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这时日已入暮，赵四家的招呼吃饭，她杀了生蛋的老母鸡，煮了一锅鸡汤。梁萧将众人召来，将做竹器的主意说了，让赵三狗四人练功之余，专事兜售，所得银钱，五家分摊，补贴家用。四人看了梁萧编的竹篮，也觉有趣，纷纷叫好。用过饭后，众人又商议了一个时辰，方才欢天喜地，各自散去。
寒冬渐渐过去，雪晴了又下，下了又晴，梁萧将如意幻魔手尽数融入竹艺之中，兼之他一颗心七窍玲珑，巧思百出，技艺渐渐出神入化，所用竹丝也更趋纤细，编制的竹扇、竹篮、竹花瓶、竹屏风等器具，无不玲珑剔透，精绝当世，不但远近富户争相购买，连色目商贾也找上门来。
只因元人户籍管辖严厉，梁萧不便在外招摇，他每日编完十余样，便交与李庭儿、赵三狗四人打理。这四个小子泼皮出身，多的是机灵巧变，生意场上，算是有了用武之地。父母们见他们走上正道，无不欢喜。
这般日来夜往，梁萧竟也凭着一双巧手，维系众人生活，心觉如此自食其力，比那巧取豪夺，更加让人快活满足。中条五宝依然懵懵懂懂，除了教授武功，吃饭打架，甚也不管。阿雪主理家务外，也拼命习练如意幻魔手，只想早早学好，帮助梁萧编制竹器，赚钱养家，但她天资愚笨，编得总是不成样子，心中好不泄气，偷偷哭了好几场。
转眼到了次年春天。两场春雨之后，田中麦苗抽芽，竹笋尖也从地底悠悠忽忽地冒了出来。这日清晨，梁萧走出门外，瞧向山坡下的空地，却见中条五宝正呼喝连声，教授四个徒弟的武功。
数月工夫，四人的拳脚内功俱已入门，进退腾挪，颇得拳理。每日皆有切磋比斗，以胡老百作为裁判，各有胜负。每当自家徒弟获胜，中条四宝便万分得意，一旦输了，便对徒弟一顿叱骂，然后刻苦教导，准拟下次夺魁。故而四人精进，甚是神速。平日有暇，梁萧记着对赵四所言，将中条五宝赶回山上，教四人读书，谁知这四个小子却颇有梁萧少时风范，拿起书本，便是恹恹欲睡，只迫于梁萧的脸色，不得不强打精神，之乎者也一番。
阿雪正在炉边煨羊肉，肉汤沸腾，浓香扑鼻，忽见梁萧出门，便走到他身边，笑道：“哥哥，没想到这四个小泼皮，竟也似模似样啦！”梁萧叹道：“勉勉强强，就是跟你一样，不爱读书。”阿雪脸一红，嘻嘻直笑。梁萧坐了下来，道：“阿雪，我方才做了个好玩的物事，送给你玩。”阿雪含笑称好，梁萧伸手入袖，拿出一只构造繁复，多有机栝的竹鸟，笑道：“你猜这怎么玩？”阿雪打量一下，蹙眉道：“我猜不出来的。”
这时间，中条五宝嗅到肉香，扔下徒弟，纷纷冲上山坡，揭开瓦罐就舀羊肉吃，阿雪心中一急，抢上慌道：“哥哥还没吃啦！”梁萧笑道：“阿雪，让他们去吧，教徒弟也不容易！”胡老一嘿嘿笑道：“老大，昨天老子赢了。”梁萧笑道：“敢情杨小雀胜了一场？”胡老千怒道：“就一场而已，之前李庭儿连胜六场，可说是前无古人，后无来者。”胡老十骂道：“都怪胡老百他***偏心，眼看赵三狗‘怪蟒翻身’使了半招，就要反败为胜，他居然叫停，害得好好一条怪蟒变成死蛇，气死老子了，气死老子了。”胡老百怒道：“胡老十，惹烦了老子，老子日后专判赵三狗输！”胡老十脑袋一耷拉，顿无言语。
胡老万始终一脸醋意，怒哼道：“你们都看着吧，明天王可一定赢的。”胡老一瞥了他一眼，嘿笑道：“胡老万你做青天白日梦么？王可已六场不胜，也是前无古人，后无来者。”胡老万大怒，一拳突出，打在胡老一肘上，胡老一正在喝汤，一碗滚汤尽皆泼在脸上，疼怒交迸，奋起反击。两个人抱在一处，满地乱滚，王可和杨雀儿见师父打架，急忙赶上劝解，还没奔近，两个人便被凭空摔了回来，王可忙道：“梁大哥，快阻止我师父。”
梁萧摇了摇头，起身笑道：“胡老万，胡老一，你们看看这个。”将手一伸，露出那只竹鸟，那二人百忙中偷觑一眼，啐道：“一只木头鸟儿有什么好看。”话音未落，只见那支竹鸟扑地一声，从梁萧掌心蹿起，呼噜噜漫天飞舞。胡老一和胡老万目瞪口呆，望着竹鸟，口中流涎，忘了打斗，众人不明其理，也俱各惊讶。
胡老一怔了片时，惊叫道：“老大，你的内功练到虚空摄物了吗？厉害，厉害。”梁萧摇头笑道：“这不是内功，而是机械之功。古书上曾说，鲁班造木鸟，飞了三日也不落地。不过，这只竹鸟儿只飞得一炷香的工夫，也不知是古人吹牛，还是我本事太小。”阿雪抿嘴笑道：“自然是古人吹牛啦！”梁萧白她一眼，道：“你就会说好话儿。”嘴上埋怨，心中却甚得意。
果然，那只竹鸟飞了一炷香的工夫，渐渐落下，梁萧举手接住，向阿雪说明操纵之法：“这双翅膀，是靠齿轮机关之力，须在地上事先紧好机关。上天之后，则无法重紧机关，故而竹鸟飞翔也难持久。若能做个特大的竹鸟，派个力大无穷的力士坐在上面，时时紧上机栝，那这竹鸟就永远不会落地！不过，竹木的机栝，终是经不起反复打磨，这世上么，也没有不知疲倦的力士。”正自感慨，忽见远处走来几个少年，还没走近，一个皮肤黝黑的壮硕少年就远远嚷道：“杨小雀，李庭儿、三狗儿，王可，你们果然在这儿，害我好找。”四少听得叫唤，转过头去，李庭儿叫道：“铁牛，是你们啊！”梁萧道：“他们是谁？”杨小雀道：“他们是邻村的，以前我们一起混过饭吃……”梁萧皱眉道：“又是你们的狐朋狗党？”四人见他神色不豫，皆有惭色，赵三狗道：“梁大哥，我去打发他们，决不跟他们做坏事。”
梁萧点头道：“好！你去！”赵三狗下了山坡。那些少年围住他，口说手比，神色激动。赵三狗初时面有犹豫之色，继而连连摇头。众少年露出愤然之色，铁牛一伸手，推向赵三狗胸口。赵三狗武艺精进，已非昔日可比，见状扣住他手，上引下带，翻手间便摔了铁牛一跤。其他少年大吃一惊，欲要上前群殴，李庭儿三人见状，纷纷奔下山坡，对方见难讨好，只得扶起铁牛，骂骂咧咧，愤然去了。
四人转回，梁萧问道：“出了什么事？”赵三狗不敢隐瞒，道：“他们让我们助拳，去打赤毛虎。”阿雪讶然道：“去打猎么？”四人都笑了起来，李庭儿笑道：“阿雪姊姊，那不是真的老虎，是一个人。他是蒙古人，名叫土土哈，长了一头红发，比老虎还凶猛呢。”梁萧哦了一声，问道：“那为何要打他？”
李庭儿叹道：“这得从他的来历说起。这土土哈不是本地人，他老爹是钦察的军士，打仗时运气不好，做了半辈子兵，也没怎么迁升。后来年纪大啦，脱了军籍，娶了个黄毛婆子，大老远来中土做买卖。老头子生来老实，遇上几个汉人奸商，一来二去就把他给坑了，一生积蓄血本无归，老头子气得发了病，撒手去了西天，留下黄毛婆子和土土哈。老头子死时，土土哈只有六岁，那小子自小蛮力惊人，十岁时在山上牧马，遇上两头饿狼，竟被他一手掐死一头，双肩扛了回来；十二岁的时候，一双手便能将半大的牛犊拧翻。”梁萧动容道：“这可是天生的神力了。”
李庭儿道：“是啊，但他老子吃了汉人的亏，土土哈最是厌恶汉人，从小就跟我们过不去。他老子死后，留下几匹钦察马，十分神骏，他娘和他就靠这些马过日子。后来大马生了小马，村里的汉人小孩十分羡慕，就偷着去骑，结果被他三拳两脚，打了个半死。只因他是蒙古人，天生就高汉人一等，大人们都不敢吱声。但这样一来，梁子就结下啦。大人不惹他，小孩们却跟他铆上了。他气力大，又从小精熟武艺，没人打得过，但一个人打不过，就两个人打，两个不成，四个人来。后来十乡八里会打架的小孩都跟他干过，每个人都被打得很惨。但大家却不服输，一次不行两次，两次不行三次，土土哈十三岁那年，我们把他打倒了一回，那次几乎打死他。但不过十来天的工夫，他恢复如初，又来找事。这回就不成了，二十多个汉人少年竟被他一口气打倒。”他望着王可道：“那次王可被他摔坏了腿，躺了两个多月。”
王可被他提起生平糗事，怒道：“***，你怎地别的不记得，就记得这个？”赵三狗冷笑道：“你发什么怒？别说你，就连史富通也摔坏了腿。上次史富通见他本事大，叫他去西华苑做庄丁头子，他不肯去，还骂史富通汉狗，史富通脸上挂不住，两个人便动了手。那时候土土哈才十六岁，却把史富通举过头顶，扔了出去。他是蒙古人，史富通挨了打，却也奈何不了他。”
梁萧沉吟道：“他一个跟你们打，不叫帮手么？”四人的脸均是一红，李庭儿低头道：“说起来叫人惭愧。这周遭也有不少蒙古蛮子，都和土土哈有交情，但土土哈却从不找帮手。我们去十个人他是一人，去二十人他也是一人，去三十四十他还是一人。又从不动刀枪箭矛，赤手对空拳。这次铁牛他们有心挑衅，故意偷了土土哈的马匹，土土哈很生气，大家约好，呆会儿在李子坡交手。”梁萧正色道：“这是条难得的好汉子，瞧你们神情，很想跟他打么？”四人面面相顾，忽地脱口齐声道：“是！”话一出口，看着梁萧脸色，心头惴惴。梁萧笑道：“你们去也无妨。但我有言在先，只许一个对一个，不得一拥而上，以众凌寡，不是好汉所为。”四人闻言大喜。中条五宝一听也来了劲，喜道：“妙极妙极，哈哈，老子有热闹可瞧啦。”分头教训徒弟：“只许赢，不许输，输了老子打烂你屁股。”
梁萧冷笑道：“不论输赢，你们五个都不许露脸，更不许帮手，要么就呆在这里，哪也不许去！”中条五宝没口子答应，随着四个徒弟，大呼小叫，一路去了。梁萧对阿雪道：“只怕这五个混蛋不守规矩，你守在家里，我也去看看。”跟着九人出了村子，向南走了二里地，只见前方有个草坡，上面横七竖八倒了三十来人，呻吟之声不绝于耳，坡上尚有四个粗壮少年，两个抱腿，两个抱腰，正跟一个高大魁梧的年轻人较劲。
那人高七尺有余，一件羊皮坎肩在打斗中撕得粉碎，红褐长发披在肩上，浓眉有髯，一对虎目炯炯有神，脸上几道血痕，想必是斗殴时抓伤。但看他随手一摔，没将四人甩开，蓦地双目瞪圆，雷霆般一声大喝，双臂发力，一手一个，将两个搂腰的少年举了起来，双腿发力，将腿上二人甩出丈外，倒地不起，然后双臂凌空一合，那两个少年撞在一起，顿时昏厥。年轻人将人随手掷在地上，用蒙古话朗声叫道：“服输了么？”声如驴鸣，神威凛凛。梁萧瞧得暗暗点头：“这便是土土哈么，当真有些气概。”
李庭儿四人不料只此走路的工夫，朋友们尽被他打倒，惊怒交迸，赶上前去。他们与蒙古人杂居，也懂些许蒙古语，杨小雀当先抢到，朗叫道：“土土哈，咱们还没打，就还没输。”土土哈看见他们，皱眉道：“你们来晚啦，好，一起上吧！”铁牛在地上呻吟道：“杨小雀，算啦，这次又打不过啦，这蛮子越来越厉害……哎哟……”
杨小雀摇头道：“这次我们不一起上，一个对一个。”地上的汉人少年皆是惊诧，纷纷嚷道�