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第二日，李亨下旨：郭子仪救援不力有其因，故不予问罪，只免去其一切职务贬为庶民，命河东节度副使仆固怀恩代之；许叔冀临阵脱逃，导致惨败，免去滑汴节度使之职，下大理寺问罪；其余各节度使除上党节度使程千里外，皆免去节度使一职，回京待任他职。许叔冀闻己已被治罪，且史朝义已克郑州兵临城下，遂向叛军投降，献出荥阳，季广琛急脱得逃，李亨急令河南节度使李希烈屯兵许州、宋州抵御史思明军南下，李希烈也深恐叛军南下，立刻派大将陈寿领三万军守宋州，自己亲率五万军屯许州。史朝义见南下有阻便转头东进，先破陈留再取睢阳，随后掉头西进，兵逼洛阳。鱼朝恩随即在洛阳再上书，称自己伤势沉重，恐负圣恩，便荐越王李系自代。
李亨便在早朝上和百官商讨东京留守事宜，崔光远率先出列：“臣推荐蜀王李月出征，史思明所惧者，只李月便是！”兵部尚书李麟也出列奏道：“臣也赞同崔大人所奏，李月最为合适。”
“不妥！不妥！臣以为现在巴蜀新定，非李大将军不能稳定局面，臣以为可另派其人。”李亨闻言看去，正是左相崔涣。右相韦见素立即出列反驳道：“臣却以为川中已定，留一大将镇守足矣，先叛军势头正盛，非李月不能抵挡。”
李亨摆摆手说道：“李泌劝朕暂缓出兵，朕不听，现悔之晚矣！朕已派人去寻他。众卿心系大局，朕深感欣慰，李月虽是最佳人选，但巴蜀过来路途遥远，他亦是朕的最后依仗，朕也不想轻出，现朕意已决，就命越王李系为天下兵马大元帅、东京留守，神策大将军卫伯玉副之，李光弼为天下兵马副元帅，在东线作战。”
韦见素见李亨不用李月，反用越王李系，知道他是想让李系乘机掌军权，心中暗叹，退回朝班，崔涣则暗暗高兴，斜眼看着韦见素，得意不已。
乾元二年五月，李亨命越王李系为天下兵马大元帅、东京留守，又命神策大将军卫伯玉辅佐，领关中的最后五万军，赴洛阳抵挡叛军，此时洛阳还有五万败军及郭子仪的五万朔方精兵，唐军尚可支撑。
就在唐廷调兵遣将守洛阳之时，史思明正领八万精兵和李光弼在山东鏖战，史思明三战三捷，连克魏州、青州、齐州，北庭行营节度使、大将李嗣业在魏州保卫战中身受重伤，不久而逝。虽然民众奋起助战，但李光弼终因兵少，不得不退回徐州。史思明深恨山东百姓帮助唐军对抗自己，便命令士兵大开杀戒，每攻陷一城，皆杀光城中老弱男丁，以壮丁为挑夫，并将城内妇女**殆遍，仅魏州一城便一次屠杀手无寸铁的百姓三万余人，残暴无比。
这时，睢阳（今商丘）已被史朝义攻下，史思明在数次攻打徐州不利后，他便命大将周挚守衮州，继续攻打徐州，自己便率军西进，攻打洛阳，史思明抵达洛阳后，见史朝义久攻洛阳不下，勃然大怒道：“我命你只要地盘，不计人命，但你却怀妇人之人，处处替草民考虑，虽有雄兵十万却不敢用其利，以致进兵迟缓，被唐军援兵抢先赶到。你可知罪？”
史朝义不服辩道：“若百姓都被杀光，将来取了天下，又有何用？”
史思明见儿子敢顶撞自己，不由愈加恼怒，他命将史朝义在三军面前剥光上衣，亲自操鞭抽打，直打断三根皮鞭后方才善罢甘休，他将史朝义赶回郑州，自己领大军昼夜不停地攻城。
李归仁奉命取河东，先在常山一举击溃刺史颜真卿的守军，连克常山、朔州等十几个州郡，随后派大将张忠志偷袭饶阳得手，太守卢全诚殉国，这时河东节度使仆固怀恩派大将马璘和回纥大将乌利多南北夹击，击败叛将张忠志，收复饶阳，回纥大军全线押上，大败李归仁，收复朔州，李归仁遂退回常山，他见河东道腹地空虚，便诱唐军和回纥军主力来攻打常山，等唐军大队赶来，自己却主动放弃常山，用闪电战绕过太原，突击上党，上党节度使程千里不敌被擒，李归仁劝程千里不降，便将其斩首，李归仁占领上党后，又连克潞州、晋州，包围太原，仆固怀恩立刻回兵太原，因兵力过于分散，反被李归仁伏击，只领五千军退守太原，情况极为危急，这时回纥可汗命太子叶护，率大军南下，支援仆固怀恩，李归仁在太原一线，与仆固怀恩和回纥军交战数十次，各有胜负，始终无法攻下太原，两军逐渐稳定下来，对恃于太原，回纥军的参战，打乱了史思明速取河东，会猎洛阳的战略部署。
乾元二年八月，洛阳终于被史思明攻破，再次沦陷，越王李系和鱼朝恩及洛阳尹崔漪仓皇逃回长安，卫伯玉率败军退到蒲州，史思明吸取安禄山的教训，在攻陷洛阳后，马不停踢，直扑潼关，潼关守兵不到两千，而此时关中再无一兵一卒，调李月回防已远水不解近渴，朝中一片混乱，李亨甚至准备再次放弃长安，就在这千钧一发之际，兵部侍郎辛云京突然从咸阳接汉中北上的三万援军昼夜行军，和时间进行赛跑，终于先一步赶到了潼关，潼关守将赵此早已逃跑，潼关此时已成空关，辛云京刚赶到潼关，便已远远看见叛军先锋的旗帜，辛云京连连庆幸不已，半日后史思明大军赶到，他立刻命令猛攻潼关，唐军用火油、火药及连弩进行着顽强的抵抗，一连战了三天三夜，史思明军伏尸数万，终未能取下潼关。这时有人认出关上主将辛云京，史思明才知李月早有准备，只得收兵返回洛阳。
李亨群臣得知潼关保住，大喜过望，认可辛云京两次守潼关的大功，遂赦辛云京擅自调兵之罪，加封其为太原尹、金城郡王，这时群臣一致要求调李月回防，连崔涣也不再反对，李亨便发八百里加急，再次封李月为天下兵马大元帅，率本部征讨史思明，同时封荔非元礼为怀州刺史兼北庭行营节度使，随李月出征，调右羽林军大将军李抱玉为潼关大帅，接替辛云京镇守潼关；乾元二年九月，李月返京，除本部外，又带来八万川军，得这支生力军，李亨方才心安，他命李奂领川东节度使，高适领剑南节度使，共守巴蜀。
……（本卷结束） ……
第二部 中唐旧事 卷三 此身向作江南士
第一百二十八章 问策
乾元二年十月，史思明自立国号为燕，正式称帝，定都洛阳，年号为应天，三个月后再改为顺天，任周挚为右相；原驸马都尉张铂为左相；原大理卿张均为中书令、户部尚书；封大将能元皓为淄青节度使继续围攻徐州。
同一时，盘踞江南的永王李璘见唐军兵败，以为时机已到，突然发兵二十万，以李亨得位不正、平贼软弱为由，分两路向襄阳、临淮杀来，李亨急令河南节度使李希烈和淮南节度使韩晃回防，韩晃兵少，仅守住长江一线，而李希烈却以御敌为由，拒绝南撤。李璘势如破竹，占领临淮、荆东大片领土，又分兵南下，连取杭州、越州、建州，淮西的田神功、浙东的殷仲卿先后投降，陈少游败走长沙，江南大半领土已归李璘。
这时关中已两月不雨，秋收欠产已成定局，天灾兵祸，灾情已初现，李亨寝食不安，在早朝时急召李月于含元殿问策，李亨忧心忡忡地对李月说道：“关中大旱的苗头已经初现，而江南李璘造反，逆贼又踞东都，河东战事正酣，各处皆无粮可调，如此下去，今冬恐酿成大灾，先皇给朕说过，你可为朕的擎天支柱，朕现在的依仗，只有你了，盼你为朕分忧。”
李月微微一笑道：“皇上且莫担忧，听臣一一解来，现我朝同时遇到史思明和李璘的叛乱，臣以为我军兵少，不可同时两线作战，史思明现势头正盛，可暂避其锋芒，待其由骄生奢，斗志逐渐消亡，再断其四肢，最后一战可下东都、臣以为这非三、四年不能成功。这期间，我们可先灭李璘、平山东、保河东、宁可让地也不能与史思明会战，为此臣推荐郭子仪将军主持河东局面，而臣则南下消灭李璘，最后包抄淮北，与李光弼将军会师。”
李亨闻言心结稍解，遂问刚被封为翰林院大学士、太子少傅的李泌道：“爱卿以为如何？”
李泌出列答到：“臣以为大将军所献战略非常正确，史思明占有河北、山东大部，又得中原腹地，兵精粮足，其本人也是个厉害角色，确实非一时可以平定，贼军的最大弱点便是极易骄奢，得小利则失进取，臣闻史思明自篡逆后荒淫无度，与其子不和，早晚必生祸端，我朝可与其对恃，待我长彼消，方是长远稳妥之计。大将军所说，由郭子仪将军主持河东局面，臣也赞同，郭将军久处边塞，与回纥关系极好，仆固怀恩曾又是其属下，指挥方便。至于南面，李璘纨绔子弟，远非大将军的对手，可不足为虑，当务之急，可速稳住荆襄，调粮米济关中为上。”
这时李月接口说道：“臣已命襄宛节度副使蔡明德出兵鄂州、邓州，以护襄阳安全。”
李亨点点头又问道：“朕还有点担心兵力不足。”
李月笑笑说道：“臣本部有五万精兵，襄阳还有三万，凭此可对付李璘，臣又从川中带来八万军，可挑五万精兵给郭子仪将军，再加上蒲州还有三万朔方精锐，及十万回纥军相助，还有民心可用，我以为郭子仪将军只要不大会战，河东便可保。至于史思明，皇上只要扼守潼关不出，潼关的几万守军和李抱玉的谨慎足以保关中不失，皇上再训练新军，慢慢增加兵力，如此天下可定也！”
李亨欣慰地说道：“武有李月、文有李泌，朕可高枕无忧了，传朕旨意，封郭子仪、李光弼为天下兵马副元帅，加郭子仪为河东观军使，主持河东大局，卫伯玉领上党节度使和河东节度使仆固怀恩一起任郭子仪副将。”
乾元二年十一月，李月兵发宛西，赵绿敏已于七月诞下一子，取名李晨，李月在与其母子短暂相聚后，便匆匆奔赴战场，其间李月悄悄地纳了林之惠为侧妃，由于唐制亲王为一妻八媵多妾，为此李亨特赐林之惠为三品妃，次赵绿敏一等，高于媵。前段时间，还发生过一次波折，回纥可汗破贼有功，遂不满女儿为侧，提出要李亨封女儿为李月“左妻”，欲与赵绿敏平坐，但林之惠知道不妥，坚决反对，并与其父翻脸，在李亨的平衡之下，终与回纥葛勒可汗达成了协议。
李月与郭子仪是同一天出兵，郭子仪自被削职后，一直留在长安，虽已为民，但时时关注战局，洛阳吃紧时，他上书太子，要求速将李月调回，无奈李亨心存侥幸，没有采纳，这次得李月推荐，虽仅被封临时官职，但他毫无抱怨，以国家为重，再披战甲出征河东。
李月大军仅用十天时间就出潼关过武关赶到南阳，南阳刺史许远及宛西将军雷万春出城十里相迎。此时，蔡明德在鄂州对敌将康楚元、张杰在邓州与敌将王潜鏖战，李月立即派吴昊领一万骑兵支援蔡明德，命荔非元礼守襄阳，自己亲自率军支援邓州。
邓州在襄阳北约二百里，界于南阳与襄阳之间，本是李希烈的管辖地盘，为方便李璘进兵，李希烈将全部守军撤到汝州，若邓州失守，襄阳便会处于李璘的南北包围之中，邓州小吏杨国远见汝州已无一兵一卒把守，急遣家人到襄阳报信，蔡明德立刻命令张杰率一万五千人火速接管邓州，张杰刚到邓州，便碰到王潜的先锋大将干亭，两军遂在邓州城下展开了一场混战，最后张杰将干亭军杀败，占领邓州，但王潜大军随后赶到，击败张杰占据了邓州，