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她见我进来只是微笑点头，一曲终了，颇有神往之态，道：“当年纯元皇后亲手传授我琵琶，只可惜我天资不够聪颖，学到的不过十中三四而已，实在登不了大雅之堂。”
我心下对纯元皇后的仰慕和畏惧更添了一层，端妃琵琶之技炉火纯青，尚不及纯元皇后十之三四，那纯元皇后的琵琶该是弹得如何出神入化、宛如天籁。
我只笑：“娘娘身有此技，难怪能得皇上欢心。”
端妃淡淡一笑，让了我坐下，道：“我无须隐瞒妹妹，皇上来我处只是听琵琶而已，以我孱弱之身，根本无力服侍皇上过夜。”她的笑隐在两个浅浅梨涡之中，“如今太平行宫中妃嫔众多，个个都颇得恩宠，妹妹怎么还有雅兴来我这里。”
我轻抿了一口茶，微笑道：“一时的恩遇算得什么。姐姐聪敏非常，自然能想到其中的道理。”我回味着茶的余香：“今秋又是三年的秀女大挑，不知还要有多少新人入宫，眼前这些实在是区区不足道。”
她的一双眸子清亮如水，盈盈光转，道：“妹妹得以常伴皇上左右知晓政局，才能如此气定神闲。”
我谦卑道：“我不过一介女流，能知道什么呢，安分守己也就罢了。娘娘不也是淡然处之么？”
端妃不语微笑，望着一方碧清如琉璃的蓝天兀自出神，我只慢慢拣了个菱角来吃，各得其乐。良久，端妃才看我一眼，道：“安嫔的事不过是个起头而已，想必咱们日后也不能置身事外了。”
我叹息道：“有人起必定有人落，皇上是故意不给安嫔封号，以平后宫高门女子对其得宠之怒。”
端妃惘然叹一声，随即平淡道：“后宫跟政局，本来就没有什么差别。”
我也只是笑笑，恍若未闻。只觉得这个夏天怎么那么长、那么长，蝉鸣之声无休无止，日子像是永远也过不完一样。
第八十一章 霜冷匝地起
自端妃的雨花阁出来，我的手中多了一篮水红菱角，两角尖尖，肉质水嫩。端妃的话犹在耳畔，“菱角肉美，但必须先斩其两角、去其硬壳才能尝到果肉，否则反容易被其尖角所伤，得不偿失。”
我微笑，人又何尝不是如此，欲有所得必先避其害。
红日升起，兼之万里无云，平添了几分燥热之意。我最耐不得热，身上已生了几分津津汗意，便和流朱择了荫凉清静的小径回宜芙馆。
待到了“玉带桐荫”一带，路边梧桐夹道、浓荫匝地，自然蕴生清凉宁静。景色既佳，又不炎热，我扶了流朱的手慢慢边看了景色边走，冷不防抬头，却见华妃带了曹婕妤和乔采女，后头跟着一群宫女内监，浩浩荡荡走了过来。
华妃本高谈阔论，谈笑风生，一见了我，神色顿时冷了下来。
自她复位之后，我尽量避免和她的正面相对再起冲突。我因她而失子失宠，她因我而降位失宠，彼此的恨都是铭心刻骨，无计可消。
只是如此狭路相逢，我的位分又在她之下，是避无可避免的相见，而我曾应允玄凌，为了大局，必定相忍为谋。
于是摒一摒缭乱的心神，恭恭敬敬屈膝行下礼去，“华妃娘娘金安。”她身边的曹婕妤和乔采女亦向我福了一福。
华妃并不急着叫我起来，她的目光审视而疑虑。时间一点一点平静的流逝，那样静，鸦雀之声不闻，我念及当日在宓秀宫长跪一事，心下一紧不由砰然而恨，咬着唇极力克制着自己不露出憎恨的神情，屈膝保持着平和恬淡的神情。
良久，她道：“起来吧。”
她凝神望着我，目光中皆是复杂神色，憎恨、忌惮、厌恶、鄙夷、挑衅，一瞬间五味杂陈，华妃似笑非笑道：“本宫有今日复位之时，你可曾想到么？”
我维持着谦和的神色避于路旁，仪容恭顺，声调平稳：“娘娘后福无穷，岂是嫔妾可以揣测预知的。”我重又向她福一福，道：“还未来得及向娘娘恭贺复位之喜，在此贺过。”
她冷淡道：“免了。本宫不敢当莞贵嫔此礼。”她睨我一眼，难掩语气中厌恶之意，蹙起秀丽的入鬓长眉，道：“你越恭顺，本宫越觉得你可怕。”
我不以为忤，浅浅笑道：“华妃娘娘说笑了，难道娘娘是喜欢嫔妾对娘娘不恭不顺，直言犯上么。”我垂下眼睑，道：“嫔妾并不敢肆意冒犯娘娘。”
她轻蔑的神色丝毫不加掩饰，尽数流露在眉梢眼角：“贵嫔客气。不敢冒犯也已经冒犯了。本宫绝不忘了昔日之事。”
她语气凌厉非常，周围一众人等在她的气势下个个噤声。
我只是不卑不亢，平板道：“娘娘教训的是。嫔妾愿意时时聆听娘娘教诲。”
华妃见我如此神气，亦无可挑剔之处，不由气结，道：“你愿意时时聆听，本宫却不愿意时时见你这副面孔。”
华妃正生气，忽然她身边一把女声越众道：“娘娘莫要生气，娘娘千金之体若为一介小小宫妃气伤了倒不值许多呢。世间尊卑有道，哪里有尊贵之身为卑贱之身生气之故呢，岂不太抬举了这卑贱之人。”
这话说得刻薄，句句锋芒直指向我。我心下纳罕，以曹婕妤的立场她绝不至于出此言语，那么……抬头果然见是一个宫嫔装束的女子，正是新进的乔采女。只见她身量小巧，容颜也颇清秀，因为是华妃近身侍女出身的缘故，玄凌对她也颇有几分宠爱。此时她正毕恭毕敬扶着华妃的手肘，满面奉承地笑，仿若还是侍女一般，十分听话乖巧。
流朱不忿，变了脸色便要替我驳了乔采女的话。我连忙把她按在身后，只是笑容可掬道：“这不是新得皇上宠爱的乔妹妹么。乔妹妹方才的话说的实在是正理，世间尊卑有道。妹妹这样振振有词，一定是出身名门，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宫一定为妹妹向皇上进言，非至‘嫔’位或是‘贵人’方能彰显妹妹的身份。”
她本是宫女出身，听我这样明褒暗讽于她，连华妃也反驳不得，不由涨红了脸，忿忿看我一眼。
我冷笑，我是要忍耐华妃。只是华妃亦晓得要避忌我几分，乔采女一味奉承华妃也就算了，却不知天高地厚对我出言不逊。
曹婕妤本是默默袖手旁观，见此情形，忙含笑上前道：“皇上请娘娘和咱们姐妹去玉镜鸣琴馆听戏，听说点了娘娘最喜爱的《娘子关》，何必在这热天气和人多费口舌呢。”
华妃轻哼了一声，携了乔采女扬长而去。我轻轻道：“流朱，我们回去吧。”
待到了宫中，浣碧早带了人迎上来替我换了家常的衣裳，又斟了凉茶上来道：“奴婢见外头热了，小姐还不回来，正想派人去瞧瞧呢。”
我笑道：“就在行宫里，能有什么事呢？”
流朱虎着脸，气鼓鼓地对浣碧道：“你可不知道呢。今天可要气死人了，竟然撞上了那个华妃和新得宠的乔采女，让我们小姐好大的委屈！”
浣碧诧异道：“这是怎么说？如今小姐很得皇上的喜欢，她们竟不晓得顾忌么？”
流朱冷笑一声，翻了脸色道：“华妃也就罢了，一向跟小姐过不去，这是过了明路儿的。更可笑的是那个微末的乔采女，小小宫女出身竟敢处处指着我们小姐句句带刺。”说着噘嘴向我抱怨：“小姐也太好性儿了。咱们不理会华妃也就是了，难道也由着乔氏乔张作致么？若方才依奴婢的性子，必定狠狠赏她两个耳光，禀了皇上送她去‘暴室’服苦役。”
我指着流朱向浣碧笑道：“你听听这丫头的嘴，越发厉害了，眼见我的手下就得她当家了。”说着止了笑容，正色对流朱道：“你的性子也太急了。光是急性子就能办成事么？我叮嘱了你们不要和华妃顶撞，如今再说一句，也不要和她身边的人顶撞，敷衍过去就行——还怕没有来日么？”
流朱咬一咬牙，恨恨道：“乔采女这样当众轻慢小姐，小姐难道要轻易放过她？”
我折下盆中的一枝雪白栀子花拿在手里细细把玩，问浣碧：“你说呢？”
浣碧沉默一下，答道：“不如先忍这一时，以求后报。”
我屏了声气，微微一笑：“忍是一定要忍这一时的，我若即刻对她翻脸下手，旁人肯定会说我无妃嫔应有的气度，更要忌讳华妃，此时此刻我还是不去招惹华妃为妙。更何况我也不屑于对乔氏这样的人动手。只是忍着乔氏不代表对其他人没有作为。”我把花枝往桌上一丢，继续说：“乔采女之所以敢这样猖狂，是因为她背后有华妃。你们以为凭她有这样的能耐？她不过是一个区区小卒。”
浣碧问：“小姐的意思是……”
我将花枝比在衣襟上，闲闲地问：“杜甫《前出塞》的第六首是怎么说的？”
流朱沉吟片刻，脱口而出：“射人先射马，擒贼先擒王！”
我取下栀子花枝，“咔”地一声清脆折成两段，往桌上供着的珐琅雕翠大花瓶中一掷，冷凝了笑意。
傍晚的时候有凉快的风从湖面带着荷花的清新和水汽徐徐而来。风轮鼓鼓地转着，阔大的镶浅淡丝线的碎花衣袖因风乍然地一飘一歇。因着我怕烦吵，早有小内监用沾了胶的竹竿粘走了所有鸣叫的蝉。身处的庭院里置满了晚香玉和素馨花，芬芳满殿，蕴静生凉。
我卧在竹簟上，犹觉得热意萌发，遂换了轻薄的蝉纱丝衣，去了沉重的钗环。晶清和佩儿一边一个为我打扇，浣碧则准备了冰碗水果，有一句没一句陪我说着话。
正聊着，抬头见玄凌进来，忙起身让道：“皇上。”
他双手搀了我起来，道：“你倒是十分逍遥自在。”
我和他手拉手携着坐下，笑嘻嘻道：“臣妾也是无事可忙，躲懒罢了。”我取了切好片的西瓜递到他唇边，道：“现下凉爽些，皇上是从水绿南薰殿过来么？”
他唇角的笑意淡薄了些许，咬了一口西瓜，道：“刚从飞雨馆过来。”
玉润堂本是眉庄在太平行宫的旧居，如今已为陵容所住。因此她今番与几位嫔妃前来，皇后便安置她住在了飞雨馆。
我见玄凌神色淡淡的，眉目间似有不豫之色，便含了几分小心笑道：“眉姐姐那里藕粉桂花糖糕做的最有风味，这个时节吃最妙，皇上尝了么？”
他望着我笑了笑：“藕粉桂花糖糕的确是甜，可惜那个人却是不甜。但凡朕去，三次里有两次要推托了不与朕亲近。”他摇了摇头：“难道她还为昔年朕错怪她的事耿耿于怀么？”
我听他语中颇有责怪之意，忙郑重跪下，俯首道：“请皇上千万不要责怪眉姐姐，都是臣妾的不是。”
玄凌不解道：“朕并没有怪她，怎么你倒先认起不是来了？”
我道：“眉姐姐怎会为昔日之事怨怪皇上呢。”我飞快地在腹中思量言辞，含笑道：“其实都是臣妾从前多言的不是。眉姐姐与臣妾自幼要好，又一同进宫，希望可以长久陪伴在皇上身边。眉姐姐素日为皇上身体考虑，若宠妃多了，多少总对皇上龙体有损，所以私下里与臣妾说起来都有几分担心。而皇上一向心疼臣妾和安妹妹多一此，所以眉姐姐决定效仿古代贤妃，照拂皇上龙体而不多争皇上雨露，故而有如此之举。”
玄凌一笑：“如此说来，沈婕妤对朕颇为关心。”
我点头道：“是。此事上臣妾不如眉姐姐。”
他眉毛一挑，饶有兴味道：“怎么说？”
我见他单手支颐斜卧在竹簟上，月色下神姿出众，不由红了脸，低声耳语道：“因为臣妾做不了贤妃，臣妾想多和皇上在一起。”
玄凌神色欢悦，搂了我在怀中道：“贤妃虽好，多了却也失了闺阁情趣了。不如你……”
我推一推他，含羞道：“皇上也不害臊呢，臣妾可不好意思。”
玄凌吻一吻我的脸颊，