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他说：“桌子下面亮晶晶的是什么东西？不是一粒螺甸或子吗？”他说着立即饰着身子把那东西拾起来，果然是一粒扁圆的螺甸钮子。
钟德忙走近去验视，说道：“这钮子像是装在西服的袖口上的。你看怎么样？”
霍桑道：“很对，我也这样想。我们看看死者的衣袖，这东西是不是他身上的。
钟德果然把死人的手抬了起来，验看那袖口。两袖上各装一钮，都完好无缺。
钟德便道：“不是他的。那大约是凶手的了。”
石桑忽喊道：“唉，这里还有一块碎玻璃片！”他就在尸体左边的地上拾起那片玻璃，又在表面上合了一合；接着他便一起交还给钟德。“这表和这钮子，你且收藏着，将来或须用它做个证据。”
钟德接过了塞在袋中，也把他的电炬似的目光向四下乱瞧。他陡伪奔到屋的一隅去，偻下身子。好似又瞧见了什么。我随着他瞧去，果见墙壁下面有一小堆黑灰。
霍桑问道：“这是什么灰？”
钟德道：“仿佛是纸灰。”
霍桑道。“那末，你也得留意着，这次或者也有关系。
这时那二区的胡区长走进来，拉拉钟德的条角。
他低声说：“‘许姓的主仆出来了。
钟德点点头。就走了出去。我和霍桑也跟着走到外室。
原来这一所平屋本不算小，只因分隔了内外二室，就觉不甚宽畅。这时外室中坐着一位中年妇人，年纪约有四十多岁，衣服朴素，容态很庄重。旁边站一个二十多岁的男仆，灰白的脸上带着惊惶之色，低着头不动。那妇人看见钟德走近去，便离座起立。钟德也上前弯了弯腰。
他柔声问道：“夫人可是姓许？是这里的主人吗？
那妇人道：“正是，自从先夫逝世以后，我主管着家务，向来都是很安宁的。不料今天出了这一件怕人的凶案，真是意外的不幸！”伊的谈吐透示出伊分明也有相当的教育。
钟德说：“我知道死的叫陆子华，但不知跟夫人什么称呼。”
妇人道：“他是小儿守明的朋友，从前他们俩在上海同过学的。一个月前，小儿往上海去游玩，跟他会面，随后他就带着小儿的手书到这儿来寄寓。我因情不可却，只得允许他暂住。但因家里没有壮丁，小女也年纪大了，未便同居在前面正屋中，所以把这园屋让给他，叫他从园门进出，以免嫌疑。他住在这儿已经三个星期，我派福兴在这里陪他。每日三餐，也是从内宅中送来的。这三个星期中，彼此倒也相安无事。不料今天有这非常之祸，我实在是梦想不到的。
钟德又问道：“这陆子华交往的朋友是哪几个？他到北平来，究竟干什么勾当？夫人谅来都知道的罢？
妇人皱着眉峰，答道：“他来的时候，自己说是游玩，但他交往的朋友究竟有几个，我并不知道。因为除了他偶然到正屋里去和我闲谈片刻以外，我也不常见他的面。先生还是问问福兴，也许可以有些端倪。
钟德道：“那末，他在北平有没有什么仇人，夫人也不知道吗？
妇人道：“不错，我和他起先本来没有见过面，所以他所往还的是哪些人，都不认识。他有没有仇人，我自然更不知道了。
钟德沉吟了半晌，才道：“令郎现在哪里？”
妇人道：“小儿还在上海，住在振华旅社七号。”
钟德向霍桑瞅了一瞅，霍桑使一个眼色，似乎叫他不必多说的样子。钟德会意了，就向妇人道一声歉，送伊重回内宅去。
钟德向那少年仆人打量了一会，就向他问道。“你就是何俊陆子华的揭兴吗？”
仆人战战兢兢地答道：“先生，是的。”
钟德道：“你既然是伺候他的，他为了什么事被害，那个凶手是谁，你总应该有些知觉啊。
福兴一听，面色越发灰白，颜声答道：“先生，凶手是谁，我我实在不知道。我不能乱说。
霍桑接口说：“那末，你就将你所知道的说出来。”
福兴点点头，说道：“昨晚晚饭过后，有一个客人来着陆先生。他们谈了好久，后来不知道为了什么，忽地争吵起来”
钟德突然插言道：“嘱！争吵起来？这个客人是谁？”
“他的姓名我不知道，但我已见过他两三次。他来的时候，总是在傍晚或晚上。”
“他的形状怎么样？大约什么年纪？”
“他身穿白色西装，身体很高，上嘴唇上有些黑须，好似燕子尾巴。约摸有三十多岁。他还戴一副黑眼镜，看上去很有些成势。”
钟德一句句记下了，又道：“好。以后怎么样？”
福兴道：“当下我在房中听得了，就走进这属子来，瞧瞧他们为着什么争吵。陆先生一看见我，立刻叫我退出去，并叫我先睡，不必再伺候。我自然只能依他就回到房里去，一会儿便睡着了。以后的事，我都不明白。直到今天早晨”
霍桑忽挥手止住他道：“什么？客人还没有去，你倒先自安延？”
福兴说：“这是陆先生吩咐的。他每逢晚上有客，总教我先睡。送客关门，都是他自己出去。先生，这不是我偷懒。”
霍桑诧异道：“奇怪！……但你说他们争吵的时候，你曾进去瞧过。那时候他们俩有没有动手？”
福兴道。“没有，不过因为他们谈话的声音越谈越高，我才走进来。要是他们动了手，我自然也不敢就回房题哩。钟德接着问道：”那末，他们谈的什么？你总应该听得一些。
福兴想了一想，才道：“起先我仅听得高声谈话，听不出什么，直到我走近到这里，才略略听得几句。那客人道：”我有凭据的！……准教你没处立足！‘……我又听得陆先生厉声喝道：“你敢吗？……你敢吗？’……他们说到这里，我已踱了进来。他们马上停止，别的话我都没有听见。”
钟德道：“照你说，你一进来，他们的争吵就也停止。是吗？
福兴道：“正是，当下我听了陆先生的吩咐，就回房里去睡。我睡的时候，还听得他们重新谈话，但已不像先前那么喉咙响。所以我也渐渐地睡着了。”
“你睡了以后，就不听得再有吵闹的声音吗？
“我我没有听见，就是那客人什么时候去的，我也不知道。
霍桑忽又问道：“你的卧室不是就在那园中的小屋子里吗？假使这里有些声响，你一定是听得出的。是吗？
福兴期期地答道：“先生，你话不错，不过我若是睡着了，那又说不定一定听得。
霍桑又瞧着他问道：“当你昨夜里进来的时候，可记得几点钟了？
福兴道：“我记不清楚……大约在九点钟的光景。”
钟德一听这话，忽拍着手掌，说道：“是了，据我想来，那个客人一定是杀人的凶手！
霍桑忽回过头来，冷冷地说：“何以见得？”
钟德道：“莫说别的，单论时间问题，岂不是已两相符合？
霍桑道：“唔？符合？据你的见解，死者是十点钟被害的，那客人在九点钟还留在屋中，你就疑心他行凶吗？但你须知九点到十点，相隔一个钟头。一个钟头时间不能算短，尽可以干出不少事情。你怎知道这一点钟中间，那客人不离别而去，而另有一个人入属行刺？
钟德受了这一次驳法，略有些扫兴的颜色，怏怏地说。“这样说，不但那客人可疑，或者还有别的凶手。但这凶手又是谁呢？”
五、推究案情
钟德的神情似乎很抱惭不安，停了一会，他有气无力地抬起眼睛，向霍桑凝注着。
他婉声问道：“霍先生，你所说的固然是很合情理的，但你对于这来客的见解究竟怎么样？”
霍桑沉吟地说。“这是很容易明白的。据福兴说，昨晚九点钟时，主客们已有争吵的情形；既然如此，他们俩的感情当然已经破裂；那本那客人若要行凶，势必就在这个当儿。你说对不对？”
钟德道：“但是如果大家再僵持一个钟点，等到十点钟然后下手，似乎也可能。”
“不，当那客人开始争吵的时候，福兴曾闯进来过。他既知道仆人就在近边，也应有些顾忌。所以我测度情势，料想那客人必不久便会；这个人既去以后，或者停了一刻儿再来，或者另外有他人入屋。这问题既还没有实际的证据，我此刻也不能说定。”
钟德默想了一下，连连点头，似乎很折服我朋友的议论。原来钟德有一种脾气，起初受了驳洁，自然未免悻悻不乐；但一经霍桑剂解明白，他也就能幡然眼膺。这“服善从长”四个字，在以前他已表现过，也便是钟德的长处。
霍桑又回头问福兴。“你说你从回房以后，就渐渐睡着，直到天明没有听得一些儿声响。这话果当真吗？”
福兴把两眼望着砖地，答道：“真的，只因我很贪睡，一经入梦，便不易醒觉。我实在不敢撒谎。”‘“那来，你把发见尸体的情形，再照实说一说。”
“今天早晨六点钟的以前，我看见这里的园门一半开着，心中很宽奇怪为什么陆先生起得这样早。我便悄悄地踱了进来，到得此地”
霍桑突的止住他道：“你就践进了国门吗？”
福兴咬着嘴唇，战栗着答道：“不是，不是，我说我走进这屋子，因为我起身的时候，先向园门一望，见门半开着，便立刻走进这屋子里来。
霍桑把一手抚摸着下顿，又向钟德瞧了一瞧。
他继续问道：“你说下去。以后怎么样？”
福兴道：“我一进屋子，瞧见了这可怕的形状，吓得掉了魂。我一时没法，忙奔出去报告警士。不一会，就有一个警士到这儿来查验防守。我也伺候着没有离开，直到胡区长第二次来，吩咐我去请生母，我才回到内厅去。
霍桑背负着手，沉吟了一会。“从这屋子通内宅的门径，平日是否关断，或者随时可以相通的？”
福兴答道：“这门并不关断，但陆先生除了偶然进内宅去闲谈以外，所有朋友们往来和他自己出进，都是走园门的，从没有假道内宅。
“他到内宅里去闲谈有过几次？”
“不多，大约间日一次。
“他专跟你主母一个人谈话吗？”
“有时候他也跟小姐交谈。
钟德一听这话，精神陡的一振，便插嘴道：“他也和你家小姐交谈吗？谈些什么？你可知道？
福兴道：“他们总谈些学校里的事情。因为我们小姐今年十九岁，也是在一个中学校里读书的。
钟德道：“你家小姐；除了这陆子华以外，有没有别的男朋友来往？
福兴瞪目道：“这事我不知道。但夫人家教很严，男朋友上门是不常见的。
“那末这陆子华的朋友是些什么样人？”
“有几个年纪大的，像是些做官的老爷们，也有些像学生。不过每逢陆先生有朋友来，他总不许我等在旁边，所以他们谈些什么，我都不知道。
钟德继续道：“此外你还有什么话可以告诉我们？
福兴搔搔头皮思忖了一下，才道：“还有还有一个人，我不知道他有没有关系。
“你不要管有关无关，姑且说出来。
“昨天傍晚，有一个四十多岁的男人闯进园门里来，但那个人立即就退出去的。
“你认识他吗？
“不，我没有见过他。
“怎样打扮？
“穿一件蓝色团花纱的长衫，有些儿胡子，像也像是个官老爷。
“他来做什么？
“他说他要找人。
“可是找陆子华？
“不，他说他要找一个姓黄的人。我回答没有，他就退出去。不过临走时他还向这屋子里看了一看。”
这时霍桑有些不耐烦的样子。他摸出表来一看，便道：“唉！已经九点半钟了，我们还没有进早餐。钟兄，我们少陪了。停一会我们在寓中恭候，再见罢。”他向我招一招手，不等钟德的答话，望外就走。
我也跟着出屋，