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才不至于冷冷清清。可把厨房那些人忙坏了，慌慌忙忙出去买东西，等做出来已过了午时。”
四房的主子们不经常出远门，下人们更没机会出远门。初九上了船，开始那两天，大伙还兴趣颇高，两三天下来，也就没什么兴致了。这会子围在一起，说起闲话。也不知是谁起了头，说起明珍回来那日的事儿。
那天四房上上下下都忙着收拾东西，只有四太太过去应景儿坐了坐，很快就回来。三老爷不在府里，明慧夫妇已走了好几日，王志远见过岳母大人，陈老太太又推说身上不好，一概不见，他没处可去过来寻陈明贤说话，被陈明贤客客气气亲自送回了善德堂。
翠兰道：“即便吃了一顿夹生饭又如何？人家婆媳不像婆媳倒像母女那么亲热，就是吃生的也高兴！”
翠娥笑道：“你没听门上的人说么？王夫人离开的时候脸色很难看呢！”
香桃道：“那也不怪别人，是她吹了风闹肚子。”
翠娥笑嘻嘻又道：“她闹肚子，可夜里三太太不也闹肚子？三太太也吹了风不成？”
“她那日原就身上不痛快，本来就躺在床上，勉强撑着起来，哪里就说不过去？”
“可我听说那日吃了饭的都闹肚子呢！幸亏咱们没福气没吃着，否则在船上闹肚子可如何是好？”
说到这里就想到四老爷的几位姨娘，四老爷并不反对四太太去京城，他也想去京城找门路打点个差事，因此想把所有的姨娘都带上，四太太不同意还因此吵了一回。那天明珍回来，四太太没吃放就回来，三太太便送了一桌席面过来，四老爷和几个妾侍吃了，结果当天晚上，四老爷和几个妾侍都闹起肚子。
启程的日子是订好了的，且越往后推越不好赶路，陈明贤得了孔先生的引荐信，要在明天二月初准时去报道，因此不敢耽搁，四老爷是男人，本来就身强体壮，并不碍事。他虽闹了一场，最后也因不能耽搁儿子的学业，因此这一路就只带了帮着四太太打点行装的蔡姨娘，和另一个并不受宠的花姨娘同行。
四老爷虽然上了船，但还有些闹肚子，赵嬷嬷听到这里，严肃地看了几个大丫头一眼，缓缓道：“天天儿就说这些，你们没腻我却听腻歪了。”
翠娥就拉着赵嬷嬷讨好道：“那嬷嬷给我讲讲京都是什么样子吧！”
其他人几个丫头立即感兴趣地凑过来，“翠娥姐姐上次不是跟着十小姐去了一回京城么？”
“那一回我第一次跟着去，生怕自己哪里做得不合规矩，紧紧跟着小姐，哪里敢东张西望？又怕人家笑话我没见识，丢了主子的脸面，即便如此还是犯了错，回来后跟着嬷嬷学了半年的规矩……”
她越说越小声，扭扭捏捏惹人发笑，有人没忍住笑出来，立即引来一片笑声，赵嬷嬷故意板着脸道：“出了门就像脱了缰的马，一个个的仔细太太打你们，要我说也成，横竖别吵着六爷读书，小姐们做针线。”
“六爷在另一只船上，咱们哪里就吵着了？”
明菲也道：“嬷嬷说罢，我们也听听，没得我们也闹出什么笑话来。”这么说也不过是为了让热闹的气氛维持下去，陈家的规矩都照着京城那边的规矩教，四太太也是京城长大的。
赵嬷嬷顿了顿，待其他人都安静下来，才开口徐徐道来。明玉坐在椅子上，盯着薄雾缭绕的水面上徐徐前进的船只发怔。
那年明菲从京都回来，给明玉带的礼物便是梨花木做成的一艘精致的小船，青桔看到后，还兴致盎然十分向往地说：“也不晓得什么时候，咱们也能坐一次出远门的船，瞧瞧两岸的景致，不知有没有书里说的‘两岸猿声啼不住’？”
她终于出了一回远门，踏上了远离淮安的路，可身边再也没有青桔。走了这几天，也不曾领略诗里的景致，水面薄雾缭绕，两岸笼罩着一层白雾，让吹来的风也带着浓浓的湿意，湿了她的眼眶。
临行的前两天，被四太太派过来的香桃见明玉发证，手边的茶碗也空了，忙起身重新到了一杯，低语道：“这会子日头下去了，风越来越大，小姐把帘子放下吧。”
明玉匆匆擦了擦眼睛，待要伸手，香桃已经伸手过去放了下来，趁机开解道：“小姐别想那么多，别辜负了六爷的好意。”
明玉点了点头，虽然四太太没对任何人说起，可四老爷闹了那么大的动静，若不是陈明贤坚持，让陈老太太出面，只怕如今还在淮安。上船的那天，陈明贤找到她，对她说：“离开了就把一切都忘了，实在忘不了，就当曾经不小心被狗咬了一口。”
即便是被狗咬了，好了伤口也会留下疤，这个疤注定要伴随她一生。何况，这也不单单是被狗咬了一口那么简单。明玉不想破坏眼前热闹的气氛，将满腹心思咽了下去，望着香桃道：“我也不会辜负了太太。”
出了那件事后，香桃一直陪着她，鼓励她，如今四太太把香桃派给她，其用意她自然比谁都明白。多在淮安待一日，她的信心就要消磨去一分，所以才这么急着匆匆忙离开淮安。
而现在已离开了淮安，最艰难的那些日子都已过去，她不知道迎接她的是一条怎样的路，但她不能退缩，一旦退缩就辜负了所有人。
明玉更清楚，她必须拿出足够的信心去面对未来。哪怕，未来比她预料的还要艰难，她也必须走下去。
赵嬷嬷说得仔细，其他人也听得入神，就连晚饭时辰也忘了，还是四太太打发香莲来请，香桃、翠娥才手脚忙乱地服侍明玉、明菲披上大氅，簇拥着去了四太太的船舱。
一连走了十来日，水面由窄变宽，船只也不知不觉多出来，天儿一日比一日冷。鲜少出来走动的明芳受了风寒，船上的吃食等物也不够，四太太才吩咐到了码头靠岸留宿一夜。
赵嬷嬷的丈夫李佑先下船打点住宿，明菲等便都和四太太一块儿等，大约一个时辰，李佑才小跑着进来回话：“小的去时，驿站的小别院都已有人，只有外面还有些厢房，小的想住在别处不如驿站周全，因此和掌柜的商议看能不能把太太、小姐们的房间挪到一处。凑巧遇见一位年轻人，听说咱们这一路有女眷，就把他自个儿定下的小别院让给咱们了。”
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☆、041：投宿
现在虽天气寒冷，由南往北的人倒也多，因走得急，提前打点有些难，四太太原也没想到一定能去驿站投宿。听李佑这样说，反而有些迟疑：“那人把小别院让给了咱们，他们住什么地方？”
李佑也知四太太是担心有问题，笑着道：“老爷跟着一起去的，报了门户。那人还说是熟人，认得太太呢！”
蔡姨娘在旁边听着，不由心里一动，这里距离直沽并不远，能认得四太太，莫不是上次去拜访四太太的楚家公子？
立马竖起耳朵听，四太太已吩咐大伙收拾收拾下船。
驿站虽条件差些，比不得其他客栈，但冠了个“官”字，能住进去的并非一般平头百姓，自然比一般客栈安全。但若是要住的舒坦，还是客栈好，所以即便官员途经此地，若是没有女眷，也会选择条件更好的客栈投宿。
听见李佑说那人也带着随行的人去了别的客栈，蔡姨娘生出几分失望来，扶着头疼脑热的明芳下了船，又上了一顶小轿。
夜幕时分，码头上的风比淮安更冷，零零星星似乎下起了冰粒子，即便如此，这个不大的码头也停泊了好些船，远近灯火映着水面，人来人往熙熙攘攘十分热闹。
驿站的小别院，就是一个独立的拥有五六间房屋的小院子，正屋两间比较宽敞，其他人的都很小。好歹是够他们这一行的女眷住了，四太太和四老爷住了最大的那间，旁边的就安排了顾妈妈、花姨娘以及四太太屋里的其他丫头住。
蔡姨娘和明芳住了一间，明菲和明玉住在了一间，陈明贤占了一间，赵嬷嬷、周嬷嬷带着几个小丫头住了一间，翠娥、香桃就在明玉她们的屋里挤，李佑与在苏州雇的保镖就住在外头的厢房。
等四太太安排妥当，天已黑尽，李佑就领着个年轻人进来拜见四太太。
那年轻人穿着一身宝蓝色衣袍，披着一件玄青色银鼠尾大氅，踩着白底青面履，意气风发、满脸含笑朝四太太见礼。四太太微微蹙了蹙眉，李佑忙陪着笑介绍道：“就是这位大爷把院子让给了咱们。”
四太太这才微微笑起来，说了几句客气话，那人毫不在意，“不过举手之劳。”又趁机说道，“听贵府管家说，有人病了，晚辈不才，倒经常在这一代走动，认得几个郎中，就冒昧请了一位老郎中来。”
说罢，就见一位穿着灰色袄子，提着黑漆药箱的老者垂着头从门外进来。四太太看向李佑，李佑轻轻点了点头，四太太留了那年轻人，让李佑领着郎中去给明芳看病。
顾妈妈亲自倒了茶，趁着那人吃茶的空隙，四太太暗暗地打量他。听口音是京都人，只是她并不曾认得这个人。那人也暗自后悔唐突，若说认识，又不好说怎么认识的，说不认得，平白无故的把院子让出来，反而叫人起疑，不等四太太主动问起，他便报了家门。
“晚辈是济南徐家的。”
四太太虽远离京都，和姨太太经常有书信来往，一下子就想到了做香料买卖的徐家。猜疑着问道：“十里香是你们家的？”
徐之谦笑着点头谦虚道：“小本买卖，不值一提。”
他说得好像真的不值一提，顾妈妈却吃惊地看着他，徐家因十年前做了宫里的香料买卖，不过几年，京都贵妇们都指定在他家购买香料，徐家从外国引进了许多的香料配方，每新推出一样，必是京都贵妇争先恐后购买的。
即便没有姨太太告知，四太太也不可能不知道徐家。看着年轻人小小年纪，已开始帮着家里办货，说话笑嘻嘻却不会给予人轻浮之感，四太太反对他生出几分好感来：“倒多亏了你，否则我们也只好在船上留宿一夜。”
“太太这样客气，就见外了。倒是晚辈唐突，因旧年随家母去拜访过礼部潘大人夫人，与太太有一面之缘。”
四太太上次去京都是为了明菲的婚事，时间并不算多久远，他这样一提醒，四太太才想起来笑道：“难怪不记得，确有一面之缘，不过你们小孩儿家的，长得快，模样变化也快。”
徐之谦不觉摸了摸自个儿的脸，道：“跟着管家学办货，且也该长大了……”
老郎中给明芳瞧过，是风寒之症，积了寒气发散发散就好了，蔡姨娘放了心，李佑跟着老郎中下去开了药方子，又派了个小厮随着郎中去抓药。蔡姨娘见明芳下了船，精神就好了许多，留下紫藤照顾，她忙去见四太太，说说明芳的情况。
徐之谦刚从四太太屋里辞出去，模模糊糊只瞧见个背影，知道是让院子出来给她们住的人，见四太太和四老爷在屋里说话，便找侯在门外的香莲打听。
香莲素来不劳烦这些，只道：“说是太太认得的，我也不知道到底是什么人。”
蔡姨娘不禁有些失望，驿站再条件差，能住进来非富即贵，正想着，听得四太太在屋里喊了一声，她