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他们还在桐川，伤兵满营，只得暂时找个隐僻些的客栈落脚。有男有女，只说做买卖让人打了劫，多许了些银两将后头全包了，老板也就闭了嘴。但大夫是不敢找了，伤口一示人就知必不是普通被劫了道。惊动官府就等于惊动了盘桓在此的暗局，只能四处抓些伤药，加上他们所带的勉强对付。
陈紫烟伤得也不轻，表面看起来没什么，不过真是练家子就能发觉，脚步虚得厉害，基本上现在来个孩子顶她一下，她就得躺下爬不起来。
楚正越喟了一声，踱了两步道：“你也回去歇着吧，没什么事。”
陈紫烟没什么表情：“你为何不赶回京去，真要跟我们一起死在这里么？”
“叔叔的人我自然要保的。”楚正越说，“你不必担心，很快有人来接应我们。不会有事！”
“我担心什么，命是他救的。”
陆霜凌原本不用伤成这样，皆是因她。她武功虽高，实战经验到底差些。对付城门侍卫是一回事，真碰上亦是高手的亡命之徒，陈紫烟难免应对慌乱。打到最后，不但不能与霜凌配合，反而成了累赘。陆霜凌为了救她，导致快被捅成筛子。
“我不该将家事告诉他……”陈紫烟喃喃道，靠在门框上，“他是好人。”
楚正越默了一会儿：“那就保着这个好人吧，是你欠他的。”
他说着，慢慢往楼下走。陈紫烟看着他的背影：“多谢你将王妃救回来。”
楚正越的手指微微攥紧，没再停留。河道下面地势复杂，有条水底深沟。当时三人沉向那条深沟，陆霜凌快要气绝，齐谨也成了个血葫芦。余者尚能活动的，只他一个通水性。
北海的人大多是旱鸭子，唯楚正越自幼学凫水，水性极佳。他不允许自己有明显的弱点存在。楚灏被云栖蓝的尸体缠死了，叶凝欢扭曲缠着不撒手，他是狠了心将她的手臂掰脱了臼才给扯下来的。而楚灏则被云栖蓝缠着越沉越深，直入无尽黑暗深处！
活口一个未留，无论暗局，还是影月门，全数杀光以免走漏消息。不过损失也很惨重，齐谨与陆霜凌皆奄奄一息。带的亲护仅存三人，最大的损失当然是楚灏。
趁夜清扫了战场，开了重金让当地渔民去捞。方知那地方叫鬼子沟，多年来陷人无数，只见尸沉，绝不见浮！有如被恶鬼吞噬。
叶凝欢站在河边，杀伐声仍响在耳畔，鲜血仍飞溅在眼前。林间静谧，河道上飞鸟也无。他们寻找的最佳突破口，一川之畔即是东临。皇上寻找的最佳屠宰场，总不会被人打扰。
今年是五月初十，楚灏初七出的事，从初七到现在，他没再浮上来！她初八醒来，楚正越告诉她这个噩耗，她无法接受，她接受不了。短暂的晕厥之后，她不顾一切地跑来这里，一头扎进了水里！水下有道深不见底的深沟，像是河底深处裂开的地狱大门，吞噬着所有的生物。附近在这里营生的人说，这些年溺死在这里的人，没一个能活着回来。是河底的乱葬岗。
她的心也裂开一道深沟，本能直往最深处扎，就想去陪他。但楚正越又将她揪回来了，自此寸步不离！
“下游我也雇了渔民去找了，没有……”楚正越拽着她，“我们在这里盘桓太久了，先让文信送你回沂府……”
“你走吧，我哪也不去。”叶凝欢站在原地不动，这三天来，她一滴泪也没流，仿佛只要她不哭，楚灏就还活着。眼睛直勾勾地看着河水，仿佛只要她这样看着等着，楚灏就能回到她身边。
“暗局的人很快知道他们的同僚失踪，云栖蓝断了联络，影月门也很快知道……”
“我要留在这里找楚灏，你带着你的人走吧。”
“叔叔死了，你也要留在这里白白送死吗？”楚正越揪住她。
叶凝欢的表情抽搐起来，突然用力去推他，手掌直接顶到他的创口上：“你滚蛋！”
他痛得脸色煞白，死撑着纹丝不动，任她推着：“好，你不走是吧？那就都留下来接着找吧！”
叶凝欢通红着眼睛怒视着他，眼瞳渐渐泛起水色来。她用力望天：“好，走吧，一起走吧！”
楚正越连连点头，压着内心的痛楚：“你放心，我不会让叔叔白死的，你要撑着些！”
她垂了头，没再说话，大步往林外去。
夜幕低垂，整个客栈后院陷入沉睡。叶凝欢一直保持着绵沉的呼吸频率，直至楚正越离开了房间。她听到楚正越似在外低声交代，接着便有轻轻的脚步渐行渐远。
她睁开了眼，以最轻灵的动作悄悄下了床。本就是练舞出身，步伐捷如猫。她刚拉开门，却觉颈后一麻，整具身子软倒了下去。
楚正越托住她，身侧的郑伯年一脸惊诧地看着他。郑伯年昨天赶过来的，他同为藩使名单上的人员，但因楚正越去送楚灏，郑伯年实在不能安心。待他们走了几日后，便也领了几人过来，当中还有北海的名医呼延勒蛮尼，精通呼沦蛊术，亦通中原医道。
“我都没听见她的脚步声，殿下是如何知道的？”郑伯年随他一起进了屋，闭了房门忍不住道。刚才他安排好一切，与楚正越在外面说话，本来打算去看看齐谨和陆霜凌的伤势能不能启行，但楚正越突然又折回来了，果不其然，叶凝欢打算夜遁。
郑伯年长得尖嘴猴腮，很不起眼，其实武功极高，楚正越的功夫也有很大一部分是他教的。楚正越个人的武功其实在北海算不上顶尖，因他后期把很大的精力放在兵法以及政治上，所谓术业有专精。楚正越的职业是藩王，治藩乃至治国驭臣才是他的专精，功夫只能算是个人兴趣了。
郑伯年完全没听到房中有动静，因此好奇楚正越的觉感如何能在短时间内突飞猛进。
“我没听到，只是不放心。”楚正越的答案让郑伯年脸色微变。
楚正越将她放回到床上，盖好被子：“她见不到叔叔不肯走的，白日里应得爽快，不过是不想累了我。”他叹了口气，轻声道，“你们先去吧，我再陪她找一找。”
郑伯年现在脸色不但是微变，简直是大变了：“殿下重情，臣等都明白。可当下至关紧要，殿下不能再因情而误了大事！”
楚正越的脸色霎时青惨，转身踱出来，冷冷看着郑伯年，半晌轻声道：“孤就等你这句话呢！你和卢树凛到底有没有把孤放在眼里过？”
他甚少于非正式场合用“孤”这个自称，此时却用，不是为了强调身份，而是失望。
郑伯年颤抖起来，咚地跪倒在地。
楚正越抽搐嘴角，额间青筋微微暴起，声音哑得厉害：“暗局于关键地点搜伏，碰上了也不意外。可云栖蓝如何来得这样及时？还有你……当真是不放心跟过来，还是早知有事？！”
郑伯年垂头，半晌咬牙道：“若无王祥为内应，即便借道也不能成事。殿下为臣等心中明主，与东临王松阳相遇乃为天赐良机，绝不可放过！”
楚正越眸中泛出悲意：“你故意走漏消息给暗局，让他们尾随而来，才能如此准确无误，才能让云栖蓝一早伏击！到时文信、齐谨连同北海亲护只消保住我即可，难怪齐谨一见云栖蓝现身就要拽我走，你们联合起来演的好戏！”
郑伯年道：“此事齐谨并不知情，他向来莽撞，臣如何会告诉他？臣自知死罪，唯愿亲助我主君临天下，到那时要杀要剐，尽随殿下！”
“孤不干了，你们自己去当皇帝吧！”楚正越一脚将他踹到一边，站起身就要往床边去。
郑伯年哭道：“先王身陷蛮沙，殿下两位长兄，十三名骁将以及万余将士无一生还！北海上下同悲，殿下与北海同仇，殿下忘记了吗？”
楚正越浑身战栗，郑伯年老泪纵横：“臣亦也是家破人亡，两位弟弟，三侄两子俱尽死绝。是臣无用偏生场大病，不然一并死了也不至此时逆主。”
“长宁……”
“昏君歹毒，趁呼沦来犯公报私仇。昏君尚为太子，领帝师与北海协战。先王只当他为稳坐东宫，必定要助北海取胜才能添功，因此不加怀疑。唯殿下英明，说他不怀好意，要先王不要将后防交给他。先王只当殿下稚幼无知……悔之晚矣，悔之晚矣啊！”
郑伯年痛哭：“殿下乃当世无二的英雄，待臣恩重，臣哪怕声名狼藉万人唾骂也无妨，只求得助殿下四海归心……事已至此，请殿下以大业为重，莫错失良机，速与卢树凛相汇。东临王已死，殿下可借此策反王祥，到时大业可成！”
楚正越的脸像雪一样白，盯着他半晌没开口。
郑伯年哭泣，叩头见血：“是臣有负殿下恩典，臣拜别殿下。”他说着，忽然出手如电，向着自己的天灵盖拍出去。
他的动作极其突然，但楚正越有所觉，飞快一脚踹出去。郑伯年身子晃了晃，手掌拍歪了。他是下了死手的，一掌直拍到边上的桌上，啪一声，桌子竟是没动，静了片刻哗哗成了粉屑！
楚正越脸色惨白：“不是要看孤黄袍加身吗？现在死了算什么？”
“殿下！”
楚正越冷哼一声：“再扶佐孤二十年，早死一天，你就是不忠！”
郑伯年哭成一团老黄花，楚正越浑身的力气都像是用尽了，低声道：“去看看齐谨和陆霜凌能不能走，别杵在这里了。”
“那、那东临王妃呢？”
“当然不能留在这儿，总这样也不行……她必须接受现实。”楚正越默了一会儿，轻声道，“必须好好活下去！”
郑伯年哽咽地又磕了个头，悄悄退出去了。
楚正越呆怔了半晌，又踱回到床边，看着仍昏睡不醒的叶凝欢。
生死之间，无贵贱可言。只是放在各人心中的天平上，便有了轻重之分。他保留的生命，势必有他所存在的价值，包括他自己在内。诚如他问冬英在她心里的价值一样，或精明强干，或忠心可嘉。总要有价值的。
但眼前这一个，不在他价值簿的名单上，却是他无论如何不可放弃的生命。如果有用，他甚至愿意跪下来苦苦哀求，就像那些曾苦苦哀求他放一条活路的敌人一样，只求她好好活下去！
她不肯的，一如他以前也不肯一样。她见不到叔叔，就要一直这样找下去。若真是找到了叔叔的尸骸，流泪的同时命也必要消殒。
在水底他已经见到了，她不肯上来的。她失去了意识仍不肯，那是她的命，那是她的心！她要怎么……才肯放自己一条生路呢？
楚正越坐在床边，低头看着她泛了青白的嘴唇，慢慢将手指移了上去，抚摸。
叶凝欢嗅到了异样的芬芳，那样甜美充盈着她的四肢百骸。身体变得轻盈而燥热，恰有一个怀抱贴近过来，成她最清凉的甘泉。
她恍惚着睁开眼，眼前摇曳着一张模糊不清的容颜。她仔细凑过去，触到一双明媚的眼睛。漆如夜，粹如星，眼线如浓绘，眼尾如凤翼。她那干涸的眼眶霎时充盈了水意：“雁行！我就知道你没有死……”
他抱紧她，在她唇边低哝：“我死了，这只是梦，我来跟你告别。”
叶凝欢泪如雨下，用力攀紧他的脖子：“你不要说这样话，求求你别这样说……”她说着，拼命上前要去亲吻他，讨好一样地想要堵住这些让她痛彻心扉的话。
“凝欢，你听我说。”他发出细小的呻吟，犹似艰忍，“我死了……但你还活着凝欢，别再找我