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“那就有劳娘娘了。”八阿哥轻轻地点了点头，随着李德全往外走了。
李德全一直将八阿哥送到了永寿宫，在宫门外停了下来，恭声说道：“奴才还得赶回去伺候皇上，就不送八阿哥进去了。”
八阿哥转过身来，从怀里掏出块西洋怀表来塞入了李德全手中，低声说道：“这次多亏李谙达帮忙，我才能在皇阿玛面前立下一功，老八在此谢过了。”
李德全作势推辞了一下，便飞快地将怀表纳入了袖子中，笑道：“八阿哥乃人中龙凤，将来必定前途无可限量，老奴也是捡着高枝攀，八阿哥千万不要客气。”
八阿哥闻言淡淡地笑了笑，又说道：“近日皇阿玛有什么动静，你一定要尽早告诉我，我不会亏待你的。”
李德全满脸堆笑，“奴才听八阿哥的，奴才先告退了。”
八阿哥看着李德全离去，这才转身进了宫门，刚一进去，却见晴川独自一人静静地站在拐角处。八阿哥猜她已是听到了自己与李德全的对话，笑了笑，问道：“你都听到了？”
晴川轻轻地点了点头，定定地看着他，问道：“一定要这样才能在这里生存吗？”
自然是只有这样算计着才可以在这宫中生存，以前他还有额娘可以依仗，现在额娘没了，就只剩了他自己，还有他身后的晴川。他叹息一声，将她拉入了怀里，轻声说道：“如果是我一个人，就过一天算一天了。可是现在我还有你，还有家，就不能不让自己强大一些。”
晴川心里难受，低声说道：“对不起，是我拖累了你。”
他却摇了摇头，“不，应该说对不起的是我。你嫁给了我，却没有让你过好日子……”
晴川一想到自己还对他瞒着良妃离去的实情，心中便觉得愧疚，忍不住说道：“是我对不起你。”
他将她搂得更紧，只低声说道：“是我，是我。”
晴川见两人这样争来争去，不由得失笑出声，“我们两个都别争了，我们是夫妻，应该一起面对所有的困难才对。”
八阿哥也笑着点了点头，温柔地替她把脸边的碎发挽起，说道：“以后的路不知道还有多少荆棘，但你放心，我会走在前面。刀来刀先砍我，剑来剑先刺我，我一定会护你周全的。”
晴川再没说什么，只安心地将头靠在了他的身上。
康熙这毒去得极快，只在床上歇了一日便无事了。果真如德妃所料，康熙并未追究四阿哥的责任，很快就将他从宗人府放了出来。十四阿哥却一连几天都不来给德妃请安，竟是和德妃赌上了气。德妃既是伤心又是生气，她辛苦半生，为的就是给十四阿哥争个好前程，想不到他非但不领情，还和自己较上了劲。
就这样僵持了几日，四阿哥不知从哪里听说了，亲自劝了十四阿哥来给德妃请罪。德妃从来就宠爱这个小儿子，见他肯低头，心中的气就先消了一半，待十四阿哥又撒娇耍痴地哄了她几句，前几天的事情便不了了之了。
十四阿哥说还要去布库房练拳，待了没一会儿就走了，倒是四阿哥留了下来，坐在那里陪着德妃闲话。德妃对这个儿子心中多少有些内疚，聊了几句后忍不住问道：“你从小到大都一直责怪额娘偏心，帮着老十四。这一次我们母子失和，对你来说不是一个好机会吗？你怎么反而帮起老十四来了？”
四阿哥顿了顿，答道：“因为儿臣想通了。”
“哦？”德妃不觉有些奇怪，就听四阿哥淡淡答道：“这几年一直在争一直在斗，表面上看好像输输赢赢，可是结果连个十三弟都保不住，回头想想额娘说得还真有道理，当皇上有什么好？除了受苦受累，就是提心吊胆，与其这样，还不如当个亲王，逍遥快乐地过一辈子。”
德妃闻言大喜，盯着四阿哥问道：“你真这样想？”
四阿哥自嘲地笑了笑，答道：“不这么想又能怎么样？儿臣在朝中一无人脉，二无兵马，半点胜算都没有。万一真的斗起来，怎么死的都不知道。不像十四弟，有额娘匡扶，赢的机会很大……”他说着，却起身给德妃跪了下来，正色道，“儿臣愿意协助额娘力保十四弟登位。”
德妃见他神情诚恳，不似说谎的模样，只道他是真的看开了，弯下腰去把他扶了起来，欣慰道：“所谓兄弟同心，其利断金，有了你的帮助，你十四弟一定会事半功倍的。老十三那里，也是他的命，不要太内疚了。”
四阿哥垂下眼帘，只点了点头，却没说什么。
德妃这里想得极好，十四阿哥虽有军功在身，可毕竟久不在朝中，而四阿哥却对朝事极为熟稔，有了他的相助，十四阿哥行事必然就会顺利许多。可叫她万万想不到的是，十四阿哥回来后和自己同母的四阿哥并不亲近，反而是和八阿哥他们越走越近了。
原来十四阿哥出生时，德妃身份已是高了许多，可以自己教养儿子，而不用像刚生下四阿哥时那般，得把儿子送到比她身份高的佟贵妃身边教养。这样一来，德妃对这个养在自己身边的小儿子难免骄纵些，后来十四阿哥又去了军中，几年下来更是养成了桀骜不驯的性子。
这次回朝后，德妃虽然有意叫两个儿子亲近些，可十四阿哥却不喜四阿哥阴沉冷清的性子，反倒是觉得为人谦和的八阿哥更磊落一些。九阿哥等人又是故意要拉拢他，没多少时日，十四阿哥竟然和八阿哥那伙子人越走越近，隔三差五地就去永寿宫里坐上一坐。渐渐地，捎带着和八福晋晴川也熟了起来，只觉得她爽朗大气，比雍王府里的那位四福晋强了不是一星半点。
十四阿哥总和八阿哥他们混在一起，德妃看了却是越发地着急起来，只怕十四阿哥性子单纯，别再被人利用了去。又见康熙迟迟不立太子，便猜他是在八阿哥与十四阿哥两人之间摇摆，总琢磨着得想个法子叫八阿哥彻底失了康熙宠信才好。
这一日，德妃又跪在佛堂里祈求康熙早日立十四阿哥为太子，翡翠轻手轻脚地从外面进来，走到德妃身边低声禀报说皇上吩咐宫人收拾承乾宫，将良妃以前用过的衣服首饰通通拿去火场烧掉了。
德妃听了心中一动，抬头静静地看了佛龛里的观世音像片刻，忽地问翡翠道：“翡翠，我记得八阿哥的丹青好像不错？”
翡翠不知道她为何会突然说起这个来，闻言点头道：“是，连皇上都说他的画举世无双，连如意馆里的画师都比不上。”
德妃轻轻地笑了笑，“这就好办了。”
她从蒲团上站起身来，转身向外走着，吩咐翡翠道：“你去永寿宫把八阿哥请来，就说本宫有事求他。”
翡翠不知她这是何意，又不敢问，忙去了。过了一会儿，八阿哥随着翡翠来了永和宫，先给德妃请了安，恭声问道：“不知德妃娘娘召见有什么吩咐吗？”
德妃叫宫女给八阿哥上了茶，温和地笑了笑，说道：“八阿哥，本宫听说你的丹青画得不错，过几日就是观音诞辰了，本宫想跟你求一幅观音像挂在钦安殿里，不知道你意下如何？”
八阿哥稍稍有些意外，“娘娘抬举，老八愧不敢当。”
德妃却笑道：“哎，这是功德，又不是沽名钓誉，你就别谦虚了。”
她话已至此，八阿哥不好再推辞，只好应下了，见德妃再没别的吩咐，便起身告辞了。
回到永寿宫里，晴川一听德妃竟然求八阿哥画幅观音像，不免也是奇怪，说道：“如意馆里什么样的画师没有啊，为何还偏偏要你来画？她这是做什么？难不成有什么阴谋？”
八阿哥也怀疑到了此处，可又想不透德妃能设什么阴谋，不过既然答应了她，眼下也只能先将观音像画好了。他便说道：“先不管那么多了，还是先把画像画好，其余的就随机应变吧。”
画观音像与画别的不同，既是菩萨的画像，首先就要心诚。八阿哥怕德妃挑出什么毛病来，这两日专门辞了琐事，焚香沐浴了，这才由晴川伺候着在书房里画观音像。没想到眼看观音像就要画成的时候，李德全却偷偷地来了。
八阿哥叫人将他引进了书房，笑着问道：“李谙达来有事？”
李德全瞄了一眼书案上的观音像，说道：“老奴刚才有事去了趟如意馆，瞧见里面有个画师正给德妃娘娘画观音像，说是德妃娘娘要得紧，明天就要的，所以那画师一直在赶工。老奴就随意地瞧了一眼，这一瞧却是吓了老奴一跳，八阿哥猜老奴看到了什么？”
八阿哥眉梢一挑，问道：“李谙达看到什么了？”
李德全答道：“老奴看到那观音模样却和良妃娘娘一模一样。”
八阿哥听了面色不动，只垂目沉默下来，不知在想些什么。
晴川却是不由得惊讶，惊问道：“你说的事是真的吗？”
李德全答道：“老奴哪敢骗人啊！”
晴川沉吟一下，转头看向八阿哥，说道：“如果画像换成了良妃娘娘的样子，皇上看见了肯定生气，到时候后果不堪设想。八阿哥，我看你不如回了德妃娘娘，就说你心烦气躁画不了。”
八阿哥却是轻笑着摇了摇头，“这次推了，下次换了招儿怎么办？”
晴川不免奇怪，问道：“那你的意思是……”
八阿哥想了想，答道：“我画完之后会交给老十四保管，我会告诉他这幅画很重要，让他半刻都不离身，到时候德妃娘娘顾忌她的儿子，一定不敢有所行动。”
晴川想了想，却觉得这样不妥，不由得问道：“那万一她偷偷把画换了呢？”
八阿哥笑了笑，说道：“我不是说了吗？让老十四半刻都不离身，如果她企图换这幅画，被老十四知道了，以老十四的性格，一定会跟她闹翻的。届时她收拾母子关系都来不及，哪还有工夫来对付我们？”
一旁的李德全笑着赞道：“高，高啊！”
晴川却没有出声，总觉得这个法子看似不错，却是个有破绽的。
八阿哥特意叫了十四阿哥来，将观音像郑重地交给了他送去永和宫给德妃看一看。
德妃见是十四阿哥把观音像送了来，不免有些诧异，待看过了那画像便叫翡翠去接过来收好，不料十四阿哥却是避开了，说道：“八哥说了，这幅画特别重要，不能随便让别人碰，要我给额娘看过了，亲自送到钦安殿挂起来。”
他这样一说，德妃顿时明白八阿哥已经有所防备，所以才叫十四阿哥看着这画。她笑了笑，说道：“哎呀，再重要你也不能抱着不撒手吧？额娘给你准备了糕点，你先放在桌子上，把糕点吃完了再拿走。”
德妃说着便给翡翠使了个眼色，吩咐她去给十四阿哥倒茶。翡翠会意，略略点了点头，给十四阿哥倒了杯茶水端过来，可递给他的时候手上却是一抖，一下子将茶水扣在了他的身上。
十四阿哥下意识地站起身来，擦着身上的茶水。翡翠吓得跪在了地上，连声说道：“奴婢该死，奴婢该死，十四阿哥，你没事吧？”
十四阿哥长日混迹在军中，根本不在意这些小事，只笑道：“没事。”
德妃便说道：“你这样子不像话，翡翠，你伺候着十四阿哥到后面换身干净的来。”
十四阿哥想了想，便起身跟着翡翠去了后面换衣服，过了一会儿回来，见德妃还在桌边坐着，指着桌上的画轴对他说道：“你赶紧过去吧，可要挂好了，记住了