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按照斯图尔特的介绍，到盐湖城的商队，盐商的数量最多。
虽然美国的工业还没恢复，化工企业更是寥寥无几，但是大型割据势力都在扩张，化工产品基本上是供不应求，特别是制造高性能炸药所必须的硝酸与硫酸，因此各地都有很多小型的化工作坊。
制造这些强酸，首先需要的就是工业盐。
通过争取盐业税，以及控制盐的销售数量，黑人集团的牟利极为惊人，约占其总收入的三分之一。
只不过，这依然不是盈利最多的产业。
靠着大盐湖，有充足的工业盐供应，黑人集团自然不会放弃更好的牟利手段，既发展军火产业。
事实上，西部地区有三分之一的化工作坊在盐湖城。
这些化工作坊，有一大半生产强酸。只是，制造高性能炸药的产业，由黑人集团独家垄断。依靠制造出来的炸药，黑人集团大规模生产价值昂贵的弹药。虽然以重装弹药，这种低级产业为主，但是市场对弹药的需求量可以说是极为庞大，因此弹药不但昂贵，还不用担心销路。
按照斯图尔特的说法，西部地区有一半的子弹来自盐湖城。
在弹药产业的带动下，盐湖城还有西部地区规模最大的弹药交易市场，以及仅次于丹佛的第二大武器交易市场。
毫无疑问，武器弹药才是真正的高价值商品。
此外，武器弹药的运输也更加方便。
虽然从事武器弹药贸易的商队，规模都不会大到哪里去，一般也就几十台车辆，但是都是货真价实的大型商队，护卫人员一般在一千人以上，而且以商会的护卫人员为主，装备精良、素质过硬。
事实上，这些商队一般都是由商会直接控制，为所在的割据势力服务。
军火贸易是不折不扣的暴利行业，其收入战到了盐湖城黑人集团总收入的一半。
按照斯图尔特的说法，正是军火产业，让黑人集团公开支持奴隶贸易。开始的时候，楚天疆一下没有想明白，等斯图尔特做了详细介绍，他才搞明白了奴隶贸易与军火产业的内在关系。
因为没有自动化生产线，所以军火都是手工生产，制造炸药与重装弹药，不但要与剧毒物质接触，还有很高的风险。对平民来说，只要有其他谋生手段，绝对不会从事生产炸药与重装弹药的工作。即便是制造强酸的手工作坊，环境也极为恶劣，长期暴露在有毒环境下的工人，有的甚至活不了一个月。
在盐湖城，从事这些劳作的，几乎都是奴隶。
劳动奴隶的寿命极为短暂，比如在一些条件简陋的化工作坊内，即便是身体强壮的劳动奴隶也很少能够干满三个月。此外还有很高的风险，炸药生产厂发生爆炸，一次能炸死数千名劳动奴隶。
这些因素综合到一起，让盐湖城对劳动力的需求更加迫切，也就迫使黑人集团公开进行奴隶买卖。
显然，盐湖城首先有了军火产业，才有了奴隶贸易。
正是如此，在两个月之前，盐湖城还主要从外地购买奴隶，即奴隶商人把在其他地方买到的奴隶送到盐湖城，卖给当地的奴隶主。直到盐湖城的奴隶市场出了名，越来越多的奴隶商人以此为主要交易地点，也送来了越来越多的劳动奴隶，超过了盐湖城本地对劳动奴隶的需求，盐湖城才开始对外输出劳动奴隶。
对奴隶的需求，也让盐湖城黑人集团成为西部地区最有扩张性的割据势力。
只是，黑人集团的扩张不以夺地为主，而是以掠人为主。每次对外战争，黑人集团都不会占领土地，只是掠夺土地上的人口与财货。显然，盐湖城黑人集团更像是一伙实力强大的劫匪。了解得越多，楚天疆对盐湖城黑人集团就越反感。可是，这又能怪谁呢？盐湖城黑人集团这个怪胎，也只是严重扭曲的美国社会的产物。追根溯源的话，罪魁祸首就是美国公民选出来的联邦政府。
第一百五十三章 垃圾城市（中）
盐湖城的市区规模与拉斯维加斯差不多，只是更加凌乱破败，也更加肮脏。
还没进入市区，楚天疆就嗅到了扑面而来的酸臭味。挨着大盐湖，盐湖城的空气湿度非常大，弥漫在空气中的酸气对人体极为有害。楚天疆赶紧让商队停下来，然后让斯图尔特去上风方向的郊区找住宿的地方。
楚天疆并不害怕有毒的酸气，但是克拉拉可不行，而且她还怀有身孕。
远远看去，楚天疆根本不愿意相信盐湖城是一座城市，觉得更像是一座巨大的、以钢筋混凝土为主的垃圾山。
因为天色已晚，斯图尔特派出去的执事没能找到住宿的地方，所以商队只能盐湖城郊外安营扎寨。
吃了晚饭，斯图尔特就来找到楚天疆，说是带他去市区里面逛逛。
楚天疆没有拒绝，只是没有带上尼科尔她们，因为她们有一个重要任务，随后就带上安德烈三兄弟，跟着斯图尔特出发了。
“不怕你不相信，在整个西部地区，盐湖城是出了名的不夜城。”
“建在垃圾堆与粪坑上的不夜城！？”
斯图尔特哈哈一笑，说道：“两个月前，商人还主要在白天活动，可是随着化工作坊的污染加重，越来越多的商人选择在夜间活动。这也可以理解，白天的蒸发量太大，夜间要稍微好一点。后来，黑人集团就明确规定，化工作坊只能在白天生产，以便让商人在夜间到市区做买卖。”
“商人都住在郊外？”
“实力强大的大型商队都在郊外，小型商队还是以住在市区里面为主。”
“不管怎么样，明天得找到一处落脚的地方，不能再在外面露营了。”楚天疆到不是不习惯露营，而是露营只能住在帐篷或者车辆里面，无法升火取暖，让克拉拉很不舒服，日常生活也有很多不方便的地方。
“放心好了，与拉斯维加斯一样，在盐湖城，只要有钱，什么都好办。”斯图尔特勉强笑了笑，说道，“今天主要是时间太晚了，而且附近的庄园都已租了出去，明天保证让你们住到温暖的房间里面。”
“你打算带我们去哪？”
“熟悉一下情况，我也有很久没有来盐湖城了。”
“对久？”
斯图尔特稍微思索了一下，说道：“快两个月了吧。”
“这不算太久。”
“在以往，两个月不算太久，可是在现在，两个月可能就是沧海桑田，很多小型割据势力的存在时间都不到两个月呢。”
楚天疆笑了笑，这到是事实。
“老楚，我觉得，你应该跟我去休斯敦。”
“这件事我还没有考虑好。”楚天疆知道，斯图尔特不是担心没有他护送就无法安全回到休斯敦，而是只有与他一同回到休斯敦，斯图尔特在休斯敦商会里的地位，以及此次收获才有保证。“放心好了，到了丹佛，我会给你一个明确的答复。如果真的有必要，我会跟你去休斯敦。”
“真的？”
“到了丹佛再说。”楚天疆稍微停顿了一下，转而说道，“等下，我们先去护卫人员雇佣市场。”
“去那里干嘛，还要雇佣更多的护卫人员？”
“不是，我们有足够多的护卫人员。我的意思是，让安德烈去注册一个雇佣军团，方便今后行事。”
“这……”斯图尔特愣了一下，说道，“这样也好，至少可以壮大声势。”
“有专门负责管理雇佣军团的机构吗？”
“没有，只需要在五大中心贸易城市的护卫人员雇佣市场上去注册一个名字，交纳一笔手续费就行了。”
“对雇佣军团的人员，以及人员来源没有限制？”
“没有，谁会限制雇佣军团的规模？”斯图尔特看了楚天疆一眼，说道，“只有在通过护卫人员雇佣市场与雇主签订护卫合同的时候，雇佣军团需要申报人员数量，但是也用不着提供人员的具体情况。”
“还能通过其他方式与雇主签订护卫合同？”
“当然，主要是私下议价，不过没有安全保证。此外，每个地方的商会都会为商队提供必要的护卫人员。”
“也就是说，无法对护卫人员进行精细管理。”
“对。还有，一些实力较为强大，但是从来没有回到过出发地的商队，很有可能与雇佣军团签署长期合作协议，即让雇佣军团以提供安全保障的方式，成为商队的股东，在商队的盈利中分红。这样的雇佣军团就不会通过护卫人员雇佣市场与商队签署护卫合同，也就不受管理。只是，任何一支雇佣军团都是从基础做起，因此肯定需要在某个中心贸易城市的护卫人员雇佣市场登记备案。”
楚天疆点了点头，说道：“这样的话，在安德烈组建了雇佣军团之后，就与你签署一份长期合作协议。”
“有这个必要吗？”
“当然有，做得规矩一点，免得被别人说闲话。”
“问题是，让那些自由雇佣兵参与分红，我们……”
“我不会让他们加入军团。”
斯图尔特一愣，有点不大明白的看着楚天疆，说道：“虽然没有人对雇佣军团的规模做出明确限制，但是你们就十多个人，就算全部加入，也算不上雇佣军团，最多只是一支自由雇佣兵团队。”
楚天疆哈哈一笑，说道：“这个嘛，你就不用操心了。再说了，我还没有打算靠雇佣军团谋生呢。”
“这……”
“反正，按照我说的去办吧。”
进入市区后，在斯图尔特的指引下，安德烈先驾车去了护卫人员雇佣市场。
虽然空气中仍然弥漫着一股强烈的酸臭味，但是比傍晚的时候好多了。除了化工作坊在夜间停止生产有关之外，还与夜间温度降低，空气中的水分含量减少有关，此外从南面吹来的夜风也起到一些作用。
盐湖城的护卫人员雇佣市场与拉斯维加斯的大同小异。
就像斯图尔特说的，注册一个雇佣军团并不难，也没有交纳多少手续费。在登记雇佣军团的规模时，楚天疆才知道，最低标准就是五十人。如果人数低于五十，就是自由雇佣兵的团队。
随后，斯图尔特带着楚天疆他们去了三个主要交易市场。
首先去的是奴隶市场。
盐湖城的奴隶市场比拉斯维加斯的大得多，而且有五处交易地点，每次交易的奴隶数量也多得多，少的有五十人，多的达到数百人。因为以劳动奴隶为主，所以大部分都是年纪在三十五岁到五十岁之间的妇女，也有部分年纪在四十岁以上的男人，以及少量长得比较强壮的未成年人。按照斯图尔特的介绍，在高峰时期，也就是盐湖城黑人集团对外发动战争之后的半个月内，每天在这里交易的奴隶多达五千人，有的时候甚至超过一万人。平常，每天的交易量也在两千人以上。交易也是通过拍卖进行，只是在拍卖开始之前，交易市场会给买家数个小时的时间来逐一评定奴隶的价值，因此每一次拍卖都要花掉好几个小时，一些大型拍卖甚至会持续一个晚上。
楚天疆没有在这里耽搁太久，转了一圈后就让斯图尔特带队去了盐市。
盐市的规模小得多，但是交易量大得多。因为黑人集团垄断了盐业生产，所以盐市本身就是卖家，而且是唯一的卖家。盐市会拿出不同种类与不同品质的盐的样品，并且安排专门的售卖人员与买家讨价还价。因为是垄断经营，所以买家一般不可能把价格压低多少，往往是按照卖家开出的价格购买。只要谈妥价格，交了定金，买家就与盐市谈好交货时间与交货地点，然后盐市会准时把货物送到买家手上。如果购买数量巨大，而且没有刻意压价，