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众人议论纷纷，疑神疑鬼，如果不是端方尽力弹压，恐怕已是讹言四起。其实不要说旁人，便是端方自己，也不相信光绪皇帝真是病死的，一定是有人谋害了皇上，这个人是谁？联系到戊戌之后的政局，凶手几乎呼之欲出。但这种诛心的话仅仅只在心头绕了个圈，然后又悄悄的埋藏起来。
无论凶手到底是不是端方心里猜测的那个人，事实就是，现在的大清帝国由一个三岁的黄口小儿统治，如果从同治初年算起的话，那么国朝已经连续出现了三位儿皇帝，谁都知道“国赖长君”的道理，但国家的气运如此，端方当真是无话可说。
唯一可以让端方等人稍微放心的是，如今的那位大清国摄政王不是别人，正是新皇的亲生父亲、光绪的亲弟弟小醇王载沣，俗话说“父子连心”，由摄政王来代行朝政，无论如何总是比太后垂帘乾纲独断的好。
但端方等人没庆幸多久，一个更让他们目瞪口呆的消息传了过来：
安庆新军哗变，悍然炮轰省垣，火烧宪台，只用了小半夜的工夫，叛军就攻占了省垣，正式扯旗造反！
可笑的是，这个消息不是由朝廷中枢传达过来的，而是由秋操部队的无线电台接收到的明码电报，发报的是安庆城外长江上停泊的一艘英**舰，显然，英国人的消息远比朝廷灵通，当然，也可能是因为朝廷有所顾忌，所以并未在第一时间通知秋操新军部队，以免引起连锁反应。
屋漏偏逢连阴雨，如今多事之秋，朝廷也实在是顾此失彼，造反的是安庆新军，那是朝廷耗费国帑苦心打造的虎贲之师，饷高粮足，待遇优厚，连这样的部队都能倒戈相向，谁又能保证太湖秋操新军的忠诚？
至少端方和荫昌不敢保证这两镇新军的忠诚，尤其是江苏新军第九镇，该镇不少军官都毕业于安庆武备学堂，还在安徽新军中见习过，与安徽新军中的军官不是同学便是师生，双方的关系相当微妙，万一该镇里有心向革命的“反贼”，鼓噪而呼的话，恐怕端方与荫昌也弹压不住。
所以，在得知这一消息后，端方立即严令保守机密，绝对不可传扬出去，以免军心不可收拾。但掌管电台的是几个日本教官，观操的还有不少洋人武官，端方管不住他们，所以，这个消息还是泄露了出去，不过半天时间，就传得沸沸扬扬，各种改良版本也纷纷出笼，最夸张的传闻莫过于起义部队已攻占江宁的说法，传到后来，就连端方自己也是将信将疑了，对于那些旧军的战斗力，端方是很清楚的，那些军队不仅武器庞杂，而且战术陈旧，机关枪时代居然还在演练密集队形，这种军队在新军面前简直不堪一击，如果安庆新军真的能够夺取足够的船只和大炮的话，未必不能顺江而下，一举攻占江宁。
关键的关键是，朝廷一直沉默不语，即使端方他们拍电报过去询问，也没有得到明确答复，这怎能不动摇军心？
迫不得已，端方只得下令全军迅速撤出太湖县，一边向朝廷拍发电报，一边向黄泥港镇开进，这里地处交通要道，向东的一条马路可回师安庆，向西的那条马路则可直通黄州，那是前往湖北的必经之地，湖北新军就是从那里开来的，如果安庆的叛军想攻击湖北，这里是必经之地，没有炮舰掩护，长江就是朝廷的，叛军只能从这里走。
前日午夜时分，湖北新军和江苏新军全部抵达黄泥港，但朝廷的回电仍未过来，端方不敢擅自做主，于是不顾阅操副大臣、陆军部右侍郎荫昌的劝说，下令全军在黄泥港镇驻扎，等待朝廷明旨。端方是在害怕啊，他怕起义军声势太大，裹挟秋操部队一起造反，万一走在半路军队哗变，“辜负圣恩”是小事，丢了脑袋才是大事啊。
如今世道变了，这底下的草民也不把朝廷命官放在眼里了，尤其是那帮叫嚣排满兴汉的乱党，更是横行无忌，让人胆战心惊，他们组成的那些暗杀团、暗杀队神出鬼没一般，到处杀官造反——————光绪二十六年，乱党史坚如谋炸两广总督德寿，光绪三十年，乱党万福华在上海枪击广西巡抚王之春，光绪三十一年，乱党王汉在河南彰德火车站枪击户部侍郎铁良，光绪三十三年，乱党刘思复谋炸广东水师提督李准……
尤其让端方心惊肉跳的是光绪三十一年秋天的那次刺杀，当时的他，作为钦命出洋“考察宪政”的五大臣之一，在镇国公载泽的带领下，意气风发的在京城大前门外的火车站踏上征途，但还没等火车启动，一声轰然巨响，五大臣乘坐的那节车厢就只剩下了一半，五大臣中，载泽、绍英浑身是血的被人抬下了火车，端方等人虽未重伤，却也着实吓得不轻。事后查明，那颗炸弹是革命党人吴越随身携带的，那吴越化装成随班皂吏，在内应的帮助下混上了车，本欲在火车启动之后将炸弹投出，不料那颗炸弹过于敏感，提前爆炸，将吴越炸得粉身碎骨，若非如此的话，端方等人绝无生还之理。
作为锦衣玉食的旗人贵胄，端方实在无法理解这些革命党人的行为，就拿那吴越来说，他吴家本是桐城巨族，书香门第，其本人也应过科举，也曾做过状元梦，可就是这样一个人，却在庚子年后毅然投身革命，拼着死后在名字上加一个“木”字偏旁，也要反清革命，为了革命不惜舍身与朝廷命官同归于尽……这都是什么人啊，为了排满，连命都不要了。
从那次刺杀事件之后，端方就落下一个毛病，听不得鞭炮响，逢年过节放鞭炮，他总是躲在书房里，将门窗关紧，生怕那爆竹声中飞来一颗炸弹，就连此次秋操阅兵，他也没敢听那炮声，坐在点将台上的时候，他的耳朵里是塞着棉花的。据给端方看过病的洋人医生说，这叫“弹震症”，最早出现于日俄战争时期，通常只有那些在炮击中幸存下来的士兵才会发病，这是心病，很难根治，其实，不止端方得了弹震症，那次出洋考察的五大臣每一个人都得了不同程度的弹震症，迫使朝廷不得不调整了出洋考察大臣的名单，就连那些没挨炸的官员，也都人心惶惶，疑神疑鬼，出门之前总要向家人交代一番，免得走在路上被一颗子弹或一颗炸弹干掉，来不及留下后事安排。朝廷风声鹤唳，百官鸦雀无声，放眼如今的大清国官场，哪个不是谈虎色变？这一切，都是拜革命党的那些死士所赐啊。
端方以己度人，当然不会明白这些革命志士前赴后继的真正原因，为了这个国家的崛起，为了唤醒沉睡的民众，他们愿意付出任何代价，哪怕是自己的生命，在这万马齐喑的时代里，唯有他们的生命之光不时的划过漆黑的夜空，绽放出的光辉短暂，却又是那样的光彩夺目。
驻跸黄泥港镇后，整整一天一夜，端方与荫昌均是头未沾枕眼未合，焦灼、彷徨的情绪让他们无法入睡，对于朝廷中枢的反应迟钝，他们很是不满，但却无可奈何，与他们一样，两镇新军官兵上上下下也是一天没睡，由于端方疑心江苏新军第九镇可能会发生骚动，因此下令收缴该镇子弹、刺刀，尤其是炮弹，更是一颗不少的都搬到了辎重船上，并命令湖北新军看住江苏新军，并将最不可靠的江苏新军三十三标调到南边，让他们靠近长江扎营，再命观操的江北提督王士珍坐镇营中弹压，并从九江连夜调来几艘炮舰，就近监视，因为该标的兵不是招募而来的，而是按照新兵制征募而来，等于是拉壮丁，所以军心最为不稳。
如此一来，不仅江苏新军群情汹汹，就连负责监视的湖北新军也是忿忿不平，到了后来，为了稳妥起见，端方干脆将湖北新军的子弹和炮弹也收缴了，只留下刺刀，让他们和自己的卫队继续监视江苏第九镇。
堂屋里一时静得诡异，端方停止了叹息，闭上两眼，一副老僧入定的模样，荫昌却仍在脑袋上挠来挠去，两人商议了一夜，却连作战计划都没拟好，这却怪不得旁人，只怪端方疑神疑鬼，谁也信不过，放着新军的参谋班子不用，偏偏拉着荫昌在这里对着地图指指点点，荫昌固然懂得军事，但他又不是全才，现代战争，不仅仅要制订作战计划，后勤、辎重、补给，诸多方面都不可忽视，这是参谋们干的事情，端方叫荫昌一人独揽，他却是力不从心，想叫来幕僚商议，这才想起，两人是来观操，根本就没带几个幕僚。
“若是北洋第一镇在我手上，就好办了。”荫昌冷不丁冒出一句话。北洋近畿陆军第一镇的前身是京旗常备军，闻名天下的“北洋六镇”之一，该镇兵员多为旗人，而且装备之精良，堪称北洋新军第一，实际上充当着禁卫军的角色，负责看住袁世凯的北洋五镇。
当然，这是一句废话，第一镇远在北方，又必须保卫京城，根本不可能远调南方，要调，也只能调袁世凯的那五镇北洋新军。
第九章 军心
听到荫昌的那句废话，端方抬了抬眼皮，斜睨着伫立在门口的那几名全副武装的戈什哈，哼道：“别说这些没用的话，还是想想咱们先攻何处吧？如今不惟江宁空虚，就连湖北也没多少可用的兵了，现在这江南重地，就咱们手上这两万多人可用，可得精打细算。null3z中文”
“当然是先攻集贤关，拿下此关，才可打通东西交通，江苏第九镇方可回师江宁。不过，若是叛军已拿下集贤关，在关后放列大炮的话，怕是一场恶战。集贤关不好攻啊，当年曾国藩的湘军攻长毛，可在这里吃过亏的。现在，叛军占了安庆，城内的大炮都归了他们，炮弹充足，不可小觑。”荫昌指着桌上的地图说道。
端方闭上眼，恨恨说道：“朱家保就是个饭桶！丢了省垣不说，跑的时候居然没把火药库炸了，这是资敌！当初保举他做安徽巡抚的那帮人真是瞎了狗眼了！前几日观操时，他还大言不惭的说，他的安庆新军不比湖北的‘飞虎军’差，这几句漂亮话还在耳朵边绕呢，结果就把省垣丢给了乱党。对了，当初是谁保举他的？”
“朱家保是袁世凯的人，当然是袁世凯保举上去的。要我说，这新军还是得交给旗人来练，不光是南边的新军，就连北洋那五镇，朝廷也得收一收，袁世凯这个人，不是省油的灯！”荫昌敲了敲桌子，对于端方让北洋宿将王士珍统率三十三标的安排，他很不以为然，毕竟，王士珍是袁世凯小站练兵时的旧人，在荫昌看来，此人不很可靠，兵权还是抓在旗人手里好些，他正欲借题发挥，却见门外人影一闪，一名戈什哈闯了进来。
“大人，不好了！江苏新军又闹起来了！”戈什哈慌里慌张的禀报。
“什么？”端方一听，跳了起来。
“他们嚷嚷着今日的饭不好吃，再加上今日早饭比昨日晚开了半点钟，结果，几百人聚集到一块儿，把锅给砸了，大人派去的监军也被打了。”戈什哈说道。
“好啊！闹腾，都闹腾！都想造反不成？”端方拍着桌子大喊道。“我就不信了，就凭一帮毛都没长齐的愣头青，能把咱大清国给掀翻了！”
没等端方发泄完毕，又慌慌张张跑来一人，却是湖北新军第八镇统制官（师长）、号称“飞虎将”�