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“是什么？”
吕太医拭了试额头的汗：“女儿红。”
嘉敏已然意识到什么，问道：“这女儿红究竟是什么东西？为什么本宫吃的果脯和姐姐煎药的药罐中都有它？”
吕太医这才沉缓道：“微臣出宫后请了异邦人士来辨识此味。查证这气味出自一种异域南邦极为常见的草，初用时，无色无味，但弥久可发出一股让人不悦的气味，南邦的人都用它来驱散蚁虫。但……”吕太医神色有异，难以往下说。
“继续说。”
吕太医只得：“所谓‘女儿红’，顾名思义，便是女儿见之便红，若是不慎服用，对人百害无利，可让人产生晕眩之症，孕妇尤忌。”
果然！果然如此！嘉敏跌坐在塌上，脸色难看至极，紧紧攒住了拳头。
元英恍然：“难怪娘娘在小产之前屡屡头晕耳鸣，莫非娘娘小产就是因为吃了这有‘女儿红’的果脯？”
吕太医眉头紧锁，陷入了往事的沉吟中：“微臣想起来了，昭惠后在诞下二皇子之前，也总有晕眩之症，生产时，也历经万险，自那之后，昭惠后娘娘的凤体一日不如一日， 终成了大症候，香消玉殒，二皇子也是天生带了毒性，才致身体孱弱，惊厥而亡！”
“娘娘与昭惠后病症如此相似，如此一来，昭惠后是深受‘女儿红’所害，娘娘也是重蹈覆辙！”
吕太医惭愧道：“可叹微臣与朝中太医全都不识得异域的药草，所以一直也未察觉到这种毒草。若不然，昭惠后与娘娘何必遭此大罪？都是微臣的不察之罪啊！”
嘉敏惘然地摇了摇头：“此事不能怪你，人若害我，你又如何能阻之？”
她缓缓起身，言语极冷极冷：“好毒的心思！同一种毒草，害了本宫的姐姐，又来害本宫的孩子！姐姐、仲宣，还有本宫那马上就要足月的孩子，她们死得好冤！更可悲的是，姐姐与仲宣死了十年，却无人为他们的孩子平冤！姐姐九泉之下又如何能安宁？”
殿中是死一般的寂静，铜漏声一点一滴，打破了死寂。
“这些年，本宫常常自责内疚，以为是我的过错，才让姐姐过早地离开人世。可是，直到现在，本宫才明白原来，这一切的背后，有一双毒辣至极的手将我们推到了悬崖上。谁？到底是谁？！是谁想要害死姐姐和本宫？”
元英凝眉道：“果脯是薛姑娘送来的，可是薛姑娘与娘娘一向交好，又与昭惠后无怨无仇，如何能下得了手？”
“你说得不错，本宫也不相信是薛九所做。能害得了姐姐，又能害得了我，这个人，十年里一直在皇宫里，既能接近姐姐，也能接近我。”
元英低头沉吟：“十年，宫中人来人去，那些嫔妃中留在国主身边有十年以上的，唯有……”她突然想起来，猛然抬头，目光如烈焰地灼灼注目着嘉敏，而嘉敏也想到了那个人，两人异口同声道：“窅娘！”
元英道：“在国主尚且是王爷时，窅娘就已经留在王府中，她可是宫中资历最久的嫔御！一定是她以这种慢性毒毒杀了昭惠后，又将此毒拌在了果脯中！”
嘉敏悲愤道：“果然还是她！果然是她！本宫怎么就能忘记她，这个女人，夺走了本宫的孩子，夺走了本宫的亲人，夺走了本宫的一切，本宫怎么就忘记那所有的仇恨，所有的一切？！”
“娘娘……”吕太医见国后的眸中涌出狠戾之气，有些担忧地唤道。
嘉敏攒紧了拳头：“本宫要让窅娘祭奠我姐姐和孩子的魂灵！”
正说着，殿外传来细碎的小步声，片刻之后，门口已经多了两个倩丽的身影，正是黄保仪和薛九，黄保仪乍然见到嘉敏，惊喜非常，似不敢相信眼前的嘉敏，泫然欲涕：“国后娘娘。”
嘉敏亦是打翻了五味瓶，呐呐道：“薛妹妹，保仪。 ”
两人行礼如仪，嘉敏忙让他们的起身，保仪道：“从娘娘失踪那一日，臣妾就知道，娘娘一定还有回宫的一天，只是到昨日，才得知国主接你入宫。”
薛九也道：“是呀，回宫了就好。”
黄保仪道：“听薛妹妹说，娘娘诞下了麟儿？”
薛九亦笑道：“是啊，奴婢也有好长时日不曾去看望国后，竟错过了麟儿诞生之日。”
“只是……”保仪迫不及待地朝殿中四处张望，奇道，“怎么不见小皇子的身影，难不成国后娘娘还将他放在故居别院吗？”
嘉敏的笑颜渐渐凝涩，坐下只是低头拨弄解语花不语，殿中的气氛骤冷凝下来，也不知为什么，今年的春天特别冷，炉中的火烧得极旺，却还是止不冷浸浸地侵人骨髓。
保仪见嘉敏神色极为凄凉，也想到了那令人不安之事，唯有薛九的神情变幻莫定。
嘉敏轻叹了一声，低低道：“她是个小公主，可惜还未来得及睁眼看这个缤纷多姿的世界，就……”
保仪已经知道是什么，那期盼的喜悦也骤然落空，成为心底中刻骨铭心的失落和伤痛，可是她知道国后比她更痛，她握住了国后的手，轻声道：“什么都别说了，臣妾已经明白了，既然是小公主与娘娘未结下缘分，那就不必强求，来日方长，娘娘还有更大的福气在后头。”
嘉敏感激地凝睇着保仪，保仪的性子虽是清冷了些，即便是待她也总只是淡如水的情义，即便是宽慰她的言语，也只有寥寥落落的几句，可嘉敏明白，这就是千金难买的君子之交，保仪的一句话，总抵得上旁人的千言万语。
嘉敏转头看向薛九，薛九慌乱地收回了自己的目光，捧起桌旁的茶盏喝了下去，茶有些烫，薛九的舌头被烫了，忙不跌地吐出茶水，那吐出的滚茶又漾在了她的手背上，烫得她叮铃一声阖上茶盖，如此一番忙乱，越加显得她的慌乱。
嘉敏目不转睛地看着薛九，问道：“薛妹妹，你送给本宫的那些果脯和点心真的很好吃。”
薛九心中如敲鼓一般，她极力稳了稳神色，颇为不自在道：“国后娘娘喜欢吃，奴婢再做一些就是了。”
“也不知道你是不是在里面错添了一些辅料？”
薛九面色灰败如土，讪讪道：“娘娘说的，奴婢怎么就不明白呢……”
嘉敏道：“薛妹妹，实不瞒你，本宫是在吃了你送的点心果脯之后，才至小产。太医查验，那点心里面添加了一味毒药‘女儿红’。”
薛九大惊，徒然无助地望着国后，极为惊恐地摇着头：“不会的、不会的，那些只是普通的点心，奴婢什么也没做，娘娘是不是吃错了什么东西。”
嘉敏缓缓摇头，目光却定定地落在薛九的脸上，薛九更加惊慌，踉跄跪在地上，冤屈地诉道：“娘娘，奴婢真的什么都不知道，什么都没做。娘娘待奴婢情深意切，奴婢亦视娘娘为贵人，奴婢怎会、怎会做这种伤天害理之事？”
薛九的脸涨得通红，委屈的大圆眼中溢满了泪水，那又惊又怕、又怒又悲的神情，让人看了实在是不忍心。
保仪也有些恻恻，对嘉敏道：“九姑娘是个心无城府、粗枝大叶的性子，至于下毒那样阴损小招，与她的确是沾不上边。”
薛九抹了抹眼泪，又道：“奴婢行事的确是粗心了些，会不会是……”她沉吟了片刻，恍然大彻，“会不会是奴婢让黛烟去膳房取点心佐料时，被别人动了手脚？”
她身边的随侍宫女黛烟吓得磕头不迭：“奴婢想起来了，奴婢在御膳房的时候，曾经说起娘娘做这些点心是要送给国后的，不知道是不是因此走漏了消息，以至于点心中被人下了毒？”
薛九一听，又急又气，一时羞愤，甩手就是掴了黛烟一个耳光，斥道：“平时就见你这张闲嘴零碎，如今惹出这样大的事，就是绞了你的舌头，让你在油锅里滚过也不足以偿命！”
黛烟头发凌乱，脸上肿起了五指鲜红的印子，她是吓得魂飞魄散，泣不成声了，她捣头如蒜，分不清是给国后磕头还是给薛九磕头，一个劲地哭道：“娘娘饶命，娘娘饶命……娘娘饶命……”
薛九恨得牙齿咬得咯咯响：“你这条贱命还有什么可求饶的？！大不了与我一起以死谢罪！”她揪住黛烟的头发，将她拖了出去。
嘉敏轻斥道：“你这是在做什么？”
薛九面红耳赤，激动地痛声道：“奴婢一时疏忽，酿成大错，以致娘娘遭人暗算，痛失爱女，奴婢还有何颜面苟活于世？有何颜面面对国后娘娘？但求娘娘赐死，给个痛快！”
嘉敏轻叹一声，走下扶起了薛九，替她理去鬓边的碎发，“本宫就知道你从来都不知晓事情真相，原是我错怪你了，从一开始，本宫就不该怀疑你。”
薛九的情绪稍稍平抚，情悲意伤：“奴婢虽然不曾害过国后娘娘，可娘娘落胎也终因吃了我做的果脯点心，可怜那小小公主，终因奴婢……”
嘉敏摇了摇头，“不要再自责了，小公主不会怨恨你，本宫也不会怪罪于你。”
薛九止住了抽噎，极为哀戚道：“娘娘虽然未怪罪于奴婢，但奴婢又如何能心安？请国后娘娘准予奴婢去牛头山的西佛堂，日日为小公主誊抄经书，念佛忏悔。”
保仪道：“可怜薛妹妹的一片诚心，只是……”她略略一沉吟，道，“娘娘中毒之事，左不过是窅妃那个贱人。”
嘉敏揉碎了手中的花瓣，咬碎银牙恨恨道：“她手沾染过那么多人的血，本宫一定让她付出血的代价！”
“娘娘可是想好了应对之计？”
嘉敏悠悠冷笑：“慌什么，一个一个地来。”
……
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
嘉敏还腾不出手去对付窅娘，朝中又发生了些烦扰之事。
原来是潘佑自曹仲玄被国主毒杀之后，心灰意冷，因不满时政和朝中公卿，向国主七表不止，谏疏既多，已让国主心中生厌。
这一日，嘉敏在御园的雪月榭烹茶。
廊下转过一人，神色十分郁郁，此人正是潘佑，刚刚从澄心堂出来，见到国后，忙行礼。
嘉敏道：“大人为何愀然不乐？”
潘佑一时被问得怔住，嘉敏温言道：“潘大人若是不急，请喝茶。”
“既是国后娘娘盛情，臣却之不恭。”
两人隔帘而坐，茶汤浮起一层水汽，房中氤氲着令人回味绵长的茶香。
潘佑端坐，感慨万千：“国后娘娘的茶艺独绝天下，臣曾有幸得尝娘娘的‘愧颜茶’，今日又得以娘娘亲手调制的茶，实乃臣三生有幸，只是这茶香倒也古怪新奇，不知道是何茶？”
嘉敏点茶吗，说道：“是为‘君子茶’，潘大人中心耿直，坦坦荡荡，亦如这茶叶的舒展，茶味的清香。”
潘佑苦涩一笑，端起竹制的茶杯品茗一味，“承蒙国后娘娘看得起，臣不敢自诩君子，却从无做过愧对良心的事，只是，身为朝臣，却无一件裨益于国事民生，臣实在是自责啊！”
“潘大人是朝廷的唯一一股清流，若是潘大人如此菲薄，国主还能倚赖谁？仰仗谁？”
潘佑眉头紧锁，长叹一声：“当日娘娘亲临臣的私邸，让臣如拨云见日，时时自我警惕，以忠心侍主为毕生所求。可如今家国愔愔，如日将暮，臣虽然不才，又如何能与奸臣杂处？如何能侍亡国之主？！”
嘉敏听得心情灰暗，沉沉问道：“潘大人洞察秋明，言辞激励，国主向来是善听潘大人谏言的，难�