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普鲁士的霍亨索伦家族首先进入了索菲的视线。
852年的冬天，年轻的皇帝前往柏林。他遇见了普鲁士国王的侄女——安娜公主。弗兰茨几乎是立即爱上了这位性格直爽的姑娘。可惜的是，安娜公主已经订婚了。
索菲女亲王写信给自己的妹妹——普鲁士王后艾莉泽。
“是否有可能避免这门强加于动人的安娜的可悲的婚事？它是不会给安娜带来任何幸福的。弗兰茨非常喜欢这位可爱的姑娘，那场梦幻般的会面给他带来的幸福，使他年轻的心留下了比我想象的更为强烈和深刻的印象……你知道，他的口味并不容易满足，他所钟爱的并将成为生活伴侣的人只能是最佳人选，是为他所喜爱并给他以好感的姑娘。所有这些条件你的可爱的小侄女都能满足。你可以想象，我是多么希望能够得到这位姑娘，以实现我儿子的幸福，他不得不过早的放弃了年轻人无忧无虑的梦幻时代。”＇注3＇
但是索菲皇太后不得不失望了，普鲁士王后艾莉泽无法说服普鲁士的政界同意这桩婚事，与奥地利联姻并不符合普鲁士的政治利益。因此，索菲皇太后又将目光转移到了德累斯顿。
对于安娜公主的喜爱却因了政治的原因不得不放弃，年轻的皇帝第一次有了挫败感：这世界并不是可以为所欲为的。当然，弗兰茨约瑟夫的个性相当温柔，很大部分是因为自出生便处在母亲索菲的**之下。以母亲的意愿为意愿，已经成为弗兰茨兄弟四人习惯成自然的认知。
萨克森公主西多妮自幼体弱多病，长年将自己关在屋内，终年不见阳光的皮肤苍白之极；又加之少与同龄人交往，父母过分娇纵，脾气乖戾，很难讨好。
弗兰茨小时候便认识这位表妹，对她的脾气可以说很熟悉，在弗兰茨约瑟夫还只是个小小的皇子的时候，西多妮公主曾经指示仆人将弗兰茨关在房间内。小小年纪的西多妮有如娃娃般可爱，穿着漂亮的蕾丝裙子，脸庞白皙，表情天真，却是个坏心眼的小恶魔。她最后放弃了把弗兰茨推到喷泉里的想法，是因为哥哥乔治警告她，如果弗兰茨受到什么伤害，他会“忘记”西多妮是自己的妹妹，把她结结实实的打一顿，她才不得不很不甘心的放弃了计划。因此在母亲提到西多妮的名字的时候，弗兰茨眉头一皱，条件反射的反感。
“……不，西多妮虽然很可爱，但是她的身体太差了。”
索菲想了想，也同意了儿子的看法，“西多妮的身体，恐怕想要生育健康的继承人会很困难。”
百年大计在于健康的孙子，索菲女亲王也就顺理成章再次放弃了与萨克森联姻的想法。
这样……索菲又将眼光转向了娘家——维斯特巴赫家族。
索菲的父亲，巴伐利亚前国王马克西米利安一世生有九个女儿，分别嫁给了欧洲各国的王公贵族。巴伐利亚公爵夫人卢德薇卡夫家的地位并不高，在维也纳的贵族们看来，马克西米利安约瑟夫的血统不够纯正，这是将成为奥地利皇后的巴伐利亚公爵家的公主们的先天缺陷。尽管在血统上不尽如人意，而且马克西米利安约瑟夫的平民化性格一直是索菲很不满意的一点，但是，单从容貌、性情和品质上来看，海兰妮作为奥地利的皇后真是再合适不过了。
最近几个月来，维也纳与波森霍芬之间的书信往来增多，索菲着重了解了一下海兰妮的情况。虽然1848年革命的时候索菲曾在慕尼黑见过她，但是那时候海兰妮还是个十四岁的小姑娘，索菲记忆中的海兰妮是个温柔可爱的小女孩，对于没有生育女儿的索菲来说，已经在心里把她当成女儿一样看待。
在维也纳的上流社会中，年轻的皇帝弗兰茨是一位很受欢迎的舞伴。不仅仅因为他是一国之君，欧洲最古老的王朝的皇帝陛下，还因为他本身便是个个性温柔相貌英俊彬彬有礼风度翩翩舞艺娴熟的青年，作为一名丈夫真是无可挑剔。有适婚年龄的女儿们的贵族夫人，都鼓励女儿在皇帝的舞会中尽力表现，以期能获得他的青睐。
——就算做不成奥地利皇后，能成为奥地利皇帝的情妇也是不错的。
当然，所有的人也都知道，想成为奥地利皇后的女孩，必须同时也能让索菲皇太后满意。
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853年的欧洲，战争迫在眉睫。
奥地利与俄罗斯之前一直保持着良好的关系，弗兰茨与俄罗斯沙皇尼古拉有极好的私人关系，尼古拉的宫殿中还挂有一幅弗兰茨的个人肖像。在1848年维也纳革命期间，沙皇派兵进行了军事干预。
弗兰茨约瑟夫在一个风雨飘摇的年代成为了腐朽的大国奥地利的皇帝，这可能是他人生最大的不幸。索菲女亲王之所以不支持自己的丈夫成为奥地利皇帝，也有着自己的丈夫绝不可能处理好这个时代错综复杂且微妙的政治关系的考虑。她认为自己的儿子聪明、温柔、有个人魅力，并且是个头脑清楚的人，寄希望于他能够处理好复杂的国内国际政治。
853年2月，意大利革命领导人朱泽培马志尼在米兰发动了一场仅仅维持了几个小时的人民起义，一批革命党被处以极刑，更多的人被判处了终生监禁。在米兰动乱的同时，维也纳发生了一起行刺皇帝的恶**件。弗兰茨的颈部受了非常严重的伤。凶手是一名匈牙利族的裁缝里本尼。自然这位勇敢鲁莽的暗杀者也被处以极刑。
养伤期间，弗兰茨颇为深刻地考虑了自己的处境以及整个国家的命运。他意识到自己的皇帝宝座非常的岌岌可危，性命随时可能会断送在一个低贱的下等人手中；如果是被著名的革命党人杀掉大概还能算为了自由与民主牺牲，但是如果死在狂热的民族分子手里，可能上帝都会哭泣。
奥地利面临着普鲁士的步步紧逼，被索菲赶下台的前任首相兼外交大臣梅特涅坚持在神圣同盟的旗帜下确定奥地利对德意志地区的统治的正统地位，以期限制并控制普鲁士在德意志各邦国的独立中所能得到的利益。索菲虽然讨厌专横独裁的梅特涅，但是对梅特涅的政治思想抱有赞同的看法。
853年的奥地利，有法国、普鲁士、意大利的外患，有匈牙利的内忧；英国虽然表面上是奥地利的盟友，但是日不落帝国在欧洲问题上宁愿采取事不关己高高挂起的的态度；俄罗斯一直对欧洲虎视眈眈，尼古拉对弗兰茨的个人感情比不上国家的利益。
于是，年轻的皇帝希望在这个敏感的时刻，能够发生另外一件事情转移欧洲各国的视线。
作为拥有无数“伟大的头衔”的青年，弗兰茨自己都记不住他拥有的尊号：弗兰茨约瑟夫一世，天赐奥地利皇帝；匈牙利和波西米亚国王；伦巴第和威尼斯国王，达尔马提亚、克罗地亚、斯拉沃尼亚、加里西亚、洛多梅里亚和伊利里亚德国王；耶路撒冷的国王；奥地利亲王；托斯卡纳和克拉科夫的大公爵；特兰西瓦尼亚的大侯爵，摩拉维亚的封疆伯爵；哈布斯堡和蒂罗尔，基堡、格尔茨和格拉蒂斯卡的加侯伯爵等等。＇注4＇
他喜欢穿将军制服，身材纤弱修长，性格温和，很是英俊迷人。在生活中是个好青年，孝顺的儿子，在动荡的国家局势中是个倾向于较温和的治理手段的皇帝，在国际政治中是个企图以个人魅力弥补经验不足的国家独裁者。
海兰妮和伊丽莎白对这些都一无所知。
当弗兰茨得知母亲为自己选择了巴伐利亚公爵的女儿为妻，既不欣喜也不反对。德意志邦国巴伐利亚是奥地利的忠实盟友，奥地利与巴伐利亚之间已经有了21对联姻，索菲之前的最重要的婚事，是弗兰茨皇帝和索菲的姐姐卡洛琳内奥古斯泰的结合。＇注5＇
哈布斯堡家族与维斯特巴赫家族的第22对联姻即将成为现实。
海兰妮公主、伊丽莎白公主各怀心事，踏上了前往伊舍尔的道路。沿途风景极好，海兰妮却激动的没心情细看；而伊丽莎白……则一直在“逃跑，还是接受命运”之间摇摆。
伊丽莎已经错过了同理夏德伯爵“实质性私奔”的机会，但是，“让海兰妮成为奥地利皇后”的想法还是在脑中萦绕不去。
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注3：摘自《人与统治者》，艾贡西泽康特科尔蒂著。
注4：完整的头衔和尊号翻译成中文大概有300字之多，没有全部写出来。摘自《茜茜公主》，布莉姬特哈曼著。
注5：弗兰茨皇帝是弗兰茨约瑟夫的祖父，索菲丈夫的父亲；弗兰茨卡尔亲王是弗兰茨皇帝的前妻生的第二个儿子，因此索菲在辈分上成了她姐姐的儿媳。
11、一见钟情伊舍尔
伊舍尔一直是奥地利皇室的避暑之地，宁静可爱。每年的夏天因了皇帝一家的到来而变得热闹非常。皇帝所到之处必定要把他的朝廷带来，大批贵族们也纷纷来到伊舍尔暂住。于是在皇帝生日前的两三天，维也纳的贵族们就开始陆陆续续来到伊舍尔。
883年8月16号，公爵夫人卢德薇卡在前往伊舍尔的途中头疼发作，不得不停下来休息。
“妈咪，要不我们回波森霍芬吧。”伊丽莎提出了不可能实行的建议。
“那怎么可以！”卢德薇卡夫人拍拍女儿的手，“老毛病了，休息一会儿就好。再说了，如果我们不去，索菲姨妈会很生气。”卢德薇卡夫人并没有告诉伊丽莎白这是决定他们家命运的一天，当然她也没想到这个看似幼稚的小女儿早就知道了。
伊丽莎一路上非常紧张，紧张得开始胃疼。即使实际年龄有二十七岁，也不是说就能对即将发生的事情能够做到处之泰然。毕竟不是每个女人都能嫁给一国之君的，尤其是一位悲情的末代君主。
伊丽莎还没有见过活着的弗兰茨，心里很是忐忑。当然最好因为自己的改变而使得自己对弗兰茨不再有吸引力。
起来……弗兰茨大概是个Lolicon……伊丽莎白只有十五岁半，圆润的脸上还有婴儿肥，举止一派天真（当然如果想到在这具年轻的身体里面实际上是个二十七岁的成年女性……这无关内心成熟度，只在于**的新鲜纯洁），跟海兰妮之间最大的分别是，海兰妮太稳重，循规蹈矩，知书达理，太适合做一位皇后了。
海兰妮也十分紧张不安。伊丽莎有点可怜她，明知道最终她的期望要落空。
“你戴了卡尔路德维希送给你的戒指吗？”海兰妮问她。
“戴着呢。”伊丽莎举起手，给海兰妮看她手指上戴的戒指。两个年轻人一直书信往来，见过几次面，不过一直由于伊丽莎白还小，订婚的可能性从来没列在卢德薇卡的议程表上。但是现在因为海兰妮将要和弗兰茨订婚，卢德薇卡也开始希望伊丽莎白也能和卡尔路德维希有未来可言。
“卡尔是个很可爱的年轻人。”海兰妮已经不知不觉用嫂子的口吻来说了。
“……我只希望他的人能比他的信更可爱。”伊丽莎白蹙眉。
“上次你见到卡尔的时候他才多大？”
“忘记了……十五、六岁吧。”伊丽莎白不太肯定，正牌公主可没跟她交待这个。
“卡尔比他哥哥要可爱。”卢德薇卡夫人也参与到女儿们的谈话中来，“弗兰茨是长子，有时候会过于严肃了。”
“可是弗兰茨笑起来是多么温暖。”海兰妮蓝色的瞳子里满是爱恋。
卢德薇卡夫人摸了摸大女儿的脸，“你好象昨晚没睡好。”
“我睡得很好。”
伊丽莎白不停的笑：“是，你睡得很好，好到我都不知道是谁总在房间里面走来走去。”
“……那是因为我饿了。”海兰妮有点脸红。
“茜茜！别欺负你姐姐。”
伊丽莎白嘻嘻一笑。
“上次见到卡尔�