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“楚先生，我……我都不知道该怎么说了。如果能办成这件事情，我一定会报答你，会长也会报答你。”
“我只是在做应该做，以及能够做的事情，报答就算了。”
“行，我让卡罗尔跟你的手下回去，她认识小姐，而且只有她知道小姐藏在哪。”
“天亮后，让他们先出发，我们晚半个小时拔营。”
斯图尔特点了点头，说道：“只要小姐安全了，我们是死是活都无所谓。”
“你可不能这么说。如果你死了，谁去把消息告诉你们会长呢？”楚天疆呵呵一笑，说道，“会长能把这么重要的事情交给你……”
“楚先生，我只是一名普通的总事。”
“总事的地位应该不低吧？”
斯图尔特愣了一下，随即笑着说道：“在商会里，总事是率领商队从事贸易活动的最低级成员。在总事之下有负责具体事务的执事与分执事，埃德加就是执事，那两名负责车辆的成员都是分执事。在总事之上有总务、总管与大总管。总务主要负责大型商队，而总管负责某一区域的贸易活动，大总管在总领商会的所有商队。只是，从分执事到大总管，都只是从事贸易活动，属于商会的雇员，在商会里没有发言权。掌管商会的是董事会，董事会主席就是会长，他们才是商会的主人，决定商会的所有事情。说得简单一些，我们这些人只是为商会卖命。”
“即便如此，会长能把这么重要的事情交给你去办，肯定很信任你。”
“实不相瞒，我跟会长的女儿是高中同学，有过一段恋情。”斯图尔特勉强笑了笑，说道，“入侵者撤退之后，商会成立，我凭借这层关系进了商会，从分执事做起。如果不是搞砸了两件事情，恐怕现在已经是总管了。会长让我做这件事，不是因为我很能干，而是在商会里不很显眼。说得直接一些，没有人会相信，会长把如此重要的事情交给一个连续损失两支商队的总事。”
“问题是，马克依然盯上了你。”
“从休斯敦到这里，有几千公里呢，得州白人集团迟早会知道我在干什么。”
“问题是，如果会长只有一个女儿，而且她的安危关系到商会的前途，会长肯定会有其他安排吧。”
“当然有，会长同时派出了三支商队，而且另外两支商队里都有一名跟小姐长得很像的成员。在我的这支商队里，小姐也是装扮成一名普通成员，而且用了化名。要不然，我们根本到不了这里。”
“可惜的是，马克依然追上了你。”
“没什么好可惜的，他来晚了一步。”斯图尔特笑了笑，说道，“如果他早几天到达，我们肯定到不了小镇。此外，我把商队留在拉斯维加斯，连护卫队都留下了，还安排手下以我的名义收购奴隶，因此马克在拉斯维加斯耽搁了几天。等他发现我没在拉斯维加斯，我们已经到了小镇。”
楚天疆思索了一番，说道：“商队的护卫队有多少人 ？”
“三百左右。”
那不是已经全军覆没了？楚天疆暗自一惊。在死谷那座废弃的小镇上，楚天疆他们就发下努力三百多具尸体。
“我们是一支小商队，而且不能引起别人注意，有三百人的护卫队已经很不错了。”
“商会有没有限制每支商队的规模？”
“没有。每支商队的队长，也就是总事与总务有自行决策能力，而且商队会在行进途中进行各种各样的交易。只要有足够的资本，就可以自行招兵买马扩大商队规模。当然，前提是需要有足够的价值。”斯图尔特稍微停顿了一下，说道，“说得简单一些，商队的货物价值与预期盈利决定了商队的规模。没有足够的盈利，就没有钱招募护卫人员，也就没有办法扩大商队规模。”
“你对自己的经商才能有信心吗？”
斯图尔特一愣，随即说道：“这个世道，关键不是你会不会做买卖，而是你能不能安全抵达目的地。任何一支商队，只要能满载货物安全抵达下一座贸易城镇，都能获得难以想像的利润。事实上，商队利润由路途上的折损决定，折损越小利润就越高，而经商能力反而是次要的。”
“斯图尔特，你想由总事升为总务吗？”
“这……”
“我觉得你是一个不错的合伙人。”
“什么意思？”
“这么说吧，我有一笔资金，却不知道该用在哪里。如果你愿意，我们可以合作，利润平分。”
“怎么合作？”斯图尔特立即来了兴趣。
“我对经商一窍不通，而且不大了解内地的情况。我把资金交给你去处理，你负责购买货物，我为商队提供安全保障。到达丹佛后再做结算，利润各分一半。”楚天疆笑了笑，说道，“当然，如果因为安全问题导致亏本，由我承担全部损失。如果因为别的原因，你得承担全部损失。”
斯图尔特的眉头跳了几下，说道：“楚先生，我觉得你不是自由雇佣兵。”
“是，也不是。具体是什么，到了莱克伍德，你就知道了。”
“你与亚裔集团……”
“明白就行了，不需要说出来。”
“行，我就跟你合作。”想到楚天疆与驻军关系密切，还与莱克伍德的亚裔集团有某种关联，斯图尔特顿时信心大增。“只是，购买更多的货物，需要扩大商队规模，也就要购买更多的车辆，聘请更多的成员，还需要一支规模庞大的护卫队。这些都是大花费，需要很多资金。”
“在拉斯维加斯，钻石的价格如何？”
“什么钻石？”
“二十克拉以上的天然钻石，而且都是最高品级。”
斯图尔特一愣，说道：“你有几颗这样的钻石？”
“几十颗，也许几百颗吧，具体多少我也不大清楚。你知道，我对钱不感兴趣，值钱的东西都由手下保管。”
“你……你也太相信你的手下了吧？”
楚天疆呵呵一笑，说道：“不是相信，而是信任。如果你不信任你的手下，又如何让他们为你卖命呢？”
“楚先生，看来我一直小看了你。”
“怎么样，这些钻石够了吗？”
“绝对够了。一颗二十克拉的天然钻石相当于两百盎司黄金，在拉斯维加斯至少能买到五百个年轻漂亮的女人。”
“钻石这么值钱？”
“当然，大颗天然钻石是最容易保管的贵重物品，在任何地方都很受欢迎。”“这样的话，你得好好考虑一下如何扩大商队规模了。”斯图尔特点了点头，已经开始盘算了。
第一百四十二章 野蛮蒙昧（上）
天亮后，安德烈就带着卡罗尔驾车返回小镇，并且在傍晚的时候追上了商队。
按照楚天疆的吩咐，安德烈没有直接去找展鹏飞，而是去找了展鹏飞的一名参谋，通过这名参谋把休斯敦商会会长的女儿安排在了基地里面，还让参谋给展鹏飞带话，让展鹏飞照顾好那个小姐。
次日傍晚，商队在离死谷大约二十公里的一处高地上安营扎寨。
在这两天里，斯图尔特向楚天疆详细介绍了经商的事情。当然，以他最为熟悉的奴隶贸易为主。
虽然斯图尔特将其称为“人口贸易”，但是楚天疆觉得“奴隶贸易”更为贴切。
从事奴隶贸易的主要是依附于各个割据势力的商会，除了极个别的割据势力，绝大部分割据势力没有直接参与。原因与张小刚提到的一样，即奴隶贸易不得人心，如果割据势力直接从事奴隶贸易，会产生很多负面影响，比如让割据势力统治下的平民人人自危，迫使其居家迁徙。受此影响，绝大部分割据势力都表示反对奴隶贸易，并且禁止在其势力范围之内进行奴隶贸易。问题是，有市场就有需求。大灾难与随后的入侵，导致全球人口锐减，而美国是DNA病毒扩散重灾区，幸存者仅占八分之一。对任何一支割据势力来说，人口都是决定其兴衰的根本，人口越多意味着实力越强大。
依靠自然繁衍，至少需要一百年，美国的人口规模才能恢复到大灾难之前的水准。
如果考虑到性别比例产生的影响，恐怕需要两百年，甚至更长的时间，美国的人口结构才能趋于合理。
在盛行丛林法则的美国，即便是最强大的割据势力也不会考虑十年后的事情，更别说一百年之后的事情了。绝大部分割据势力都处于朝不保夕，随时有可能覆灭的境地，更不会做长远考虑。
对任何一支割据势力来说，不断的增强自身实力是生存的不二选择。
为此，任何一支割据势力都会竭尽所能的增加统治之下的人口规模，而最有效的手段就是奴隶贸易。
显然，割据势力的利益与生存需求是奴隶贸易存在的基础。
回顾历史就能发现，这种需求也正是一百多年前，西方殖民者从事奴隶贸易，把从非洲掳掠的黑人运送到美国，贩卖给美国的农场主从事农业生产的根源。直到工业革命，步入工业化时代，工业的重要性超过了农业，企业家需要足够的自由劳动力从事工业生产，也就需要把被农场主绑在土地上的黑奴解放出来，由此引发南北战争，奴隶贸易才真正在美国成为历史。
从生产力上讲，现在的美国还不如南北战争之前的美国。
当所有美国人都在为基本的生存问题而亡命奋斗，也就产生了滋生奴隶贸易的温床。
对于面积超过八百万平方公里，却只有五千万人的美国本土来说，决定农业生产力的不再是土地，而是劳动力。如果把北面的加拿大算上，哪怕只计算加拿大南部地区，人口密度就更低了。
除了需求之外，混乱的无政府状态也是奴隶贸易得已存在的关键因素。
入侵者撤离的时候，美国本土的人口分布与资源分布严重失衡，加上联邦政府与绝大部分州政府分崩离析，更加导致了严重的社会动荡。虽然没有确切的统计数据，但是在入侵者撤离之后的第一个月内，幸存的五千万美国人中，至少有四千万失去了家园，在各地寻找安居点。
这些流离失所的平民，成为开创奴隶贸易的第一批“货源”。
随后出现的地方割据势力，特别是割据势力间的兼并与征伐，进一步的扩大了奴隶贸易的“货源”。
用斯图尔特的话来说，哪里有战乱，哪里就有奴隶贸易。
任何一个割据势力，都会对势力范围之内的平民进行洗脑般的控制，确保势力范围内的平民绝对忠诚。为此，当某个割据势力被其他割据势力兼并之后，其统治下的平民往往无法得到新统治者的接受与认同，往往会沦落为奴隶。即便是相互征伐，被掳掠的平民也会沦落为奴隶。对在割据势力征战中获胜的一方来说，把对手统治下的平民罚为奴隶，也是获得劳动力的最佳办法。
要知道，奴隶不是平民，奴隶主只需要为奴隶提供最基本的生存条件，而雇佣平民还需要支付高昂的劳动报酬。
这种现象，在小型割据势力的相互征战中最为普遍。
某些大型割据势力，特别是最强大的几个割据势力，某些时候还会给予被征服者较为公平的待遇，比如让被征服者以劳动、或者是别的方式，获得平民身份，最终成为该割据势力的成员。
对小型割据势力来说，显然无法以这种方式来对待被征服者。
原因很简单，小型割据势力朝不保夕，随时会被邻近的大型割据势力吞并。此外，小型割据势力统治的人口非常有限，很难消化掉被征服者。还有，小型割据势力缺乏稳定的经济来源，而供养武装力量需要足够的资金，因