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柳姨娘闻言，神态微动，心里难免有点失望。
素娥是方芙娘的大丫鬟，听到此处，便明白过来，亲自出外迎接司马茹。
司马茹这病虽已痊愈，但毕竟重病亏虚，站得久了，便有些儿不适，兰桂只得在一旁扶着她。可她吃了上辈子的苦，知道这世上有些规矩不得不守，容不得一丝儿例外。
上辈子就是因为得宠任性，这才和嫡母兄姐生分了。那时柳姨娘进谗言陷害，除了嫡姐司马莲挺身为自己说话，竟没有一人信她。落得那般凄惨下场，岂不是自己作的？
正胡乱想着这些，却见嫡母身边大丫鬟素娥走了出来，见到自己，连忙双手替兰桂扶住自己的身子，面上又是惊又是喜的说：“二小姐怎的来了？拖着病体还来请安，可见真是孝顺。夫人已等的久了，跟我来吧！”
司马茹听了这话，不由的苦笑。素娥是方芙娘身边的一等大丫鬟，长辈身边出挑的下人，按道理说比她们这些庶出的小姐还体面些。刚才素娥虽满面喜色，但恐怕心里只有惊没有喜吧！还说什么真是孝顺，听着多半是种讽刺。
但这要怪谁呢？还不是因为以前行事过于张狂。虽然司马茹本人并无此意，但相爷的全心宠爱看在别人眼里，难免变了一番模样。
想到此处，司马茹也不拿大，微微颔首笑道：“多谢姐姐。”
素娥闻言，不由得微微挑了挑眉。这庶出的小姐称呼嫡母的大丫鬟一声“姐姐”，倒也当得起，只是素娥未料到面前这常年得宠的二小姐竟也会如此谦卑，一时间她脸上的笑容也带了几分真，亲自撩开帘子对司马茹说：“请吧！”
司马茹再次点头谢过，叮嘱兰桂守在外面，随后才迈步走了进去。
走进屋内，司马茹看着座上嫡母，心中有些酸涩，不由得跪下，真心实意行了个礼。
前世虽是嫡母将自己赶出府去，但若论及罪状，是纵死也不为过的。嫡母能留得自己一条性命，盖因顾念爹爹的骨血，当真称得上仁慈。
见司马茹下跪行礼，方芙娘不禁有些心中惊疑。她见司马茹面色苍白，毫无血色，行动时一副弱柳扶风的模样，晓得她还未养好身子，眉头便皱了起来。
这丫头这般做派，该不是来故意寻麻烦吧？
方芙娘这样想着，面色便沉了下来。一旁的柳姨娘见状，心内偷笑，忙说：“二小姐这般羸弱的身子，如何竟行此大礼？若是被相爷知道，岂不要怪罪下来？还是速速起身为好。”
司马茹闻言，只冷冷看了她一眼说：“我在向嫡母行礼，如何姨娘竟插嘴多言？嫡母尊贵，受我一拜又何妨？难道爹爹还会怪罪女儿知礼孝顺吗？”
柳姨娘闻言，面露尴尬神色。方芙娘神色微定，便开言说道：“二丫头不必多礼，快快起身。”
司马茹闻言，先是俯首谢过，而后才在素娥的搀扶下起身。她抬起盈盈水眸，直望着方芙娘说：“夫人，茹儿自病了一场，便想通了许多事，因此特地来拜见夫人。此次前来，并非来给夫人请安，乃是来请罪的。”
司马茹这样一说，方芙娘更为惊讶，她正在疑惑，一旁的柳姨娘又忍不住说：“二小姐真是说笑了，谁不知二小姐是相爷心尖尖上的宝贝，如何竟来向夫人请罪？再说了，相爷愿意宠谁便宠谁，哪里又有什么罪过？”
听柳姨娘再次开口，司马茹微微皱眉。
这柳姨娘是方芙娘陪房，看这模样倒是站在方芙娘那边，但她这心思……呵，不过是唯恐天下不乱而已。只是方芙娘的确是个心慈没性子的，耳朵根子又软，竟也容得这样一个姨娘在身边蹦跶。
若论起来，这柳姨娘也算是她的仇人，前世若不是因为她在嫡母面前进谗言诬陷，或许也未必会落得那般凄惨的下场。
但司马茹此时心中清醒，恨归恨，却也轮不到她一个庶女替嫡母教训姨娘。她只当那柳姨娘不存在，望着方芙娘说：“女儿有些体己话儿想要说与夫人，还请夫人屏退左右。”
这话一出口，柳姨娘的神色越发僵硬起来。这四旁除了柳姨娘，便都是方芙娘的贴身丫鬟，可见这“左右”指的便是柳姨娘了。她正在心中做恼，所幸方芙娘并未在意，只说：“二丫头有什么话儿只管说，难道还有什么不能被人听去不成？”
司马茹本就只想故弄玄虚，没指望方芙娘当真屏退柳姨娘。她面上闪现些许为难神色，随后慨然一叹，徐徐说道：“不瞒夫人，茹儿得病前一日，竟梦见一位白袍道人。那道人训斥茹儿道：‘你身为庶女，竟自持得宠，让嫡母为难、嫡姐伤心，应有此报。’我十分惊疑，问他姓甚名谁，他只是不答，却说曾救夫人您一命，不忍见夫人受委屈，这才为您出头。茹儿那时既慌又怕，第二日醒来，便就病了……”
柳姨娘听了这话，只觉得有些可笑，可方芙娘神情一变，马上便问道：“你梦中那道人是何许模样？”
司马茹托着腮边，回忆着答道：“那道人头发胡须皆白，右脚微跛，衣袍虽脏乱不已，却有一身凡人莫及的神仙气度。”
“是了是了，就是那道人！”方芙娘面上露出一丝喜悦神色，忙接着追问道，“那道人还说什么？”
司马茹闻言又是一叹，悠悠说道：“这就是为何茹儿要向夫人请罪了。那道人此后日日到茹儿梦里，茹儿便一日病重一日。直到那日，茹儿受不住苦楚，向那道人苦求，那道人才将解脱之道说与我听。他命我在城中舍粥舍馒头，为嫡母祈福，且日后对嫡母务必恭顺谦卑。茹儿一一答应下来，这才痊愈。”
“原来如此……”方芙娘点了点头，她心思单纯，此时已全信了，不由得面上带出一丝喜色。只见她对司马茹说道，“既然那道人教导与你，你且记定要遵命行事。仙家之事，可半分开不得玩笑。”
司马茹低头应道：“茹儿知道，日后定依命行事。还望夫人宽恕茹儿先前的无礼，莫要与茹儿生分了才好。”
方芙娘听得十分高兴，立马便说道：“那是自然。”
行礼告罪之后，因司马茹身子尚弱，因此便告辞回去了。柳姨娘看着膈应，趁着司马茹刚走，便在方芙娘边上说：“依奴婢之见，这道人之说未必尽信。二小姐此事来的突兀，说不准有什么……”
“柳姨娘莫要胡说！”没想到，一向温和的方芙娘竟然生起气来，冲着柳姨娘训斥道，“这二丫头说得真真儿的，容不得我不信！若不是幼时这道人救了我性命，哪里有我今日的富贵？”
柳姨娘闻言，知道话儿碰到钉子上了，只得讪讪的闭嘴退到一旁。只是她心中纳闷，夫人幼时的事，这二丫头是怎么知道的？难道真有什么道人托梦不成？
兰桂扶着司马茹回芳华苑，虽见司马茹脸色苍白有些心疼，但这丫鬟还是十分喜悦，只听她喜滋滋的说：“我早说小姐您不能仗着宠爱失了礼数，如今这般甚好。”随后她压低了声音在司马茹耳边说，“小姐有相爷宠爱，日后自然会许一门好亲事。只是这相府将来却是嫡出的大公子的，小姐和夫人那边生分了，毕竟不好。”
司马茹闻言微微一笑。上一世，兰桂这丫鬟便三番四次劝自己不能因相爷宠爱就失礼不去给夫人请安，只是自己全没放在心上。如今想来，这丫头倒是真心为自己好。
主仆二人慢慢往前走着，却不防大小姐司马莲领着好几个丫鬟追了上来。司马茹只得住了脚步，躬身行礼说：“拜见姐姐。”
司马莲身为嫡女，又是姐姐，无需回礼，她皱眉打量了司马茹一番，冷笑说道：“你去请罪一事我已知晓，虽不知道你心里打的是什么鬼主意，但你且需放聪明些，莫要惹出什么祸来。”
司马茹直起身子，怔怔看着面前的司马莲。
虽说只是几日不见，但此时见到，恍若隔世。司马茹只呆呆盯着司马莲俏丽的面庞，心中悸动，竟不知该说些什么。
司马莲见她愣怔在那里，有些疑惑，只管继续说道：“那道人之事我虽不知你从何听来，但你那番话我却不信！无论是谁将此事告诉你，你切记莫要动什么心思，若要让我知道，定不饶你！”
“是。”司马茹低头应下，眼角却禁不住湿润起来。
那道人之事，便是你亲口说与我听的，姐姐！
☆、挑衅
司马莲未料到司马茹态度竟如此的谦卑，一时间竟有种重拳打在棉花上的感觉，说不出的别扭，她皱了皱眉，说了一句：“那好，你莫要忘了。”转身便要离开。
“等一等！”司马茹并未抬头，却开口说道，“大姐，那道人之事未必是真，但妹妹一片真心却未必是假。纵然爹爹宠爱，但妹妹到底是庶女。如今年已及笄，妹妹还指望爹爹为妹妹寻一门好亲事。若是背着一个不孝嫡母、不敬兄姐的名声，妹妹就算嫁到了好人家，恐怕也无颜见人。”
司马茹近来行为过于突兀，司马莲本来心中怀疑，如今见司马茹这样说，倒是信了几分。早听人说重病痊愈之后，性情或有变化，这司马茹或许因此想通了也未可知。
这样一想，司马莲神色便和缓了许多，她点点头说：“你晓得这些便好，日后也莫要窝在院中，时常出来和姐妹兄弟们多走动走动。”
司马茹闻言面露微笑，她就知道，这个嫡姐最是刀子嘴豆腐心，性子是极好的。于是她便应道：“既然姐姐这样说，那待妹妹日后身子大好了，便上门前去请教。只希望到那时姐姐不要嫌妹妹生性愚钝，嫌弃妹妹。”
“你若不怀什么心思，我又怎会嫌弃你？”司马莲说，“要来只管来，我又不拦你。”
“那妹妹先谢谢姐姐了。”司马茹马上躬身行礼。
“罢了，你也不必这般多礼，我们毕竟是姐妹。”司马莲见司马茹这般谦卑，不由得有点不自在，便说，“你身子不好，还是赶快回去休息吧！”
说完，司马莲便带着那几个丫鬟，往自己的院子走去。她容颜俏丽，身材丰腴，杏眼桃腮，明眸皓齿，周身贵气逼人，是个标准的金玉美人。司马茹一直盯着她的背影，半晌未动。
若论出身、论教养，司马莲才是真正的大家千金。她生得美丽，又有才华，家世又是一等一的好。也只有这样的女子，才配得上王爷吧！
上一世的自己怎么这么可笑，竟以为自己这庶女之身配得上王爷呢？也难怪王爷对自己冷心冷面，若出事的是司马莲，恐怕断不会如此吧？
司马茹想着，脸上不由得露出一丝苦笑。桂兰在一旁看了，以为她身子不适，难免有些担心，便紧扶着她说：“小姐可是有些头晕？要不在这里等等，兰桂去寻个人来背小姐回去可好？”
“不妨事，我哪里就有那么金贵了？”司马茹不在意的摇了摇头说吗，“我们回去吧。”
主仆二人往芳华苑而去，路上，兰桂似乎想说什么，几次欲言又止。司马茹注意到她有些不对劲，便问道：“兰桂，你可是有话要说？”
“小姐……”兰桂神情有些为难，但还是开口说，“拜见嫡母自然是好事，但林姨娘毕竟是小姐生母，不知小姐……”
司马茹猛地怔住了！
她所有的不幸，全都来自那个恶毒的女人！如果不是因为林姨娘她、她竟然、竟然做出那种事来，司马茹又怎会落得一个死在街头的下场？