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这么拽的酒家，曹端还真是第一次见到，他平息了一下气，这才说道：“掌柜的，小可不是来吃东西的，而是来找人！”
“找人？”掌柜的脸上充满了戒备。
曹端轻轻笑道：“来找甲卯房的客人！”
“甲卯房？”胖掌柜的死鱼眼睛忽地生机乍现，神光璨璨地将曹端整个人从头到尾打量了一番，才压低了声音说道：“客官有凭据吗？”
曹端伸手将那张小纸条交给胖掌柜，胖掌柜接过，却并不望向那纸条，仍是怔怔地看着曹端，直看得曹端头皮发麻，面染红霞，才沉声说道：“请随我来！”
说着，他扭转庞大的身躯，步履蹒跚地领着曹端穿过前门，来到后院的一个房门前，说道：“你要找的人在里面，请自己进去吧！”
曹端见这掌柜的表情如此诡异，心下暗暗警惕，他竖耳一听，知道里面虽然有三个人，但鼻息有些沉重，知道他们并没有对自己构成威胁的能力，这才向那掌柜拱拱手，推门而入，甫一进去，胖掌柜便在后边“嘭”的一声，关上了房门，曹端顿时感到眼前一暗。原来，这甲卯房里面竟没有窗户，只有一个拳头般大小的洞高悬墙上，房外的光线从这小洞射入，才给这个房间带来了一丝生息。
“阁下如约而来，鄙人深感欣慰和荣幸，这里有一点见面礼，务请收下。”声音很低沉。
曹端因为自幼习练武艺，耳聪目明，看清这发话之人乃是一个房间正中椅子上的一个蒙面汉子，而他的左右两边各随侍着一名彪形大汉，也都是黑纱蒙面。
听见这人的是话，旁边一名彪形大汉从怀中取出一张纸状物事来，交到曹端手中。
曹端接过，微笑道：“不知这是什么见面礼呢？”
那汉子道：“这是一张三千两敲丝的飞票，不成敬意，务请阁下笑纳！”
曹端心下一震，脸上却不动声色地笑道：“见面礼便是纹银三千两，看来兄台这个局设得很大哩，小弟身单力薄，就怕无能承受啊！”
那汉子笑道：“兄台不必客气，你能通过‘齐云社’的甄录，就足以证明你有傲人的实力，成为东京城上至文武百官，下至平头百姓万目所注指日可待，又何必妄自菲薄呢？”
曹端闻言，便顺着杆子往上爬，笑道：“既然如此，那就却之不恭了？”说着，他毫不客气地将那张飞票收入怀中。
那汉子点了点头，道：“那下面，我们谈谈合作事宜如何？”
曹端笑道：“合作？我喜欢，兄台尽管开言便是，若是小可容易办到的，一定不吝气力！”他心下又暗暗加了一句：“不容易办到的和根本办不到的可不要怪我不出气力！”
那汉子显然没有听出曹端话中的机关，对他“直爽”的态度颇为满意，笑道：“如此就好！请问阁下对于赌球有何看法？”
“赌球？”曹端心下立马醒过味来，原来这些人竟是赌场之人，在这里大撒银两看来是收买球员打假球了。怪不得后世的假球这么猖獗，原来中国的老祖宗竟有这样的基因啊！他信念急转，半晌才说道：“这个，若是小可不能和贵赌坊合作，是不是见面礼就要归还兄台呢？”
那汉子显然没有想到曹端竟然这么无耻，收了钱不办事不说，还好意思问能不能不还钱，他不由愣了一下，才“哈哈”大笑，道：“既然是见面礼，自然没有收回的。阁下既然能从在下的只言片语中就能猜出在下是赌坊之人，就凭这一份聪明，在下也没有为难之理。既然如此，阁下请便吧！”
曹端没有想到这人竟然如此爽快，合作谈不成，非但不动怒，就是银子也不收回，就这么轻易下了逐客令，不由愣了一下。不过，他皮厚无比，立时回神，笑道：“既然如此，小可告辞，嗯，以后有别的合作机会，兄台一定要优先通知小可哦，就是买卖不成，赚个三千两的见面礼也是好的！”
那汉子呼吸沉重起来，半晌才转为平静，冷冷地说道：“一定，还有机会的话，一定通知！”
曹端“嘿嘿”一笑，出了房门，在胖掌柜和厅内几名“食客”的诧异眼神注视之下，悠悠然出了天运酒家。
此时虽然天已大亮，但巷内的行人依旧少得可怜，曹端脸露微笑，漫不经心地向前走着。
忽地，风声响起，两把大刀同时从斜刺里劈了出来，直取曹端的左右两边。
第64章 蹴鞠大赛
曹端早有准备，一个侧身，两把刀子竟从耳边呼啸而过，带来一阵凉风。
曹端顺势再往前一个跟斗，立住身形之后，顺势一个回旋，便和这两名刺客来了个面对面。可惜，令他失望的是，两人和方才那三个家伙是一个德行，都对自己的长相不是很有信心，以黑纱蒙面。
那两名刺客大概是没有想到曹端竟能在这电花火石之间避过这致命的一击，同时轻轻地惊呼一声，身形一滞。随即，二人对视一眼，忽地又猛然向曹端袭来。
曹端眼神一冷，不退反进，左脚一蹬，右脚大步向前跨出，一个天外飞仙般的“撩阴腿”向前踢去。此时，冲在前面的那名刺客固然刀已挥出，若是招式不变，自然可以伤到曹端，但也必然被曹端这阴毒的一腿踢中，换句话说，曹端此时是抱着同归于尽的心思反攻的。因为他已经看出来了，这两人若是一对一，都不是自己的敌手，但二人配合十分默契，而且手上都有利刃，自己不出狠招，耗到最后，必然命丧与此。他这一腿，就是一个以自己的性命为赌注的大赌局。
那刺客见曹端如此不要命的招法，果然愣了一下，身形一滞，连忙向旁边闪了一下，而就是这一下，正好堵住了后面那名刺客的攻击路线。
曹端此时身体尚未完全落地，但他眼神锐利，见此机会，哪里会轻易错过，堪堪落地的左脚在地方点了一下，身子便象一个陀螺一般转了起来，右脚立时向前踢去。
前面那名刺客猝不及防，手腕被踢中，惊呼一声，大刀立时脱手飞出，身子也跟着跌了出去。
后面那名刺客看也不看同伴，舞刀向前劈来。曹端一瞥旁边那名方才被他踢中的刺客已经捡起了刀，正要再次攻来，心下暗叹，放弃了反攻打算的想法，向前虚踢一腿，待那刺客闪身之际，已经冲了过去。
曹端一边跑，一边挑衅地向身后两名发愣的刺客做了个鬼脸。他并不怕他们追来，事实上，他对自己从小在父亲调教之下练就的“逃跑神功”有绝对的自信，而且，只要跑出这短短的武学巷，便是东京城的御街，很多王公贵胄的府第坐落与此，绝不是一个能够杀人的地方。
两名刺客果然恨恨地对视一眼，转身隐入旁边的斜刺之间。
曹端出了武学巷，正要回家，忽见旁边路上很多人正对着一则告示指指点点的，神情之间颇为热闹。他连忙拉住一名从里面刚刚“过五关斩六将”杀出重围的脸色有些苍白的青年男子问道：“这位小哥请了，请问这告示写的什么，怎么大家都如此兴奋啊？”
那白面男子显然心情大好，笑道：“这是东京几大圆社的甄录启事，蔡王府的‘万众社’，小蔡家的‘忠义社’，大？家的‘白云社’都要甄录圆社了。”
曹端听这人对蔡卞和章？都毫无客气之意，不觉有些意外。他知道，民间虽然有“大？小？，入地无门。大蔡小蔡，还他命债。”的说法，说的就是这章？、安？这两“？”，以及蔡京、蔡卞两兄弟的狠辣行事风格，但这两人毕竟都位列宰辅，是当今朝中最有权势的人物，这青年这样明目张胆地见到生人便“小蔡”“大？”的浑叫，让曹端还是颇为不适应。
于是，曹端一边暗暗感叹大宋民间舆论的开放，一边又奇怪地问道：“原来兄台也要去参加这些大圆社的甄录，在下就先在这里预祝兄台旗开得胜了。”
不想，那白面青年一摆手，道：“参加什么甄录啊，小生乃是太学的学子，说来惭愧，手无缚鸡之力，那里能参加什么圆社甄录？再说了，即使我有这能力，也会参加齐云社的甄录，为宣和主人（赵佶）效力，倒也不错，至于另外三社嘛，不去也罢！”
曹端听得此人是太学的学生，暗道怪不得这么敢说。大宋的太学生是中国历朝公认最是爱憎分明的，曾经多次上书朝廷，并影响朝政，最著名的一次就是保李纲，虽然付出了生命的代价，最终还是迫使了钦宗恢复了李纲的职位。而章？和蔡卞在太学生间如此不受欢迎，倒并不完全是因为他们的行事风格，更重要的是因为他们授意御史台利用“乌台诗案”对太学生心目中的绝对偶像――苏东坡进行了一次大追杀。虽然，最终当今皇帝赵煦念及祖宗有“不杀士大夫”的遗训，放了苏东坡一条性命，但如今看来，士子们显然并不因此而降低对章？等人的恨意。而赵佶如此受欢迎也正是因为他已经开始慢慢接过了苏轼左迁异地所留下来的诗坛领袖位子的空白。爱屋及乌之下，士子们对于他的圆社也是青眼得多了。
不过，对于并不认识的章？蔡卞等人，曹端倒并不关心，他关心的是圆社，于是他有些疑惑地问道：“既然解元不打算参加圆社的甄录，见到这甄录启事，为何又如此兴奋呢？”
那太学生笑道：“一则嘛，因为‘齐云社’昨日已经结束了甄录，走在了其他圆社的前面。更重要的是，兄台你知道这些大圆社为什么最近都赶着甄录新员吗？讲和了，西夏遣使求和了！”
曹端奇道：“西夏跳梁小丑，言而无信，近些年来讲和早不是一次两次了，又有什么奇怪的。再说，两国讲和与东京的圆社又有什么关系呢？”
那太学生见曹端求知欲旺盛，虚荣心大为满足，望向曹端的眼神大有“孺子可教”之意了，他正了正衣冠，道：“兄台有所不知，这次媾和和以往不一样，大不一样了！为表诚意，西夏主李乾顺首先已经杀了他身后那个老巫婆，其次，嘿嘿，他们又专门派人请辽人来调和，辽国派签书枢密院事萧德崇、礼部尚书李俨两位朝廷重臣专门调和。西夏若敢再毁约，便是在他们的主子辽人脸上扇耳光，谅他们也没有这个胆子！这次为了庆祝三国讲和成功，决定在官家的圣节――兴龙节前后举行一场三国的蹴鞠大赛以资庆祝。”
第65章 赵明诚
所谓圣节就是皇帝的生日，赵煦的圣节叫做兴龙节，是十二月八日，现在可以说还早。
而这太学生所谓的“老巫婆”，曹端知道指的是把持西夏朝政多年的太后梁氏。这梁氏在西夏的地位差不多相当于武则天在中原的地位。熙宁二年（公元1069）年，西夏的小皇帝李秉常继位，这位当时还很年轻的太后便开始了三十年的掌权生涯。为了巩固自己的地位，她开始一味信用自己的母族，用自己的亲弟梁乙埋为国相。这些作为自然造成了国内的不满，为了缓解国内的压力，梁氏开始频繁地寻衅发动对大宋的战争，她掌权的这三十年，可以说几乎每年和大宋都会发生大规模的战争，而其余小规模的军事冲突更是不计其数。
元佑元年（公元1086年）和自己的生母争权失败被幽禁的李秉常郁闷地死去，而就在他死的前一年，国相梁乙埋已经死了，其子梁乞逋居然不经皇室的任命，自立为国相，而梁氏为了拉拢他，也就默认了他的这种行为。这样，三岁的小皇帝李乾顺继位，梁氏和她的母族继续掌握着朝局，继续一再发动对大宋的战争。
直到今年，年满十六岁的李乾顺在要求亲政被自己的祖母拒绝之后，毅然勾结了大辽，毒死了梁氏，并发动政变，尽诛梁氏族人。
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