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狠手。
老祖宗离去后，苏靖荷才是上前替父亲顺气：“我回府后大嫂多方关照我，如今大嫂受了委屈，靖荷心中也难过，但父亲如今朝大哥发火也于事无补，毕竟夫妻俩，只大哥想法子才能哄得回大嫂，等大嫂回来，父亲再想如何惩处大哥。”
这话苏瑜显然听了进去，手中的鞭子也是交给了身旁下人，却也让在场所有人看明白了三姑娘在老爷心中的分量。
等大奶奶回来，时过境迁，谁还记得惩罚，一旁的孙姨娘感激看了眼苏靖荷，赶忙说着：“阳儿知道错了，明儿就去李府赔罪。”
孙姨娘的帮腔却惹得苏瑜更是反感：“这有你说话的份么，儿子也教不好，尽知道给他纳些乱七八糟的妾室！”说完撇了眼跪在外头瑟瑟发抖的孙小小，才对苏阳道：“挨近年关，若瞧不见素娥回府过年，你也别待在府上了。”
苏瑜甩袖离去时，苏阳却是使了个眼色，很快，二太太也转身离去，因为场面混乱，大家都没注意到两人间的眼神互动，却是苏靖荷瞧得明白，眼神暗了几许。
老爷走了，大家也都劝慰了孙姨娘几句，连着秦姨娘也说了些风凉话，然而闹得这般厉害，孙姨娘却不忘护着自家侄女，看着在孙姨娘怀中哭得梨花带雨的孙小小，苏靖荷摇头冷笑，孙姨娘在府上这么些年，一直介意自己卑微的出身，如今娘家好不容易脱了奴籍，她巴不得娘家人再能出息，对内侄女更是维护，却不想想自家人什么出身，想在阶级分明的京城有一番作为，只能搬起石头砸脚，疼死自己。
带着丫头离去，一路上本还有些心情和丫头说话，路过二房南苑，苏靖荷却突地驻足，深深朝里头看了眼，若没有眼花，她瞧见刚刚转角那一瞬闪过的身影，是他的父亲。
沉香和明月也跟着瞧了过去，却什么都没看见，只道：“三姑娘想去和二太太说话么？”
不料苏靖荷却是转身作呕，吓得身边丫头大惊失色：“姑娘怎么回事？哪里不舒服，可要叫大夫来看？”
好不容易压下胸口异样，苏靖荷摇摇头，说着：“没事，只觉着恶心。”
…
闹过一场后，京城一连下了三天大雪，除了给老祖宗请安，苏靖荷几乎足不出户，却也能听得外头许多消息，听说大哥接连三次前去李府，却连嫂子的面都没见到，便被拦在了门口。
眼看年关将至，府里上下一阵喜庆忙碌，孙姨娘那头却是热锅上的蚂蚁，不知如何是好，最后还是求到了苏靖荷这来。
挨不过孙姨娘的苦苦哀求，苏靖荷只得同意帮忙，和老祖宗说明情况，老祖宗也是睁只眼闭只眼允诺了。
苏靖荷亲去李府，也不知是李府不敢得罪安国公府的嫡小姐，还是因为李素娥念及之前姑嫂情谊，倒没有吃闭门羹。
李府与安国公府相差许院，李老爷是个读书人，虽家道中落，却难得有些硬骨，而几日不见，再瞧见大嫂时，差些认不得眼前憔悴不成形的人儿。
脸上还带着淤青，因为消瘦，更显分明，难怪刚才李老爷看她的眼神有些敌意，应是心疼女儿，她不敢想，若日后她受了委屈，父亲可会为自己愤愤不平？
屋子里还有葛青青在，想来是听说了事情，过来开解表姐的。
苏靖荷抿着唇握住李素娥的双手，有些心疼说着：“大嫂受委屈了，大哥实在混账，也难怪父亲当日下了狠手抽他。”
这话虽是作假，但李素娥的手微微颤动，苏靖荷却是叹息，即便大哥待嫂子如此心狠手辣，嫂子心里却还关切着大哥，也是悲哀。
“你大哥也是该得些教训，我晓得表姐性子，若不是那小妾在表姐面前欺人太甚，表姐断不会跟她计较，如今倒好了，平日受了你姨娘的气也就罢了，还得被丈夫如此毒打，可怜表姐，竟这般苦命。”葛青青在一旁却是垂泪，她和李素娥自小一起长大，有些情谊，怎能不难过。
“是是是，家里都打骂过大哥，大哥也是因衙门里事情不顺，一时昏了脑子，之后在老祖宗面前悔悟痛哭，却是嫂子没有瞧见的。”苏靖荷夸大了劝解着。
“他哪里会。”李素娥说完，用帕子拭泪，语气却好了许多。
“会不会，嫂子且亲自去问。”
“有什么好问的，有了孙小小，他哪里还记得我……”话还没说完，却见苏靖荷身后的小厮扑通一声跪地，定睛一看，可不正是苏阳。
“靖荷……”李素娥吃惊之余，不禁怨怪地看了眼苏靖荷。
苏靖荷却是笑笑：“嫂子要打要骂，人我给你送来了，可别手软，一直这般僵着也不好，有些话也得说清楚。”
说完，拉着葛青青出去，葛青青一步三回头，很不放心，苏靖荷却是安慰：“放心，大哥可不敢乱来，如今可是在李府。”
葛青青也是轻轻一叹，却也放心下来。
“放心，我大哥虽混蛋一些，二哥却是好得很，青青姐嫁过来，二哥定视你如珠如宝，若敢怠慢，我第一个饶不得他。”
葛青青却是脸上一红，嗔骂了一句，两人便入了亭子赏雪喝茶，大雪深厚，没过长靴，走起来蛮有些吃力。李府的院子小，却得李老爷悉心打理，别有一番景致，两人说话了许久，苏阳才是从屋里牵出了李素娥，见大嫂红着脸低头，便知大哥将人哄好了。
没多时，李家上下都知道姑爷进来了，苏阳少不得挨了李老爷劈头盖脸一通痛骂，他倒也忍着听完，因为祖儿哭闹，耽搁了时间，二人在李府上吃过午饭，李素娥才带着儿子随苏阳一同回去。
说来也巧，接连下了三天的大雪，却在马车驶过长街时，突然雪停。
苏靖荷独自坐在马车里，听着街上热闹，不免掀开帘子，看着满街通红，很有些年味，街角两个穿着深蓝袄裙的小姑娘互相追逐玩雪，时不时传来银铃般笑声，融入长街的嘈杂，好不热闹欢快。
苏靖荷看得入神，已经有六年，她们姐妹没有一起过年，然而，再也没有机会了，多想与她一起玩雪、一起吃糖葫芦，一起剪窗花、一起守岁……
“沉香，替我买两串糖葫芦。”
苏靖荷吩咐完，马车外头坐着的沉香却是微微一愣，说着：“糖葫芦粘牙，姑娘吃一串就好。”
“两串。”
马车里的声音不容置喙，沉香也不敢再说话，交代了马车师傅停下，才轻身跳下马车，不远处便有卖糖葫芦的，大冷天里，也是难得。
买了两串付过钱，却莫名被人群推开，挤出了许远，待沉香回过神，便看着前边经过的队伍，高头大马上，最出众的是谢家三爷。
人群开始议论纷纷，说是郡王府的小少爷在南边立了大功，今儿回京，定要得圣上嘉许，羡慕的，倾慕的，比比皆是。
队伍由远及近，从安国公府的马车旁经过时，苏靖荷正好掀开了帘子，也是一眼看见谢玉，他一身白狐裘，身姿挺立，是人群中最出众的那个，一，也是一身白衣，策马而来。
谢玉微微侧头，朝苏靖荷清浅一笑，唇瓣轻轻蠕动，远远看去，并不知他说了什么。
可苏靖荷却明白，他说：“我回来了。”
☆、第39章 过年
李氏回府后，这一段小波折也算过去，如今府上看着安宁和乐，也不过是苏阳怕再惹老爷不痛快，心里却憋着气呢，苏阳和孙姨娘一个脾气，气量小、爱记仇，日后李氏的日子怕是愈加难过了。
转眼便到腊八，老祖宗信佛，尤其重视，儿孙陪着喝过腊八粥，老祖宗便在佛堂里诵经，倒是暖心院的丫头们很是欢喜，得了老祖宗赏赐的新衣裳，爱不释手。
苏靖荷早早回了暖阁，独自在屋里看着书，没多久，周嬷嬷却是过来回话。
“秦姨娘院子里有动静了。”
苏靖荷坐起身，将手中书本合上：“怎么说？”
“从昨儿起，姨娘身边的心腹丫头齐兰频频出府，今儿小厮跟了一路，发现齐兰偷偷去了城西一户人家，在里头呆了足足一刻钟才是离开。”
“什么人家，可查清楚了？”
周嬷嬷点头：“只是普通人家，在胡同里住了十来年了，倒是听邻里说，半年前来了位远亲投奔，那人吃喝嫖赌样样不落，平日里好吃懒做，却不知拿来的银钱，每次碰上追债的，都逢凶化吉了。”
苏靖荷挑眉，这事倒是蹊跷了，秦姨娘什么性子，肯花钱养着这样一个癞子？
“那人和秦姨娘什么关系？”
“这个还不清楚，不过听说，那人也姓秦。”
也姓秦？秦家在鹤州也是大户，怎会有这么落魄之人！可事情哪有这么凑巧？“派人打探清楚，看看那人可是青黛死的那夜顶工的工匠，还有，仔细收罗秦姨娘与他的牵扯，交证据给我，切记，莫教人发现。”
周嬷嬷一一应下，才是退了出去，苏靖荷正觉口渴，想叫沉香进来添水，却想起早上才让她出府办事去了，正要唤其他人，却听见院子里兰英咋呼的声音传来，这丫头虽然脑子转得快，可毕竟年岁偏小，比其他人来得更喜形于色，也是让院子里热闹许多。
“姑娘，姑娘！”兰英匆匆跑来，一推开门，便兴致勃勃说着：“外头送来了好些衣裳，可漂亮了，姑娘赶紧出去瞧瞧。”
被兰英这么一闹，苏靖荷索性掀开膝上的褥子，下榻自己倒茶：“今年和兴布坊手脚快了许多，还以为衣服要挨近小年才能送来。”
兰英摇头，笑得灿烂，道：“可不是布坊里送来的，是谢三爷。听说前阵子谢三爷办差路过苏州，带来了最好的苏绣，可漂亮哩。”
苏靖荷手中倒茶的动作一滞，直到茶水溢满烫了手，才是反应过来：“谢三爷让人送来的？可是府里都有？”
兰英赶紧上前查看，瞧着苏靖荷手背微红，遂取了药膏涂抹，一边说着：“是府里都有，不过姑娘的尤其好，而且，可是谢三爷亲自送来的。”
兰英掩嘴笑继续着：“谢三爷如今正在前厅和老爷下棋呢，姑娘可要过去瞧瞧？”
苏靖荷愣了愣，手中的清凉令她清明过来，才微微咳了一声：“父亲回来了？今儿过节，是该去请个安。”
…
前厅的会客屋里异常安静，若不是暖炉嗤嗤，落子清脆，方不觉有人。
窗下，谢玉与苏瑜二人围棋而坐，棋盘上纵横交错着黑白二子，目前白子势弱，在黑子的强攻下，却总能侥幸得存。
苏靖荷进屋时，两人正在棋盘上焦灼，她只安静地几步上前，也不出声打搅，只静静看着。倒也奇了，之前总能绝处逢生的白子，却一瞬被溃不成军，被黑子吞噬，输了个彻底。
“侄儿还是赢不了苏世伯，让苏世伯见笑了。”谢玉将白子放回棋盒，笑说着。
苏瑜也是明白人，谢玉从一开始便在让棋，却又保持不输，即有礼，又有能，这般年轻人，难怪被圣上赞誉大有可为。若不是靖荷进来，这一局怕有得下了。
“贤侄客气了，你的棋艺比起我年轻时，可高出许多。”说完，转头看向爱女，道：“日后你可多和谢公子切磋棋艺，保证大有长进。”
苏靖荷也是笑笑，将丫头托盘里的腊八粥端过，分别放置在苏瑜和谢玉面前，才将丫头打发走，说着：“女儿一大早熬的，父亲尝尝可行？”
苏瑜轻轻一闻，五味飘香，才是笑说着：“难怪贤侄输棋，原是闻着粥香。”