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杨广将锋芒毕露的太阿剑归鞘，道“王弟，当日朕曾说过要将此剑赐给你，今日便是践诺之时。”
朱浩轻呼一口气。站起来躬身道“谢陛下！”
杨广亲自执着太阿剑走下台阶，来到朱浩面前道“王弟，威道自心中起，望你慎用此剑！”
朱浩双手接过太阿，沉声道“臣定不负陛下厚望！”
杨广亲切的拍了拍他的肩膀，道了声“好”便回转到自己的龙椅上，开口问道“江都之围已过，王弟功不可没。如今反贼李密已经是苟延残喘，王弟以为我们以后该将目标放在哪里？”
朱浩道“先平南。再入蜀，后定北，而后出塞！”
大业十四年六月十七。江淮军杜伏威接受隋室招安，加封楚王。接受了印绶官服及一并赏赐之后，奉命征讨反王李密与李子通。
杜伏威江淮军四万，来恒海陵军一万五千，张须陀荥阳军两万五千，陈棱骁果军一万二千，李靖、寇仲、徐子陵并黎明破晓二军六千以及丹阳兵五千，总共发兵十万余分五路包围二李大军八万。四面楚歌之下，二李大军两战连败、冲突不出。其时又出内讧，李子通执意投降。
李密无力挽回败局。兵败自刎，被徐世绩救下。剩余六万大军分批向江都投降。
大业十四年六月二十四，持续一个多月、牵着无数关系的轰轰烈烈地江都之战终于拉上了最后的帷幕。李密归顺，重袭蒲山公之爵位，封从三品银青光禄大夫；李子通被封益阳公。正四品骠骑将军。参战的张须陀、陈棱、来护儿、李靖、寇仲、徐子陵等多有加官进爵，并下诏破晓、黎明二军扩军，上限为两万。众人之中来护儿因为北门被攻破，上表自请降罪。杨广勉励一番，象征性的罚了他半年薪俸。又加了其子来恒与来整的官衔。算是打一棒给颗甜枣。
之后李靖与张须陀分别挂帅出征，前者收复河南。后者坐镇荥阳，防备窦建德与东都李阀与独孤阀。杜伏威接受封赏之后，率军回了盐城，并接纳了隋室派来的文官接管他原先底盘内的政务，一副诚心归顺的样子。只是与辅公的关系有些僵化，江淮军中间或传出他们兄弟不合甚至吵架地消息。
李密投降反倒来了个一家团聚，在朝中也是一副无争的样子，偶尔还提出一些颇有建设性的意见，还自请加入修编儒家典籍。为了表示忠心，更说服自己地学生、爱将王伯当以及瓦岗宿将徐世绩归顺朝廷。王伯当和李天凡被鲁妙子的“子午入骨化功九针”折磨的内力全失，身体虚弱的连普通人都不如，根本上不得战场。医可害人，亦能救人。这子午针本身却是来源于魔门中一种另类的练功方法。通过银针截断内息，使之消散到五脏六腑与骨髓之中，乃是锤炼内腑与骨髓的不二法门，还能顺带着锻炼人的意志。只是这种痛苦没有几人受得了，所以鲁妙子随意改动一下，就成了整人的毒术。
正因如此，朱浩依照鲁妙子给他的方法重新施针，就能使两人的身体恢复正常，并让折磨骨髓与内脏地真气变成滋养的成分。失散的内力不超过两年就能完全恢复，而且以后的进境还会因此更加长远。
王伯当奉李密的劝解前来黎明军营报道地时候，朱浩当着众人的面，将两支雕翎狼牙箭折成两段，终于消除了王伯当心中的最后的一点芥蒂，令其忠心归顺。这一番举措同时成就了朱浩“折箭而交，以德报怨”的美名。其实朱浩一直收藏这两支箭，还下了些功夫练习箭术，本意却是为了有一天能射杀王伯当和李密两人地。没想到到了最后还是没能派上用场。
炎炎夏季过去了，时间步入初秋。江都周围早已找不到战争地痕迹。收复河东之地大半，又将江都周围的势力清扫一空，隋室应该说是还在继续恢复元气，并有欣欣向荣之势。天下大势渐趋明朗，除了隋室正统之外，现在拥有河东、洛阳地李阀势力应该说是最强大的。在关外的战场上屡次击败薛仁杲、刘武周、梁师都，得了大量的降卒和马匹，现在更是摆出与薛仁杲决战之势。
其次便是坐拥关陇的宇文阀，雄兵十余万镇守大兴，兵强马壮，更有了西突厥支持，顺利的重开丝路，开展与西面的波斯、大食、龟兹等西域大国的贸易。内部的局势渐趋稳定，经济同样繁荣起来。朱浩一直怀疑，上次鼓动宇文阀来江都宫变并帮助他们稳定政权、开辟西域的高人很可能是在洛阳有过一面之缘的邪王石之轩。
再之后就是窦建德了。窦建德本身并不能威胁江都隋室，但他与洛阳的关系迷离，近来又实力大涨，却不得不警惕。
剩下的如林士宏、萧铣之流早已不足为虑，大军一至，倾覆只在旦夕之间。唯一可虑的就是宋阀与巴蜀。对于这两者，不管是出于私心或是理智，住都认为拉拢较好。
困守南阳的王世充奉杨广的命令，与屈突通合作，齐攻“吃人魔王”朱桀。一开始两方各有胜负，但王世充知道这是他入朝请罪的本钱，所以对此事极为上心，将自己的老本都堆了上去，疯狂进攻，将朱桀打得节节败退。朱桀想要与曹应龙放弃旧怨、结盟对抗隋军，却不知道曹应龙早已在为牧场卖命。结果已经可以预见。
一切都在有序的进行着，而这个时候朱浩和寇仲师徒两人已经应邀前往岭南，会见宋阀主。
“联姻！”
宋缺放下茶杯，缓缓的倒出这两个字。两人正在谈有关合作的事宜，正说到如何表达双方的诚意。
朱浩露出一抹笑意，道“我也觉得这是一个好办法！”
“小女对殿下仰慕已久，能结为姻亲，甚好！”宋缺淡淡的道。说的是喜事，面上却没有一分喜色。
“好什么好！”朱浩按着茶杯，沉声道“镇南公明明口不对心。”
宋缺冷然道“殿下为何出尔反尔？”话一出口，身上猛然爆发出一股凌厉霸道的气势。客厅中气氛顿时紧张起来。不过好在这里只有他们两人而已。
朱浩丝毫不为所动，出言反问道“镇南公何出此言？”
宋缺目光凌厉如刀，冷声道“是殿下看不起小女？” 。。
第二百九十四章 天刀宋缺
“我看劣徒寇仲与令千金情投意合，窃以为乃是一对天作之合。镇南公为何不成全他们这一对？”朱浩毫不示弱的对上宋缺的目光，不疾不徐的说道。
宋缺沉声道“寇仲？小女与他见面不过几次，如何能说是情投意合？”
“那么我与令女说话不满十句，又如何说什么情投意合？”朱浩笑问。
宋缺缓缓收回目光，沉吟道“要我答应也可以，不过…
朱浩笑道“镇南公请说！”
“那么我便直言了！”宋缺深深的看了朱浩一眼，坦然道“我宋缺从来不稀罕什么荣华富贵，只希望有一日能驱逐胡虏蛮夷、恢复我汉人正统。”顿了顿，宋缺一脸鄙夷的道“夷狄之人，如何能享受我们汉人世居的大好河山！？”
朱浩击节而赞“宋阀主说的好！”
宋缺神色缓和下来，目视朱浩道“殿下也这么认为吗？那真是太好了！”
朱浩轻笑一声，半开玩笑的说道“许你维持华夏正统，便不许我爱国吗？”
宋缺大笑道“殿下说的好！那么宋某也不怕说那诛心之语，只要……”
“阀主且慢！”朱浩抬手将他阻下来，认真的道“阀主以为何为华夏正统？何为汉人正统？”
宋缺一怔，沉默半晌，方道“朱将军想说什么？”
朱浩道“宋阀主英明智慧。世之少有，应知上古之时并无汉，华夏之称亦是从西周前后而始。而汉人的说法，却是从汉代才有的。华夏文明地特殊包容性使之融入了各个部族的特色。比如上古的黄帝、炎帝的结合，后来更是有多种多样的族群渐渐融入其中。经过五胡乱华之后，北地汉人多带有胡人血统。单以血统论，纯粹汉人已经极为稀少了。”
顿了顿，朱浩继续道“华夏是一个神圣的称谓，但也是一个笼统的称谓。”
宋缺神色平静，一字一顿的道“原来你是做说客的。”
朱浩自顾着道“阀主会错意了。在下也有年少冲动的时候。也有观念狭隘地时候，也有热血**的时候，但是到了现在，所有的一切都变得简单………华夏夷狄并非以血统而论，而是每一个人到底心向何方。”
宋缺目光灼灼的道“道不同不相为谋！既然我们有各自的坚持，那么还说什么呢？”
朱浩笑吟吟的看着对方，端端正正的将茶杯盖子缓缓的盖上，起身来摇头叹道“可惜……”
宋缺将茶杯重重的按在桌子上，冷声道“宋某早将阁下名字刻在磨刀石上。等待与你一决胜负地时机。今天天气正好，为何不选现在？”
朱浩回头看了宋缺一眼，撇了撇嘴道“你不是宋缺。不是我想象中的宋缺。”
宋缺脸色一沉，沉声喝道“殿下这就要走了么？”
“宋缺令我失望了，不走还留下来陪一个俗人浪费时间吗？”朱浩耸肩，头也不回的道“下棋地人多了，有人终究要做棋子。”
“站住！”宋缺一拍石桌，身旁一把造型高古、沉重一场的连鞘宝刀闪电般的落入手中。宋缺倏然起身踏出一步，随即爆发出一股凌厉无匹的气势。宽敞明亮的客厅仿佛变成了冰天雪地的世界。
朱浩立刻感觉到一股冰寒刺骨的刀意将他锁定，仿佛自己成了一块冰雕，一个细微的动作就会令自己粉身碎骨。
朱浩忽然轻笑一声，紧了紧手中的太阿剑。微微摇头叹息一声，继续踏出一步。
“现在的宋阀主已经不是我地对手了。唉，事情总是这多无奈。天刀，多么骄傲的名字……”
随着朱浩一步步走远，宋缺的脸色越来越冷。冷得令人一看就不由自主的寒战。可是自从朱浩踏出第一步开始，他就在气势的比拼中落于下风。
刀，是永往无前地。要有破开一切障碍的勇绝方能成就刀道至境。
宋缺身上的气势渐渐收敛，除了渐渐走远的朱浩，一切还是原来的样子。宋缺将握住刀柄地手松开。在朱浩踏出门槛之前开口道“朱兄留步！”
朱浩一下刹住身形。转过身来，看到面带笑意地宋缺与刚才的冷厉仿若两人。朱浩也报以笑意。道“阀主请说！”
宋缺道“岭南地桂花别有一番香味，现在已经开了满园。”
宋家山城里许多地方都种了桂树，各种各样的。现在是八月，更是到处都充满了桂花沁人心脾的香味。
朱浩道“在下也很喜欢桂花。”
宋缺微微一笑，自顾着道“也是二十多年前的这个时候，宋某在搁刀听雨堂外的桂树下埋了几坛桂花酒。原以为或许毕生也无起出的机会，不过现在看来似乎是时候了”
宋缺定定的注视对方，道“朱兄能饮乎？”
朱浩欣然道“如此幸事，如何能亏了自己的口福？”
“如此甚好！那我们便同去听雨堂吧！”
他们两人谈事情是将其余人全部屏退的。宋鲁、宋智、宋师道、宋玉致以及寇仲等人都在外面伸长脖子往里面瞧。原本还担心两人会打个天昏地暗不可开交，没想到只有宋缺熟悉的气势忽然爆发了一下，就渐渐弱了下去，而后就没了生息。寇仲当然是不担心自己老师的，毕竟宋缺再厉害也只是个凡人。而他的老师是能将天下第一高手宁道奇都打得抱头鼠窜的人物，纵使宋缺再厉害，也是一盘菜而已。感觉到里面宋缺的气势变化，寇仲更是心中大定。一年多来，他的精神力已有小成，自然比其余人更加清楚里面的状况。那一下分明是宋缺吃了亏。宋玉致等人更是心中惊疑不定，不知道是自己老爹一下将威震四海的朱浩给打趴下了还是反过来了。不过不管哪样