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此后，灌婴每战必败，已退了百余里。早有细作报入韩信大营。时韩信正屯博阳，众将闻得败报，纷纷至大帐询问，纷纷言道：“灌将军一向英勇善战，如何今番大败如此？”韩信笑道：“此乃寡人之计也，一则骄敌之兵；二则引敌深入。鲁城乃入楚重地，若要强取，怕是要废力不少，故吾使灌婴诱敌离城，深入我境，再使奇计，一举溃之，阻其归路，可急下鲁城。众公勿忧，看灌将军明日一战，必定收复所失，大破敌兵。”李左车道：“便是如此，大王仍需遣兵相助。”韩信道：“寡人已有安排。”当下着孔丛、陈贺各引五千军接应灌婴，着将军泠耳引五千军往截楚军归路，又密令灌婴当夜劫营，全力出击。
灌婴得令，整理军兵，下令分三路出击：吕胜、吕马童在左；王翳、杨喜在右，自与丁礼、杨武居中。三更时分，灌婴引众将开寨出击，直创敌营。项冠军中，因连战连捷之故，将士皆有轻敌之意，到了夜间，各自安睡，并不提防。及灌婴军到，军士大多不及被甲，仓促来战，不能抵敌。项冠闻得军卒之报，急忙顶盔贯甲，挽刀上马。方出中军帐，正遇灌婴迎面而来，战了十余合，项冠心惊胆颤，不能力敌，拨马败走。齐军乘胜大进，人人英勇、个个争先，只杀得楚军丢盔卸甲，鬼哭狼嚎。项冠败出营来，乱军中会着公杲、吴弼，夺路往鲁城而走。行不数里，一彪军杀至，正是齐将陈贺，截杀一阵，掳去马匹无数。项冠死战得脱，去不数里，又一彪军杀至，乃是齐将孔丛，引军混杀，生擒将卒极多。项冠人困马乏，左冲右突，不得脱身。正危急间，高兰一军杀至，敌住孔丛，救了项冠。原来项冠心怨高兰，不使为将，使其押运辎重，不料却在这里救他一命。项冠走了十余里，追兵渐远，回顾身后，只有公杲、吴弼等百余残兵。不多时，高兰寻至，车马多失，只剩百十余甲士矣。项冠道：“不听汝言，惨败至此。”高兰道：“既已兵败，言此无用，只看眼下如何。”项冠道：“先回鲁城如何？”高兰道：“不可，今已中计，鲁城必失。不如往共薜郡投之。”项冠道：“只得如此！”乃引残兵取路往薛郡而行。忽闻一声炮响，一军两边摆开，为首一将，乃齐将泠耳也，大笑道：“齐王知你兵败后，必往薛郡去，早已亲往取之，令吾在此恭候汝等。”项冠问众将道：“可否一战？”公杲道：“将士疲惫，战马乏蔽，如何战得？”高兰道：“齐兵得手，必由胡陵来攻彭城。我等不如尽往胡陵，助薛茹守城。”于是项冠往后便退。泠耳引军追杀一阵，自收兵回去。项冠遂与公杲败投胡陵而去。
却说灌婴杀败项冠，收回兵来，便去取鲁城。离城十里，前方一军到，两边摆开，虽着楚军之衣，却尽打汉军旗号。灌婴纵马来看，却见一将策马而至，拱手答礼，道：“灌婴将军别来无恙否？”视之，正是汉将靳歙，于是各自下马相见。灌婴问道：“将军为何至此？”靳歙道：“我奉军师将令，引军来接应齐王，趁着项冠倾城出战之时，虚打楚军之旗，诈开城门，擒杀守城之将，得了鲁城。故特来迎接将军。”灌婴道：“将军此来，功劳不小也。”靳歙笑道：“正是，吾之所得，不独此城。一路来时，我顺便连定陶也一发取了，皆是依着此计。将军虽然勇猛无敌，冲杀于千军万马之中，靳歙得城却是全然不废功夫焉！”灌婴大笑道：“靳将军好悠闲！”二人携手，共同入城。不多时，韩信亦收兵入到城中。靳歙曾属韩信，乃往参拜，各诉旧情。韩信问靳歙如何能得二城，靳歙道：“军师着末将尽着楚军衣甲，星夜倍道至鲁城之西，先伏于山中，视齐军动向行事。齐军若胜，可依计取城，齐军若败，只可仍率军退回荥阳，免身陷险境。”韩信见张良计策神机莫测，滴水不漏，暗赞道：“张良神机妙算，真乃济事之才也！”遂问靳歙道：“将军眼下若何？”靳歙道：“军师因末将本是大王麾下，既依计取了二城，不必回营，便叫听大王调度。”韩信暗道：“此乃张良知我此时心意，欲收我心也。”当下亦不推就，乃收回靳歙为将。
城既已定，复议进军之计，李左车道：“傅阳亦是入楚要处，此处兵败，必多有投傅阳者。若使一军假作鲁城败军，混入城去，可助傅宽早下此城也。”韩信道：“真乃妙计！”乃唤灌婴至，令选精兵三千，扮作西楚败兵，依计而行，正是：虽有雄兵千百万，攻城还需施计谋。欲知后事如何，且看下文分解。
第七十一回：韩信智取下坯 项声
第七十一回：韩信智取下坯 项声兵出睢阳
却说傅阳由楚将候杰把守，韩信遣傅宽引军来攻，候杰守城不战。傅宽受韩信嘱咐，只是虚张声势，并不急攻，两军对恃了十余日。鲁城兵败后，楚军散卒纷纷来投，候杰知齐兵早晚来攻，于是尽皆收纳，以壮守城之军，几日下来，亦得了不少人马。这日傍晚，又听得城下人喊马嘶，十分嘈杂，候杰闻之，登城来看，只见一军已至护城河边，军卒皆是蓬头垢面，衣甲不整。候杰问道：“汝等是何处人马？”下面答道：“我等皆是项冠将军的人马，为齐兵所败，失却城邑，特来相投。”候杰道：“今日天晚了，明日再入城如何？”下面一遍叫苦之声，皆道：“齐兵追逐甚急，我等侥幸逃得性命，若将军不肯开城收容，叫我等如何熬得到明日。”候杰恐军士被逼投敌，令开城放入，自引十余骑到城门口查看。军士进到一半，忽一骑突出，大喝一声：“灌婴在此！”候杰措手不及，被灌婴一枪刺于马下。灌婴杀散敌兵，令手下鸣放号炮，傅宽引军接应，遂得了傅阳，迎接韩信大军入城。
韩信入城坐定，与众将商议道：“项羽一心与汉王争夺中原，兵力多集于河南、大梁，而楚东郡县空虚，并没有多少人马，若我以兵略之，既可不费多少人力，又能撼动西楚之根基，乃是一石二鸟之策。”傅宽道：“项王平定大梁之时，已调郯公镇守下邳，多是为防我齐军进袭。此时出兵，恐怕难已轻易得手。”韩信道：“郯公性狭独断，军士多畏之，虽骁勇善战，却不可独担重任。寡人意先取下邳，略定广陵，以得胜之兵取楚，可一鼓下之。”众将议毕，皆无异议，方欲发兵时，忽曹参来报，说沿海大盗兴兵谋反，北海之兵不足以镇之，需齐王分兵征讨，方可无虞。韩信笑道：“鸡鸣狗盗之徒，不足为患。”遂封傅宽为左丞相，引兵一万，相助曹参平反，自引大军南征，吩咐李必、雍齿二处且按兵不动，令灌婴为先锋，拨李左车为行军司马，引军二万，会合骆甲，先攻下邳。韩信自与诸将随后接应。
早有细作报入下邳，郯公与族弟吴路商议退敌之计，吴路道：“齐兵远来疲劳，不如伏兵半路截杀，胜后守城，敌兵不敢轻进，下邳城方得安定。”郯公然之，遣吴路引一军去半路埋伏，自引军接应。
且说灌婴于半道会着骆甲，合兵一处，共往下邳进发。正行间，探马来报说：“前行十余里处，道路崎岖，两面树木相逼，恶石环绕，恐有伏兵。”灌婴勒住人马，与李左车道：“虽是怕敌人有埋伏，但若不进兵，显得我先军胆怯，如何有脸回去见齐王？”李左车献计道：“仆有一计，可使将军安然至下邳。”灌婴喜道：“先生计策如何？”李左车道：“可以一军先往试探，将军引后军一路小心接应。若有埋伏，灌将军与骆将军分兵由两面击之，可反败为胜。”灌婴大喜，令王翳引三千军，打主将之旗，虚张声势，先行探路。
王翳一军行了数里，忽听四下喊声大起，涌出无数楚兵，将王翳四面围住，两军混杀到一团。齐兵被围，形势不利。王翳谓众军道：“灌将军使我在前，必有接应之策，我等当奋力迎战，不得后退。”于是挥刀当先冲杀，众军见之，皆不后退。灌婴在后面听到喊杀声，谓李左车道：“非是先生良策，吾已被困矣。”急与骆甲各引本部，由左右包抄而来。楚兵不防还有人马在后，回身来战，皆不当灌婴之勇，大败而去。灌婴救了王翳，杀退敌兵，见天色已晚，不敢托大，乃离大路，择一空旷处扎下营寨。
吴路兵败，回见郯公，禀报道：“敌兵分兵前后，两相接应，以故未能得手。”郯公道：“贤弟无需自责，待明日我自去迎战。”次日，郯公率军往灌婴营前挑战。灌婴欲出营交战，李左车道：“以仆之见，不当交战时则可不战。此处地势甚险，将军不识路径，若胜还好；若败，只恐难以收拾，不如不战为好。”灌婴从之，闭门不战。郯公挑战一日，见齐兵不处，亦于险恶丛杂之处立下寨栅，以阻齐兵之路。
不数日，韩信引大军至，灌婴与李左车出营迎接。韩信下马，见灌婴立营不进，乃问道：“为何据营不战？”灌婴道：“此间山水错杂，不知路径，末将恐战之不利，故未敢轻动。”韩信点头道：“灌将军深怀远虑，不独有勇矣。吾世居楚地，待吾前行观之，再定攻取之计。”遂不入帐，欲来观看敌营。灌婴谏道：“大王一路辛苦，不如先歇一日，明日再行去如何？”韩信道：“军情紧迫，岂容耽搁？”灌婴复道：“若大王实欲亲观敌寨，末将愿引精骑相随。”韩信道：“人多则不便，为敌军觉察，出兵来攻，如何有暇观之详尽？将军勿忧，吾有孔丛、陈贺二将相护，料也无碍。”灌婴遂止。韩信即引左右数十骑出了营门，一路来看楚军之寨。转过山坡，望见郯公军营扎于险处，尽阻前进之路，韩信叹道：“下邳古来为豪杰匿身之所，果是凶险难攻。今郯公熟悉地理，据险而守，急切间难以速取也。”正言间，背后一声喊起，山间旌旗飞扬，郯公、吴路兵分两路杀来。韩信大怒，挺戟欲自战，孔丛道：“大王万乘之躯，怎可亲与敌战，待臣来当敌将。”说罢，提刀纵马向前，与郯公力战。战到二十余合，战不下郯公。陈贺见之，拍马相助，双战郯公。吴路驱兵齐上，四下围攻。韩信兵少，形势不利。灌婴听得喊声，引军杀来接应，两军混杀一场，各自收兵。
回至营中，灌婴见韩信掩心镜上斜插了一支箭，大抵是弓手距之过远，以故未能穿透衣甲，乃谏韩信道：“大王今已贵为一国之君，宜自珍重。攻城拔寨，察营观哨之事，自可遣人代之，勿以贵体亲探险阻。倘若有失，不但使臣等失却主上，且有负汉王重托也。”韩信取箭折之，笑道：“项羽号称西楚霸王，自认海内首屈一指，且每战临敌，身先士卒。我岂能落后？”灌婴道：“项羽悍而无谋，虽能力敌万人，不能与大王并称。大王神武明哲，当世无双，请勿以性命为戏。”韩信大笑而纳其言。
自此两边相拒十余日，并不交战，韩信道：“下邳易守难攻，不如暂且退兵，由别处进伐楚地。”众将皆道：“敌势未见如何强劲，大王何故自退？”韩信道：“敌军尽守险要，我无路可以进取，如此相恃下去，日时已然耗废，而下邳却终是难下，我料楚兵既有提防，急难攻拔。我假以退兵为名，使其懈而无备，然后分轻骑抄袭其后路，暗取城池，必可胜也。”众将皆道：“大王神机，非臣等所能料及！”韩信遂引大军拔寨而起，往北而退，却暗遣孔丛、陈贺各引轻骑三千，