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手绢是母亲最喜欢的那块“细雪红梅”，因早年常常盖在熏炉上，一丝一线都染了鸩居堂的黑方冰雪香。里面包着的，除了一封未写完的信，还有钱，很多很多钱，面额不大，放在一起却是厚厚一叠，母亲在信里说，让小雅拿这笔钱给自己赎身。
这些钱里，有小雅这三年来陆陆续续寄给母亲的，是她从客人那里拿到的红包和报酬，她仅用两年出道，就是为了早点赚钱给母亲看病，可是这笔钱母亲却一分未动，全都省了下来；还有母亲自己一点点积攒下来的，许是编竹筐卖掉，许是给有钱人家洗衣服。母亲的眼睛看不见，赚钱的方式不外乎这两种。
竹篾上那么多刺，失明的母亲到底被扎伤过多少次？萩城的冬天那么冷，她到底是怎样将双手浸入那几乎砭骨的水中？
在小雅的记忆里，母亲有双极漂亮的手。这双手插花、泡茶、写字、翻书的样子，如今都还历历在目。就是这双白皙纤秀的手，曾握住她的手腕，教她写下人生中的第一个字。
——“这个字念‘雅’，是雅子名字中的‘雅’，知道它是什么意思吗？”
这么多年过去，记忆里母亲脸上的笑容都有些模糊了，但那手指的温度，依旧留在小雅的腕间。
母亲去世时的手是什么样子的呢？三年里不断被竹篾扎被冷水浸的手，到底是什么样子的呢？
——“‘雅，正也，古今之正者，以为后世法。'这是古汉学中的解字，雅子要时时谨记，任何时候都不要辱没了你的名字，做一个学养深厚，高尚正直之人。”
三年前，她抛弃了自己的名字，从此以后，雅子不再，她叫鹈野。
她神使鬼差的拿起包袱里那把短刀，抽刀时刀鞘里掉下一张纸条，是母亲留给她的字——
雅子，活下去。
父亲切腹前也告诉她——活下去。
忽然，小雅胸口像炸开一样，从心底疼到眼眶，疼得她整个人都哆嗦起来。
“活下去活下去，你们都要我活下去，可是对我说出这句话的你们呢？”
“从前的我张扬跋扈，为你们惹尽了麻烦。终有一日我学会了说话行事，学会了笑不露齿，学会了如何做一个温婉女子，可这时你们又在哪里？”
有太多事情，当时只道是寻常。
沦落花街前，萩城那些道貌岸然的武士们总是说，奉行家哪里都好，就是把女儿宠得张扬跋扈，小姑娘家家一肚子坏水儿不说，还学那些市井小混混，拉帮结伙当什么孩子王！
他们不知道，小雅不得不要强的。她的父母都是顶好的人，然而在江户城那种地方，在她从小接触的阶层里，人们用“大义”和“道德”的外衣，掩饰着骨子里的丑恶腐烂，面带微笑的朝他人伸出不知道沾了多少鲜血的“刀”。在这样的环境下，家里若是没有个恶人支撑，这家就散了。
“狗屁的雅者正也！”小雅忽然将短刀狠狠摔在拉门上，“滚远点，乌鸦嘴！”这一声厉喝，吓跑了摸到门外偷听的菊田婆婆。
如今已经没有家了，她还做这个恶人给谁看呢？
小雅忽然笑了，笑声止不住，却越来越苍凉。
“……我已经改不过来了呀。”
☆、艳莺争
叮铃，叮铃铃。
桐色高木屐稳稳的踩在地上，屐底藏着的铃铛清凌凌作响，小雅和佳枝一起朝往日工作的茶屋走去。
佳枝瞟了她一眼：“你这样……没问题吗？”
“脚腕的伤已经好了，放心，不会耽误工作。”
“我不是说这个。”佳枝叹气，“其实你可以再休几天假，毕竟情有可原，客人们也会理解的。”
小雅默然半晌，笑道：“姐姐，我并不难过。就当他们是经历了三年异地恋，如今再次走到一起，我应该高兴才是。”
佳枝语塞。这人道理看得这么通透，她都不知该如何安慰。
到了茶屋后，老板娘告知她们，客人在一楼正对庭院的枫之间。
“这两位攘夷军将领只比鹈野长几岁，别看人家年轻，他们可是下关的大恩人呢！而且——”老板娘朝小雅挤了挤眼，“长得都不错，好好表现。”
小雅眸中笑意渐冷。
攘夷军将领？她下午拿到的客人资料里，根本没有什么攘夷军将领！
艺伎每晚都要招待很多客人，每个客人都有不同的喜好：茶酒小食、舞蹈音乐，擅长的游戏种类，从事的工作以及习惯谈论的话题……这就需要艺伎在当天下午对晚上的客人进行“预习”。
那份资料里，有吴服商人，有长州政客，有军火贩子，就是没有攘夷志士。
有人想让她出丑！！
谁偷偷把属于攘夷军将领的那一页拿走了？谁有机会接触这份资料？它在交到她手里之前，都经过了哪些人的手？
以及，对她红遍下关看不过眼的人，都有谁？
无数张人脸从小雅脑海中掠过。不行，能做到这件事的人有很多，无法一个个排除。既然如此，只要她一直不出错，想对付她的人总会按捺不住露出马脚。
完美处理座敷中发生的突发事故，本就是艺伎的职责。
枫之间的门被佳枝拉开，小雅如同往常般八风不动的笑容忽然僵住一秒。
很好，两个客人都是老熟人，很好。
她最不想见到的人又出现了。
***
茶屋老板娘口中的攘夷军将领，是坂田银时和高杉晋助。
银时也就算了，对于高杉，小雅很想跟他老死不相往来。
萩城的旧识这么多，为什么不想再见的人只有高杉晋助？为什么唯独只有他？小雅不想探究这里面的原因，她把这种心理归结为败者的别扭——那场三年之约，最后全盘皆输的人是她。
虽然前不久两人才不期而遇，还非常不默契的——在小雅看来——解决了一个勾狼。但那时他们是作为陌生人临时合作，那场仗打完，他们就没有任何关系了。
桂小太郎虽然在靠谱程度上要打个折扣，但诚信方面没得说。既然答应了小雅不跟高杉泄露鹈野的真实身份，那他一个字都不会说。
她的脸上带着妆，往镜子里看时自己都觉着陌生，只要桂君保持缄默，谁能认出来她就是萩城的雅大王？
小雅抿唇轻笑，躬身——
“堺屋舞伎鹈野，初见两位武士先生，还请多多指教。”
“并不是初见吧。”高杉端起酒盏，微冷的目光落在小雅身上，“下关大捷，暗杀筵席，你忘了吗？”
“高杉，明明是你这张脸太没有辨识度，怎么能怪人家姑娘？”银时凑到小雅面前，指着自己的鼻子，“美女，你对阿银我有没有印象？那个超级帅气的一剑斩断大炮扭转乾坤的人就是我。”
之后跳下来戳到脚在地上打滚喊疼帅不过三秒钟的人也是你。
小雅默默在心里吐槽，脸上一直挂着看上去很美好的三分笑意，道：“我的意思是，初次在茶屋遇见先生。下关一役，二位的英姿迷倒了不少花街姑娘，我们可都是日日盼着大人来呢！”她伸手，给高杉银时和佳枝都倒上酒，座敷上察言观色、时刻注意着众人的酒盏，这也是舞伎的职责。
来花街茶屋怎么可能不欣赏一下舞伎跳舞。栗名月即将到来，在佳枝的提议下，小雅抽出腰带里插着的落金舞扇，随着佳枝的三味线伴奏，跳了一支《月见》。
舞毕，小雅再次拿着白瓷酒瓶给客人续酒，正轮到高杉时，一只酒盏挑衅般横插过来，小雅抬眼瞧了酒盏的主人一眼，放下酒瓶提议道：“不如我们做个有趣的小游戏，谁赢了我就给谁斟酒？”
你们两个的问题你们自己解决，姑娘我不伺候了！
——虽然很想这么说，但身为筵席之花的舞伎，她还得耐下性子做润滑剂。
……她的生涯真是一片无悔。
“游戏就算了，从进门时起，你的注意力就一直在高杉身上，难道说这家伙的长相比较符合你们花街女子的审美？那么阿银我呢，你觉得怎么样？”
小雅觉得银时就是在找茬，而且是找高杉的茬，而她则是被不小心牵连的无辜路人。这两人从村塾时代起关系就很微妙了，无论是打架还是抢饭，亦或是别的什么事，总想分出个高低上下。
不过雅大王可以一怒掀桌，鹈野不可以。面对银时突如其来的发难，小雅眼波流转，掩住唇笑出声来，“二位的感情真好呢~”
“谁和他感情好啊！”
银时差点蹦起来，高杉也一脸吃了苍蝇的表情。
“我很羡慕啊。”小雅轻声道，目光温柔而专注，“吵闹也是表达感情的一种方式不是吗？看上去极不搭调的两个人，却有着关键时刻互交后背的信任，你们是从小就认识的吗？”
这个问句抛出后，银时顺着被小雅带偏的话题，不再纠结两个人谁更受欢迎，开始历数高杉从小到大的“罪行”。
佳枝悄悄朝小雅颔首表示赞许，小雅却没心思回应她，因为她看到高杉微微勾起唇，那凌厉的唇角看上去就像刀刃一般。她忽然有种不祥的预感。
“你叫……鹈野，是吧？”高杉的重音在“鹈野”这个名字上绕了绕，小雅的心也随之颤了颤。他一针见血道：“我可不像旁边这个蠢货，会被你的话随意带着跑。”
他手臂支起斜倚在矮桌，好整以暇道：“如果在我和他之间选择一个人做你的旦那，你选谁？”（旦那：艺伎金主，与艺伎结成类似夫妻的关系）
银时也凑了过来，显然对这个问题很感兴趣。
两个人四只眼睛齐齐盯着小雅，虽然她觉得自己长得这么美，爱她的男女老少拉起手来可以绕地球一圈，忽然冒出几个为她撕逼的也很正常。但她绝不想被牵扯进这两个好基友之间的恩恩怨怨当中！
无论选哪边都会得罪人，最好的办法是谁也不选。
诚然，小雅从小就是个狠辣决绝的主儿，虽然现在已经大有改观，不过她所有的温柔和煦，都只是为了隐藏骨子里的阴险本性。就比如说，面对目前这种二选一的突发状况，她有十几种法子可以把这事无声无息的圆过去。可是凭什么啊？凭什么倒霉的一定是她？
于是小雅又笑了，笑得特诚恳特无辜。
“相比天然卷，鹈野还是更喜欢直发呢。”
她要是倒霉，怎么着也得拉上两个三个四个乃至n个垫背的，总之人数必须大于一。基于对银时的了解，一句“更喜欢直发”就可以祸水东引，直接让他跟高杉杠上。
“又是天然卷，你懂天然卷什么啊，阿银我告诉你，天然卷都是好人——”
银时君，天然卷可不一定都是好人呢。小雅心道。
银时虽然炸毛，但高杉似乎不为所动，他不经意般瞟了小雅一眼，这一眼瞬间让她从脊柱凉到手指尖。
“我想跟你单独说几句话。”高杉站起身，仿佛早有准备般，“啪”地一声拉开隔壁茶室的门，“请吧。”
艺伎通常不会单独待客，姐妹合作也是为了相互监视对方有无卖身行为，高杉此刻的做法不合规矩。小雅皱了皱眉，瞧出气氛不对劲的佳枝刚想打圆场，却被小雅拦住。
“武士先生相邀，鹈野岂敢不从。”她跟着高杉步入茶室。银时的目光落到小雅身上，似有所思。
“美女，阿银我有事问你。”银时朝佳枝勾了勾手指，小声问道：“她……是什么时候来花柳街的？”
佳枝迟疑了一下，道：�