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曹锟现在很苦恼，一方面无颜向湖北司令部求援，另外一方面又必须尽快筹兵支援征南军。万般无奈之下，他只能在湖南省内到处搜刮资金、强拉壮丁，同时把株洲、湘潭等地原属谭廷辏У牟慷诱鞯鞴础�
到了十一月底时，长沙总司令部总算仓促的编了两个杂牌团，派给萧耀南的去支援粤北的征南军。这两个杂牌团全部没有满编，武器弹药也不充裕。萧耀南接手之后简直哭笑不得，这种战斗力的团岂不是丢北洋军的颜面吗？
曹锟给萧耀南去了一封电报：
“此番对粤用兵，非我第一镇一己之事，盖因大总统所划之谋定，是以四省合围粤地，如今何以独我湖南一处使力？江西事息，李司令自当发兵助力。前线之事我托付汝，汝欲求精锐之援，或可与李司令电联，或可与闽军协商。我处后方为协调而统筹，前线作战之事汝须尽心尽力，勿负吾托。”
萧耀南知道曹锟的意思是让敦促江西、福建一起发兵，这种事原应该也归曹锟负责才是，如今曹锟推给自己，可见长沙方面与汤乡茗的角逐愈演愈烈。
他是顾不得长沙的情况，当务之急还是发兵救援部下才是要紧。
当晚萧耀南与江西司令部取得联系，语气恳切的向李纯说明利害关系，望李纯尽早发兵来援。李纯回电称，所部正在筹集最后的战略物资，不日即南下与南征军会师。
这个“不日”一词让萧耀南很是不快，足见李纯还是没有确定南下的日期。无奈之下，他只好将手里的两个杂牌团重新整顿一番，把武器装备尽量装配齐全，然后亲自带兵从郴州出发，抵达宜章县坐镇前线进攻。
战事打到今天，南征军在粤北的形式每况日下，他再不亲自出马扭转局面，这个责任可是背负不起的。
粤北的战事对粤军来说进展的很顺利，第七团、第八团和第九团成功压制住了南征军四个团的兵力。十五日时，乐昌县迫于物资短缺，不得不派出援军去打通老坪石镇的供给线。结果援军在半路上遭到第九团的伏击，付出惨重代价之后退回乐昌县。
宜章县的留守部队在老坪石镇催了足足五天之后，也勉强派出两个营的兵力赶往支援。
然而这两个营刚刚跨过省界，全军上下还没开一枪，结果又接到紧急命令火速返回宜章县。因为在援军出发之后，粤军第十一骑兵团在先前一个野战连引导向，从丘陵深处绕道进入敌后，趁着宜章县空虚时，发动了一次大突袭。
只一个晚上，宜章县七座军用物资仓库被烧毁了六座，因为派出援军前往老坪石镇，导致宜章县几乎无兵可守，粤军骑兵团突入时如入无人之境。
粤军骑兵团团长李文范没有占领宜章县的意思，天亮之前率部撤离，利用骑兵的机动性能，来如急火、去如清风。当萧耀南亲自从郴州率部赶到宜昌县时，这里几乎只剩下一片狼藉，后勤总部一个军官都没了。
看到这般情景，萧耀南想哭的心都有了。
不过萧耀南知道这一仗就算再艰难，也必须义无反顾的打下去。他和曹锟的前途几乎都押在对粤作战上，更何况前期的损失可以咬紧牙关忍过去，只要江西和福建发兵进攻，整个大局迟早还会掌控在北洋军手里。
十八日时，乐昌县两个骑兵营为萧耀南扳回了一点颜面。坐镇乐昌县的团长经过一番侦查，总算摸清楚第九团的屯兵之处，决定打一场奇袭战。派出城中所有骑兵趁夜出发，直扑第九团团部。
这一晚对第九团来说太过惊心动魄，第九团着实没有料到南征军会主动偷袭，仓促之下团部险些全军覆没，团长许海英都亲自披挂上阵阻击敌人。就在千钧一发之时，附近的营部赶紧抽调部队前来支援，前后夹击之下，总算败退了这支敌军。
虽然这次奇袭未能成功，可是同样给与粤军一次打击，或多或少振奋了一些士气。
从月初到今天，蛇岭的战事越来越胶着。南征军原本有超过粤军的战斗力，只可惜从十五日开始后方中断了军火供应，到今天二十五日，连粮草都供应不上。早先老坪石镇出事时，蛇岭这边因为电报线遭到破坏，未能第一时间掌握情报组织回救。
等到接到消息时，粤军战略包围已经完成，回救也无济于事。
更重要的是，失去后勤物资不说，又失去了军心士气。双重打击之下，战斗力锐减。
连续发动了十多次进攻，竟然都让第七团给挡下来了，兵力反倒伤亡不少。
粤军第七团的姿态十分明确，敌人进攻就凭据工事防守反击，敌人不动自己也不动，敌人撤退则尾随追击。南征军面对这样无奈的作战，退无可退、进无可进，再过一段时间如果还没有支援，部队就活活的被困死在山沟里。
广州码头在这一天与众不同，许多老百姓聚集在码头岸边，怀着期盼和悲恸的心情，等待着从福建开来的一艘邮轮。学生自愿组成欢迎队，捧着一束束红白相间的花卷，在瑟瑟秋风中排成整齐的队形。军政府的许多官员在都督吴绍霆的带领下，站在码头泊位的第一排，他们穿着正式的公服，每个人的表情都十分庄重。
一个月前，革命粤军第二师幸存的官兵经过几番周折，从南京历经千辛万苦来到上海，又从上海乘船广东。结果货轮在福建让李厚基的海军扣押了下来。
张勋和吴佩孚攻克南京之后，收缴了革命粤军第二师所有的美式步枪，并且打算将这支部队强行改编。然而粤军士兵思乡心切，多次出现逃兵。没过多久，粤系军官又发出联名信，要求发还路费遣散他们回家。
吴佩孚深知这些粤军士兵不会为自己卖命，强留只会殃及池鱼，又不能全部处死，索性卖了一个人情，发了路费让他们各自回家。
于是第二师残部集合一处，来到上海雇了一艘邮轮返回广东。可是邮轮刚刚路过福建时，正好是曹锟出兵广东之际。第二师残部虽然所剩无几，可毕竟是一支生力军。李厚基接到段祺瑞命令，勒令不择手段阻止该部返粤。
这个命令原本是让李厚基击沉邮轮，可是李厚基顾全福建省内尚有革命军势力，以免闹出严重的后果，所以仅仅只是扣押了第二师残部，并且严令封锁消息。
马锦春奉命出使福建，一开始也不知道这个消息，在许崇智司令部待了大半个月，直到六天前才偶然得知这一消息，当晚即发电报回广州告知吴绍霆。
吴绍霆获知这个消息，当天就与李厚基取得联系。
虽然广东正与北洋政府处于交战时期，李厚基是北洋军出身，但同时也是福建地方政府的首脑，吴绍霆以广东政府的名义联系福建政府并无不合适。
经过一番磋商，吴绍霆动用各种手段敦促李厚基放任，甚至威胁派出海军与福建决战。
李厚基本来没打算长期扣留这批粤军士兵，花钱花粮养一批随时都有可能引发危机的人，真正是吃力不讨好。如今扣押这批士兵的事情已经败露，不管吴绍霆是否真的会跟福建决战，但如果吴绍霆以此为借口，策动许崇智和福建革命党人造反，那才是严重的问题。
最终，李厚基答应无条件放人。
第309章，叙旧
今天广州码头上肃穆等待的人群，正是为了迎接这支出省推动革命事业的粤军回家。
在场的老百姓当中，几乎有一大半人在期盼着亲人归来。革命粤军第二师一去就是十一个月，多少父母妻儿日日夜夜的思念和担忧，泪水代替言语，只有数不清道不明的伤悲。只可惜，他们当中将会有五分之四人等不到亲人归来，每个人都希望牺牲的是另有其人，然而现实永远是残酷的。
随着一声低沉的汽笛声从远处飘来，一艘大型邮轮的巍峨身躯划破海湾的雾幕，缓慢的向码头靠来。最后的时刻让很多牵肠挂肚，一些妇女已经忍不住开始啜泣。学生团体在统一的指挥下举起了手中的花束，向远方沉重的挥舞着。
十几分钟过去了，邮轮终于靠岸，船上和岸上的工人们忙碌了起来。
经过一番准备，船舷的挂梯放了下来，另外一边衔接船舱的门也打开，由一块舢板架接。
吴绍霆带领一众官员走上去，他知道从挂梯上走下来的是住在一等舱和部分二等舱的旅客，相信应该是革命粤军第二师的军官。至于另外一边舱门，则是直接与三等舱连接，从这里走出来的都是普通士兵。
第一个从挂梯上走下来的人正是陈炯明，他穿着一身泛旧的军服，整个人消瘦了一圈，下巴上的胡子似乎已经有一段时间没有整理，只有头发在下船之前稍微的沾了水梳理了一番。他步履蹒跚，几乎要扶着挂梯扶手才能行走，俨然如同遭受数十年牢狱之灾的人。
陈炯明早在甲板上翘首以待停船时，双眼不知不觉红润了起来。当他走下最后一格挂梯的台阶，踩上这阔别十一个月之久的故乡，泪水如同不禁潸潸而下。
吴绍霆快步走上去，郑重的抓住了陈炯明的手，他受到这一幕的感染，心中对这些为了革命事业奋不顾身的广东男儿们感慨不已，脸色庄重而感动。
“竟存兄，真是辛苦你们了……”
早在心中酝酿许久的话语这个时候仅仅只有一个开头，剩下的话让哽咽的情绪堵在了喉头之中。他实在没办法再冠冕堂皇的说一些废话，只能用力的握着陈炯明的手，发自肺腑的摇动着。
“都督，炯明丢了广东的脸面，丢了粤军的脸面，实在是无颜面对家乡父老！”陈炯明声音很是嘶哑，一个历经战火的大男人，在这一刻竟然激动的颤抖了起来。陈炯明极力的想保持自己的神态，可是突然爆发的情绪感触让他没办法坚持。
“竟存，你千万不要这么说。第二师是我们广东的骄傲，是我们革命粤军全军的楷模，你们为中华民国的成立打出了最有力的一战，在历史的篇章之中，第二师必然会代表广东留下精彩的一笔。”吴绍霆肃然说道。
“都督……”
这时，侍从官走上前送来了一套崭新的冬装军袍。吴绍霆亲自接过军袍抖开，为陈炯明披在了肩膀上。他重重的拍了拍陈炯明的肩膀，脸色有一种说不出的复杂，随后开口说道：“竟存，广东现在不算太平，不过你放心，你们第二师远征归来，自当好好休整。等过段时间粤北战事缓和下来，我们再共商重组第二师的大计。”
陈炯明点了点头，正色的说道：“一切听从都督的安排。”
这时，紧随陈炯明之后上岸的是关仁甫，而关仁甫身后的军官吴绍霆几乎都不认识。
关仁甫的情况比陈炯明更糟糕，他身上穿着的军服还是年初北伐的那一套，破了好几个洞，有的打上了补丁，有的就这么无暇顾及。胸口和臂膀的地方还有许多干涸已久的血渍，让人触目惊心。
他的手掌让子弹打穿了，黑漆漆的伤疤占了小半个掌心，这个伤让他的三根手指永久失去了知觉。他的脸颊也有一道刮痕，让原本正直刚毅的容貌显得十分狰狞，那是攻打南京时让清军的炮弹碎片造成的。
吴绍霆上前与关仁甫握了握手，艰难的说道：“嘉善，你受苦了……”
侍从官也送上了最新的冬装军袍，吴绍霆亲自为关仁甫披戴而上。
一番煽情的寒暄之后，吴绍霆向关仁甫问了道：“李福林和黄明堂呢？”
关仁甫沉重的叹了一口气，脸色露出了一股忧伤，一时没有说话。
吴绍霆心中已经猜出了大概，他再次看向陈炯明，想要听到确切的消息。
陈炯明的神色与关仁甫一样忧愁，他低沉的说道：“在攻打徐州的时候，黄明堂牺牲了。李福林兄弟是在南京�