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我作怀疑声道：“什么？你才从高家里来？难道你始终在高家里？”
霍桑摇头道：“不，这里面的内幕非常曲折。我竟遭了一件奇怪的事情。”
我惊问道：“唉，怎样奇怪？”
霍桑道：“今晚十点半时，我接得施桂从我寓所里打来的电话，声言有人打电话到我寓所里去，有一件紧要的事求教。我因便悄悄离了高家，赶到寓里。施桂已把那打电话人的地址记了下来，我不敢延缓，立即依址而往。那地点是大统路七零七号姓关。包朗，你可知道这地点是什么所在？”
我想了一想，答道：“那大统路本来不很热闹，七零七号似乎更在偏西，那里一定更冷静了。”
霍桑点头道：“是啊！你想冷静到怎样程度？”
我道：“我怎能想得出？”
霍桑怒睁着两目说：“那七零七号是一所殡舍，就是浙绍山庄的寄柩所在！里面阗无一人。我就联想到那‘关’的姓字。分明是‘鬼’字的谐声。那人竟要我去干鬼勾当呢！”
霍桑的镇静工夫，平日常得到我的赞佩，有时候他的情绪无论怎样变动，他竟能保住着不使在面容上漏露出来。这时候他的目光凝定，双额上微微泛着些赤色。显得他心中的忿恐，正也没法遏制。张宝全也似受了暗示一般，握着拳头。存桌子边上击了一下，仿佛代霍桑表示不平。
我又问道：“这样看来，这件事一定不是偶然的，你以后又怎么样呢？”
霍桑道：“当时我便成立了两种理解：第一，也许有人故意使弄一种恶作剧的玩笑；第二，也许有人要在高家里弄什么花巧，却顾忌着我，特地把我调开。我因此赶回高家里去悄悄地一问，却并没有发生什么事故。我又问起你来，据佩贤说，他竟不知道你在什么时候逃席。于是我着急起来，深恐你不幸遭了暗算，我一时不知道你的行踪，便先打电话到你家里去，你还没有回去，我更觉焦心。我又打电话到我自己寓所，施桂才告诉我你在这里。现在你还算没有多大损失，但那条项圈，却又是一个难题。这项圈在那里呀？”
张宝全听说，早把桌子上的白巾包打开，取了项圈，双手交给霍桑。
霍桑接过了一瞧，作惊讶声道：“唉，这东西价值可观，若照现在市价，足值一万！”他说到这里，忽把那项圈承在掌中顿了一顿，似在估量圈的重量。接着他走到书桌上的电灯面前，把项圈凑近灯光，仔仔细细瞧了一瞧，他的始终严冷的脸上，忽而逐露出一丝微笑。
他发一种又似赞美又似讥笑的声浪说：“好一条赛珍珠的项圈，代价也足值五十元以上！”
我不觉跳起来。“假的？”
张宝全也涨红了脸，答道：“唉，我的眼光委实太不济了。”
霍桑接嘴道：“你们不用引咎。这东西委实做得很好，你们又在惊惶之余。我刚才也不是瞧错的吗？现在我们且不要空谈。这东西的来由怎样，那人弄这一出把戏又有什么目的，我们大家在这上面用些儿脑力罢。”
霍桑所提出的疑问，果真时很重要的，可是这内幕中的情由既很幻复，一时也得不到相当得结论。我们三个人经过了十多分钟的考虑，就假定有三种原因，就是除了霍桑先前所说的盗窃和恶作剧以外，又假定一种报复的理想。
霍桑田说道：“这个人设计非常周密，又很险毒，决不是寻常朋友中开玩笑的举动，试想当时我的老友包朗，如果再前进一步，不是会发生性命的危险吗？”
张宝全点头道：“是啊，这事当真险极，最可恨的，那邱奎实在太愚蠢无用了。”
霍桑道：“这探伙的举动，如果当真出于愚蠢，那还可原，否则我不能不疑他有通周的嫌疑了。”
张宝全忙道：“这一层决不会的，我可以保证。今晚上我从高家门前经过。瞧见门外面车马拥挤，料想来客很多。所以我除了依照那高佩贤的请求，派了四个警士去照料以外，又派这邱奎去暗暗守护，以防万一，却不料他铸成了大错，但我派遣他，在黄昏时方才决定，所以预先的串通是决不可能得。”
霍桑低倒了头，把手指弹去了些烟灰，不即答话。我因接口道：“张先生能保证他不会串通，那再好没有。但最好叫他有些表示，那才能凭信。”
张宝全道：“怎样表示，请包先生吩咐，我一定叫他遵办。”
我道：“那奸徒当时既被他放走，理应由他负责追寻回来。我以为他在三天以内，应当把那入交给我们，至少也应查明他的踪迹。”
张宝全连连点头道：“好！好！这个不但时他应负的责任。我的职分所在，也当同样负责。”
这一种办法，霍桑虽不曾参加意见。但明明是赞同的。他立起身来，把那书桌上的项圈，依旧用那块白巾包好。
他说道：“宝全兄，既然如此，我们就分头进行罢。这东西暂时由我保管，你总可应许罢？”
五我的失望
我们离了第四分署，霍桑把汽车送我回家。在汽车中时。我们重新谈到这个问题。
我因向霍桑道：“这个人委实阴险可恶，我们若不能把他找着，给他一种相当报复，那委实是我们的奇耻大辱。试想他如果在朋友面前谈起。我们二人将被看做怎样人物？”
霍桑点头道：“是啊、但事的胜负，在最后一着，你姑且放心，我想我们这一次的吃亏，不致于就此罢手的。”
我道：“这个人此番利用他的智诈，把我们愚弄，据我料想，他一定事我们的敌人，从前在什么地方吃过我们的亏，现在设计报复，你以为如何？”
雷桑低垂着头，缓缓应道：“这当然是一种很可能的理解。”
我道：“如此，未始不是一条线索。我们但从这方面去找寻好了！”
我说了这句，连忙住口。自己觉得我的说话未免太觉空泛。我们有几个仇敌呢？我们自己可能知道？眼前这个敌人，究竟在那一时和那一案结的怨，我们又怎样能想得到呢？幸亏霍桑似在那里深思，我的话仿佛没有听得。
他沉吟了一回，才仰面说道：“我以为除了报复以外，还有一种原因！且慢！这个人你不是亲眼见过得吗？”
我答道：“正是。我如果再瞧见他，一定指认得出。”
霍桑道：“那末，当你在高家里时，曾否见过这人？譬如他和什么人同席？成和什么人接近过，你可还追想得出？”
我连连摇头道：“我完全没有注意到，连这个人我曾否在高家里见过，我也不敢自信。”
霍桑顿了一顿，又问我道：“你姑且说说，这个人穿什么衣服。”
我道：“他穿一件方格条纹的灰色春呢外褂，头上戴一项深棕色的铜盆呢帽。”
霍桑皱了皱眉，又遭：“里面的衣裳你没有瞧见么？”
我道：“我瞧见的，他穿的一条粟壳色的裤子。”
霍桑又停了目光，低头寻思。
我继续道：“他的身材和我相仿，不过他的肩膀似乎没有和我这般阔大。”
霍桑忽抬起头来，瞧着我问道：“他的脸儿怎样？”
我答道：“脸儿是长形的，下颌略见尖削。”
霍桑的眼光忽的闪了一闪，仿佛他已得了什么端倪。他逼着问道：“他的脸上可有什么特殊之点？你可也注意到？”
找听了这句问句，很得意的答道：“这一次我自信我的眼光不会溺职，我觉得那人的脸上有两个显明的异点：第一，他的眼睛带些儿棱角形！”
这时霍桑突的失声呼道：“哈！那第二个异点，不是他的鼻子尖端有些儿弯钩吗？”
这时候我假使不是坐在汽车里面，一定会跳起身来。我不禁报掌欢呼：“着啊！你也瞧见他的吗？”
霍桑并不回答，又接着问道：“他的领结不是白地而有细小的蓝星吗？”
我疑滞了一个，答道：“大概是的，不过我不曾怎样仔细。”
“他的脸上的白色，大半是雪花霜的成绩，是不是？”
“正是！正是！”
“近身时还有一股浓烈的香气？”
我忙着应道：“对啊，对啊！那再不会错。”
霍桑又很急促的接嘴道：“他的抹透了司丹康的头发，不是向后平梳的吗？唉！我错了。这个你不会瞧见的。”
我不禁举起右掌。在他肩上拍了一下，我呼道：“够了！够了！再也不会错误，这个人你可认识？”
找们的谈话正在紧张的当儿，我的身子一震，汽车竟已停住。我探头一瞧，这里已是林荫路，汽车正停在我的寓前。我下了汽车，便邀霍桑到我寓里去略坐一坐，我在这个时候还殷勤延客，无非要结束我的问句。那是不容讳言的。
霍桑忽辞谢道：“对不起！我不能遵命了。我本应进去问问你夫人的贵恙，不过夜已深了，等明天来问候罢。”
于是我在和他分手以前，不得不将我的最后的问句重新提出。
霍桑摇头道：“我不认识他，不过我在高家里的时候，我的目光并不象你的那么专注。我确曾见过他的，可是在实际上也没有多大用处。我的意思，我们要侦查这个人的下落，不妨从你的内姨佩芬身上着手，这一着只能你去担任，若有端倪，第二步的进行方法，我们再行讨论。”
霍桑提议往高家方面去侦查，固然是很近情的。不过他单叫我向佩芬去探听，一时我还有些怀疑。他莫非疑心到这个人和佩芬有什么关系？象佩芬这样的年龄和天真，料想不会和这种险谋的人接近。霍桑的神经似乎未免过敏，可是他定下的方针，我除了遵从以外，实不敢擅自变更。
第二大早晨。我妻佩芹的病略见起色，寒热既退；我也放怀了些。我吃过早饭，便赶到高家里去。这一回机会很好，我岳父母上夜里因着应酬忙碌，身子觉得困乏，所以还没有起身。佩贤却一早到了卫戍司令部去了。当我进去的时候，那女仆小妹告诉我，佩芬小姐起身不久，正在楼上梳装。我叫小妹到楼上去通报了一声，便在楼下书室中等待。我约摸等了十分钟光景，便听得咯咯的皮鞋声音，很急促地走进书室里来。
伊的身上穿着一件纯黑的细万纹的月华葛颀衫，长得齐了足胫。一双活泼的眼睛，笑盈盈地走近来和我招呼。
伊道：“姊文，你好早啊！我哥哥说，昨夜里你不别而行地逃席，今天要向你办交涉呢。”
我答道：“昨夜我因为你姊姊有些寒热，放心不下，我又恐被同席的缠住了灌酒，所以就悄悄回去。今天我本准备来请罪的。”
佩芬脸上的笑容顿时敛住，忙问道：“我姊姊怎样？可还有寒热？”
我道：“今天早晨伊的寒热已退尽了，大致可以无碍。”
我说到这里，言归正传，就打算开始我探听的任务，可是一时不知道怎样启齿。佩芬似已瞧破了我的心事。
伊忽先问道：“既然如此，你脸上怎么还但足了心事似的？”
我乘势道：“昨夜里我遇到一件奇怪的事情，有一个人似乎要问我暗算。”
伊的目光转动了一下，忽把纤掌拍了一下，说道：“唉！姊夫，你又带了什么奇怪的案子来吗？快说！快说！我已好久没有听得奇怪的故事了。”
我壮容道：“今天不是我来讲给你听，却是要你讲给我听的。”
佩芬的目光在我脸上凝注了一下，似乎已觉得我的话不是笑话，便也抑住了笑容。
伊问道：“什么？我怎能讲什么故事？”
我道：“不是故事，我要请你指出一个人来。”于是我就把上夜里所遇见的那个人的面锦衣饰，向佩芬说明，问伊曾否认识。
伊低头想了一想，摇头答道：“我不认识他，昨天的男宾很多，我所认识的不到十分之一，我不曾注意到这样的人。”
“你再想想，在你认识的男宾们