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碧栖堂上，上原勇作烦躁地来回踱着步，眉头早已凝成了一个疙瘩。就在这时，麻生太郎满脸恼怒之色地匆匆走进来，向上原勇作报告道：“司令官阁下，那个姜老婆子死活也不肯吃饭，如今都已经是第二天了。如果再这么拖下去，恐怕是坚持不了多长时间了。”说着，他又把一沓写满墨迹的纸张呈送给大佐：“这个老婆子不但人极为死硬，而且对大日本皇军亦充满了深深的误解与敌意。这些您让她给姜绍祖写信的纸，都被她写满了诸多的不敬之语。”
上原勇作慢慢地展开纸张的第一页，两行娟秀工整的楷书展现在眼前：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”看第二页，“捐躯赴国难，誓死忽如归。”再看第三页：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮倭奴血。”第四页……
“巴嘎！”上原勇作大吼一声，一股怒气撒向了这些白纸黑字，把手中的纸张撕得粉碎：“可恶的支那人，真是既顽固，又自大。如果他们真的能做到‘留取丹心照汗青’，又岂会让国势沦落到如此地步！麻生，你立刻派人把姜老婆子绝食的消息散布开去，我就不信姜绍祖他能一直沉得住气。哼！我到要看看他这个孝子，究竟是如何‘留取丹心’的？另外，还要继续对老婆子严加防范，切不可给她以寻短见的机会！”
清爽的晨风，柔柔的拂动着低垂的帘栊。窗外，几只“自由自在”的小鸟飞上飞下，叽叽喳喳叫个不停。而爽吟阁内，却是一片异样的寂静，姜老夫人神态安详的静躺在床榻上，陈氏则双目红肿、满脸戚容的垂坐于一旁。
忽的，一直紧闭双眼的姜老夫人轻轻动了一下，陈氏连忙起身急声问道：“老太太，您怎么样了？”
缓缓睁开了眼睛，姜老夫人语声虚弱的说道：“陈嫂，扶我起来，我有话要对你说。”
“老太太，您现在身子骨太虚弱了，有什么话就躺着说吧！”
“不，还是扶我起来吧，以后可能就再也没有机会了！”
闻听此言，陈氏的眼泪再次刷的流了下来：“老太太，您这是何苦呢？要不，您就吃点儿东西！”
“哎，哭什么！我不是跟你说过了吗？倭寇无论如何都不会善罢甘休的。金韫他们如今干得是顶天立地、名垂千古的大事，我岂能让他为我分心挂怀。只要没有了对我的牵挂，鬼子的一切图谋自然也就没有了可以凭仗的基础。吃东西，那启不正随了他们的意！”
流着泪，陈氏把姜老夫人慢慢扶了起来。
“陈嫂，我怀里有幅罗帕，你帮我把它拿出来。”微微喘息着，姜老夫人柔声说道。
随着那幅月白色的罗帕被轻轻展开，洁净的帕面上赫然用黑墨书写着林则徐的一句名言“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。脸上的神情蓦然变得庄重严肃起来，姜老夫人颤巍巍地将手放至嘴边，咬破了右手的食指。
陈氏被老夫人的举动惊呆了，紧张急迫地问道：“老太太，您这是怎么了？我给您把手指裹上。”
“陈嫂，别动！我要给金韫再留几个字。”说罢，姜老夫人从容不迫地在林则徐的名句旁边，又写下了“精忠报国”四个殷红的、如同烈火一般熊熊燃烧的血字。
看到老夫人的手指还没有止住血，陈氏又起身准备帮她包扎一下。
姜老夫人吃力地摇摇头，轻轻拉住了陈氏的手：“陈嫂，不碍事的，我估计是拖不了三两天了。这块罗帕你收好，日后如果能够见到金韫，就告诉他，当日做娘的虽然没有在儿子的后背上刺下精忠报国四个字，但却要把这四个字永远地刻在他的心里……”
“老太太！您……”陈氏此刻再也忍不住了，一种莫名的巨大悲痛瞬间充斥满了她的整个心田。因怕被门外的鬼子哨兵听见，她又不敢哭出声来，只是呜咽着频频地点头，任凭那一行行的清泪顺着面颊流淌个不停。
仅有的一点儿微风此时已经停了下来，那几只“无忧无虑”的小鸟或许是飞走了，或许是也感受到了屋中的悲痛气氛，不知从何时起忽然停止了它们的叽喳鸣叫。
突然，爽吟阁外传来了一阵嘈杂，紧跟着上原勇作那虚伪做作的笑声也响了起来。一掀帘栊，上原勇作满脸喜色地走了进来：“老夫人大喜，你看我把谁给你带来了！”
看见紧随着麻生太郎走进来的那个英姿勃勃的年轻人，姜老夫人和陈嫂具是一阵错愕，二人几乎同时问道：“你……你怎么来了？”
不等众人有所反应，年轻人抢先一步扑倒在地，叩头行礼道：“娘，不孝子绍祖让母亲受苦了。”
姜老夫人在惊愕中不知说什么好，搀扶着她的陈嫂更是心乱如麻，心中充满了无尽的苦涩。不过，看到姜绍祖毅然决然的目光，陈嫂还是尽可能地敛住心神，语声颤颤地提醒道：“老太太，三少爷看您来了。”说罢，她的身体也禁不住轻轻抖动起来。
姜老夫人的身体本已是虚弱之极，再面对这种这种突发变化的强烈冲击，她一连叫了两声“你——你——”，一阵急火攻心，竟然就此昏厥了过去。
陈嫂和姜绍祖急忙扑过去连声呼唤，上原勇作也连忙叫来了军医。经过一番抢救，老夫人终于悠悠醒了过来。扫了一眼围绕在自己身前的姜绍祖和陈氏，她有气无力地仰天长叹道：“绍祖呀，你怎能这样做事？你可是辜负了我的一番苦心啊！”
姜绍祖再次跪了下来：“母亲，这一切完全是我自作主张，不关别人的事。”
陈嫂鼻子一酸，眼圈不由得又红了起来。她一边怜爱地拉起姜绍祖，一边强忍悲痛劝慰道：“老太太，事已至此，您就别多想了。怎么说这也是孩子的一番心意，您切不可再埋怨三少爷了。”说着，泪水又流了下来。
这场真情流露的母子相认，上原勇作在一旁看了个满眼，心中亦十分的满意。听了陈氏的话，他不失时机地插言道：“是呀，老夫人的情绪还是不要太过激动，姜先生事母至孝，乃是人中的英杰。您老好好歇息一会儿，我还要与姜先生到外面谈一些事情。”
对于姜老夫人的绝食，鬼子是既恼怒又毫无办法。本来为了预防意外，鬼子在爽吟阁内外都作了周密的安排，无论是监视防卫，还是饮食器具，没有一处地方敢轻忽大意。然而他们没想到，姜老夫人竟是如此的刚烈果决，从进入爽吟阁的第二天起，便开始绝食。任你是花言巧语的劝说、利诱，还是恶狠狠的威逼、恐吓，老太太就是一声不吭、一言不答。
就在姜老夫人已经绝食的第三天，上原勇作一筹莫展的时候，麻生大尉给他带来了意外的惊喜：“大佐，咱们的计划成功了，门外有一个自称是姜绍祖的人求见。”
上原勇作一时间几乎不敢相信自己的耳朵。稍微愣了一下后，他才忙不迭地喊道：“吆唏，这姜绍祖果然极有胆色，是个了不起的大孝子。快，快把人请进来！”
对于姜绍祖的容貌长相，此前鬼子也作过一番了解。现在一见，果然很是相像，又经过一番盘查询问，上原勇作已是从内心中相信来人就是姜绍祖。不过，姜绍祖在确认过自己的身份后，就再也不肯多说一句，坚持不见到他母亲一切事情免谈。一直让自己忧心烦恼的事终于有望解决，上原勇作的心情也是愉悦之极，当下他便立即带着姜绍祖来到了爽吟阁。
与上原勇作来到“观音亭”，姜绍祖站住了身子。他眉毛一扬对上原说道：“既然我已经到了这里，你们的目的也算达到了，我母亲应该没有必要再留于此地了吧！”
“啊！那是当然、那是当然。不过，老夫人的身体现在还很虚弱，再奔波劳累恐怕不太好吧！姜先生，我看不如等老夫人养好身体后，再作离去的打算如何？”上原勇作貌似关心地建议道。
冷哼了一声，姜绍祖凛然说道：“留在这里，我母亲哪里有心情去将养身体。而且，在我母亲没有得到安全和自由之前，我是不会与你谈任何问题的。”
上原勇作尴尬地笑了笑：“我看姜先生对我们还是颇多误会。其实，大日本皇军最佩服的就是如先生这般有骨气的人物。既然先生不愿，鄙人也不勉强，我这就派人将老夫人送回北埔天水堂。”
“不用了，我姜家的老仆杜光成已经准备好了一辆马车，如今就停在离此不远的西大街上。”
“啊！既然如此，那就再好也不过了。我这就找人安排一下这件事宜。”上原勇作故作轻松地说着，心中却暗想：也罢，一个糟老婆子放就放了。只要控制得住你，还怕孙猴子能跑出如来佛的手掌心？
看到杜光成已将马车停到了潜园门口，护送着姜老夫人和陈氏来到大门的姜绍祖与他互相凝视了一眼。虽然二人目光的交接仅有短短的两三秒钟，但其中的含意却是如此的丰富和意味深长：依恋、不舍、歉疚、自责，然而最多的还是无所畏惧的壮怀激烈。
在姜绍祖、杜光成和陈氏三人的搀扶照应下，姜老夫人被送上了杜光成赶来的马车。“扑通”一声，姜绍祖再次跪倒在地：“娘！路上颠簸难行，您们可要多保重呀！”
一声充满深情的“娘！”，听得姜老夫人、陈氏以及杜光成俱都是心中一颤，几乎立时便要落下泪来。“姜儿，你怎么如此糊涂呀！为了我一个行将就木的老婆子，何苦冒这种风险？”姜老夫人用颤巍巍的双手摸挲着姜绍祖的脸颊，满含内疚地喃喃自语着。
眼见老夫人和陈氏就要控制不住自己的感情，早已经洞悉事情的原委，并已有了心理准备的杜光成深怕被鬼子看出什么破绽，连忙压低声音说道：“老太太，姜儿他们已经为此行作了精心的安排和准备，你们可千万要忍住啊！”
尽管对杜光成的这番说辞尚有些半信半疑，但姜老夫人和陈氏苦涩的心情总算是稍微得到了些许的安慰。再说，事已至此，说什么都已经来不及了，她们二人只得在杜光成的一再催促下进入了车厢。车轮滚动，渐行渐远，两位母亲却犹自用那充满着母爱的眼神，无奈而又深怀希望地凝望着一直跪倒在地上的“杜姜”，“得得得”的清脆马蹄声一如无情挥舞的重锤，不断地敲击着车上三人欲碎欲裂的心鼓……
原来，杜姜带着几个战士刚一赶到新竹附近，就得到了“姜老夫人已经绝食两天”的消息。凭着对老夫人的了解，他知道这个消息应该是属实的。“怎么办？先不说具体的情报还没完全搞清楚，就算是现在立刻赶回驻地，时间怕是也有些来不及了。况且，三少爷对此也一定是非常的痛苦和为难；如果立刻就展开救援行动，仅凭现有的这几个人，那是无论如何也不可能成功的……”经过一番分析，杜姜很快便对当前的形势有了极为清醒的认识。
几度思量、几度犹豫。最后，杜姜还是找到了自己的父亲杜光成，说出了一个李代桃僵的计策。尽管心中很是难过，但杜光成还是强忍悲痛，极力支持了儿子的想法。他说：“去吧，天水堂对咱们杜家两代人都有重生再造之恩。当年我刚到台湾时，正赶上闹瘟疫，如果没有大老爷，也早就变成了一堆白骨。最后，是老爷收留了我，又医治好我的病，并帮助我成了家。这一回，咱们就是拼上命也要救回老夫人，以报姜家的大恩于万一！”于是，就有了杜姜在爽吟阁冒名认母的这一幕。
至于杜光成所说的“已经为此作了精心的安排和准备”，倒�