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。刘后不得真情其妒愈深转恨李妃不能忘怀悄与郭槐商议密访李妃嫌隙必须置之死地方休。也是合当有事。
且说李妃自见太子之后每日伤感多亏秦凤百般开解暗将此事一一奏明。李妃听了如梦方醒欢喜不尽因此每夜烧香祈保太子平安。被奸人访着暗在天子前启奏说“李妃心下怨恨每夜降香诅咒心怀不善情实难宥。”天子大怒即赐白绫七尺立时赐死。谁知早有人将信暗暗透于冷宫。秦凤一闻此言胆裂魂飞忙忙奏知李娘娘。李娘娘闻听登时昏迷不醒。正在忙乱只见余忠赶至面前说道“事不宜迟！快将娘娘衣服脱下与奴婢穿了。奴婢情愿自身替死。”李妃苏醒过来一闻此言只哭得哽气倒噎如何还说得出话来。余忠不容分说自己摘下花帽扯去网巾将发散开挽了一个绺儿；又将自己衣服脱下放在一旁只求娘娘早将衣服赐下。秦凤见他如此忠烈又是心疼又是羡慕只得横了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脱下与他换了便哭说道“你二人是我大恩人了！”说罢又昏过去了。秦凤不敢耽延忙忙将李妃移至下房装作余忠卧病在床。刚然收完了只见圣旨已到钦派孟彩嫔验看。秦凤连忙迎出让至偏殿暂坐。“俟娘娘归天后请贵人验看就是了。”孟彩嫔一来年轻不敢细看；二来感念李妃素日恩德如今遭此凶事心中悲惨如何想得到是别人替死呢。不多时报道“娘娘已经归天了请贵人验看。”孟彩嫔闻听早已泪流满面哪里还忍近前细看便道“我今回复圣旨去了。”此事若非余忠与娘娘面貌仿佛如何遮掩得过去。于是按礼埋葬。
此事已毕秦凤便回明余忠病卧不起。郭槐原与秦公公不睦今闻余忠患病又去了秦凤膀臂正中心中机关便不容他调养立刻逐出回籍为民。因此秦凤将假余忠抬出特派心腹人役送至陈州家内去了。再表。从此秦凤踽踽凉凉凄凄惨惨时常思念徒儿死的可怜又可敬又惦记着李娘娘在家中怕受了委曲。这日晚间正在伤心只见本宫四面火起。秦凤一见已知是郭槐之计一来要斩草除根二来是公报私仇。
“我纵然逃出性命也难免失火之罪莫若自焚也省得与他做对。”于是秦凤自己烧死在冷宫之内。此火果然是郭槐放的。
此后刘后与郭槐安心乐意以为再无后患了。就是太子也不知其中详细谁也不敢泄漏。又奉旨钦派陈林督管东宫总理一切闲杂人等不准擅入。这陈林却是八千岁在天子面前保举的从此太平无事了。如今将仁宗的事已叙明了暂且搁起自有交代。
第二回
话说江南庐州府合肥县包家村有一包员外名怀家资巨富天性好善人人称他为“包善人”又称他“包百万”。
院君周氏生有二子长名包山娶妻王氏；次名包海娶妻李氏。包山生一子尚未满月包海未有子女。那包山忠厚老成正直无私。王氏也是三从四德之人。包海尖酸刻薄奸险阴毒。
李氏却也心地不端。幸老员外治家有法大爷夫妇百般逊让因此一家尚为和睦。父子兄弟春种秋收务农为业虽非诗书门第却是勤俭人家。不料这一年老院君周氏忽又怀起孕来。
包员外想自家已有子有孙又生出小儿女反增一累。再者院君年近五旬怎禁得临盆的痛苦乳哺的勤劳？终日闷闷不乐。
这日独坐书斋正踌躇此事双目困倦伏几而卧。朦胧之际只见半空中祥云缭绕瑞气飘飘猛然红光一闪面前落下个怪物来头生双角青面红发巨口獠牙左手拿一银锭右手执一朱笔跳舞着奔落前来。员外大叫一声醒来却是一梦心中尚觉乱跳。正自出神忽见丫环掀帘而入报道“员外大喜了！方才安人产生一位公子奴婢特来禀知。”员外闻听抽了一口凉气只吓得惊疑不止。怔了多时咳了一声道“罢了罢了！家门不幸生此妖邪真是冤家到了。”
急忙立起身来一步一咳来至后院看视。幸安人无恙略问了几句话连小孩也不瞧回身仍往书房来了。这里服侍安人的包裹小孩的殷实之家自然俱是便当的不必细表。
单说包海之妻李氏抽空儿回到自己房中只见包海坐在那里发呆。李氏道“好好儿的二一添作五的家当如今弄成三一三十一了。你到底想个主意呀！”包海答道“我正为此事发愁。方才老当家的将我叫到书房告诉我梦见一个青脸红发的怪物从空中掉将下来把老当家的吓醒了谁知就生此子。我细细想来必是咱们东地里西瓜成了精了。”李氏闻听便撺掇道“这还了得！若是留在家内他必做孽。自古书上说妖精入门家败人亡的多着的呢！如今何不趁早儿告诉老当家的将他抛弃在荒郊野外岂不省了担着心就是家私也省了三一三十一了。一举两得你想好不好？”这妇人一套话说得包海如梦初醒连忙立身来到书房；一见员外便从头至尾地细说了一遍只是不提起家私一事。谁知员外正因此烦恼一闻包海之言恰合了念头连声说好。“此事就交付于你快快办去将来你母亲若问时就说落地不多时就死了。”
包海领命回身来至卧房托言公子已死急忙抱出用茶叶篓子装好携至锦屏山后见一坑深草便将篓子放下。刚要取出小儿只见草丛里有绿光一闪原来是一只猛虎眼光射将出来。包海一见只吓得魂不附体连尿都吓出来了连篓带小孩一同抛弃抽身跑将回来气喘吁吁不顾回禀员外跑到自己房中倒在炕上连声说道“吓死我也！吓死我也！”李氏忙问道“你这等见神见鬼的不是妖精作了孽了？”包海定了定神答道“厉害！厉害！”一五一十说与李氏道“你说可怕不可怕？只是那茶叶篓子没得拿回来。”李氏笑道“你真是‘整篓洒油满地捡芝麻’大处不算小处算啦！一个篓能值几何？一分家私省了岂不乐吗！”包海笑嘻嘻道“果然是‘表壮不如里壮’这事多亏了贤妻你出主意！这孩子这时候管保叫虎扒拉了！”
谁知他二人在屋内说话不防窗外有耳。恰遇贤人王氏从此经过一一听去急忙回至屋中细想此事好生残忍又着急又心痛不觉落下泪来。正自悲泣大爷包山从外边进来见此光景便问情由。王氏将此事一一说知。包山道“原来有这等事！不要紧锦屏山不过五六里地待我前去看看再做道理。”说罢立刻出房去了。王氏自丈夫去后担惊害怕惟恐猛虎伤人又恐找不着三弟心中好生放心不下。
且言包山急急忙忙奔到锦屏山后果见一片深草。正在四下找寻只见茶叶篓子横躺在地却无三弟。大爷着忙连说“不好大约是被虎吃了。”又往前走了数步只见一片草俱各倒卧在地足有一尺多厚上爬着个黑漆漆、亮油油、赤条条的小儿。大爷一见满心欢喜急忙打开衣服将小儿抱起揣在怀内转身竟奔家来悄悄地归到自己屋内。
王氏正在盼望之际一见丈夫回来将心放下。又见抱了三弟回来喜不自胜连忙将自己衣襟解开接过包公以胸膛偎抱。谁知包公到了贤人怀内天生的聪明将头乱拱仿佛要乳食吃的一般。贤人即将乳头放在包公口内慢慢的喂哺。
包山在旁便与贤人商议“如今虽将三弟救回但我房中忽然有了两个小孩别人看见岂不生疑么？”贤人闻听道“莫若将自己才满月的儿另寄别处寻人抚养妻身单乳哺三弟岂不两全吗！”包山闻听大喜便将自己孩儿偷偷抱出寄于他处喂养。可巧就有本村的乡民张得禄因妻子刚生一子未满月已经死了正在乳旺之时如今得了包山之子好生欢喜。这也是大爷夫妻一点至诚品格故有此机会。可见人有善念天必从之；人怀恶意天必诛之。李氏陷害包公将来也必有报应的。
且说由春而夏自秋到冬光阴迅速转瞬过了六个年头包公已到七岁总以兄嫂呼为父母起名就叫黑子。最奇怪的是从小至七岁未曾哭过也未曾笑过。每日里哭丧着小脸儿不言不语就是人家逗他他也不理。因此人人皆嫌除了包山夫妻百般护侍外人皆没有爱他的一日乃周氏安人生辰不请外客自家家宴。王氏贤人带领黑子与婆婆拜寿行礼已毕站立一旁。只见包黑跑到安人跟前双膝跪倒恭恭敬敬也磕了三个头。把个安人喜得眉开眼笑将他抱在怀中说道“曾记六年前产生一子正在昏迷之时不知怎么落地就死了。若是活着也与他一般大了。”
王氏闻听见旁边无人连忙跪倒禀道“求婆婆恕媳妇胆大之罪。此子便是婆婆所生。媳妇恐婆婆年迈乳食不足担不得乳哺操劳故此将此子暗暗抱至自己屋内抚养不敢明言。
今因婆婆问及不敢不以实情禀告。”贤人并不提起李氏夫妻陷害一节。周氏老安人连忙将贤人扶起说道“如此说来吾儿多亏媳妇抚养又免我劳心真是天下贤德人了。但只一件我那小孙孙现在何处？”王氏禀道“现在别处喂养。”
安人闻听立刻叫将小孙孙领来。面貌虽然不同身量却不甚分别。急将员外请至大家言明此事。员外心中虽乐然而想起从前情事对不住安人如今事已如此也就无可奈何了。
从此包黑认过他父母改称包山夫妻仍为兄嫂。安人是年老惜子百般珍爱改名为三黑。又有包山夫妻照应各处留神总然包海夫妇暗暗打算也是不能凑手。转眼之间又过了二年包公到了九岁之时包海夫妇心心念念要害包公。
这一日包海在家便在员外跟前下了谗言说“咱们庄户人总以勤俭为本不宜游荡。将来闲得好吃懒做的如何使得？现今三黑已九岁了也不小了应该叫他跟着庄村牧童或是咱家的老周的儿子长保习牧放牛羊一本事二来也不吃闲饭。”一片话说得员外心活便与安人说明犹如三黑天天跟着闲逛的一般。安人应允便嘱长工老周加意照料。老周又嘱咐长保儿“天天出去牧放牛羊好好儿哄着三官人顽耍倘有不到之处我是现打不赊的。”因此三公子每日同长保出去牧放牛羊或在村外或在河边或在锦屏山畔总不过离村五六里之遥再也不肯远去的。
一日驱逐牛羊来至锦屏山鹅头峰下见一片青草将牛羊就在此处牧放。乡中牧童彼此顽耍独有包公一人或观山水或在林木之下席地而坐或在山环之中枕席而眠却是无精打采仿佛心有所思的一般正在山环之中石上歇息只见阴云四合雷闪交加知道必有大雨急忙立起身来跑至山窝古庙之中。才走至殿内只听得忽喇喇霹雷一声风雨骤至。包公在供桌前盘膝端坐忽觉背后有人一搂将腰抱住。包公回头看时却是一个女子羞容满面其惊怕之态令人可怜。包公暗自想道“不知谁家女子从此经过遇此大雨看他光景想来是怕雷。慢说此柔弱女子就是我三黑闻此雷声亦觉胆寒。”
因此索性将衣服展开遮护女子。外边雷声愈急不离顶门。
约有两三刻的工夫雨声渐小雷始止声。不多时云散天晴日已夕晖。回头看时不见了那女子。心中纳闷走出庙来找着长保驱赶牛羊。
刚才到村头只见服侍二嫂嫂丫环秋香手托一碟油饼说道“这是二奶奶给三官人做点心吃的。”包公一见便说道“回去替我给嫂嫂道谢。”说着拿起要吃不觉手指一麻将饼落在地下。才待要捡从后来了一只癞犬竟自衔饼去了。
长保在旁便说“可惜一张油饼却被它吃了。这是我家癞犬等我去赶回来。”包公拦住道“他既衔去总然拿回也吃不了咱们且交代牛羊要紧。”说着来到老周屋内。长保将牛羊赶入圈中只听他在院内嚷道“不好了！怎么癞狗七孔流血了！”老周闻听同包公出得院来只见犬倒在地七窍流血。
老周看了诧异道“此犬乃服毒而死的不知他吃了什么了！”
长保在旁插言“刚才二奶奶叫秋香送饼与三官人吃失手落地被咱们的癞狗吃了。”老周闻