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司马茹闻言一愣，上辈子这位堂嫂也许久未来看她，她并未放在心上，也从未主动问起，原来竟然是这个原因。
这对未婚女子来说是个忌讳，自然无人主动与她提起。只是这样的话，堂嫂沈金枝与堂兄司马芹的婚姻，恐怕此时就已经岌岌可危了。
上一世司马铎曾背地里告诉她，他原想让这位堂嫂嫁给大哥司马苍，只因司马苍与妻两情相悦，沈金枝又心仪司马芹，这才将她娶为侄媳。谁料这桩婚事让司马铎后悔不已。
二房堂兄司马芹原看着沈金枝有几分姿色，家世也算尚可，对他更是痴心，便答应了这桩婚事。谁料过了不多时，他便越发不安分起来。
起初还算好，时日久了，金玉一样的人儿那司马芹也看得腻了，三不五时便嚷嚷着要纳妾。他亲娘看这个媳妇也不甚喜欢，背地里便与沈金枝许多冷眼。转眼成婚三年，沈金枝膝下尚无子女，好不容易怀上竟然小月，可见对她打击有多大。
司马茹记得早在一年之前，二房司马芹的娘亲崔氏便闹着要给儿子另娶一房贵妾，差点把人给抬进门来。但司马铎态度十分坚决，硬是将司马芹呲哒了一番，生生给拦住了。当时司马茹还有些奇怪，觉得这侄儿之事做大伯的未免管得过宽。左右不过是纳个妾室，于世家公子亦不少见，如何竟不肯呢？
况且沈金枝虽然是将军之女，但却是营/妓所生，论出身不过一介庶女，为何爹爹竟如此厚待？
上一世此时，司马茹尚且不知。但这一世，她却是知道的。
上一世沈金枝被休出司马家之后，司马铎捶胸顿足、长叹不已，司马茹便忍不住追问缘由，司马铎心中难过，便将心事一一说与司马茹这个宝贝女儿听了。那之后司马铎仕途不顺，无端被皇上斥责，罚了三年俸禄，还被太皇太后召去宫中训斥了一番。其实爹爹在朝堂上一向谨慎，虽则身居相位，但也算尽心竭力，如何竟会如此？
那便是因为这堂嫂。
若认真论起来，这堂嫂沈金枝是司马家妇人中身份血统最为高贵之人，即使是司马莲这个金玉贵女也不可相提并论。
沈金枝“爹爹”沈追，乃是先帝摩下一员大将，多年之前曾跟随先帝御驾亲征。那时大军起兵攻打笳禾，在阵地周围抓到一个笳禾女子，充为营/妓。下属见她美貌，便献到先帝面前。先帝年少风流，再加上数月未尝荤腥，当晚便宠幸了那女子。
谁料那女子竟是茄禾的探子，趁先帝熟睡之时，竟想要行刺先帝。
先帝大怒，将那女子抓起来严加拷问，但半个月过去，那女子只是不招。于是先帝便心生一计，将这女子赐予了摩下大将沈追。
沈追装作对这女子神魂颠倒、百依百顺，同时“无意中”透露出些许军情。那女子信以为真，便偷偷报与敌方大将。
敌军得了假军情，顿时大喜，便雨夜偷袭先帝大军。先帝早有准备，便趁势攻下了茄禾。
战后，那女子因身怀有孕，便被带回京，成了沈追的妾室。
只是没想到，那女子仅八个月之后就诞下一个女儿。算算日子，可不是先帝的？
沈金枝出生之后，虽往常看不出来，但对着阳光一照，便可见发色映日微红。且她的眉眼与先帝亲妹……长公主双华颇为相似，是以先帝甚是喜悦。
只是碍于她生母身份，若认为公主，恐怕有损皇室威名，所以沈金枝便依旧由沈追抚养长大。顶着一个将军府庶女身份，但她却是真正的金枝玉叶。
沈金枝未嫁时，常跟随爹爹并嫡姐等人入宫见驾。其实嫡姐等人都是幌子，不过是先帝想见这个女儿罢了。就连先帝生母太皇太后也是知道这个孙女的，又因长得像双华公主，所以颇得太皇太后之心。
只是先帝英年早逝，沈追也是个短命的，将军府也随后败落。司马铎将沈金枝娶进司马家，是想着当今圣上并太皇太后能看在司马家关照皇室血脉的份上，多多照应司马一族。他本也打算将此事告诉司马芹知晓，但以司马芹这样的性子却又不敢，怕他仗着娘子的身世，到处去求官求财，若是败坏了先皇的名声，那可就大大的不妙。
司马茹想起这档子事也只有一叹，这事情到底还是怪沈金枝自己，若她看上的是司马芸，哪怕她年纪稍大些，结为夫妇也无不可。但她怎么偏偏看上那个司马芹？
想到此处，司马茹不由觉得心中凉凉的。她突然想到，他这个堂兄司马芹之所以对沈金枝如此慢待，还不是因为嫌弃她表面上的庶女身份？不仅如此，之所以能便宜司马芹，也是因为知道沈金枝身世之人寥寥无几，那些世家又岂能委屈自家儿子娶一个庶女？
但皇室贵女，也是断不可委屈的，因此高不成、低不就。想那沈金枝因着血统身世，在将军府被爹爹沈追越着嫡女规矩百般宠爱，谁料嫁了出去竟然是这么个结果？
这越着嫡女疼爱，岂不是与司马茹此时有些相似吗？司马茹想着，不由得心中一叹，这嫡庶之别高低之差，纵然自己心中不在意，可到底还是被旁人所重，轻易是越不过的……
越想心里越可怜，越想心中越不安。司马茹站起身来，对身旁的桂香说道：“去给我备下几样东西，我去看看堂嫂。记着，礼要重些。”
桂香听了忙摇头说：“小姐不可！虽说已有些日子，但毕竟是小产了的身子。小姐若去看，恐怕不吉利……”
司马茹皱眉摇头说：“堂嫂往日里虽与我少有往来，但待人处事却是个好的。如今她病卧在床，我又怎能不去看她？这点忌讳我不在乎。”
说罢，司马茹便起身，让身旁的小丫鬟梳妆起来。
待收拾妥当，司马铎便带着桂兰与轩香两人，带着些补身益气的药材并绫罗之物，前去二房看望沈金枝。
按道理说，这到了二房理应先看叔母，但司马茹想了一想，径直往沈金枝那里去了。她就是要沈金枝知道，她司马茹是专程来看这个堂嫂的，不是顺便，亦不是应付。
这二房所居之地离芳华苑并不远。司马芹乃是司马铎嫡亲弟弟的儿子，司马茹这位叔父死得早，司马芹被寡母养大，不易归不易，但对儿子未免太过溺爱了些。司马芹与沈金枝的婚姻能够落到那地步，这位叔母亦难辞其咎。
绕过去露了半边院子，司马茹远远便见院子里几个小丫鬟毛毛躁躁的，看起来也甚是不妥当。瞧着院内的冷清模样，司马茹心中一沉。
等进了屋中，司马茹便见沈金枝卧在榻上，眼圈发红，显是才哭过。
看着她这幅模样，司马茹心中一软，叹了口气，吩咐桂兰和轩香两人将礼物放下，便坐在沈金枝榻边说：“嫂嫂，你怎么哭了？”
沈金枝正哭得伤心，闻言吓了一跳。待发现是司马茹，便强颜欢笑抬起头来说：“妹妹怎么来看我了？像我这样的身子，恐怕碍了妹妹的眼……”
“嫂嫂这是哪里话？”司马茹皱着眉头，起身在沈金枝腰上托了一把，让她靠坐在榻上，帮她拉好被子说道，“嫂嫂这语气，难道是嫌弃妹妹不成？妹妹可是专程来看望嫂嫂的。前些日子没来看你，只因你小月，丫鬟们忌讳，这才未与我说起。今日妹妹得知，便马上来瞧嫂嫂。嫂嫂不要多想，安心养好身子才是。”
沈金枝听了这话，心中有些感动，眼看又要落下泪来。司马茹见她这样，赶忙抽出帕子为她拭着泪，同时劝道：“我听说产后妇人不可落泪，否则伤身，却不知小月后是否如此。但妹妹好容易来看嫂嫂一趟，本是来劝慰嫂嫂，若勾起嫂嫂的泪来，妹妹怎能安心？”
沈金枝闻言，便用帕子拭去泪，只是眼圈微红，看着依旧泫然欲泣。她叹口气，拉着司马茹的手恳切说道：“妹妹同为庶女，想必能体会我的难处。你芹哥哥他那样人，但凡稍有不适意，便提起我这庶女出身……想我在娘家时，爹爹待我着实疼爱，比起我那嫡出的姐姐还要宠爱几分。谁料想嫁了你芹哥哥之后，竟还被他指着鼻子骂是婊/子养的……我自认嫁入司马家后并未有半分不妥，待你芹哥哥更是掏心掏肺的好，他怎么能这般待我呢？”
沈金枝说到此处，身子一抖一抖的微颤，再次忍不住哭了起来。
作者有话要说： 据说，凡是宅斗，一定要有个二房。我想了想，不能破例恩！
☆、为难
司马茹见沈金枝这幅凄凉光景，心里伤心，反握住沈金枝的手说：“嫂嫂有什么难过之处，不妨说与妹妹听。妹妹虽不常来看嫂嫂，但妹妹心里待嫂嫂是与亲嫂嫂一般的。妹妹也是庶女出身，自然了解庶女的苦处，嫂嫂无需隐瞒。”
沈金枝忍不住又哭了起来，握在司马茹手中的苍白手指微微颤抖，只见她带着哭腔说道：“若是其他人，我不愿多说，如今倒也无甚可瞒妹妹的。我初嫁时，你芹哥哥与我虽不算怎样恩爱，但也不差许多。但我娘家败落之后，他待我是一日不如一日了！”
司马茹听了心里有些难过，看着沈金枝愈发可怜，却也不知道如何安慰，只得叹道：“嫂嫂莫要如此悲伤，如今你们还都年轻，再过两年或许便好了罢。”
这话说得，司马茹自己都不相信，说出口来便就后悔。
沈金枝叹口气，拭着眼角泪滴道：“妹妹有所不知，我娘家自我爹爹死后，便是嫡母带着嫡出的弟弟度日。虽则嫡母待我还好，弟弟又袭了爵位，但我那弟弟才一十二岁，如何为我撑腰？我原只想着用我这火烫的一颗心儿去暖，纵然是铁石心肠也该被捂化了罢！却没想到你芹哥哥他非但不念我的好，反倒作威作福起来，还总是把‘庶女’二字挂在嘴边……”
听到此处，司马茹有了同病相怜之感，越发握紧了沈金枝的手，微微高声说道：“纵然是庶女又如何？难道庶女就不是世家千金出身？嫂嫂的爹爹乃是大将军，被先帝所重，哪个敢看轻了去？我爹爹他看中了嫂嫂，千方百计将嫂嫂娶进司马家，可见嫂嫂比起那些世家嫡女丝毫不差！”
沈金枝闻言，微微一叹，拉了拉司马茹的手勉强笑道：“妹妹能这样安慰嫂嫂，对我也算是个安慰。总归这府中，还有妹妹并大伯伯疼我，我也不算委屈了……”
“嫂嫂切勿妄自菲薄！”司马茹忙说道，“纵然爹爹他政务繁忙，常有顾不到之处。但这府中哪个敢看轻了嫂嫂？若是真有，嫂嫂只管撵出去便是，难道还有人敢欺负到嫂嫂头上？”
未想说到此处，沈金枝神情越发难过，垂头叹了口气。
司马茹这才觉出有些不对，皱了皱眉，转头对外面说到：“我来了这一会，如何连个身边伺候的人都无？伺候嫂嫂，难道还如此没有眼色？还不快拿水过来？”
桂兰觉出一丝蹊跷，便在那里垂首侍立。轩香一时未回过味来，回了一声“是”，便着忙去拿杯子。
“轩香你莫动！”司马茹此时当真恼了，高声斥道，“难道这屋里连个端茶倒水的人都没有？这屋里的大丫鬟呢？”
司马茹这么一说，原有两个三等的小丫鬟想要跑进屋来伺候，闻声全都讪讪地未敢进门。要知道这府内等级森严，论理若非主子吩咐，这屋内三等丫鬟是进不去的……
轩香见状也明白过来，撂了杯子站在