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“我给她发了请帖。”
“传言她美得像精灵一样，不知她是否有传言一半美丽。”说起传言，吉德小姐口气有些轻蔑，显然，她对自己的相貌颇为自负，并不相信白兰芝真有传说中那么漂亮。
奥黛尔却笑得十分勉强，下意识地侧头，看了一眼镜中的自己。若是白兰芝不来，她就能尽情地和吉德小姐贬低她的相貌，但问题就出在白兰芝会来，并且她是真的很美丽，美到任何人都无法忽视，美到……就算她有系统也修改不出那样的美貌——如果她现在附和吉德小姐的话，等白兰芝一到，两人只会被双双打脸。故而面对这个话题，她只能苦笑着说实话：“精灵这个形容不准确，她的美貌只有维纳斯能比喻。”
维纳斯是神话里爱与美的女神，古往今来，无数艺术家都在试图还原她绝美的容颜。听见这话，吉德小姐沉默片刻，喃喃地问道：“会不会太夸张了一点？”
“绝不夸张。”奥黛尔摇摇头，“但她没有你有才华，也没有你有内涵，这个你放心。她是公爵豢养的女宠，思想就像田地里的农妇一样愚笨，只有肤浅的人才会觉得她的美貌可贵。”
吉德小姐信了，松了口气：“女人要是长得过于美丽，总会忽视培养自己的内涵，这是她们的通病。”
说话间，演奏会开场的时间到了。奥黛尔换上一身委地银色长裙，裙摆笼罩着一层洁白的轻纱，轻纱下是星星点点的碎钻，流转着枝叶吊灯的星芒。她把发丝盘在头顶，插上一枚造型精致的钻石发卡，璀璨的钻石映着她白皙的皮肤，朱红的双唇，有一种难以言喻的妩媚。
再有内涵的女性也会暗中攀比相貌，就像男人之间总是忍不住较量权势与地位一样。奥黛尔的美丽让吉德小姐失神了一瞬，但她自认为外形和奥黛尔不相上下，心态很快就调整了过来，微笑着称赞道：“今晚你一定是最闪亮的那颗星辰，白兰芝将会被你衬得黯淡无光。”
奥黛尔笑了两声，没有接话，等下吉德小姐看见白兰芝后，就会知道她这句夸赞有多么浮夸了。
算了，除了长得漂亮，白兰芝也没有其他优势了。就先让她尝尝万众瞩目的甜头。反正今晚过后，所有人都会知道，她是一个多么虚伪、多么令人作呕的女人。
——
天空飘起了小雪。
雪花纷飞，空气清冷而潮湿，夜幕是深紫色的天鹅绒，浸染着一层又一层的蓝黑色水粉颜料。可能是这场小雪飘得太过轻柔，外观华贵宏伟的巴黎歌剧院，竟显得如童话城堡一般梦幻。
马车长龙般停靠在歌剧院外。红制服白手套的侍者站成一排，彬彬有礼地接过淑女们伸出的纤手。贝丝掀开门帘，从马车上走了下来。她的出现令闹哄哄的人群安静了一秒。不少人用余光悄悄地打量她，还有人轻声询问这是哪家的贵族小姐。听见他们的讨论声，贝丝有些小得意，但想到一会儿这些目光就会被白兰芝夺走，她又不高兴地撅起了嘴巴。
果然，当白兰芝牵着裙角，从马车上下来的时候，方圆十米的人群至少安静了一分钟，有几个打扮雍容的绅士甚至看入了迷，差点撞到歌剧院大门的罗马柱。
白兰芝没有理会那些目光。她垂着眼，慢条斯理地戴上白丝绒手套，挽着贝丝的手臂，朝歌剧院的大门走去。
还记得上一次参加奥黛尔的沙龙时，她非常害怕周围人只关注她的外貌，而忽视她的内在与言论，所以那天她只敢穿修女色的长裙，连发饰都不敢多戴。谁知即使如此，人们对她外貌的关注，还是多于她的言论，并没有因为她刻意丑化自己而停止议论。
她便明白了：哪怕她献身天主成为真正的修女，人们还是会议论她的相貌，议论她的过去，甚至会因为她禁忌的新身份而更加兴奋。不管她成为什么人，把自己打扮成什么样，在他们眼里，她始终是一个谈资，是一个可以随意评价、随意审视的物件。
没有为什么，只因为她是女人，而女人总是在被评头论足。
于是这一次她放纵了，穿的是最鲜艳最华丽的长裙，裙摆嵌着流光溢彩的金丝银线，镶着鸽蛋大小的玫红色宝石，露出白嫩圆润的肩膀，和清瘦深陷的锁骨，颈间坠着一枚水滴状的红宝石，尖端隐没在令人遐想的方领里。她的耳垂上扣着两条长链耳环，随着脚步而轻轻晃动，无人能从她粉嫩饱满的耳垂上移开视线。她的睫毛是两把厚重纤长的小扇，抬眼低眉之间，清丽而脱俗，是天使不小心遗落在凡尘。
无论男女，没有人能不去看她。她也不惧怕任何人的观看。
三十米外，象牙色的天使雕塑下，男人披着黑色大氅站在那里。他的衣领、袖口镶着金线，戴着毛呢手套，头顶、肩上是湿润的白雪，目光复杂地望着不远处的白兰芝。
身后的男仆看了看怀表，小心翼翼地提醒道：“公爵殿下，演奏会马上要开始了……您答应了奥黛尔女士……”
克莱顿公爵举起两根手指，男仆立刻识相地闭紧嘴巴，退到一边。公爵眯着眼，眼珠几乎是粘在白兰芝的身上，直到她踩着红毯，走入歌剧院的大门，他才恋恋不舍地收回了目光。
他是看着白兰芝长大的，她什么角度最美，他比谁都清楚。但今晚她的美丽，还是超出了他的想象。她在他看不见的地方悄然抽条散叶了，一夜之间撑开了鲜嫩饱满的花苞。她的轮廓、眉眼、睫毛，乃至她肩颈到双腿的曲线，都美得让他口干舌燥、心跳加速。谁能想到被赶出庄园后，她反而变得更漂亮了呢……一时间，他都有些后悔把她赶走了。
若他是一个肤浅的人，说不定会马上下令，把白兰芝接回庄园，重新赐予她公爵情人的荣光。但很可惜的是，他是一个注重女性内在的男人，相较于华而不实的外貌，还是更喜欢奥黛尔那样博学多才的女子。心里是这么想，他的脑中却在不停回放白兰芝惊艳的侧颜，漫不经心的回眸，以及后背那两块削薄精致的蝴蝶骨，有些遗憾地长叹了一口气。
第36章
一曲完毕； 奥黛尔站起来； 脸上挂着自信的微笑，高举着双手； 迎接着雷霆般轰鸣的掌声。在系统的协助下，她没有弹错一个音； 节奏、轻重、情感都臻于完美。不出意外，马上她就能以演奏家的身份回归。
她正准备打开琴盒，继续演奏小提琴，这时，雷鸣般的掌声中断了两秒，在上一刻还人声鼎沸的剧厅里显得尤为明显。奥黛尔的笑容僵了一下，即使没有抬头； 她也知道是谁来了。
果不其然，一抬眼，她就看见了白兰芝的身影。
下一秒，她差点无法按捺住内心的嫉恨； 把手上的松香捏碎。
怎么会这样……她都用系统上调容貌了； 为什么和白兰芝的差距还是那么大？若只是玫瑰和蔷薇的区别，她倒不至于这么不甘和愤怒，关键是她们之间的差距也太明显了； 就连她自己都无法自欺欺人地认为； 相貌和白兰芝是一个等级。
而白兰芝像是要与她较劲般，打扮得格外隆重，一向不施脂粉的她； 竟涂了色泽浅淡的眼影和口红。她的容色本就艳极，不用脂粉也能攫住所有人的目光，更何况精心修饰后的容貌，不少人目不转睛地望着她，眼中已露出痴迷的神色。
令奥黛尔略感舒适的是，吉德小姐也震惊到微微张口。她瞪大双眼，几乎是瞠目结舌地上下打量着白兰芝，显然没料到她是真的比传闻还要美丽。看着吉德小姐惊讶、嫉妒、甚至有些自惭形秽的表情，想到在场不止自己深陷嫉妒的煎熬，奥黛尔沸腾的情绪忽然就平复了下来。
她按照原计划继续演奏小提琴。但显然，观众的心思已不在她的身上。当她挺直背脊，拉动琴弓的时候，后排的观众都在对着白兰芝的背影窃窃私语；当她投入地弹奏羽管键琴的时候，已有人走到白兰芝的身边，轻声与她交谈，那轻盈典雅的琴声，就像是从白兰芝的裙摆上飞下来的一般，成了她的衬托；当她拨动竖琴琴弦时，尽管有观众在为她的演出喝彩，但大部分人的视线仍粘在白兰芝的身上。
白兰芝、白兰芝、白兰芝！
她绝对是故意打扮得这么张扬的！
奥黛尔气得胸口起伏，眼神阴鸷。上次沙龙的时候，她虽然也刻意装扮了自己，却不像今天这么夸张——今天的她简直就像是要给她难堪一般，把自己打扮成了一个行走的珠宝盒。
更让奥黛尔气绝的是，普通人这么打扮会显得庸俗不堪，而白兰芝往身上堆砌这些华贵闪耀的珠宝，却只会给人一种这些珠宝勉强衬托起她容色的感觉。
奥黛尔表情难看，根本无法继续演奏下去，和白兰芝比起来，她就像个在街边耍杂技的小丑。用一个银铃般清脆的琴音结束了弹奏，她站起来，宣布晚宴开始。
话落，一些人像是就等着她这句话，朝白兰芝的座位蜂拥而去。
奥黛尔表情不停变幻，居高临下地望着白兰芝，冷笑了一声，就让你再得意一会儿……忽然，她上前两步，不可置信地睁大了眼睛，为什么……为什么克莱顿公爵也朝白兰芝那边走去了！
她终于慌了，朝吉德小姐使了一个眼色，紧紧地攥着双手。克莱顿公爵是她最后也是最大的依仗，她不能失去他！
——
不知为什么，克莱顿公爵看着台上的奥黛尔，有些索然无味。座椅是柔软的红色天鹅绒，克莱顿公爵却觉得如坐针毡，他想知道，白兰芝有没有看见他。
他特意挑选了一个离她极近的位置，只要她一侧头，就能看到他冷峻而威严的容颜，但直到演奏会结束，她好像都没有察觉到他的存在，是没有看见他，还是不想看见他？
这两个问题就像幼猫的肉垫一样，在他的心尖上挠来挠去。他抓着笔挺的长裤，想要起身去找白兰芝，又拉不下脸面，眼看白兰芝就要跟着人群，朝休息大厅走去，他终于没忍住，走到她的身边，低声叫她的名字：“白兰芝。”
白兰芝站住，略错愕地回头：“公爵殿下。”她眼里的错愕不似作伪，她是真的才看到他。
她本是为他而生的女宠，却不知从什么时候起，眼里不再有他。
想到这里，克莱顿公爵的心顿时如堵了一团湿棉花般难受。
“你是第一次来歌剧院，不熟悉路，我带你过去。”说着，他伸手要去抓她的手腕。
白兰芝却不着痕迹地避开了他的动作：“我的荣幸，殿下。”
克莱顿公爵抓了个空。按理说，她被他逐出庄园后，他主动牵她的手应该算是恩赐，他却十分清晰地感觉到她的排斥。一个从小注定成为他情。妇的女人，竟对他产生了疏离和排斥，克莱顿公爵恼怒的同时，又有些难以遏制的兴奋。
他正要再一次伸手攥住白兰芝的手腕，想让她回忆起自己曾经到底属于谁，就在这时，一只骨节分明的手插了进来，挡在了他的面前。克莱顿公爵紧绷着下颚抬头，就对上一双冷漠到充满野性的金色眼眸。
眼前的人相貌十分平凡，鼻梁却分外高挺，轮廓深邃，他穿着垂至膝盖的黑色大衣，领口是白色的皮草，雍容地簇拥在他线条凌厉的颈间。他把白兰芝搂进怀里，像安抚小动物一般，轻抚着她的发丝，动作比克莱顿公爵亲。密暧。昧一百倍，白兰芝却没有任何抗拒，顺从地靠在他的身上，