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她本是个粗人，也不大懂得殿前后堂的礼仪，只是咚咚咚地硬磕了三个响头，逗得周围的一圈儿内监婢女捂着嘴笑。
嘉敏忙将她扶了起来，见她衣裳有些破旧，却是十分干净，又见她气色红润，心中的一块石头落了地，“这一年多来，你过得还好吗？”
元英点了点头：“好！都挺好的！再也没有人敢欺负奴婢，只要她们敢跨进万兽园内一步，奴婢就叫那些牲口将她们撕成粉碎！”
元英攥紧了拳头，狠狠地瞪视着掖庭暴室的方向，那一堵围墙下已经围拢了众多粗使的杂役，听说一个贵人大驾光临万兽园，都钻出来趴在围墙上看热闹。
嘉敏噗嗤一笑：“看你这样子就知道你过得不差，没想到万兽园里的牲口都已经被你驯服，你竟成了山中之王！真是让本宫刮目相看。”
元英抓了抓耳朵，有些不好意思地说道：“奴婢粗蛮，野猪、鬣狗、豺狼什么的都不怕，就会一些硬力气，让娘娘见笑了。”
就在这时，忽然听得外头兴高采烈的声音：“奴婢叩见娘娘。”
嘉敏听着这声音有些耳熟，回头一望，竟是许久不见的阿茂，从前见他时不过是个十四五岁的小太监，如今一见，竟发现他长高了一大截，差点没有认出来，只是阿茂身上的那股子机灵劲儿，还是未变。
“阿茂？你长高了！也清瘦了些。”
阿茂欢喜得流出了眼泪，感慨万千地拭了拭泪水道：“奴婢是几世修来的福气，还劳烦娘娘惦记……奴婢今日见到了娘娘，就好像是久旱见到了雨水，就像是酷寒迎来了春天，就像是快要的渴死的时候突然吃到了个大西瓜……”
他只顾喜气洋洋地说着，说得激动，竟没注意到自己措辞不当，惹了好大的笑话。
看着周围传来一阵阵窃笑声，阿茂也不介意，欢喜着说道：“奴婢早就得到了消息，知道娘娘前些日子被立为了国后，只可惜奴婢位分低，不能去给娘娘行礼。正愁不得叩见的时候，没想到娘娘竟然来到这里了！可见奴婢每天对着香案祈祷，竟是成了真！奴婢这就给国后娘娘磕头，恭祝国后娘娘千岁！”
此时，围墙外的金凤姑姑正要将一群看热闹的杂役们赶回去，蓦地听到了这一句，不由得多向墙下看了一眼，不看不打紧，这一看几乎是魂飞魄散，什么时候她曾经赶尽杀绝的罪奴竟然变成了至高无上的国后？
金凤姑姑明明记得曾经将这个罪奴抬了出去，扔到了豺狼满地的乱石堆里，怎么会是她呢？难不成是看到了鬼不成，不仅仅是金凤姑姑，就是她身边的郭艳也是脸色苍白。
周嘉敏听到了动静，一声叱呵：“谁在哪里？还不出来！”
金凤姑姑和郭艳吓得身子一抖，忙将身子缩了缩。
元英一声口哨声，几条狼犬飞扑上了墙头，活活将趴在墙上金凤姑姑和郭艳拖下墙，两人摔得噗通响，像是两坨一样烂泥瘫在地上起不来。
元英叱道：“你们二人在那里鬼鬼祟祟做什么！”
金凤姑姑五大三粗，满脸横肉，更不是个通言语的粗人，嘴巴哆嗦了半天也没哆嗦半个字来，只是瘫软在地上起不来。
郭艳的身子抖得厉害，一双金鱼眼珠子翻了翻，脸上堆起了褶子般的笑：“奴婢听闻国后凤驾……特来瞻仰国后凤仪……”
元英喝道：“见了国后娘娘还不下拜？小心本姑奶奶让狼犬撕碎你们的嘴！”
“奴婢……奴婢……叩见娘娘……”郭艳的身子像是筛糠一样抖，金凤姑姑嗫嚅了半天也嗫嚅不出一个字。
周嘉敏心意宽厚，本不是记仇的人，只是想当初自己刚刚掖庭中时，被这两人三番四次害得差点丢了命，心中便十分恨恼，更何况，她此次来，为的是拿回一件极其重要的东西。
她俯视着郭艳，冷冷道：“本宫曾经在掖庭丢失了一件东西，是你拿走的，还给本宫吧？”
郭艳魂飞魄散，哪里还记得拿过国后什么东西，只是拨浪鼓地摇了摇头：“没……没有……”
阿茂上前在郭艳身上搜了一通，将一个织绣精致的香缨拿了出来，递给了嘉敏。
是了，便是这个香缨，纵然它已陈旧，可依然淡淡地散发着类似于兰草、沉香的气味，是一种不食人间烟火的清雅香气，那是她自总角的年纪就已经闻熟了的气味，更是她夫君的气息。
这是她第一次见到莲峰居士时，他送给她的礼物，是她最宝贵最珍爱的东西，却被一个粗鄙的毒妇霸占了三年多。
☆、第二十三章 春夜宴（1）
“阿茂，告诉本宫，宫里若是有人偷了东西，作何处罚？”
“偷盗国主国后的宝物，罪可诛族。”
“诛族就免了，她这样的卑贱之徒，何来亲朋故旧？施杖刑二十。”
郭艳一听，浑身像是被抽掉了骨头一般，像是一摊烂泥般瘫在地上，如释重负地大声喘着粗气，她今朝本以为小命不保，没想到娘娘竟然饶了她一条性命，像是在鬼门关走了一遭，又被送回了阳间。
阿茂颇为不甘心，向嘉敏进言道：“娘娘，这贱婢嚣张跋扈，无恶不行，二十杖刑只怕不能让她长记性，更不能杀鸡儆猴……”
“杖刑够了。”嘉敏轻声喝止，“你也是个机灵的人，怎么也不懂得适可而止？难道你不想以后跟随本宫，掌管柔仪殿大小事务？”
阿茂懂得了国后娘娘的话中之意，大喜，忙跪下谢恩：“奴婢知错，谢娘娘恩赐！奴婢一定不负娘娘所望，为娘娘效犬马之劳！”
嘉敏微微一笑，转头问向元英：“你呢？”
元英喜得不知如何是好，忙跪下搓着衣裙，“奴婢谢娘娘知遇之恩，奴婢……”
嘉敏见她脸上有犹疑之色，觉得奇怪：“怎么了？难道你不愿意吗？”
“奴婢做惯了粗活，自由自在惯了，内宫规矩甚严，入了金碧辉煌的柔仪殿，只怕奴婢屡屡会做错事……”
嘉敏扶她起来，感慨道：“你的性子本宫也不是不了解，真要拘了你，只怕你也不习惯。也罢，既然你喜欢自由自在，本宫就命你为掖庭姑姑，同时掌管这万兽园。”
元英喜得眉眼俱开，嘴都合不拢了。
那阿茂更是个行事伶俐的，大手一挥，便命两个小内监将郭艳拖了出去，一顿棍棒伺候，棍棍用了十二成的力，只打得郭艳皮开肉绽，鲜血迸流，晕死了过去。
嘉敏收了元英和阿茂两个心腹之后，行事果真方便了许多，元英五大三粗，雷厉风行，人见人怕，而那阿茂更是伶俐百变，恩威并施，一时之间，宫中刁奴懒婢都大为收敛，宫中秩序也井然有序。
国主国后伉俪情深，烹茶、弹琴、下棋、闺阁描眉、雪夜炙鹿肉，浓情恩爱的日子飞逝而去，鲜花着锦的好时光永远都过不够似的，一眨眼就到了春夜宴。
今岁的春夜宴格外隆重，国主新立国后，心情大悦，早在春夜宴之前的半月有余下旨大宴群臣，宫中早已是纷繁忙碌。
一大早，温修容就将国后的细碎洒金缕凤袍送了过来。
嘉敏迎上前：“让内侍局的人送来就行了，怎能还劳烦姐姐走一趟。”
温修容温婉笑道：“妹妹是一国之母，尊贵无比，我心疼妹妹，区区小事，不足挂齿。”说罢，便亲自服侍嘉敏穿上新装，一双眼睛再也移不开眸光了。
嘉敏有些羞赧道：“姐姐这样看着我，倒叫我有些不好意思起来了。”
温修容略略收敛了自己的目光：“原是我放肆了，不该这样盯着妹妹看，可今日的妹妹实在是太美，美得珠玉无光，又不失雍容典雅的国母仪度。”
香柔在一旁亦笑道：“也只有娘娘这般尊贵的身份才配得上这身华丽的盛装，娘娘穿上竟不输于册立国后那天的华美呢！今夜春夜宴，定是最让人瞩目的月华之光。”
嘉敏展袖，身上华服的锻料稀罕，刺绣精致，又坠以无数莹润白华的珠宝。
再看温修容，不过是朴素装扮，着一身葱黄色滚蓝边绣袄，头上最昂贵饰品不过是一支赤金挂珠簪，便取了香奁中的一只如意步摇钗替温修容别在发髻上，说道：“今夜宴，关乎皇家的脸面，姐姐也莫要太简朴了些，没得让那些王公夫人还以为内宫苛待了众多姐妹。”
温修容按了按发髻，垂眸道：“我向来不喜金玉珠饰，再加上的华服盛装还需要美人姿色相称，我这蒲柳之姿反倒折煞了华丽珠宝。倒是娘娘的国姿之貌，若不用以顶好的饰品，岂不是可惜了苍天的馈赠？”
嘉敏还欲多言，温修容一把将她按在了铜镜前，笑道：“妹妹勿用关照我，今夜妹妹才是主角，装扮得璀璨金碧，让国主见了才是愈加喜爱呢！”
论及国主，嘉敏的脸上泛起羞怯的红晕，坐于镜前，任温修容梳妆，温修容给嘉敏略施蜜粉，点缀粉色胭脂，描上垂珠眉，再以花钿缀以额心面颊，当她拿起玉梳之时，手握嘉敏的如瀑青丝，却略略犹豫了片刻，“记得曾经给昭惠后梳妆时，梳云鬟高髻，鬓朵翘首总得国主的欢愉，想来那时候还是妹妹的主意。”
忆及如烟往事，嘉敏也有些感怀，一时怔怔地不能言语。
温修容在铜镜中瞥见嘉敏的黯然神色，忙笑道：“是姐姐多嘴了，斯人已逝，不过鬓朵翘髻也是适合妹妹的。”她的纤手在嘉敏的头上盘桓翻转间，高高耸立的发髻已经盘成，再饰以赤金玛瑙九凤步摇，银珠蝶花等宝玉珠饰，更衬得嘉敏雪肤花貌，倾国倾城。
嘉敏望着铜镜中美艳的自己，觉得又陌生又新奇，“姐姐，这是什么发髻？怎么以前从来都没有见过？”
温修容放下玉梳，将最后一枚珠宝发簪插于嘉敏的高髻上，笑道：“妹妹有所不知，这是最近在蜀国流行的新发式，因是最近才流行，所以我大唐国知道的甚少。”
就连在一旁的香柔也忍不住赞道：“娘娘这模样儿，这发髻，这身衣裳，真好比是天女下凡呢！若是皇母娘娘见了，也会羡慕呢。”
嘉敏戳了一下香柔的额头，嗔怪道：“就你这张巧嘴儿！”
香柔闭口不提，脸上却是喜滋滋的。
春夜宴设在仰秣苑，大殿内鬓影匆匆，钟鼓笙竽，音繁弦急，舞女们柳腰微漾，婀娜曼妙，王公贵族，朝廷重臣，宾客满席，席案上琼瑶美酒，珍馐佳肴，更是不胜枚举。
伴随内监一声“国主国后驾到——”，众宾客都起身齐齐瞩目于殿堂之上，国主携国后的手一起步入了仰秣苑中，众人乌压压地一片行礼：“恭迎国主、国后娘娘。”
国主心情大悦：“众爱卿平身。”
众人抬头见国主俊美，国后更是美如天仙，今夕着一身华服凤冠，举世无双地高贵。
又见两人柔情蜜意都饱含在一个深深缱绻的眼眸中，一个不经意的微笑里，众人心中暗叹，国主国后当不愧天造地设的一对佳偶。
底下，低等御妻却用怨恨的眼神望着国后，裴良人今日着意打扮一般，在人群中本就是鹤立鸡群，而在看到国后华贵风采之后，顿觉自己黯淡无光，狠狠咬了咬牙。
韩王哪里曾见过嘉敏如此盛装美艳，只觉得自己像是坠入了梦里雾里，遥遥看着朝思梦想的梦中情人向自己走了过来，像是入了定般，半张着着嘴，眼珠子再也不能从嘉敏身上移动半分，就连手中斟的酒溢满而出，流了满满一桌竟也不知晓。