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匈奴人一向战胜则掠，战败即溃。这一场大战持续了十余日，他们也未料到汉军居然预备得如此周密。直到他们溃逃，哥舒老帅为顾念军中缺粮，在获胜后却也没有下令追击。他少有地命令手下不图大胜，只全力劫夺匈奴人的辎重。
他们也果然劫获了不少匈奴人的粮草。其后哥舒老帅就令龙城将士暂不回龙城，就地整编，同时捷报上传京师。
天子览报大悦之下，竟在两月余之后，真的送来粮草，解了燃眉之急。哥舒老帅与西北边陲算是险险度过了这一劫。
只是，十七探马中，为这一战，左坚与胡三同时失踪。
十七探马中人苦等月余，却仍无消息。一哥无奈之下，只有上报战死。这在胜利的热烈气氛下，却不能不添加了十七探马中人心中的哀痛。
那一战血腥的气味久久没能消尽。只到三个月后，城外沙丘雪野，汉军兵士才收尽了战死之骨。一座座荒坟立了起来，大多都是无名的。
只是依旧没有找到左坚与胡三的。边陲不乏无主骨，十七探马虽兄弟情深，却也只有无奈归守。
让人没有想到的却是三个月之后，胡羊滩酒店的小令却找到了“十七探马”营中。
她是偷偷来的。她先只是偷偷地见了冷丁儿，她的第一句话是垂着头说的，但只此一句，却也让冷丁儿几乎惊得掉了舌头。
“我……有了。”小令垂着头说。
冷丁儿心中隐感不祥，还是诧异地问道：“什么有了？”
小令咬了咬嘴唇，脸上飞起了一抹绯红。
已经冬了，冷丁儿顺着她的目光往下看去，才望到她那有些臃肿的腰身上，然后才能感到：那应该不只是为她穿上了厚重的棉袄。
只听小令低低地道：“我有了……孩子。”
冷丁儿惊诧莫名，却不懂她为什么为这个找到营中，只有尴尬地搓手道：“恭喜，我们一直在打仗，都不知道。你是什么时候……成亲了？”
他只觉得莫名其妙。
却见小令忍了忍，好一会儿，她才愤然地一扬眉抬起头来，咬着嘴唇说：“左坚呢？左坚在哪儿？叫他出来见我！”冷丁儿一下回不出话来。
却听小令忽嘤嘤地哭道：“他以为躲着就可以躲过吗？”
她脸上的急红不知是羞还是出于怒，掺杂着泪水，却格外让人怜痛。
冷丁儿还呆着，却听小令道：“这孩子，就是你……三哥的！”
她把“三哥”两字咬得很重。说完后，像如释重负般地终于吐露了一个让她羞惭的秘密。
冷丁儿还呆在那里，却听小令道：“他现在在哪里？我要找一哥，我要他给我个交代。呜呜……你那天在酒店走了后，他就找上了我……你们都走了。你，小十七，还有那些兵士，一有军情大事，就都走了，没人管我……没人管我一个弱女子。”
她忽然一扬头：“只有胡三在店外，他跟左坚也是一气的。然后，他、就来到店中……他、把……叔叔打晕了，然后，就把我……”
她垂着泪说不出话来。
冷丁儿愣在那儿直搓手。好一会儿，他才急急出门去了。
他是去找一哥。一哥听了他这个话，看了他半天，也没说什么，最后才闷闷地交代了一句。冷丁儿只有苦着脸回来，低低地对小令说：“我没想到，我是真的没想到。但只怕你还不知，为前月那一战，我三哥他……他是再也回不来了。”
他的眼中也滴下两滴泪水来，他真的已不知道能再对这事做什么反应。骂三哥吗，以他的道德观念来骂。但……他说不出什么，心中只觉得、沉痛，除了沉痛还是沉痛。
三哥已死，他还能用这尘世的道德来指责他吗？他甚至替他感到有些欣慰，毕竟、在他死前，他拥有了他一直想有的。
但、这对小令来说不公平！
他只见到小令那么惊惧地抬起的眼，那眼中全是茫然与惊恐！冷丁儿忙急急地道：“不过一哥说……就是一哥不说，我也这么想……三哥没了，可我们还在。他有了孩子，这个孩子我们十七探马不会不认。只要有我们，就算三哥不在，无论是你还是孩子，我们都会一直照料到底的。”
小令却把嘴唇咬得紧紧的，一声不出。
她最后还是哭出了声来。
这一场哭就是两个月。冷丁儿不能不理，他也不好去告诉十七探马中别的弟兄，只有自己照顾小令。
小令寻死觅活，上吊撞墙，几乎都闹了个遍了。冷丁儿只能安慰她道：“你别这样了，小心身子。你不用担心以后。以后，无论如何，只要我们十六个兄弟中还有一个人在，就一定会照顾好你们母子的。”
小令哭得红肿了眼睛，却只是不答应。直到有一天，冷丁儿劝急了时，她才露了真心话：“说是这么说，可谁能保得住以后？以后，你们也都会娶亲，到了那一天，又有谁会理我？新嫁娘在侧，自己的孩子在侧，有谁会理我们孤儿寡母。何况，我不想孩子一出生就没有父亲！还是让我死吧！那孩子也跟我去！他一个受辱无助的娘，一个为国而死的爹，说起来，也不配活在这世上，他也该就这个命！”
“我不怨他，我谁都不怨，我只怨这么个命！”
看着她雨打梨花的脸，冷丁儿不知怎么就一阵冲动，而那一阵冲动之下，他突然冒出了一句：“如果你担心这个，那他不会没有父亲。”
说完这句后，他才意识到自己说了些什么。但一种担当感征服了他，一种责任的激情突涌入他的心中。他抬起头，望着墙面，没看着小令，茫然而果决地道：“实在不行，我来当他的父亲好了！”
小小的“胡羊”酒店中，小令被他这一句都说得忘了哭。她一脸泪水地抬起头：“你怎么当？”
冷丁儿望着她一张梨花带雨的脸，心乱如麻，也说不出是什么心情了。闷了半晌，他把一张脸皮都涨得紫透了，才讷讷道：“如果你还信得过我，如果……你还不觉得委屈，如果、你愿意，那、我娶了你好了。”
小令的哭声渐渐止住了，然后，忽扑到冷丁儿肩上。冷丁儿惶然失措之下，跟着，却听到她爆发出了新一轮的哭声。
冷丁儿手足无措，先开始只当自己这唐突的话只怕又伤到小令了。可接着才觉察：这一轮的哭却不再是从前一样的哭——她低垂的眼里，虽不停地涌出泪水，却同时流出了一丝幸福。
……这都是一个月以前的事了。
在这一个月中，小令流产了。伤重“失血”之下，几濒于死的状况中，冷丁儿一直照料她，也重复了他的诺言。
小令一直在跟他重复地问：“你会后悔的，你会后悔的不是？”
冷丁儿只能一遍一遍地摇头：“不会。”
小令却哭着说：“其实，你并不爱我。只是为了孩子，只是为了你三哥。”
冷丁儿在一遍遍的复述中，只觉自己像真的已很久就对小令有过倾心的承诺了。他嗫嚅了好久，终于说出：“你不知道，其实、你只是不知道。我一直是……喜欢你的。”但这还是在流产前了。
流产后，小令像已哭得再没了泪。她红肿着眼睛，镇静地对冷丁儿说：“现在孩子没了，你已失去了娶我的理由。你不用娶我了。”
她轻轻地叹了口气：“咱们也都、解脱了。”
但她那种镇定却让冷丁儿看着害怕。
看着她哭肿的脸，冷丁儿的心中也涌起了阵复杂的怜惜。他低垂着头说：“我怎么会舍得不娶你。”
了解一个人后，你终究会自由不自由地爱上她。冷丁儿低声道：“我是男人。好男儿一诺，终生无改。难道，你还信不过我吗？”
……可这也是几天前的事了。
今天、一地碎石间，小令独自坐在粗沙石地里。
粗笨的棉袄棉裤也没掩住她往日那种灵巧的身段。她轻轻地、几乎温柔地埋下了她这两个月用来“填怀”的棉絮。
——那是一个棉胎，这两月来，她怀的都是这样的一个“棉胎”。
那些都是假的：孩子，强暴，那一切都是假的。她抬眼遥遥地望向冷丁儿可能正在站哨的地方，虽然明知看不到，但还是感到一股温暧与幸福。
她面向西坐着，背后十几里就是嘉峪关、那道铁打的雄关。左边是她的胡羊酒店，店中有一个她依靠不上的亲叔叔。
她一直想给自己找个依靠。
她现在有了依靠了。那是冷丁儿，让她一直心动的冷丁儿。
她想起自己与左坚诀别的那个夜。其实她不讨厌他、也不恨他。没有他，也就没有她今天的一切了。她想起，那个诀别的夜中，左坚来到她店里，只是怔怔地望着她，其实却、一句话也没说。
他看着她，像是想在惨战与恶斗之前再看一眼可能是他生命里最后的一眼温柔，与、他曾想抓却没有抓住的幸福。
那种静默的凝望让小令很感动。感动得甚或有些后悔自己为什么会对他那么凶。
但怎么说呢？他现在已死了，她老早就知道他死了，但她还要活下去不是？她要好好地活下去，就要找到属于自己的依靠与幸福。偏偏冷丁儿那铁打一样的小伙儿是她无论如何都无从亲近的。打着他的牌子做一些于他死者无损、却于她生者有益的事，也不算太对不起他的吧？
——小令抬眼温柔地望着身边的这个大漠。
在这荒凉的大漠上，一切都是男儿的故事：无论将军、马贼、还是刀客，无论过去、未来，这是个男人主宰的天地。
她对冷丁儿说的一切都是假的，可她对冷丁儿的情却始终都是真的。这一份炽烈的情感她怀抱着可不止一天了，自从、自从第一眼看到他起：他在她的店外驻了马，马是好马，他一头飘散的发却让他好像是传说中关内才有的垂杨、挺拔而又披拂；他在她店中喝了一碗酒，脸上腾起的是那样一种年轻的红……
小令的脸上烫了烫——就是直到今天，她一想起冷丁儿那英挺的身子，浑身还是会由不住地发烫。
接着她有些满意地笑了：这是一个男人的世界，这是一个大漠。在这样一个大漠中，她只是一个勉力活在大漠边上的女子，而所有的凶险、豪气、冲杀、决战都是他们男人的故事。幸亏，中间总还有些小小的疏漏可以给一个女孩儿家利用。否则，让她这样一个生在大漠、长在大漠的女孩子如何活下去呢？
她望向冷丁儿可能正在站哨的地方，心里浮起了一丝甜柔。有些矛盾有些自责又满是骄傲地想到：其实，我不是在骗你。我是爱你的。像你们这些以“家国”为大事的男人们，如果不设些小小的陷阱把你们就此缠住，可能，你们会为那些冰凉的骄傲与虚幻的梦幻就此耽误多少幸福。
她在干冷的地里插上了三支香，心里模糊地想起了左坚，默默地为他祷告祈福。
只是，她根本不知道的是，那日帅帐中哥舒老帅最后送左坚出帐时对他说的话：“这一战，你必须战死。”哥舒老帅望向猛然站定的左坚。“因为，如果战败，你不能生。战败的将士有何面目求生。而如果战胜，吴承平之死与哗变的事不可能不漏出一点风声。所以你、必须‘战死’！否则，战后纵胜，我不见得替你摆得平高监军问罪的口声。而好多时，我虽贵为一方之帅，却也不能不用冤屈与无辜的命来把事情摆平……”
所以左坚只有“战死”了。
但这些，这个坐在荒凉的大漠上正为左坚上香默祷的女孩儿并不知道，她脑中满是幸福的憧憬，目光偶一茫茫然地�