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“大爷好。”
“既是老太太和太太叫你，你快去吧。”说着，又问金钏儿，“太太可说叫我过去？”
金钏儿不敢答话，只垂着头不言语。
贾珠脸色微变，却是笑着向贾宝玉道：“今儿个还没给老太太请安呢，既这么着，不如我这会儿和你一道儿过去老太太那里。”
贾宝玉没有察觉贾珠奇怪的语气，犹自沉浸在将要和姊妹们共住的喜悦之中。闻言也只点点头，拉着金钏儿就在前面跑了。
到了贾母屋内，满屋姑娘们早就到了。贾母一见贾宝玉和贾珠一道儿过来，正是满心疑惑。王夫人却是站起身来，向贾珠微微皱眉。“这会儿子不去帮着老爷料理庶务，怎么过来这边了。”
贾珠淡淡笑道：“因听说老太太这里请二弟说话，想着今儿个未来请安，只得一起过来了。”
王夫人脸上便有些不好看，却也不好在这当口儿发作。只是语气中多少有些不耐烦的意思，“老太太想着宝玉年纪小，和几个姊妹间感情又好，正要叫他们姊妹都住进甄家的那座宅子里去呢。你这做兄长的，日后倒少往后宅里来，少不得要避些嫌。”
贾珠沉默了片刻，才轻声应了“是”。
几个姊妹搬入甄家的事儿都是瞧着贾宝玉的意思，他自然是千肯万肯。
五月里是贾宝玉的生日，因甄家的事情过去不久，贾母未敢大肆操办，本想在家置几桌席面，请亲戚姊妹过来一道聚聚便也罢了。谁想贾宝玉生日前几日王夫人却是一力劝道：“好容易今年一家子齐齐整整的，姑娘们又都没出门子，大姑娘和大姑爷今年也说回来给宝玉过生日，这才是好生乐一乐的事情呢。”
贾母素来最为疼爱元春、宝玉和念春三人，听王夫人如此说，也便想到迎春已经在议亲，探春又到了可以相看的年纪。趁这时候请了交好的世家夫人过来，也可把家中的探春和慕春等推到人前，结上一门好亲事。
王夫人见贾母神色略有几分松动，便又笑着上前道：“前儿个南安王太妃给咱们家下了帖子，我带了三丫头和四丫头去，瞧着王太妃娘娘倒是十分喜欢三丫头，拉着三丫头的手说了好些体己话呢。”
贾母眸光微闪，也扬唇笑道：“若果然如此，也是咱们家与南安王太妃之间的缘分了。”
“既这么着，便下了帖子给东平王府，南安郡王府，西宁郡王府，北静郡王府，另也给镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公府都下帖子。都是旧年交好的世家们，这些年也少些走动，说不得也有些生疏了。”
王夫人听见贾母如此说，自然乐得奉承。又一心想趁此机会攀附权贵，想到如今东平王等府子孙尚有出息，若得他们提携，于宝玉日后前途也十分有益。故而笑着应了，自去下帖子不提。
待到了宝玉生日这天，王熙凤肚子已经怀了足有七个月大了，虽一大早也给贾宝玉送了贺仪，到底身子重不耐久站，只略说笑两句便回了屋子。贾珠见状倒也无可无不可，心道既王熙凤这日不得空儿在姊妹之间操持，想到平儿一贯料理琐事妥当，便叫了她与宝玉身边跟着，好张罗一番。
平儿得了贾珠这话，喜不自胜，一早起来对镜描眉。许是因贾珠昨夜歇在她屋里，一夜雨露润泽，更显得她比平日多出三四分的娇艳来。李素荷在对面掀起帘子，冷眼瞧了一眼面上难掩喜色的平儿，冷笑道：“不过得了爷一夜疼惜，如何就这般轻浮起来，都说是大家婢子比外头小门小户的姑娘还体面些呢，我瞧着也不过如此！”说着，狠狠地啐了一口。
平儿被她说得正着恼，可惜此时王熙凤和贾珠都不在，她又不擅长口舌之争。此时只得恼的把帘子一摔，兀自往宝玉那边去了。
李素荷自以为得了意，正要回身时，却见正屋里的几个丫鬟婆子都冷眼瞧着她们，心中不由得一冷。想到王熙凤如今得贾珠看重，腹中又怀着贾珠珍而重之的孩子。又想到自己当初也是要做娘亲的人，只因着王熙凤一句话，就落了个至今未能怀胎的苦处，心中又是悲愤，又是嫉恨，当下也不耐烦在廊下久站，径自回了屋内。
却说平儿绕过东面的回廊，走过一面粉彩大影壁，就见前面有人扬声叫出一声“宝玉”。平儿凝眸细看，只见宝玉头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。果然好生一个富贵公子哥儿，比之贾珠更多一分精致富贵。
“宝二爷。”平儿含笑上前福了福身。
贾宝玉正和袭人、晴雯说话，见平儿从斜刺里走出来，不由得眼前一亮，忙上前虚扶道：“姐姐从哪里来？”
“宝二爷可是忘了，昨儿个大爷亲自嘱咐我今儿个好生张罗二爷的生日呢。这一早的，莫不是我来得不巧了？”她年纪比宝玉几个都大些，又因是贾珠的妾侍，这会儿见了袭人和晴雯，也只抿嘴含笑轻轻点了点头。
袭人倒犹可，见了平儿自然按照规矩回了礼。听见平儿如此说，笑着道：“我们先时还说，二爷今儿个的生日来了不少人，外头熙熙攘攘人头攒动的，二爷又说大多都不认识，闹着要去女眷那边。我们这里正劝着，可巧平姑娘您就来了，阿弥陀佛，有您在，我们可放心了。”
平儿抿嘴笑道：“你素日是个妥帖的人，二爷有你照顾着，不说老太太，太太，就连大爷也常赞你是宝玉屋里第一人呢。”
她们俩一来一往的奉承彼此，冷不防却听得一声冷笑——
第88章 088（）
088
因王熙凤身子重不便应酬宾客；贾珠便嘱咐平儿好生帮着宝玉张罗生辰。只是说到底，平儿身份尴尬，又是个妾侍，女眷之中年长者或有诰命在身，或是家世显赫都由贾母和王夫人相陪。年轻的小姑娘们聚在一处；平儿反显得格格不入了。
探春和慕春年纪相仿；一个明媚；一个娇艳；恰似芍药与海棠；都是光彩照人；最引人注目的年纪。王夫人见她姐妹俩个待人接客倒十分周到，便嘱咐了她们带着各家姑娘们在新宅子里好生逛逛。
念春来得不算早；这会儿和林黛玉两人缀在一群姑娘们的后面，抬头看了一眼新宅子的门匾。上书“大观园”三字，念春轻声念了一遍；侧头笑道：“我来前听说新宅子里各处都是宝二哥哥取的名字；不过我瞧着这‘大观园’三字，委实不像是他的手笔呀。”
小姑娘说这话的时候；还不忘做出一副高深莫测的表情来，惹得林黛玉也是忍俊不禁。笑着点了点她的鼻尖；压低了声音问她：“那依着你对他的了解；这里合该题个什么字儿？”
“我想着；以宝二哥哥的性子；这门上是该写‘阆苑仙境’这样仙气缥缈的名儿的。”
林黛玉细想了想；也忍不住笑，伸手戳了戳小姑娘腮边的梨涡，俩人仍旧并肩往里面走。
前面探春正笑着给众人指路，正走到一处水榭楼台，众人眼前蓦地一亮，只见水榭长廊环绕，清澈的湖水萦绕着一座轩馆。探春笑着欠身，“这是藕香榭，还请诸位小坐片刻。”
众人便明白了此处乃是探春的住处，略微小坐片刻，又起身继续往前。出了藕香榭，众人但见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。慕春便笑着道：“咱们从这小路上走，倒也颇有野趣儿。只是千万仔细些脚下，石板上有些青苔，恐滑了脚。”
众人都笑着应了，从小径往前，见山石洞口立着一块镜面白石，上面刻着“曲径通幽”四字。交口称赞几句，穿过石洞，另有一番天地。只见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。
原来这一边是先前慕春总挂在嘴边的“沁芳亭”，念春和林黛玉早听她提过，这会儿见了也啧啧称叹。果真是极雅致之所，可叹当日匠人用心良苦，造出这样一座亭子来。
众人依次看过藕香榭、紫菱洲、蘅芜院、潇湘馆，林黛玉因见了潇湘馆中千百竿翠竹掩映，环境清幽，甚合心意。因向念春小声笑道：“若说这里面哪一处最好的，竟比不得‘有凤来仪’，凤尾森森，龙吟细细，一片翠竹环绕。”
念春正要说话，前面史湘云却听见了这话，转头来笑着说：“林姐姐既喜欢有凤来仪，告诉给老太太知道，咱们一处住着岂不好呢？”
林黛玉抿着嘴唇微微笑道：“多谢史大妹妹好意了，世间合心意的岂止一处，哪里能什么都占为己有呢？”
史湘云还要开口，念春却扯着林黛玉的袖子嗔道：“林姐姐，这有凤来仪瞧着环境虽幽静，可却不耐久住。一来太过幽静，性子也移了开朗。二来这处翠竹掩映，太湿冷了些。林姐姐若住在这样的地方，我可不许呢！”
这话一说，其他姑娘们也都连连点头称是。林黛玉抿嘴笑道：“合该我要受你的管教了，你既不叫我住着，我岂敢逆你的意思呢。”
史湘云觉得怪没意思的，见她们姐妹俩感情倒似很好的样子，心里十分不痛快。转头见薛宝钗正笑着和东平王府的大姑娘说话，忍不住凑过去挽住了薛宝钗的胳膊撒娇道：“宝姐姐怎么也不理我呢？”
东平王府这一辈儿的嫡孙女儿闺名锦绣，见史湘云撒娇，瞧她生得也是粉嫩可爱，只是眼生，笑着问：“这是哪家的姑娘，瞧着怪面善的。”
薛宝钗摸了摸史湘云的侧脸，笑着回答说：“这是保龄侯府的史大妹妹。”
“哦，是他家。”穆锦绣轻轻颔首，想到了保龄侯府与忠靖侯府的确有一个自幼失怙的大姑娘，小名云儿的。自己小时候也曾去过保龄侯府几次，这会儿子细细看了两眼史湘云，见她果然五官仍有几分小时候的憨态，也便笑道：“原来是史大妹妹，多年不见了。”
史湘云挽着薛宝钗的胳膊，见穆锦绣笑得亲和，也便报以一笑，“穆姐姐好，听说穆姐姐正月里得了个县主的封号，如今可也该称穆姐姐一声娘娘了。”
说得周围几个女孩子都笑了，都是年纪相仿的姑娘家，几句话的功夫便拉近了不少距离。
加上薛宝钗长袖善舞，又善于察言观色，谈吐有致，众人见她行动举止颇为端庄大方，虽对她出生有些微词，却又想到薛家也是正经皇商，祖上也受太｜祖加封“紫薇舍人”，若较真说起来，并不差太多的。
史湘云看似憨头憨脑，瞧着却十分爽朗健谈，不多时已经和穆锦绣等人打成一片。不只是穆锦绣，就连南安郡王府的霍香君，也被她哄得眉开眼笑，姐姐妹妹的浑叫起来。
一行人说说笑笑，很快把园子里都逛了个遍儿。行到一处，探春示意众人停下，开口解释道：“前面就不去了吧，并不是姑娘们的住处，去了倒没什么意思。”
众人不解，忙问缘故。
慕春掩唇笑道：“那里是我们家一个混世魔王住着的地方，里头种着海棠�