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阁中灯光柔细，只在廊外绚起辉煌灯火，将这方天地掩于明艳之内。外廊上下皆是灯走如龙，于阁中可清晰看到夜景风光。但自外看去，只可见悬桥如银河，三幢楼似彩珠，星星斑斑漫散开去。却难窥见观景阁内半点风景。
四人落了座，各自先饮了一杯，略尽此次重聚之谊。今早楚灏抵范城，楚正越率众于城外十里相迎。虽是重逢，却因楚灏领了许多人，不仅说不得什么，还得装作是生平第一次相见。安顿完诸官后，两人抄小路赶回沂府，也只在路上匆匆说了几句。
楚灏心里悬记着叶凝欢，到底不能尽情。直至此时，才算一尽衷肠。
楚灏与楚正越说起范城备礼的事。这次楚灏带的人，不是打朝廷来的礼官，就是东藩与他不亲近的人。这帮人来了北海，各自打着算盘。有一点是统一的，北海这地方太敏感，都不愿意担待。大小事宜只管扔给楚灏去决断，乐得个冷眼旁观。早起见面的时候就看出来了。
而楚正越不仅要参与宗礼筹备，还要着人盯紧他们。可想而知，他们之后在范城的日子必然是忙成一锅粥，要商议的细节自然很多。
两人由范城的宗礼又说到了之后上京的事，二十五宗礼毕，楚灏会以王妃独自上京，他不放心为借口提前走人。那帮朝廷的礼官拦不住他，不过要甩脱那些任职东藩的武将，就需要熟悉北海地形的楚正越来配合了。
如何择径，如何提议，如何打掩都需要细细商讨。沈雅言见两人说得兴起，她们在这里也是无趣，悄悄起身摸摸叶凝欢的肩，示意她跟着。
叶凝欢会意，提了裙角要走。楚灏一心二用，捏了她地手问：“哪去？”
叶凝欢笑道：“我与雅言出去逛逛，看看夜景。”
楚灏看看两人，松了手：“去吧，别走远了，一会儿再回来。”
叶凝欢点头，又换了一瓶酒烫着，这才与沈雅言一道去了。阿宁与冬英也相继行了礼后跟着离开，厅里只余下素琴并几个得力的侍女在侧安席。
楚灏瞟了眼跟去的冬英，捡起一块帕子擦了擦手，说：“到时与你婶子轻马入京，冬英……”
楚正越笑了：“还想寻机提一句，叔叔却与我想到了一处。”
两人相视而笑，楚正越说：“让她在这儿吧，待忙完了，着人送回原都就是。她既得婶子欢心，自不会亏待她的。”
楚灏点头：“我是这个意思。”
两人不再就此事再多作讨论，明白就完了。楚灏饮了杯酒，又说：“这次我们往京里去，也不知何时能回。若赶不及的话，仍遣龙向野往鹤颈北围与你交易。”
去年初订了两藩商贸的事，借着往来送礼的机会过了一些小宗。大宗的还是要屯至郁林，往鹤颈北围交易的。
龙向野是东藩凤台官员，早于楚灏归藩前便曾与楚正越做过买卖。楚灏根据楚正越的名单，这一年间陆续东藩的官员整理了一遍，罢了些官员。但龙向野被楚灏留下了，不但留了还升了职。此人虽擅自与外藩做买卖，却是个不折不扣的好官，在凤台清议极佳。之所以做买卖赚钱，全因朝廷索求太高。楚灏将此事兜揽后，龙向野自觉有了依靠，且得楚灏重用，更一心与他效命。
楚灏又补充道：“之前许你的粮草，我愿再加三成。”
楚正越愣住，半晌轻声道：“叔叔既来了沂府，对北海的境况想必清楚了。仍愿加粮？”
楚灏坦言道：“去年未知北海境况，自然担心你筹粮是为积兵。今年亲历了一场，到底更明白你了。”
楚正越长睫垂下，嘴角却微微扬起：“北藩军情如何，叔叔抵沂府后一目了然。民生如何，是婶子逛了两趟街发现的吧？”
他虽不在王府，府里情况却是清楚的。沈雅言陪着叶凝欢往城里逛了两回，想来这两回对于叶凝欢来说也不是只为了玩，到底让她逛出意思来了。
楚灏道：“是，她确看出了些。北海与别处不同，民生与军务紧密相关。我想，你四处奔忙，督军倒是在其次。巡查军人屯粮敛财才是主要吧？”
楚正越抬起头，眸光妩媚直至明艳，交相辉映形成异样的灿烂。
划分营寨，诸郡失去原本的行政职能。周遭田林全被军管，老百姓要糊口，便要再得产业。十几年来逐渐往沂府、范城两地集中。大肆扩军，分划城寨。分散四郡之中障蔽朝廷耳目。不仅如此，更可以人口少北海穷为借口，拖欠应缴朝廷的钱粮。不断地积累财富，借苦寒之地锤炼兵马，让北海真正拥有一支虎狼之师。
弊端也由此而生，北海崇武轻文之风高涨。当兵的有兵佣，更可分林田。北海人人以从军为荣，一招兵万头攒动个个争先。的确可以让他挑选出精锐，且这些人与北海休戚与共生死相连，但大笔的财富与权势也因此集中在军人手中，奸商往往都与北海军将有着千丝万缕的关系。
北海半年是冬天，粮食只能产一季。品质是全国最好的，但产量少。北海并不穷，乌巢、邙涯二岭是天然宝库。北海借助山多的便利，多推行樵、猎、药、采矿等产业。可是这些东西到底还是要换粮来糊口的。
奸商与有田有权的军将勾结，借冬季漫长粮食产量稀少，屯粮坐地起价积敛财富。久而久之，北海粮、油、糖乃至粮食所制的一应佐料价格居高不下。樵、猎、药、石等业的人心生不满，且个个都削尖了脑袋想当兵，再不思兴业，实则于北海民生不利。
楚正越每年监军，且重典治藩都是因此而来。但他要倚靠这些军人，不可能彻底打击这个阶层，也不可能改变划分营寨的藩策，只能治标不治本。楚正越往各地做生意购粮草，不是为了筹措军费。北海是以军养民，军费多得是。他购粮是为了北海的老百姓！
楚灏能看透他的兵备，未必能了解他的民情。楚灏沿途所到之处皆封街锁巷，诸官相迎，没机会接触民生。所以粮草的事，楚正越虽有心想让他加，却也没急着这会儿提。叶凝欢替他看出来了，逛了两趟大街就看出来了。
楚正越轻笑了，说：“婶子逛大街都与众不同，两趟便知民生，实在佩服。”
楚灏说：“她爱逛，不拘大街小巷全都去。她说你这里街上全是卖烤肉的，什么米面之物，小店铺里竟都没有。好像北海的穷人皆是吃肉，有钱人才吃饭。”
楚正越不由笑着摇头。说得夸张了些，但也确实体现了北海特有的现状。
楚灏说：“我入沂府、范城的时候，见周遭林田颇丰。就算产量不高，却也不该缺粮至此。但她既亲见了，想来是你这里军权大过政权了。”
楚正越颔首：“不错，沂府、范城权贵林立，百姓分不得什么好田去。二则，军将手中有地有财，虽然分与他们的林田都在诸郡险恶之地，加在一起产量也不少了。背着我偷与那些商人，两相得利的事屡禁不止。一来二去，成了这境况！我自己是北海三护统帅，又兼了北镇抚司大都督，总得顾着这些军将的脸面。若强与他们手中夺地，诸将难服。若不顾民生，百姓不安。所以为难！”
楚灏说：“正越坦诚，我愿多加些粮草。你也可将北地的一些特产贩来，省得将这些大好的玉石扔在这里盖房子。你这些年不愿贩这些，是怕传出去影响北海。如今我过来了，你大可安心。”
楚正越道：“其实我也想过，长远来说于两地都好。只是眼下你们要往京里去，之后情势如何还是未知。待平安归来，咱们再细议好了。”
楚灏转了杯子微笑，这些东西贩过来，两边都有好处。也是双刃剑，弄好了两边都好，弄不好就是两藩勾结的铁证！楚灏目前于东藩根基未稳，现在要往京里去，皇上与太后的态度未明。楚正越既不愿祸连了自己，也怕楚灏在这个时候失了根基。
楚灏笑：“你说的是实话，你现在是兵强马壮的不怕翻扯，我却无处可撑腰。”
楚正越举起杯：“叔叔有胆有谋，愿与正越首尾相顾。正越不负叔叔此情，愿与叔叔撑这个腰，共保长安。”
楚灏与他碰了一下：“有你这句话足够了。”
两人饮尽杯中酒，楚正越又牵唇绽笑。楚灏看着他也勾了嘴角：“你又笑话我？”
楚正越了然地笑道：“婶子事出因情，不若叔叔事出有理。我猜，她想着替我了了这桩事，好多让我多抽时间周顾家宅。叔叔明知时机尚早，却仍今日提及。想讨婶子欢心呢！”
楚灏轻咳了两下，捡起温酒器里的壶倒与他：“笑便笑吧，就是想讨她欢心，如何？”
楚正越微敛了笑意，半是认真地说：“情理相济，叔叔与婶婶是天作之合。能与二位作邻居，是北海之幸。若换了旁人，或是独情，或是独理，只怕皆疑我忌我，再无此时坦荡言欢。所以，叔叔当顾好婶子，别让人以为她没依靠就是好欺负的。不然，正越也不依！”
“自然。”楚灏也变得有些认真起来，“在朝在野，在京在藩，都是一样的！”
眸光流汇，意与心通。两人形容如媚，笑容冶艳，在这灯影环绕之间，绘成天然绝景。
沈雅言与叶凝欢在桥廊上漫步，看着灯火绚烂，夜景纷繁。两人边散步边聊，将体己话说了无数。沈雅言是感激叶凝欢的，今日楚正越回来，沈雅言小试牛刀。虽说楚正越理解女人心思的能力很差，但到底有些不同。沈雅言随意，他也随意不少。
两人边走边聊，不知觉地穿过桥廊，直通东侧楼三层敞厅。
这里摆了十几面鼓，皆是白玉雕架，大小不一的环列于厅中。边上还放了琴、笙、墙上还悬了萧、笛等各式乐器。倒像是一间辟出来的乐室。
叶凝欢很是稀奇：“咦，这里怎么摆了这么些鼓？正越喜欢敲鼓吗？”
沈雅言面上有些不自在，暗悔带着她选了这道桥来走，拉了她要去，干笑道：“也没什么好看。走吧，咱们去北边的楼上逛逛。那边有间琉璃顶的房子。”
叶凝欢对这类声乐之物很有兴趣，随口说：“近来你带着我逛王府，却没逛到这里来。难不成是忌讳我的出身，怕我心里不自在吗？”
“我哪会这么想？”沈雅言忙说，怕她不信又补充，“我在家也喜这些，还特意学过几年琴呢。”
叶凝欢环视四周，想了想笑道：“雅言，宗仪只怕我不能亲观了。且过两日还有你的生辰，不如，现在送你一份贺礼如何？”
沈雅言愣了：“现在？”
“是啊！”叶凝欢抖抖腰间绕着的长绦，揽过她小声说，“你看这里有这么些鼓，可见正越兵戎在外久了，于家消遣歌舞也必不爱靡靡丧志之音。不如我教你起一段鼓舞，你学了去诱惑他！”
沈雅言的脸涨得通红，却被她引得动心了。叶凝欢说得不错，楚正越若在家设宴局，最烦人跳那些软绵绵娇无力的东西。家里养的舞伎，也多是擅北地旋舞、战舞一类的。后来因与东临交好，楚正越怕叶凝欢来了多心，整风的时候把家里的乐伎人等全遣了，一个也没留。
沈雅言小时候学过几年花拳绣腿。打架未必有用，筋骨却是练过的。叶凝欢要传授她诱夫之术，自然动心万分。料想叶凝欢也未必能看出什么来，在这里玩一会儿也好。
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