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我请她们坐下。又连忙叫小彦端茶上来。我低下了头。不愿意她们死死地盯着我看。然后。站在炕梢边。
张婶放肆地抽上了旱烟。指着我对她们说：“这孩子不但漂亮。也能干。家中里里外外地没少帮着忙活。”那些女人们敷衍地点头。敷衍地笑。我没有吭声也没有笑。只是抬眼看了看。我像是活在一群疯子里地活人。也许。她们是清醒地。我才是疯子。
多亏了小彦及时地送茶进来。我帮着他端茶给她们。这时一个女人开口了：“小兄弟。上学了吧。”一个问题。让弟弟和我都有些犹豫。母亲此前千万叮嘱。让我们一致口径。说弟弟正在读书。毕竟。我未来地夫家是有头脸地人家。不需要一个卖菜地穷亲戚。或许。这样。也能是为我好。将来。不至于抬不起头。
为什么要骗人呢？我从来没有看不起我的家庭，我们都是凭一双手吃饭，只不过，我们的本事差了点，勉强糊口，人家的本事好一点，能荣华富贵，都是凭本事吃饭，有什么看得起看不起呢？
还是张婶出来解了围：“哎，你们不知道，他们姐俩孝顺，他爹病重的时候，为了治病，他们就都不读书了，这不，现在日子缓过些，他准备接着读呢。”
这倒使我佩服起张婶，一句话，不但缓和了气氛，不卑不亢的，没让人瞧低我们。
那群女人的中间，发出了感叹的声音：“现在这样的孩子少见了。”
没等吃午饭，他们就走了，大概是正主没来，也不好意思多留吧，见一下家中情况，然后回去复命。
母亲还抱怨呢：“我都请了隔壁文婶帮忙，结果都不吃饭就走。”
我打趣到：“那不是省下了。”
母亲瞪了我一眼。
弟弟给我使了一个眼色，我跟着他进了屋，他十分严肃的和我说：“姐，这人咱不能嫁。”
我疑惑的看着他，“真不能嫁，姐，”他说“这人肯定有毛病，我刚才听张婶说‘这几天风大，梅家（未来夫家）小少爷，有点冒了风，有些发热，但没什么大碍，不过，这见面可是最重要的，好日子可耽误不得，今儿，就没来成，再说了，旧式人家不比现在新式的，双方见面到是其次，只要就是家长们见一见，不过呢，我老张以性命担保，这孩子，错不了，你们双方呀，是天生的一对！’”我看着弟弟的表情，哈哈的大笑了起来，他把张老太太的样子学的惟妙惟肖的。“你看，人家告诉你，你就笑。”弟弟说，“不是，不是，”我连忙忍住了笑“你学张婶的那股‘劲’学的真像。不过，我也觉得，那人肯定不咋地，要不然，怎么不来？没准是个瘫子。”弟弟瞪大了眼睛看着我“你说这话咋和说别人的事儿似的。”
弟弟，你哪里知道我的苦心，无论那个人是瘫、是瘸、是聋、是哑，只要能换来你过上好一点的日子，我也就无憾了。
相看过了不久，母亲就和那边定了婚书，
我相信，母亲一定不会不知道里面的问题，对方的毛病，没不会像张老太太说的那么简单，也许他真的是瘫子。
我，不过是一条绳索，牵引着两个家庭，一面，若是得了脸，弟弟或许能飞黄腾达，一面，若是失了意，最起码，不至于饿死。
这样的安排也好，我能接受！
没有“放定”前，我就开始缝制嫁衣了，我慢慢的缝着，打发着寂寞的时光，我是多么的喜欢午后的阳光呀，温暖的阳光，耀眼的，晒到人身上，暖暖的，让人懒洋洋的，舒服的和放松的。
此时此刻，我一面享受着午间阳光的惬意，一面，亲手缝纫着嫁衣，亲手的，将自己当成物品，换到一个活死人墓里去。
“放小定”的那天，真的把母亲忙坏了，我还清楚的记得，已经到春天了，桃花已经盛开了，我还记得“放小定”的前一天，还教弟弟《诗经》上的那段：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，益其世家。”春天来了，桃花多美呀，“人面不知何处，桃花依旧春风。”多么灵动的字眼，桃花开了，而我心中的那个人，你，知道我要出嫁了吗？
母亲准备的回礼：文房四宝、男士鞋帽、长袍和衣料，换来梅家一大盒子的金首饰和一盒子的上等衣料。母亲高兴坏了，也忘记了一天的劳碌，将首饰一件一件的摊到炕上，一件一件的拿给我看，那是一对镯子，一对戒指，一对耳环还有一对项链，在北方的这个小城市里，算的上是顶大的礼，“等放大定，接彩礼那天，指不定又是多大呢！”母亲高兴的说。
我没说什么，也不愿意看梅家的礼物，母亲大约看出了我的心事。“梅子，”她说“娘真的为你好，你难道还没吃够苦吗？你还是年纪太小了，你不懂。过去，你姥爷家也算是大户人家，现如今败了，娘也算是从凤凰堆掉到了鸡窝，你爹没得病前，家里还能过的去，你看看这几年，咱家被折腾的，你们跟这爹娘也吃尽了苦，娘若在把你嫁一个穷苦人家去，你说，娘能对得起你吗！”
我很不耐烦的听完，没有回答什么。现在，一切都无所谓了。
后来，双方终于选定了日子，在第二年春天的五月，我就要正式嫁过去。在这里，不得不承认，梅家确实是官宦人家，各种礼节都很到位，每逢节日都会有礼物送来，像端午节的粽子，中元节的水果，中秋节的月饼等等。
父亲的祭日刚过后不久的一天，张婶又来了。
这次，是急匆匆的。
张老太太的脸上，露出未曾有过的歉意和谦卑，和我的母亲一起坐在屋檐的下面，没有了往日的张扬，和母亲讲话也是吞吞吐吐的。倒是母亲忍不住了“他婶，有话就直说吧。”母亲说。
张婶不好意思的笑了笑，“妮子他娘，你还真是个爽快人，其实，梅家，昨个下午托人来找我了。”她试探性的说，母亲侧着头，看了看她，随即又转了过去。
“咋了？要退婚不成？”母亲说，也许，这是她此时此刻最担心的事情，在我们这个偏僻的地区，流行着一种不成文的习俗，即，“放小定”以后，若是被退婚，女孩子三年内不得出嫁，即使嫁人，大多也嫁不到好的人家。若是“放大定”后，男人死了，女孩就成了“望门寡妇”，一样是要给丈夫守寡的，还会背上“克夫”的罪名，即使想嫁，即使婆家准嫁，也真的没有人敢娶，谁家也不愿意要个“克夫”的女人呀！
母亲的一句“咋了，要退婚不成？”到是吓了张婶一跳，她连忙说：“不是，你想哪去了。”
第七章 出嫁前奏
“那是为啥？”母亲说。
“其实，”张老太太不紧不慢的说：“就是梅家和想你们商量商量，是不是婚期能提前？”
“啥？提前？这又是为啥？”娘说。
“嗨，梅家想，反正早晚都是要娶的，到不如早点娶过来，双方家都省心。”
母亲一听，顿时觉得里面肯定有问题，十分镇定的说：“嗨，不着急，我们梅子的嫁衣还没缝好，在说了，我这大定的回礼还没准备好呢，不急，早晚都是缘分，早一天晚一天的，又跑不了。”
张婶到是有些急了，连忙露出她那老奸巨猾的笑：“其实，他娘，你是不知道，这也不知道是订了亲太高兴了，还是今年天气变换不定，这梅家二少爷吧，今年这身子骨就不太顺畅，梅家就想，还不如早点娶过去，省的这二少爷天天惶惶着。”
母亲听了，顿时火冒三丈，忍不住的冷笑了几声：“是梅家少爷惶惶呢？还是梅家想用我女儿去冲喜？”
“他娘，你咋这么说。”张婶嚷到，语气中充满了不满之意“你若是这么想，不是打我老张的脸吗？“
娘一听，现在还不是撕破脸的时候。
“对了，他婶，”娘说“你说，这段时间我也忙，也没顾的上，这梅家二少爷，我是一直都没见到，要不，哪天你带我去看看呗，顺带脚，和亲家商量商量这事。”
张婶一听连连阻止，“哪有丈母娘主动去看女婿的”她说“再说了，梅家是讲究人家，咱们要是去了，没准人家挑咱们理呢，现在是不会说什么，将来，把这事算到梅子身上，当然拉，他们家也不会让梅子受委屈的，总之，你这一去，在影响梅子，多不好，你说是不是。”
母亲想了想。确实有些道理。
“他婶。你这话到是说到我心窝子里去了”娘说“不过。梅家到底想什么时候让梅子过门呢？”
张老太太见母亲已经动摇了。连忙接过话：“下个月。下个月吉利。梅家算过了。就下个月十六号最吉利。对双方家都吉利。以后。就没什么吉利日子了。再说了。到了年底。大正月地。也没人娶媳妇。要是正月前过门。一个大腊月再加上一个大正月。到时候可够梅子忙地。他们家子大。婆婆如今也不如当年了。以后就全靠着两个儿媳妇当家呢！”
“下个月？下个月有点急吧？”母亲说。
“不急。这个月不才月初嘛。梅家说了。放大定地礼。亲家不用太破费。梅家也知道你们家里地情况。就是看孩子好。招人疼。那天他们家姑奶奶还直夸梅子呢。说人长地好。也有眼力。”
母亲思来想去。毕竟。这是女儿一辈子地大事。若是真嫁了个残废。无论身体上还是心理上地。将来怎么和女儿交代。虽然说“嫁出去地女儿。泼出去地水”但到底是自己身上掉下来地肉呀。怎么能不心疼呢。
若是不答应，梅家必定不依，说不定还要退婚，再说了，上次和梅家大少爷说好了，大定的时候，一岁要给六块钱呢，梅子今年十七了，那可是一百多大洋！以后小彦不用去卖菜了，这笔钱可以供他读书了。
母亲心底还是愿意将我嫁入梅家的，起码，梅家也算是有钱的，母亲大约是被穷怕了。
思来想去，母亲最后还是答应了。
放大定的那天，梅家太太亲自来了，随行的还有八个人抬的四个箱子，这个年代，这算是非常大的礼，无论箱子里装的是什么，这种礼都给足了女方家的面子，说明了男方对女方的重视。
母亲张罗着人们挤在狭小的院子里，那天，真的很热闹，送彩礼的人、母亲请来帮忙的人，当然还少不了看热闹的人。
到了吉时，弟弟找来一个三、四岁的幼童，只见这个孩子对着箱子，三鞠躬，然后，用他的小手拍了拍箱子，扯去封箱的红纸，这就打开了箱子。最先看见的，是一个红纸包，梅家太太亲自拿了出来，递给了小孩，接着，梅家太太在箱子里拿出了一对镯子，径直走到我的屋里。
我在窗口看到了她的举动，慌慌张张的抹了抹身上的衣服，紧接着，她走了进来。
穿着暗紫色缎子的略微收身的齐膝大襟衣，高高的领子，将脖子托的修长，肥大的杏色围褶裙，相比之下，母亲那穿了多年的青色的齐膝大襟衣，不但显得乡气，更显得笨拙。
梅家太太脸上的皱纹很少，若是母亲有她这样的生活环境，相信，一定比她更加的漂亮。
梅家太太一见我，就拉着我的手，迅速的将镯子套在我的手腕上，她似乎是完成了一样任务，顿时松了一口气，接着对我说：“孩子，希望你们俩白头到老，和和美美。”我不好意思的低下了头，顺从的说了一句：“谢谢娘，”这句话，到是让梅家太太乐坏了，大约，没有哪个儿媳妇在没过门的时候就先喊了娘吧。
以后的那段时间，我沉浸在那份羞怯里，任凭着母亲和弟弟的忙碌，丝毫没有帮忙的意思。
大礼前的一天，弟弟带着请来帮忙的人去送了嫁妆，母亲难得休息，就拿来烙铁（旧时代的熨斗，前面是一个大约7、8公