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下面的话，他几乎一句也没听清楚，依稀是一些激励的话罢。
然后便是殿试。
他在位置上坐下，揭开考卷，默默思量了一会，便提笔作答。
他答的很快，文思泉涌，笔下如行云流水一般。
原来愤怒反而更能让人清醒，他默默查阅了最后一遍，起身交卷。
有内监笑着收了卷，然后对他说皇上有请，笑得甚是谄媚。
他倒也不惧，便跟了那人去，偏殿中，他看到岳离垣，依然是那般的清俊优雅，从容不迫。他静静拜伏在地，心中却觉得自己的定力是愈发的好了。
有谁会知道，他是多么的恨这个人……
他听到岳漓函微笑着叫他平身，温和的叫他九郎，一如金华初见。
他说朕第一次见到九郎，便知九郎是栋梁之材……
他笑着回首对身边那个小太监说：昭华，你看，这便是朕在金华所认识的人，你可还记得那个铁门槛……
他听到一个清脆悦耳的声音笑着说：人家就是听说今日那个铁门槛会来殿试，所以才好奇的来看呢！
她又有些不满道：谁知道皇兄一下子就抓到人家了！声音里有无限的娇嗔与撒娇。
他忽然便知道这个假扮太监的少女是谁，她便是昭华公主罢。
南岳人人皆知昭华公主乃是南帝同母的妹妹，素来最得宠爱的。
他忍不住便抬了头看向那个少女，她穿了一身深青色太监服，掩不住白玉般的面庞，大而明亮的眸子，挺直小巧的鼻梁，有种扑面而来的青春气息。
他忽然便生了一个想法，于是对着那个少女微微一笑。
她的脸一下子就红了，眼帘也有些害羞的垂了下去。
在那一刻，他甚至能感觉到岳漓函原本温和的眼神忽然便冷了，原来这便是他的罩门。
他听到岳漓函淡淡的声音：朕乏了，九郎先下去罢，日后相见机会还多。
他行礼告退，临别的时候，眸子流转了一下，在那少女的脸上轻轻滑过，于是他看到那张俏脸便红的愈发厉害了。
偏殿之事后，他觉得自己绝不能中殿试第一，可是报信之人来报的时候，却是高中状元。他有些不解，不明白岳漓函在做什么，他明明已经看透了自己的用心。
不过既然中了状元，那自然更好，他满不在乎的想。
于是穿红袍，骑骏马，走马御街赴琼林。沿途处处欢呼，个个喝彩。一路之上，香帕锦囊漫天飞舞，他一笑而过，皆视作无物。于是骏马蹄声得得，一路践踏无数芳心。
百岁楼前，他听到一个清脆悦耳的叫声：“凌九郎……”声音有几分熟悉。
他便仰了头，百岁楼头，伊人如玉，笑涡隐隐，笑意盈盈，他又是一笑，这个小公主，可真是任性。
她见他笑了，便又红了脸，纤手扬处，竟丢下一枚锦囊来，他怔了一怔，随即心中轻笑一声，足尖微点马蹬，飞身而起，稳稳的便接住了那枚锦囊。
于是琼都街上，便爆起了一片喝彩声，隐隐的还有几个少女的抽泣声。
他再抬头的时候，楼上伊人早已不见踪影。
于是鲜衣怒马径入琼林，一榜进士相形见绌。
皇帝依然微笑着，眼神温和宁定，一如金华初见，身边却没有她。
琼林宴上，吟诗饮酒，曲觞流泉，一时高谈阔论，相逢千杯恨少。
有同榜便笑着为难他，他本已有了几分醉意，便叫取了琴来，正思量该奏何曲之时，眼光却瞄到了一个躲躲闪闪的宫女。
是她，他不禁失笑起来。
焚香净手后，他抚琴长歌曰：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”琴音缠绵悱恻，歌声低沉委婉。眼角扫处，皇帝的面色几乎同时冷寒若冰。
第十四章 一壶春
窗外烈日炎炎，屋中宁宛然却是黛眉深蹙，半晌不语。
惊鸿却不在意，只笑道：“夫人也无须过于担心，所谓儿孙自有儿孙福，或者昭华公主便是九郎的命中之人也未可知！”
宁宛然摇了摇头，忽然便问道：“皇上为何不愿九郎与昭华公主往来，按说皇室公主下嫁状元，也是在所多有，何况九郎的品貌，原也并无几人能及得上！”
惊鸿笑了笑，她在金华之时，与宁宛然虽因避人耳目，交往不甚频繁，其实也是时有往来，彼此对对方都还有些了解，因此也不客气，径自倒了茶，润了润喉才道：“因为昭华公主早已指了亲的，只是太后素来最是疼她，所以才硬是多留了二年！”
宁宛然心中一动，忽然道：“是指给杜家的么？”若是指给了杜家，那就完全能说明杜曜廷对自己的敌意是因何而起。
惊鸿点点头道：“夫人，你与杜家算是结了梁子了！”
“此话怎讲？”
“夫人还不知道罢！这半年多来，南皇忽然翻出了几件宫廷旧案，下令严查，后宫不少嫔妃因此获罪，杜德妃便是其中获罪最重的，听说已被废为庶民了！”
宁宛然长长叹息了一声，她在檀府初见杜曜廷时，便已觉杜曜廷虽是神色如常，言语却忽然多了。琼都之行中，杜曜廷对自己一贯是冷淡漠视，从来不会多看一眼，多说一句，檀府初见，虽不说长篇大论，却也是滔滔不绝。
事出反常必有妖，她暗暗想着，幸好那日自己思虑再三，终于还是未进檀府。
惊鸿看她面色凝重，怔了怔，低声道：“夫人……”
宁宛然摇了摇头。淡淡道：“惊鸿。杜曜廷正在渑都之中！”她语气中带了几分无奈。岳漓函。你当真派地好人。
惊鸿也是吃了一惊。过了一会却又忍不住道：“杜曜廷难道还敢抗南皇之命！”
宁宛然一笑：“或者是我多虑了罢！”
希望是我多虑了。岳漓函。你究竟想要作什么。她默默想着。忽然便觉得有些疲倦。
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是夜月缺。有云。眉月高挂。时而云破月出。尤觉妩媚婉转。
屏风后琴声悠悠，却是肃穆深沉。隐见大地清霜一片，万木凋零中，我花独开，铮铮铁骨迎寒傲立，乾坤一时宁静。清音忽起，一弄叫月、二弄穿云、三弄横江，缠绵悱恻，回复往返。继而音律忽变，旋律激昂，急促刚健，大起大落间，跌沓多姿，直是疏影横斜暗香动，一枝孤标傲世凌然，纵使成泥，其香如故……琴音渐低渐缓，如怨如慕，如泣如诉，终至袅袅而绝。
许久之后，席中忽有人击节叹道：“好一曲《梅花三弄》，梅为花之至清，琴为音之至清，闻此曲则凌霜之韵至尽矣！”声音温厚低沉，如醇酒入喉。
宁宛然早抱琴离厅，听了此话不觉一笑，心中却有些淡淡疑惑，总觉得那声音似是在哪里听说，一时不觉停步沉吟。
悠儿见她神情，早知趣的入了厅去看那人是谁。宁宛然回屋后，坐定不过喝了一杯茶，悠儿便笑着进来：“夫人，那人姓萧名云青，适才我问了一问，好像他也有意求见夫人，不知夫人意下如何！”
宁宛然心中巨震，几乎便要拿不稳手中的茶盏，却又极力克制，只抬了眼看悠儿，眼神平平淡淡的，也无激动之意：“不必了，以琴相交足矣，其实无需刻意为之！”
悠儿一愣，忍不住道：“夫人，萧公子年貌与您相当……”
“我累了，悠儿去取热水来罢！”宁宛然有些不耐的打断她的话。
悠儿睁大了眼睛疑惑的看着宁宛然，闷闷的出去了。
宁宛然默默的看着她离去的身影，一言不发，心中烦郁。
一边的惊鸿却忍不住笑道：“夫人今日得遇知音，怎么却这副表情！”
宁宛然低头沉思了一会，淡漠道：“多一事不如少一事！红袖阁乃是非之地，长公主表面维护，暗里怕也包藏祸心，虽不至要了我的性命，却也难免以我生些风波，我如今夹在两派之中，惟有处处小心，步步为营！”
长公主这边怕是巴不得我被慕容家所伤，如此一来，楚青衣必不会放过慕容家，好歹也要闹得慕容家鸡犬不宁。不过这其中又要掌握分寸，不能伤及我的性命，否则一个死人，又能向哪边诉苦去。
慕容世家亦是同样的想法罢，更何况中间还有个南皇岳漓函。这可是个超级砝码，她有些自嘲的想。
她蹙了眉，暗暗叹气，岳漓函，你究竟在做什么？你真会帮助慕容家改朝换代么？只是，有北霄在的一日，你也不能独吞中虞这块肉，费了这般大的气力，于你又有何好处？
萧云青……想不到，你……竟也会来此，看来中虞真是龙虎齐聚，眼看就要风云突变了！
惊鸿沉默了一会，忽然道：“楚大侠什么时候会到？”
宁宛然摇头道：“按说早该到了，不过她素来也不守时，耽搁十天半月也不奇怪，迟到一年半载也属正常！”
惊鸿正要再问其他，悠儿却提了水进来，二人不再说话，各自洗漱休息。
夜已深，窗外风起，簌簌的吹动树梢，远处蛙鼓阵阵。
宁宛然静静的和衣躺在榻上，心绪万千，却是怎么也睡不着。
鼻端忽然便闻到了一股幽幽的香气，清而淡远，她微微挑眉。她素日并没有熏香的习惯，那么……这突如其来的香气……
她在心中轻轻叹了口气：终于开始了么！这样也好，好过日日担惊受怕！
香味在室中慢慢氤氲开来，有人轻轻揭开了冰绡帐，还未及有其他的动作，便忽然便怔了，一只精致的精钢打造的圆筒正静静对着他，光滑的筒身闪动着冰凉的黑色光芒。
他不敢再动，那只圆筒他是认识的，云中天工门薛家的得意之作：一壶春。
一壶春，内贮一百零八只蜂针，淬以麻药，中者全身麻痹，十二时辰内不得动弹，按动机括后，丈许内无人能避。制作精良的一壶春，还可以选择只发一只蜂针。
他转动了一下眼眸，看向眼前的女子，乌发如瀑，双眸如冰，绝世的容颜，沉静空灵的气质，穿了一身襦裙，严严实实的，不露丝毫肌肤，似是早有准备。
“夫人是久有准备了！”他忽然笑道，有些无所谓的样子。
“只是恰巧今夜无眠而已……”
他听到那个女子淡淡的声音，如清溪流泉一般，清泠泠的。
“夫人竟无惧‘暗夜**’，着实令在下意外！”他满不在乎的笑。
他看到那个女子浅浅的笑了，即便在这要命的时刻，他仍不禁看的呆了。随后，便觉得自己的身体忽然僵硬了，最后的感觉是颊上轻轻一麻。
他苦笑起来，这个女子如此节省，竟然只舍得发射一只蜂针，自己这脸面可是丢的大了：“夫人绝世容颜，用起摄魂术来，当真事半功倍！”
宁宛然冷冷的扫了他一眼，走上前去，伸手扯下了黑色蒙面罩，面罩下，是一张俊美飞扬的面容。“说罢，你是谁？”
男子懒懒的躺在地上，也不紧张，只是一脸惫懒：“我姓云，云遥……夫人得了我千两纹银的挑帘之费，却不肯露出真容，叫我情何以堪……”
宁宛然冷冷扫了他一眼，还未及说话，已有人冲了进来：“夫人……夫人……你没事吧……”
是悠儿，她跑的面色通红，额上汗珠滚滚。
第十五章 金丝雀与鹰
琴苑之中，灯火通明。长公主面沉似水的坐在檀香木圈椅上，冷冷的注视着云遥。
云遥依然不能动弹，悠儿费了不少力气，才将他拖到躺椅上安顿了。
宁宛然已换了一身青色长裙，默默在一边作陪，惊鸿站在她身后。
“云遥，你竟敢如此大胆！擅闯我红袖阁！”长公主厉声申斥。
云遥却是满不在乎的笑：“她收我挑帘之费却不按规矩来，长公主怎么却不问她？”
这些话已不是今晚第一次说了，自长公主迅速赶到琴苑后，类似的言语已说过多遍，实在也令人腻烦。宁宛然看他们做戏做了半日，已有些疲倦。
“我在此，似是为公主添了不少麻烦，索性这便告辞罢，免得�