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“你是？”土老根眯着眼，不敢认眼前这个城里人打扮的陌生人。儿子出门给建筑工地打工，一年到头总穿着脏兮兮的。所以即便他再变也不会变成眼前这个模样。土老根心里还在犯嘀咕。
“我是土坤，我爹是老石三。后来离开家随我弟弟进城了。”土坤帮土老根回忆。
“噢，噢，是土坤吧？你娘生你时候，说你身上阳性太旺，还让玉女巫给你算一封，结果起了个女‘坤’字来平横平横。啊呀，你这一出去就很多年不回来，我都认不出了。你这是从那来的？”
“燕都。我这些年一直在燕都混饭吃。”
“啧啧，都开上四个轮子的马车了，一定是发了大财？”土老根很羡慕地说。土坤的自我介绍，终于使这个乡村老头想起了从前的某些人和事。
土坤又把阿萍介绍给土老根，土老根眯着眼上下打量一翻阿萍，忍不住连连点头说：“啧啧，好俊的闺女，在咱这方圆几十里，恐怕也挑不出一个像你这样的。”
这话倒让阿萍不好意思起来，美女被人夸奖，自然心里会很受用，即便这个夸她的是一个目不识丁的乡下糟老头。
土老根拉着土坤的手说：“快快，屋里坐。”
土坤与阿萍跟着进了土老根的堂屋。屋里空空的，靠背墙有一个泥砌的茶几，再前面有一张老旧的方桌，方桌上放着一个锈迹斑斑的铁皮暖水壶。再加上两把破了靠背的太师椅。
土老根在茶几的柜子里翻了半天，取出两个大海碗和一袋已经变了色的白糖，从暖水壶里给土坤和阿萍倒了两碗白开水，分别捏了两把变色白糖放进碗里。那两个碗儿的沿儿都已烂得参次不齐，沿儿上还有黑呼呼的一层油污。土老根嘿嘿笑了笑说：“咱农村没啥待客的，就这算是好的了。”
土坤连忙说：“谢谢土三爷。”一边说一边抱起大海碗骨咚骨咚喝了半碗，擦了擦嘴说：“好喝、好喝。”土老根在一边瞪着眼看土坤如狼似虎的喝水，十分高兴，哈哈大笑着一拍他的肩说：“不愧咱土家庄出来的娃，好好！”
阿萍则只是看了看，没敢端起来喝，对着那污浊的破碗沿儿，她实在是难以下咽。
土坤递上一根香烟。土老根拿到鼻尖嗅了嗅说：“是好烟！在咱这里恐怕县长也就抽这烟了。”
土坤问：“怎么没见到三奶呢？她身体还好吧？”
土老根一摆手说：“死球了，五年前就死球了，51岁，没赔也没赚。”
土坤心里一惊，心想完了，本想从玉女巫嘴里打听一些情况，现在却成了泡影。“三奶怎么死的？病死的还是——”土坤听说，现在很多农村老年人，生病后因为没有钱，只能等死。玉女巫会不会也因此早逝？
“不是，是老死的。身上的机械零件不转了，就死了。”土老根“叭叭”抽几口烟，仿佛提到的是一个与自己毫无关系的死人。
据土老根讲述：八年前的一个早上，玉女巫坐在太师椅子上，桌旁放着一杯水，闭目合十，口中喃喃有词。这是她多年养成的习惯，清早起床先要给天上的众神请安，永保她法术无边。然而玉女巫由喃喃而渐渐地变得无声无息了。
土老根喊：“老婆，该吃饭了！”玉女巫没有应声，往常她会立即还击：“老不死的东西，穷喊什么？！”土老根把做好的玉米粥端到方桌上，又摆了一碟自己调的萝丝咸菜。吃了几口，还不见老伴有动静，他不禁疑惑，上前轻轻一推，玉女巫整个身体歪向一边。土老根反应还算快，一把抱住院，伸手在鼻孔处一摸，早没了气息。
“她这一辈子装神弄鬼，死了也要闹乍一会。”土老根这样结束他的讲述。
土坤听得入神，沉静片刻问：“三奶走时，留下什么东西没有？”
土老根翻了翻眼睛反问：“她有啥东西可留下的？金银珠宝？”
土坤摇摇头说：“三奶在的时候，可是咱方园几十里有名的巫师，我回来本是想向她请教一些巫术的！”
土老根呵呵笑了笑说：“你向她请教，她那些玩艺都是骗人的。什么男戴观音女戴佛，那是迷信。再早几年，政府来过几次，差一点给抓去南沟劳改。”
土坤不甘心这么白来一趟，又问：“三奶活着时做巫术用的东西还在吗？能不能让我看一看？”
“还在吧，她死了后，我都把它们装在一个木箱里面，你看那些干什么呢？”土老根问。
“没别的意思，就是想长长见识。”土坤不晓得如何向这个乡下老头解释。
土老根也没有再问，站起来引着土坤来到西屋。
阿萍本来也想跟着进去，但自从坐进这间屋里后，她就开始感到身体某处的不适，仿佛有一股拒人千里的气息横亘在她的面前。她悄悄地用手抚了抚胸前的太平环，停住前进的脚步：“你们进去吧”。
西屋里依然是空荡荡的，靠北墙是一张双人床，很久没有人睡了，空空的只留下床板。板上堆些农具、破箱子等。土坤嗅到一股霉烂变质的气味，看来有些日子没有人来收拾了。土老根伏下身，用力从床板下拉出一个硕大的木箱。打开，里面满满一箱巫术用的东西。其中有一个烂绸布包裹，土坤取出来看，借着暗弱的灯光，上面标着一行字母：HA——YA——KU——一边写着繁体字，土坤看了半日，才读出其中有一个字可能是个“咒“字。
“这是什么？”土坤问土老根。
土老根扫了一眼说：“我也不清楚，她的东西从来不让我动。”
土坤再仔细辨认，烂绸布发出一股浓浓的硫磺味道。“也可能上面写的是咒语吧！”土老根忽然想起什么似的说。
土坤又看那个咒字，心中有了七分肯定的答案，也许上面记载着所谓控制恶魔的魔咒。他把绸布放进箱中。在箱的底部，还有几个玉佛手。他拿起一个来看，微弱的光线下，还是能清晰地看到佛手的眉心处有一颗红痣。
“你三奶说过，这些玉佛手有镇压吊死鬼和降妖除魔的作用！只有开过光的佛才真正有用、真正能镇魔，开光的标志就是它的眉心有一粒红砂痣，听说还有几个玉佛手是少林寺慧禅大师开光时送给她的，镇魔降妖，嘿嘿，净他娘地胡说八道！”土老根吸了口汉烟，浓烈的烟味呛得他一阵猛咳。
“这东西多得很，我都放在她的柜子里。”土老根从枕头下摸出一把古旧的钥匙，又从床下拉出一个上个世纪四十年代制造的箱子，果然，里面有几十个玉佛手，另外还有其它各种巫术用具。
土坤捡了又捡，终于找出一个眉心有红砂痣的玉佛手，他拿在手里仔细看着，与脑海里那只镇压在叶莲老师梁上的玉佛手进行比照。虽然屋内光线不明，但土坤仍能看出，无论从色泽、手感上，这个玉佛手与叶莲老师屋内梁上的玉佛手都非常相似，如出一炉。土坤说：“三爷，送我一个降妖除魔避鬼去邪。”
“你们也信这个？”土老根呵呵地笑了笑，大方地说：“你想要都拿去吧，这破玩艺儿搁在家里我还嫌晦气哩。”
滞留在堂屋的阿萍静静地站在那里，无目的地打量着这间简陋的房屋。这时候悄然从屋外吹进来一股阴冷的风，那风如长着眼睛一般，团团把阿萍围住。阿萍下意识地用手捋了捋被风吹乱的头发。这时候，她明显感到那股阴风的力量，卷裹着她使她身不由己往东屋走。东屋门口挂着一个脏旧的门帘子，这在中原农村非常普遍，起到代替门挡住外屋人的视线的作用。阿萍伸手挑开了脏兮兮的门帘子。因为农村的窗户非常小，大都是木制的小窗户，所以尽管外面太阳炎炎，屋里却显得很晕暗。阿萍小心翼翼地探头看东屋里面看，这一看，不由吓得她魂飞魄散——
东屋紧靠北墙，有一张双人床。床上竟然有一个模糊的身影，赤裸着上身，下身仅穿一件大花裤头。此刻他正双腿叉开，骑在一个人的身上，双手用力摁压着那个人身上的被褥。令阿萍备感恐怖万分的是，这个男人的身下，被压在被褥下面的，是一个女人，她的长长的头发一有部分散乱在外面，下面的被子因为被脚拼命的踢蹬，已歪在一边，可以看到一双瘦而白晰的长腿。而男人双手紧压的部位，正是那个女人的脸部、嘴部。
一切都在无声而激烈地进行，强暴与反强暴，杀戮与抗争，就像一个打足了氢气而充满张力的气球，在这个房间里迅速膨胀着、膨胀着，马上就要“叭”地一声爆炸了……
第23章 观音桥
“啊——呀——”恐惧从阿萍的胸腔里箭失般窜出来，她不由自主、无法控制地失声尖叫。这种女人被乍然惊吓而发出的声音，在宁静空落的乡村小院，更加让人心惊肉跳。
“发生了什么事？”土坤闻声从西屋里冲出来，手里还拿着那枚玉佛手。他以为是刚才院中那只黑狗突然攻击阿萍。然而，土坤看到的是，阿萍站在东屋的门前，双手捂着嘴，脸上没有一点血色，眼神中充满了恐惧的碎片。在她的旁边，站着的黑狗却若无其事，正探头探脑往东屋里窥看。
“你怎么了？”土坤疾步走过来，有力地抚了抚阿萍的肩，他原想把阿萍搂在怀里，因为有第三人在场不能过分亲密。在土坤身后，土老根紧跟着从西屋走出来，不知所措地看着阿萍：“姑娘，出啥事了？”
这时候，那只黑狗已用嘴挑开门帘走进东屋。越恐惧越想看，阿萍本能地侧目再往东屋里面瞧，然而，双人床上除了一床零乱肮脏的被褥、一个竹制枕头之外，什么也没有。黑狗在屋里吐着红红的长舌头，东闻一闻，西嗅一嗅，似乎在向阿萍证明：这里的确什么也没有啊！
“姑娘，别害怕，这黑狗可通人性着呢，从来不咬人！”土老根在土坤的后面紧着解释。
阿萍转身走到椅子旁，一下瘫软在那里。土坤眼睛一眨不眨地盯着她，眼里全是无限的心痛与关怀。半晌，阿萍才抬起头冲他微微一笑说：“对不起，我没事儿，刚才被黑狗吓了一跳，失态了。”
土坤信以为真，长长舒一口气说：“刚才你那一声叫，大白天遇到鬼也没有这么恐怖！”
土老根觉得实在对不住这个大城市来的漂亮女子，他冲进东屋，照着黑狗屁股上“咣咣”就是两脚：“滚出去，小心老子剥了你的皮、掏了你的心，当下酒菜！”黑狗无端地挨了打，“咣唧、咣唧”哀鸣着，满腹委曲夹着尾巴跑出屋。临走，不忘看一眼坐在椅子上的阿萍，意思是说：“我没招你惹你，为何要诬赖我呢？”
土坤决定回石佛镇。现在，玉女巫死了，死无查证。临走前，土坤希望从土老根这里获得一些信息。就问：“三爷，你听说过十几前石佛二中一个年轻的女教师上吊而死的事情吗？”
“什么？”土老根眯起眼睛皱着眉头，有些迟疑。土坤又重复问了一边。土老根脸上则显出一丝不易觉察的不安，他干咳了两声说：“这个，我不清楚，也许听说过，但时间太长了，早就忘掉了。石佛镇上吊死人是有的，谁家媳妇不忍丈夫或公公婆虐待，或者公公婆婆与儿子、媳妇闹架，一时想不开就喝农药、跳井或上吊自杀。这种事乡下不少见。咱们土家庄土老冒家去年还出过一桩上吊自杀的事哩。”
黑狗并没有走远，不时从门口探头进来，两眼中依然充满无辜。土老根捡起一只没有后跟的破鞋掷过去：“王八糕子，想找死哩你！”黑狗摇摇脑袋，并没有离开的意思。
土坤忍不住笑了笑说：“三爷，你别赶它了，我们这就走！”
白色的捷达车在乡间小路上颠簸着前行，掀起一路黄尘。绿