两人在的话，就不能吧‘我们’的存在显示给对方看了吧。”
“是，不过，我……如果没有‘黑妖犬’在的话……”
“那么，就带少数几个去吧。你就去把除了从事完工作业以外的、用来打杂的几只召集过来好了。”
“是的，头儿。”
又向前走了好几步，高大影子补充说道：
“同志杜古。”
“是。”
“对我的称呼，不要用头儿，要用同志才行。你到底到我说多少次才明白？”
回答稍微延迟了一会儿。
“……是，不过，两百年来、都一直、是叫着头儿的……”
“以前是以前，现在是现在。”
“是的，同志萨拉卡埃尔。
如此，两人的对话才终于结束，黑暗中只回响起他们的脚步声。不知什么时候，三个影子的后面又有几个新的影子蠢动了起来。
这时候，仿佛看准了准备完成的时机似的，粗壮的影子简短地问道：
“这一次，没有我出场的机会吗？”
“嗯，同志克罗德。真正要采取行动的，是在下一次。”
“明白了。那我就继续在这里担当警护工作。”
回答完之后，粗壮的影子又再次沉默了起来。
没过多久，前面出口的光亮已经越来越接近了。
那是浓密到极点的——夕阳的赤红色。
“那么，我们走吧，同志杜古。”
“是，头——同志