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阿茂的目光躲躲闪闪，不敢正视周嘉敏的目光，声音也小了很多，“姑娘就别问了，总之姑娘快些准备出去就是了，这万兽园又怎是人住的地方？姑娘若是再晚些时间，宫中只怕就要下钥了。”
“你别岔开话题，快实话告诉我，宫中究竟发生了什么事？”
“宫里……宫里什么事也没有……嘿嘿……”
“好，你若是不说，我就不走了。”
阿茂见瞒不住，急得抓耳挠腮，费了好大的勇气才说道：“是……是……圣尊后驾崩了……”
☆、第十七章 珠玉还（3）
犹如雷击电掣一般，周嘉敏空落落地，怔怔地。
“是我又多嘴了，是我不好……”
周嘉敏犹然不能相信，“圣尊后怎么……就驾崩了呢？我去年见圣尊后，还觉得她体态安健，怎么就……”
阿茂叹道：“自从去岁国后和小皇子相继离世之后，圣尊后的精神一日不似一日，前阵子头疾发作得厉害，国主痛心不止，一直伴在圣尊后身侍疾，只是……唉，天命如此，纵然有灵丹仙药，也抵不过老天爷的意思，圣尊后昨夜里还是走了……”
仿佛是被什么钝重东西狠狠一击，仿佛是双脚沉入了泥淖之中，又仿佛是心头蒙上了厚厚的一层阴翳，周嘉敏觉得自己渐渐地沉了下去、沉了下去……
圣尊后对她十分怜爱，雍容慈雅，只是身居至尊之位，她也免不了人生的大悲，说到底她也不过是一个女人，而作为一个女人，丈夫壮年而逝，儿媳早死，儿孙夭折，这又是一种怎样的悲彻？怎样的伤痛？
阿茂说道：“圣尊后驾崩前，已经下了懿旨。请国主免了姑娘的思过之罚，放姑娘出宫。”
原来如此！原来如此！
圣尊后慈悲心肠，可是却猝然的撒手归西。
周嘉敏的双眼已经模糊了，她跪了下去，朝着圣尊后的宫殿凤和宫重重磕了三个头：“圣尊后的大恩大德，小女子无以为报，只能等到来生来世，小女子方能结草衔环。”
夕阳的余晖自林中筛下斑驳的光点，倦鸟飞还，发出倦怠的啾啾声，似乎丝毫也未知晓园中有伤心人，阴凉的秋风乍起，吹散了周嘉敏的额前发丝，也吹得她的心绪怅惘忧伤。
直到最后一抹余光隐下了远方的石头山，灿烂的霞光铺满了天空，阿茂才劝道：“姑娘虽不能祭奠圣尊后，可是姑娘的心比谁都赤诚啊！圣尊后在天之灵也是知道姑娘感念之恩的。”
“是，是，是，圣尊后也没白疼姑娘呢！姑娘若是难过，等到出宫后再悼念也不迟，这天色也不早了，姑娘还是早些出宫才好。”元英也劝道。
周嘉敏擦了擦泪水，拄着拐杖，由元英一路搀扶着一直走到万兽园的门口，到了分别的时刻，元英一向粗枝大叶，竟也舍不得落了眼泪下来。
周嘉敏如何不心酸，扶了元英手说道：“我这匆匆一去，就剩下你们了，你们一定要好好照顾自己，万事不可逞强。”
周嘉敏这么一说，元英哭得更厉害了。
阿茂也觉得难过，抹了一把辛酸泪，“姑娘能出去就是福气，我和元英都是奴才的命，可姑娘是富贵命啊！只要姑娘能惦记着我们，我们就是莫大的知足。”
周嘉敏勉强笑道：“若不是承蒙你们的照顾，我又怎会有幸活到现在？只有等到你们放出宫的那日，我为你们设宴庆贺才好！”
“真的吗？”元英抹了抹眼泪。
周嘉敏笑着点了点头。
元英又哭又笑，“我就知道我们还会再相见的！我就知道！”
直到看门内监来催促，周嘉敏才一步一停地离去，走了好远好远，她回首望去，只见阿茂与元英萧疏而略单薄的身影还在宫墙之下，朝着她远远地挥手。
天边的红霞渐渐散开，夜幕即将来临，而在明朝的太阳升起之前，她就再也不是深宫女子。
一朝之间，瞬息万变，从此命数也不再相同，这些天，这一年，在宫中发生了那么多的事，她亦犹如做了一场梦，梦醒了，唯有轻叹一声。
或许这深宫的锦绣繁华和珠帘绣幕，本不该由她这样的人来享受，或许，她该回到城郊的府邸中，与阿母相伴终身。
她坐上马车，怀着急迫的心情往秣陵周府赶去，这一年来，也不知阿母可否安好？她心焦如焚，更想要迫切地见到阿母。
马车轱辘轱辘地在街道上碾过，两个个时辰后到了巷道中的周府外，周嘉敏下了马车，此时已经是店铺打烊的时分，街道上的行人寥寥无几，周府依旧如故，只是大门铜辅首像是更斑驳了些，殿角飞檐也有一些缺角的瓦片。
周嘉敏迟疑地伸出手，敲了敲门，半晌也没人应门，不知怎地，她的心突突跳得很快，像是随时要从胸腔中跳出来。
门终于“嘎吱”一声打开，门口是熟悉亲切的面容：“小姐？”
周嘉敏呆了呆，又惊又喜。
香柔喜得跟什么似的，两行清泪登时止不住地流了出来，“真的是小姐？真的是小姐！”她扶着周嘉敏的身子左右看了又看，见她怯不胜衣，泪水奔涌而出，“小姐，你可是终于回来了！香柔可是想死你了！”
天边的晚霞全都隐在了石头山下，一轮残月淡淡地挂在黛青色的天边，清冷的月光衬得院中寂寥，更衬得香柔的侧影孤单而清瘦，周嘉敏这才注意到她身上粗布粗服，发簪也十分简单。
嘉敏问道：“夫人呢？赵管事呢？”说罢就往夫人的房内走去。
“夫人她……”香柔掩饰道，“姑娘还是别问了，先换身衣裳要紧。”说着拉着嘉敏就往偏院走去。
香柔越是掩饰，周嘉敏越是困惑，“香柔，为什么院中不点灯？大家都去了哪里？”
“小姐，我……夫人……”香柔只觉得鼻子一阵发酸，见瞒不住周嘉敏，只得抽抽噎噎地说道：“小姐不在的这一年里，发生了……很多事情，夫人变卖了家产，重病之下……”
“重病？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，“我阿母究竟怎么样了？”
“已经在上个月……去世了……”香柔说完，再也不忍心说下去，只是捂住嘴不让自己哭出声来。
犹如五雷轰顶，犹如晴天霹雳，那一刻，周嘉敏只觉得天似乎都要塌了下来，凭着唯剩的力气，她才没有晕倒，颓然依靠在柱子上，半晌，才悲怆啜泣道：“阿母是怎么去世的？”
“国后崩之后，官场、亲戚中的那些人向来是敷衍趋势、拜高踩低的，与府里的交道就渐渐浅了，老爷留下来的家产业务也不太好做了，府中的境遇一落千丈，今年春日，马羊贩卖生意因为一场瘟疫全都赔光，府上也因此欠了债，夫人又听说小小姐在宫中过得不好，不能互通消息，忧劳心疾之下病倒，从此之后便起不了床，日渐沉珂……老爷生前本就是清明之官，只留下牛马生意，没有置备些家产，竟是日日衰败……到最后，不得已遣散了府里所有的人……”
“我竟是无用之人，发生了这么大的事情都不知道，我竟是无用之人……”那锥心刺骨的痛混杂了悔恨，嘉敏连嚎啕大哭也不能，唯有悲怆的泪水如雨下。
“小姐能回来就是大好的事，”香柔勉强挤出了一个笑意，“夫人走得很安详，小姐还是节哀顺变吧，明日里小姐与奴婢一起去夫人的墓前去祭奠去，夫人在天之灵也会得以慰藉的。”
周嘉敏的眼眸动了动，像是又活过来了，她望着香柔，见她容颜憔悴，神情之间多了一丝坚毅，知道她这一年必是受了很多苦，执了她的手问道：“我周家家道衰败，为何你还没走？”
香柔心里一热，眼泪也忍不住扑簌簌地往下掉，“奴婢生虽不是周家的人，可奴婢已将周府当做了自己的家，若不是小姐，奴婢的这条性命早就没了，我一直等着小姐回来呢！”
周嘉敏又是动容又是伤心，两人抱成一团，哭了大半宿才迷迷糊糊地睡去。
第二天下起了淫靡的小雨，和着深秋的飒飒秋风，吹得路上的行人笼着衣袖，缩着脖子，香柔备好了香烛纸钱，带着周嘉敏一起到已故周夫人的墓前祭奠，见到墓碑上的刻字，周嘉敏泪如雨下。
阿母的音容笑貌，犹然浮现在眼前，似乎，阿母的谆谆教诲、慈容安态，亦如昨天。到此刻，嘉敏才知晓这茕茕孓立的滋味，父亲早已过世，而这一两年中，亲人都陆续离去，家不似家，天下之大，茫茫无所适，又能靠得住谁呢？
也不知道在墓前跪了多久，直到小腿微微有些麻木了，周嘉敏站起身，不知是否因为久跪的原因，登时跌坐在地。
香柔昨晚已经知道周嘉敏的小腿受了伤，此时见她又不能站起行走，知道她的腿疾又加重了，心中一慌，忙将她扶起，劝道：“小姐，你可别再吓着奴婢了，小姐的这腿伤要好好调养才是，千万不可因此伤了自己。”
嘉敏点了点，望着高山远水，有些怅然道：“香柔，这几年发生了很多事，我对金陵也有些厌倦了。好在我在庐州还有些远方亲戚，家中也在那里置备了些天地山庄，我想去那里散散心，你愿意和我一起去吗？”
“我本是个无家可归的人，只要能与小姐相依为命，我就是多了个亲人。小姐去哪里，我就去哪里。”
从秣陵到庐州，需经过金陵城，萧瑟秋雨、西风断雁中，主仆二人略略收整，往金陵城行去。
周嘉敏心中尽是苍凉之意，苍苍金陵城，历历帝王州，繁华新梦，醉客吴歌……
前尘旧憾，浮生流离，踏碎了记忆中的洪流，她什么都不愿想，什么也不能做，只愿去一个新的地方，让一切都重新开始。
前方就是城西大门，出了城门，她将与金陵城告别了，就在她要出了城门时候，周围突然传来一阵阵纷乱的马蹄声，伴着一声厉斥传来——“拦住她！”
守护城门的侍卫堵在周嘉敏面前，周嘉敏惊讶地从轿中看向外面，韩王？
韩王骑在枣红大马上，目光肆无忌惮地打量着她周身上下，既有轻浮放肆之意，更有瓮中捉鳖的胜利之色，“好久不见，别来无恙啊！”
周嘉敏对他向来毫无好感，语气也颇为生硬冷漠：“不知殿下有何贵干？”
韩王挑了挑眉，“怎么，小娘子今天的气性这么大，难道做了一回国主的女人，眼睛就长天上了么？”
他的话语中别有深意，周嘉敏何尝听不出来，面上现上一份愤愤恼意。
“殿下若是无事，我便告辞了！”周嘉敏忍了忍，命马夫赶车。
韩王拔马挡在周嘉敏的马车前，带着几分狡诈之意笑道：“小娘子莫要生气，本王今日并非有意为难小娘子，而实是邀请小娘子到本王的府上去小坐片刻，”他俯下身，朝周嘉敏伸出了手，“小娘子不会不给这个面子吧？”
周嘉敏冷笑一声，“小女还要拜访亲友，耽搁不得。恕难能从命。”
韩王的手僵在空中，亦如往日里的次次追求周嘉敏而不能得的窘迫和尴尬。那样的感觉太相熟，曾经的她是周府千金，他不过是追求而不成的贵族一员；可如今已经天翻地覆的大变，她不过是被国主摈弃的糟糠之女，而他是集万千宠爱于一身的王爷，他想要得到她，亦不过是翻掌之间。
韩王颇为自得地笑了笑，盯着她的一双美目促狭笑道：“小娘子，难道你忘了？你可是本王尚未过门的妻子