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三哥表情极不好看，脸色沉沉不知在做什么打算，好半晌才对我道：“夏焕——”
“死了。”
嗡嗡嗡。
金殿台阶之上，我怀疑自己听错，大脑一片空白，“怎么突然会……”
“被……刺杀的。”三哥欲言又止。
立马，我眼若铜铃。
与此同时，王府。
整装完毕等死的宋卿好，迟迟没等到该来的皇家禁卫军，只等来一封信。
信上笔迹，就来自她曾处心积虑接近的老者，她口口声声叫的老师，夏焕。
“圣上早年血债诸多，常闻人说鬼怪者，以为必有此理，此后行事皆疑心生暗鬼。二来，老朽以为，二皇子如今在朝势力蓬勃，书信之事，恐陛下顾忌他人无端生非，不敢确信……总言，若要使大厦倾，唯借一物方可安陛下疑虑，既——”
“吾头。”
一封信看到末尾，镇定如宋卿好，当时都倒下了。
手边香气正盛的茶叶慢慢变凉，一如她急速紧缩的心脏，“老师……”
少女喃喃，飞快起身，解了马匹就往宫门去。
皇宫。
太和殿。
夏之时久久跪着，已然说不出话，手中却固执地陈着一沓带血的证词。
抬头望，万众瞩目的天子何尝不是如此。
可夏之时是痛之深，父皇是痛悔交织。
怎不悔？
他本以为，这个二子虽行事狠辣了点，却不至于失心失智。可他忘记，多少人在面对储位时，还能做到身不偏不影倚？
不仅叛国通敌……害死了他最爱的儿子……
还为了掩盖罪证，下令杀害了他最爱的挚友臣子……
若不是，若不是夏焕的血清清楚楚印在那沓白纸上，恐怕，他也根本难以相信！
“来人啊！给我把那个逆子押进殿！”
命令一下，禁卫军纷纷出动。
午时。
我是看着二哥被押进太和殿的。
他从我身边经过，脚步一顿，与三哥曾有过漫长对视。忽而，他笑了，笑得我心一寒。然后我清楚看见，三哥攥在背后的手紧了紧。
如果我坚持不懈追问，三哥或许会告诉我，此刻他的怀中也藏着一沓信。
宋卿好上门求夏焕呈信那日，夏之时曾持反对意见。
然而就他这一迟疑，换来父亲一计，“你去告诉娉婷，为父掌握了二皇子的证据，且看二殿下如何应对。”
回头再想，还能如何应对？
必定是趁信还没到父皇手中，杀人灭口毁尸灭迹。
但夏之时与夏焕商量得好好地，在原有厢房内布置枕头引敌人上勾。若敌人来痛下杀手，说明应江良知泯灭一点不念联姻之情，他们也自然毋须顾忌。若他不来，至少事情还有的挽救。
然而应江坐不住。
他不清楚这些所谓的证据究竟从何而来，尽管猜想过宋卿好和秦方越这茬，但往来书信早就被他清理干净……
偏偏宋卿好是个人精。
这世上，任谁用书信威胁应江，他都不怕，唯独夏焕。
因夏焕在父皇面前的威望和信用度实在太高。
甚至应江一点都不怀疑，若父皇龙体不健走在夏焕前头，只要夏焕开句口，他甚至能把江山送给这个老不死的，因他有心，亦有能力要救世。所以不管书信真假，他都无法留夏焕活路了……
却不知一切，都是精心为他设下的局。
从应江心慌意乱开始，他已经进入死局。
可夏焕明明能躲开这场灾难……却为了让父皇毫不怀疑书信的来历，竟亲身躺进厢房，牺牲性命。
除此外，他还说，宋卿好与应江之间的通信内容，已全部转交三哥。
“三殿下仁智过人，断能为汝寻得更好出路，实是不必俱损。老朽年事已高，若能以一己忧患博天下安乐，值得。愿汝替老朽看尽时局变化，待经年地下见，烦请告诉老朽，当日抉择是对是错……况宋氏一脉唯得汝承系……”
宫外。
宋卿好一边赶往宫门一边回想信件内容，每根神经都扯着喊要崩坏。
她的马到了四五里远就进不去，宫门口依旧围着许多看热闹的百姓，正交头接耳：“对，就是皇帝最信任的那个夏大人，也不知惹上了谁，竟被人以这样残忍的方式给……唉，说起来，这个夏大人也是极为我们平民着想的，年年都争取减赋，怎就？”
“没错，要不是这个大好官，我们的日子哪能这样好过？”
“一定不能放过杀害夏大人的凶手！”
不知有谁吼了一声，宫门声浪此起彼伏。
宋卿好勒马，也不管来时发鬓是否有乱，只怔怔听着街头巷尾的传言，想起绝笔信的最后三个字：“好好活。”
头顶明明大夏的天，少女心脏结冰的速度令人窒息，“老师，你、”
唇一启，有什么东西已经猝不及防下落，滴在马脖子上，引得红棕烈马轻轻甩了甩，不料水渍越溅越多。
“何苦……”
眼一闭，清泪成行。
★
太和殿。
在殿外看见应逍时，应江已知自己的戏将落幕。
因他在原地停了半会儿，无忌便押着那个企图侵犯那苏乌莹的贼子徐徐走来。他对应逍有一定了解，从不打没把握的仗，看来这条罪名也坐实了。可怪异的是，此番堂而皇之看自己被押解进殿，应逍的表情波动频频，却没半分欣喜。
应江神思一转，忽而笑。
那个人，在怕。
以应逍的心智，不可能完全猜不到宋卿好在这场较量中起了什么作用，只是不愿面对。他一次次对宋卿好说，不管你做了什么，一定要瞒好……何尝不是在麻痹自己？而今，应江落马，他和宋卿好的勾结也确凿无疑。
如果应江把与宋卿好的关联一并抖出来……
想到这，应江立时又觉得心情舒畅许多，用嘴型给应逍比了三个字：我没输。
等到上殿，面对父皇的责难，他依旧什么都没解释，默认了全部指证，甚至嘴边尚噙着点笑。
父皇看得窝火，手下一用力，当场将身前的金条案掀翻。
条案嘁力哐啷从金阶跟着往下滚，砸到二哥身前，他避了避，终于有开口的打算。
“父皇。”
男子语气幽幽，“儿臣利欲熏心、丧尽天良，已无话可说。但求父皇切莫因逆子动气，万万保重龙体，待得五弟八弟成才之日，方可继大事，切莫叫其他有不臣之心的人钻了空子……”
此时，三哥也已进殿，禀报那苏乌莹的意外事件，同时听见二哥意味深长的话语。
知道应江口中指的谁，应逍依旧埋着头，避免直视所有人，只因面上神色已波澜壮阔。
而今应江落马，即便当日他自作聪明毁了书信，很多事空口无凭。但父皇想除掉宋卿好的心已非一日两日，只是找不到好借口。现下，但凡应江开一句口，开口将宋卿好牵扯进漩涡，那她毫无疑问，是要跟着应江陪葬的。
殿上。
应江左一句父皇莫气，右一句大位归属，将父皇气得更是心肝脾肺肾疼，好几次在龙椅上都坐不住了。
“逆子，逆子！到现在你还不知悔改，竟妄图替朕下决定？！”说完，唰地起身，拔过徐福手上捧着的利剑，踉跄好几步就要朝二哥砍去。
见状，应江眸一眯，脸上闪过狠色。
“儿臣犯下弥天大错死不足惜！可父皇就不想知道，儿臣被诱至今日地步，究竟都是谁的功劳吗？！”
猛一下，有人眼皮狂跳。
冷静（）
“您就不想知道；儿臣被诱至今犯下弥天大错；都是谁的功劳吗？！”
眼看那人手持长剑；几乎真要砍过去；应江突然厉声喝。
同一时刻；应逍眼皮狂跳；攥在身后的右指节咯嘣响。
“父皇——”
终于赶在前方插嘴；“即便要处理也需等宗人府立案。您现在气急败坏下手，万一哪桩哪件冤枉了二哥，岂不抱憾？”
闻言；应怀光整整心神，哐当一下将泛着冷意的利器扔到应江面前，语气痛心疾首：“对；是。你府上那些不着四六的玩意儿；朕早就该挨着砍了！若没有他们在一旁摇唇鼓舌，你何至于落到这步田地……”
说着；一把年纪的男子眼眶竟发湿。
本应讨饶的时刻；应江却笑。先是皮笑肉不笑；后来干脆放声冷笑；“哈哈哈。”面容坚冷。
“我走到今日这步……”
“都是你逼的啊！”
立时；应逍以及殿上跪着求说法的夏之时，都对他投去过一眼。
“妾侍所生就不是您的亲生儿子么？”应江怪声怪气地；“为什么您对老四从来好言好语，对我、对我们其他人却玩着权臣那套？！当您发现我脾气越见古怪；可曾细问半分安慰半分？没有。你甚至还利用我的古怪和残忍；来制衡别的大臣与皇子……”
“因为您需要一个挡箭的，需要那些遮掩不住的丑陋人性他去帮你承担！就像宋不为谋反之事，不也是您默认借我的手去铲除……”
话没完，被应怀光恨恨一脚踹在地上。
“胡、言、乱、语！”
应逍见缝插针，长步过去护住应江，不知情的还真以为兄弟亲，“父皇，还是那句话，要杀要剐，得听宗人府列罪名。”
夏之时痛定思痛，想起老爹赴死前的刻意嘱托，“尽力保全宋卿好。”当即也忍痛，匍匐得更低，企图岔开话题。
“圣上，家父尸骨未寒，想必也不愿看到故友如此神伤，就请听三殿下的吧！”
一提到夏焕，应怀光几乎觉得支撑不住。
他转身，缓缓朝高处不胜寒的金座走，有气无力挥挥手，默认。
当日，应江暂时被宫中关进大牢，等待宗人府搜集罪证来提。
是夜，他没等来罪证，反而等来应逍。
这间牢房是三哥第三次进入。
第一次，看望宋卿好。
第二次，看望我。
第三次，他没想过，会献给应江。
对他而言，应江落马的场景应当如落水狗，自己居高临下。而不是现在，应江已经身陷牢狱，却仿佛还是牢牢掐着他的咽喉，吞吐不是。
“我尽量想办法保你一命。”
那人难得一身暗色衣衫，与黑夜融为一体，连声音都没白日那样清晰，压抑得不行。
应江精神状态有点恍惚，大概还不适应牢狱的狭窄和阴冷气息，表现得意兴阑珊：“条件呢？”
“你知道的。”
“放宋家小姑娘一马……呵呵，”应江说着自己都发笑，“看来她对你而言的确有点分量。但你凭什么认为，我会答应条件交换？如果我怕死，根本没胆量走到这一步。什么后果我都想过，要么功成名就，要么成枯骨。但若是死前还能拉个垫背的……黄泉路不孤独。”
“你尽管试试。”
“事到如今，我还怕什么？”应江不屑一顾。
应逍缓缓回身，正对他，眸子里闪着势在必得。
“夏家小女儿有喜了。如果没记错的话，这是二哥第一个、恐怕也会是唯一的儿子。二哥若不希望她的肚子有闪失，奉劝你在最后这点日子，乖乖做人。”
应江暗自倒抽口冷气。
算算时间，前阵夏娉婷的