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七号点点头，用左手把她环抱起来，右手继续捂住腰部。一条血迹从他脚下蜿蜒流出。他好像感觉不到疼痛，径直抱着女孩儿，一步步走向人海的尽头。
一号的讲述很长，结束时，所有人都沉默了。
“呃……”三号斟酌了一下，小心翼翼地开口，“那次失手，不能怪你。”
一号挥挥手，打断他的话，沉声说：“但不管怎样，这都是我职业生涯中的污点。我离开后，地球联合国介入了冲突事件，当事各方都得到了安抚，那场争端已经告一段落了。短时间内，不会有战争重燃的迹象。”
“局长怎么说，还会再派人吗？”
“不会的。他重新查看了地球的历史，前两次战争给地球人带来了惨痛的代价，到现在，地球人都还没有从阴影里走出来。鉴于这个文明的特点，局长觉得不能揠苗助长，得耐心等待，等待地球科技加速发展，直到有能力加入联盟的那一天。”
他说完，重重地吐出一口气。
三号咕噜噜地转着空酒杯，半晌，突然说：“那七号到底去哪儿了呢？”
“我听过几个说法。有人说他被匕首捅伤后，没有及时治疗，重伤而死；有人说他继续留在地球上当溜冰老师，每个夜晚带着孩子们在广场上嬉戏；也有人说他开始在星际间流浪，记录每一颗星球的迥异风情……总之，他是不会再回联盟政府了。”
叮叮叮，清脆的铃声自吧台传来，在这间星际酒吧里回荡。
这是酒吧打烊的告示。外面的六轮月亮已升到中天，清辉弥漫，带着荧光的昆虫在窗外飞舞。更远处，是一片浮在半空中的浩瀚森林。
客人们纷纷饮尽杯中的酒，留下小费，踉踉跄跄地走出酒吧。很快，酒吧就变得空荡荡的，只听得到风刮过屋顶的呼啸声。
大厅里，九个战争贩卖员还坐着，每个人面前还剩一杯酒。
“也不早了，今年的贩卖者聚会就结束了吧。”一号照例举起酒杯，玫红色的液体在灯光下漾出迷离的光泽。
其他人也举起手中物，九只杯子碰到一起。
“为了——”一号张了张嘴，欲言又止，最终什么都没说，只把杯中酒灌入喉咙。
其余人也沉默地把酒喝完。
他们留下联盟币，同时起身，宽大的袍子如黑云掠城。自动飞行器等在门口，他们一坐上去，飞行器尾部就喷出淡青色的离子流，迅捷地升上天空，消失在群星间。
三号走得慢，上飞行器前往身后看了一眼，酒吧的灯已经熄灭，只有酒保收拾座椅的模糊身影。三号揉揉眼睛，刚要进飞行器，突然转过身，死死盯着酒保。
“别看了，走吧。”一号拍拍他的肩膀。
“可是，”三号的声音充满惊疑，“那个酒——”
一号用眼神制止了他接下来的话，叹息一声，摇摇头，重复道：“走吧。”
三号似乎明白了什么，点点头。他的飞行器切割着夜色，化为一道青光，瞬间消失不见。
酒保忙了好一阵子，才把杯盘狼藉的大厅收拾妥当。他的额头上沁出汗珠，腰部传来隐隐的疼痛，他按住腰部，好一会儿才缓过来。
“这是工资，”老板把一叠通用币递给他，顺便扔来一条毛巾，“擦擦汗。今天辛苦了。”
“应该的。”酒保笑了笑。
将酒吧的门锁好后，酒保也乘简易的飞行板离开了。
他掠过森林，穿过两座高山间的峡道，来到城市里。城市建在半空中，正随风缓缓起伏，霓虹闪烁，彻夜不休，远远看去，如同一颗在空中游弋的巨大明珠。
酒保的家在城市边缘。屋子里有一盏灯亮着，静悄悄的。他踮起脚，小心翼翼地把飞行板停好，刚转过身，就看到卧室门口站着的小女孩儿，正揉着惺忪的睡眼。
“对不起，把你吵醒了。”
“叔叔，”小女孩儿的声音很慵懒，带着明显的睡意，“你回来得好晚……”
“今天客人比较多，有点儿忙，不过——”酒保蹲到小女孩儿面前，献宝似的把通用币掏出来，上下颠荡，“你看，今天我挣了很多钱哦……”
“叔叔最能干了！”小女孩儿张开手臂，抱住酒保的脖子。
她已经很困了，一靠到酒保身上就睡着了，鼻子里发出均匀的呼吸声。
酒保轻手轻脚地把她放到床上，给她掖好被子，并在她额头上留下了轻轻的吻。
“晚安，叔叔。”小女孩儿迷糊地说。
酒保走到卧室外，替小女孩儿关上门，自己则在沙发上和衣躺下。
“晚安，卡拉。”
他伸手按灭了灯。
病 人
这是费尔南多医生无数个无聊下午中的一个。他把办公桌上的沙漏翻过来倒过去，一次次地看着褐色的细沙流尽，当他打算第六十六次这样做的时候，门被敲响了。
“请进。”费尔南多医生把沙漏放好，正襟危坐。
细沙再次流淌，发出嗞嗞的声音，像是窜动的电流。
进来的是个年轻的病人，瘦高个儿，穿着灰色呢绒外套。病人坐到费尔南多医生面前，脸色有点儿发白，他说：“下午好，医生。”
“嗯，下午好。怎么，感觉不舒服吗？”
“是的——哦，也不是不舒服，”病人挪了挪身子，似乎有些局促，“每次……我总会发现眼睛只能看到灰色，每次这样的时候，我就……觉得我生病了。”
“不然你也不会来我的诊所了。”费尔南多医生把沙漏移开，拿出登记本，“把你的证件给我，做一下记录。”
被移到一旁的沙漏底已经被沙子覆盖，玻璃球间的管道把沙滤成细细的一缕，不紧不慢地流着。
费尔南多医生拿过病人的证件，一边写一边念念有词：“嗯，彼蒙·帕克，布鲁克林人，出身于200——嘿，你确定这证件是你的？”
病人彼蒙不安地点点头。
“生于2002年，可你怎么看都不像是只有十岁。难道今天是四月的第一天吗？”费尔南多拔高声音，显出一丝不悦。
“这就是我的问题，医生。”
医生仔细打量着彼蒙，后者一脸恳切，两手不安地互搓着。午后的阳光从窗子里照进来，把彼蒙的右脸照得更加苍白，而他的左脸隐在光线不能抵达的阴影中。沙漏快流尽的时候，医生决定相信他，“这么说，你不但有眼疾，而且还患有早熟或身体发育过快的毛病？”
“呃，其实……也可以这么说，我怕很快就会变老……医生，请你帮帮我。”
“我会的。”费尔南多医生瞥了一下沙漏，玻璃折射着阳光，沙线越来越细，大概还有一秒就会漏完，“那么，我们来谈谈……”
世界于一瞬间褪色，所有色彩被抽离，仅余灰色。
彼蒙在椅子上等了很久，但面前的医生一直保持着同样的姿势，张着嘴。他一动不动。彼蒙眉头皱了起来，心中升起不祥的预感。
不会的，不会在这个时候发病的。他对自己说。可当他看到沙漏中最后一缕细沙凝固在玻璃球间的空气中时，心里再也没有侥幸。他叹了口气，这抹气息也凝固在空气中。灰色的阳光照在他脸上，他看向窗外，灰色的太阳被随意贴在灰色的天空中，像是一幅二流印象派画家的涂鸦。
这次的灰色近乎铁灰，比以往任何一次都要沉重。这并不是好事，这说明他这次发病将比以往任何一次都要持续得久。
彼蒙站起身，走出了费尔南多医生的办公室。外面的情况也没有好多少，一切都停滞了，街上的行人保持着前一瞬间的姿势，一个女孩儿的气球脱手飞出，停在半空。小女孩儿仰头望着，嘴唇张开，似乎在喊什么。彼蒙走过去，把牵着气球的线拉下，轻轻系在女孩儿的手腕上。而女孩儿还保持着追逐气球的姿势。
彼蒙在公园里坐下了。周围的人都是静止的，他像是坐在一座巨大的城市雕像中，一群鸽子悬在他头顶，四周都是散碎的阴影。彼蒙孤孤单单地坐了很久，然后他决定开始走起来。
他的生长还在继续，与其坐在这满布雕塑的城市里飞快衰老，不如去见见世界的其他地方。
彼蒙向东方走去，他从超市里拿了一些食物和几件衣服，穿过一条条街巷。他不停地走，累了就原地休息，太阳始终挂在云层之上。他张嘴大喊，但听不到自己的声音。
声波都被凝固了。
整个世界似乎只有彼蒙一人。他倍感孤独。有一次，他在高速公路上走着，看到一辆轿车停在空中，而前方栏杆外则是悬崖。车里是一家三口，每个人的表情都很惊恐。彼蒙蹲在那里研究了好一会儿，才确定这是一场被凝固了的交通事故。彼蒙长久地凝视着他们，最后决定给予帮助。他花了很大力气才把那一家三口从车里搬出来，放到路面上。可他正要离开时，又觉得这样不对，于是又把那三人弄回车里。接着，他用车里的工具，在栏杆那儿修了个弧形轨道，与车轮相接。他推演了很多次，确定当凝固解除时轿车会沿着弧轨再次回到路面上，然后他才离开。
他继续行走。他走出了城市，在旷野中踽踽独行。有时候他会碰到下雨的天气，雨水在空中悬浮着，枝状闪电如卧龙般盘在云上。他走过去，水汽会渗进他衣服。这对他来说并不是很好的体验。因为没有风，一旦布料被打湿了就不会再干，他只有再去寻找合身的衣服。
就这样，彼蒙不断地走着。太阳被他甩在西边，在地平线处半隐办现，他转头回望，灰色的光线笼罩视野。他知道，自己走到了世界的黄昏。
在一处广场，彼蒙看到一幅奇异的场景——一个少女坐在喷泉池的石阶上，手里拿着冰激凌，脸上绽开了灿烂而幸福的笑容；而她面前，坐着一个须发皆白的老人，老人定定地看着少女。黄昏的光线披在这两人身上。
彼蒙看了几眼，然后从他们身边走过去。
一只手按到了彼蒙肩上。
彼蒙吓了一跳，顺着肩上的枯瘦的手，他看到了那个老人。
从这时起，彼蒙知道这个世界上得这种病的不止他一个人。
“这是时间滞缓症，”老人拿着树枝在地上写道，“发病的时候，时间会在我们身上停滞。别人的一秒钟，是我们的几十年，甚至一生。”
“换句话说，就是在那一秒，我们比别人快了无数倍？”彼蒙沉默地望着眼前的老人。
“是的。”
彼蒙挠挠头，他只有十岁，但外表看上已经接近三十。在二十年的凝固时间里，他阅读过许多书籍，于是不解地写道：“那是什么让我们速度变快的？这需要很大的能量。”
“我不知道。我研究过很长时间。你知道，时间是我们最不在乎的东西。但我一无所获，没有哪本文献里记载着相关病例。”老人一笔一画地写着，偶尔他会抬起头去看一旁的少女，“不过我猜是时间的流力在推动我们。”
彼蒙停下了。他不懂这些东西，但能见到同病相怜的人总是让他高兴的。他继续写道：“那你现在多大？”
“你是问生理年龄吗？我想我快七十了。”
彼蒙指了指一旁的少女，“那她是你的孙女吧——不，”彼蒙想到老人也患了时间滞缓症，“是你的女儿吧？”
老人顿了顿，把树枝扔开，转身望着绽放灿烂笑颜的少女。很长一段时间里，他都没有动。
于是，彼蒙暂停了他的流浪�