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小太监放在鼻中一嗅，似乎拿不定主意，转身又跑去问刘太监，那刘公公试了些许，回头又递给副疱长，副疱长尝了尝，没吃过，觉得还是拿给疱长看看为好。
如此转手数次，小太监才又捧着回来。
“公公说不妨事，姑娘且用吧。”
七夏：“……”暗自白了他一眼，心道：宫里的人果真多疑，我这料本来就没事。
耽搁了这一会儿，干燕窝也洗好了，她拿水泡在银碗里，夹了打理好的鸡上火在锅里炒。片刻之后，那鸡已炸得红中带油，滋滋发出声响，七夏见这火候已到，飞快洒下作料，几乎是同时，肉香就噌噌冒了出来。
小母鸡的肉最是鲜嫩清香，细致得不行，外皮炸得有些偏脆，却又不硬，一咬就能破，外酥里嫩，不肥不腻。
头一次在宫中做菜，却不知道能不能动筷子尝，七夏刚要吃，又怕那小太监叨叨说什么，想着若是自己做得不好，疱长那边也不让她的菜送上去，也无所谓丢不丢人，索性也不就尝了，起锅小心翼翼装上盘子。
宫里的碗盘和筷子皆是银质，可见当皇帝的疑心有多重。但细想想，坐那么高的位置，底下指不定多少人盘算着害他，也不容易。
七夏一面胡思乱想，一面将燕窝汤盛了一小碟交给小太监带去疱长那边。
她走到百里跟前，离得远远的，见到疱长吃过鸡，又尝了汤，低头在和那位刘公公说些什么。
“怎么样？”
瞧她做了那么久，水汽白烟里站着，额上尽是密密的汗珠，百里也顾不得许多，抬袖就帮她擦了擦。
菜做得好不好他倒是不介意，不过是因为拗不过母亲，带她来走个过场，圣上若觉得好就再好不过，若不喜欢也就罢了。
“我没敢吃，也不晓得好不好……”七夏乖乖站着由他擦头，忽然又笑起来，将自己方才所想告诉他，“你说，这做皇帝的是不是也可怜得很？才起锅热乎乎的菜，第一口却要让疱长吃了，等到了桌上，还得由太监试菜，都吃得差不多了，自己才能动筷子。”
“小七！”虽然她声音压得低，百里还是皱着眉轻声呵斥，“别乱说话。”
知晓刚刚失言，七夏赶紧住了嘴，讷讷瞧着左右，“哦……”
门外来了两个太监，刘公公垂首一吩咐，就各自端了菜盘走了。七夏见状，料想是过关了，忙面带笑容地去看百里，眼里满是小孩子般的得意之色，后者却只是微笑并没言语。
“姑娘。”刘公公笑得温和，款步向她走来，“疱长说尚可，我便做主叫宫里人带进去了。”
“当真？谢谢了。”她嘴上说完恭敬话，心里却不由咋舌。自己下了那么大的力气，居然才只是尚可？到底是一山更有一山高，自己的厨艺在宫中大厨看来，也许不过是雕虫小技而已。
七夏略感失落的轻叹了一声。
做完了菜，皇上没发话，眼下还不能家去，只得巴巴儿地在门外站着干等，宫里虽然奢华，屋中备了暖炉，可院子外冷风吹在脸上也还是冻的人发抖。
半个时辰过去了，就是吃得慢，菜也该凉了，怎么还不来人传话……
七夏忍不住跺了跺脚，直拿手呵气。
眼见她一张脸冻得通红，百里皱眉看了看左右，还是伸出手来，轻轻把她脸捂住。
他是习武之人，尚有内力在身，不觉寒冷，掌心也是暖和得紧，七夏哈了两口白气，直望着他笑。
“好些没有？”
“好多了。”
她偏头摩挲了两下，觉得异常稀奇，“奇怪，你的手怎么这么暖？”
“傻丫头。”百里额头抵在她额头上，轻笑道，“我是练家子的，手自然暖了。”
“这么说，那日让你在雨里淋一夜也不委屈了？”七夏扬起眉来，登时就不觉内疚了，“亏我还怕……”
他顺口接话：“怕什么？”
七夏笑了笑，正要开口，身边蓦地听得有人轻咳，前面回廊下，刘公公握拳在手，很是为难的别开视线。皇宫里比不得别处，这样的姿势实在不雅，他俩相视一眼，皆望着对方偷偷吐舌头，继而才佯装正经地松了手，各站一边。
“姑娘。”刘公公提上袍子，小步而来，笑容满面，“天大的喜事，你的造化可算好了。”
“喜事？”她仍旧习惯性的去看百里，然后才问，“什么喜事。”
“皇上说要召见你，这可是半个月来头一回……不承想姑娘年纪轻轻，就能有这般手艺，可不是造化么？”
☆、第62章 【欲来山雨】
他此言一出，七夏和百里皆是一怔。
原以为圣上就是喜欢，以他如今身子的状况和七夏的身份，如何也不至于召见她，哪里会想到事情这般突然。
“刘公公。”百里忙拦住他，“小七初入皇宫，又是一介布衣，诸多规矩不懂不会，只怕惹圣上不快，触怒龙颜。她受罚吃亏是小，倘使令圣上龙体不适，岂非是大过……”
“少将军，这皇上要见姑娘，咱家怎么做得了主？”刘公公表示很为难，“您也不是头一遭进宫了，也知道违抗圣旨是什么后果。”
百里垂头瞧了七夏一眼，眉峰微皱，终究不放心，又颔首朝他道：“既然如此，烦请公公能够照看她一些。”
“少将军多虑了。”刘公公微微一笑，“皇上这是吃得欢喜才想见见姑娘的，哪里会为难她。这宫里头多少人想见还见不得天颜呢。”说完便示意七夏过来，后者却在百里身后探出头，迟疑了一阵，又去瞧他。
不能抗旨，他不得召见也无法陪她一同去，百里无可奈何，只好拉她出来，仔细叮嘱道：“无妨，你随刘公公去吧。万事小心，切莫说出大不敬的话来，尤其之前你跟我胡诌的那个。宫里不比其他地方，这样的话说出来，保不准是会丢小命的。”
听他这么描述，总觉得不像是喜事，反而像是要往龙潭虎穴去似的。七夏怯怯地点点头：“明、明白，那我不说话了……”
“……你不说话也不行。”
她咬了咬下唇，头疼道：“怎么说也不行，不说也不行？”
百里哭笑不得，耐着性子同她解释：“圣上若问你话，你岂有不开口的道理？他问什么你必须答什么，切不可多说，也不能乱说。不知道的，只说不知道就是，千万别逞能。”
“哦。”七夏似懂非懂地应了声，一副若有所思，尚在琢磨的模样。
百里轻叹口气：“……行了，你去吧，莫让圣上等久了。”他这样的担心也并非多余，实在是七夏平日里说话太口没遮拦，总怕她话匣子开了收不住，一高兴就乱来……
他摇了摇头，侧过身，心道：但愿是自己多疑就好了。
跟着那公公，一路往偏北处而行。
皇宫里宫殿楼阁，亭台轩榭不计其数，廊下花草繁盛，品种数不胜数。七夏起初以为将军府已经够气派了，不承想皇宫中竟能有如此之大，怕是四五个将军府加起来也比不过。
她俯首而走，不敢转头张望，只拿余光小心瞥着周围。
不多时行到一处大殿之外，从殿中偏门进去，四下帷幕如烟如雾，金彩珠光。转至一旁暖阁前，刘公公命她原地站了，自己则打起帘子去通报。
身边摆有两个花瓶，前后都是书架，一扇屏挡在左侧。瞧着像是书房。
还没等她悄悄打量够，刘公公就笑着出来招呼她进去。
暖阁里，正中悬了只梨花木的六角宫灯，四周还整整齐齐有两排灯，即便是大白天里却也还点着，火光通明。
正对面挂了块匾，龙飞凤舞的草书，七夏看不懂写的是什么，所以很快收回了视线。这里头炉子热气充足，暖和得紧，还夹杂了淡淡的菜香，闻着倒让她也觉得饿了。
“皇上，这位就是百老将军家还未过门的媳妇。”刘公公在旁满脸堆笑地解释，随即又小声提醒七夏，“姑娘，还不行礼。”
她闻言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女庄七夏，拜见皇上。”
“喔，老百家的媳妇儿……怪不得呢。”头顶传来个甚是苍老的声音，惊得她心中一跳。
“起来吧。”
“谢皇上。”尽管立直背脊，七夏也没敢抬眼与他对视。但从余光可见得这人是靠在榻上的，手背的皮肤苍白无色，瘦骨如柴，连骨头都能瞧见。
她不禁奇怪，这皇上平日吃得这样好，怎么还生得这么瘦？
“把头抬起来吧，不妨事的。”他说完话，垂首就万分难受地咳了几声，刘公公忙上前替他抚背，随即又倒来茶水。
“别麻烦了，倒让我痛痛快快咳一回还好些……”咳过片刻，老皇帝把手一扬，不耐烦地让他一边去，刘公公也甚是识趣退开。
喝了茶水润过嗓子，他才慢悠悠问道：“你是哪里人？”
七夏忙回答：“杭州人士。”
“既是杭州人……如何不做你们杭州的菜式，偏偏挑了荷叶鸡和燕窝汤呢？”
想说自己虽然是住在杭州，别的菜式也不是不会，但犹豫了一瞬，她老老实实道：“……临出门前，百老将军曾和民女提过，说是圣上身体不好，脾胃很虚。荷叶鸡是夏季里头用的菜，猪板油做的，也不腻，正补虚损，燕窝汤又是生精养血、强胃健脾的，虽说可能对您的病用处不大，不过……我想那蚊子腿再小也是肉，总比吃上火伤胃的菜要好。”
没料到她做这两道菜还有如此心思，老皇帝摸着拇指上的玉扳指，含笑不语，这才仔细打量起七夏来。
她模样瞧着不过十六七岁，脸圆圆的，容貌一般，眼睛却很大，亮晶晶的一对儿黑眸子。约摸是在门外站久了，此时进到暖阁，脸颊和鼻子立时红通通的，莫名让他想起一种食物——元宵。
“你说你是杭州人士，我瞧着，却没有半点江南姑娘的样子。”他往软枕上一靠，懒洋洋地看她。
啊？
这算什么评价？
七夏皱了皱眉，揣测道：难道皇上也嫌她丑？还要不要人活了……
老皇帝自是不会知道她心里所想，叹了口气又忽然喃喃道：“你倒是胆大，我有多少年没吃过这荷叶鸡了……宫里的人都不敢做，恐怕是看你年纪小，不欲让你抢了风头，也都没告诉你。”
她听得糊涂，没忍住开口：“为什么啊……”
难得这皇帝心情好，也没放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有个做菜极好的厨子，不过后来突然暴毙了，他烧鸡用的就不是寻常的酱汁。我吃这鸡，尤其吃不惯别的酱，自他死后，同这菜差不多的，旁人再做也没了那味道，索性就都不吃了。”
原来是这样，想不到老皇上嘴巴竟这么灵，酱换没换都能吃出来。好在她运气好，用的是自家带来的酱，倘若方才真抹了膳房摆着的酱，眼下还见不到天子呢。
“你用的是什么酱料？吃着倒不是宫中用的那些。”
“……我使得的我师父留给我的秘制豆酱，其实也不算高明，不过是做酱的过程稍微麻烦了一些。”听说在外常近秋传的是她受过高人指点，厨艺精湛，为了口径一致，七夏只得胡诌。
“是么。”似乎听着也没多大兴趣，老皇帝点了点头，半晌只是倚在榻上，并无言语。
他不说话，七夏当然不能多问，可一时半刻没让她走，光这么巴巴儿立着，腿脚早有些受不住。
“中博，你再拿些我尝尝。”