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伍定远既已做出抉择，便不再多想什么，他舒出一口长气，正要阖上窗扉，忽听一声叹息，伍定远斜目看去，满天纸雨中，一人孤身悄立院中，这人身穿白衣，背上负着行囊，却是杨肃观。
乍见此人，伍定远不免大吃一惊。他此时功力通神，与卓凌昭、宁不凡等人相差无几，哪知杨肃观悄声行入院中，他竟会一无所觉，伍定远愣了半晌，道：“你……你不是回京了么？”
满天纸片飞舞，杨肃观静静站立，他伸出手来，握住一小块纸片，低垂凤目，待见是自己写就的书信，忍不住叹了口气。他摇了摇头，俯身弯腰，自行拾起满地散置的纸片。
伍定远见杨肃观神情平淡，不露喜怒之情，只低身去拣地下的纸屑。他看在眼里，心头微感歉意，只想跃出窗去，和他软语相向，转念想起燕陵镖局的案子：心头又复刚硬，便硬生生忍住了。
良久良久，杨肃观将碎屑一一拾起，收入怀中，他走到窗下，凝视着伍定远。
伍定远此时已无歉疚之情，冷冷地道：“杨郎中忽然回来，莫非是想劝我回京么？”
杨肃观目光柔和，道：“那倒不是。我此番折返，只因心中害伯。”
伍定远哼了一声，杨肃观位高权重，城府又深，便是江充也未必拿他奈何，口出害怕二字，未免做作。伍定远皱起眉头，沉声道：“你怕什么？”杨肃观叹道：“你自己看吧。”说着右手指天，向上指去。
伍定远微微一奇，不知他有何用意，当下顺着他的指端往上去看，霎时之间，身子一震，竟尔向后退开了一步。
莽莽星空中，一只硕大无比的彗星横空而过。彗首光芒璀璨，气势滂沱，遮蔽了无数星辰，长尾如帚，绵延天际，以明月的彩艳，被那万丈雄光一逼，竟也为之黯然失色。
天际忽生异象，伍定远满心惊诧，抬头看着难得一见的天文奇景。
杨肃观仰望星空，面色凝重，道：“典籍记载，这彗星七十余年现世一回。上次降临人间，宫室便生骨肉之乱，七十万军民陷于战火，今次再度来临，尚且直入紫微帝宫……唉……”他摇了摇头，凝目看向伍定远，怔怔地道：“莫非，又要改朝换代了？”
伍定远听了“改朝换代”四字，想起神机洞中的所见所闻，饶他内力之厚，世所罕见，还是全身巨颤，神色极为震恐。
杨肃观仰首再看星象，道：“肃观自幼受戒持身，灵台清明，了无牵挂。但方才路上行走，见了这妖星降临，我却忽地折返回来……定远，你可知杨某的心意？”
伍定远静静听着，如何不知杨肃观关心同僚的心情？他吞了口唾沫，不由低下头去。
两人辞别在即，杨肃观自知不必多言，淡淡地道：“我走之后，你专心养伤，其余身外之事，不必烦心挂记。”说着转身过去，道：“日后能否相见，一切随缘，肃观绝无勉强之意。”
神光照耀大地，映得杨肃观的脸颊更加雪白，他仰头望着万丈彗芒，霎时一声轻啸，背起行囊，悄然北去。
第二章 助汉则楚亡
景泰三十二年十月己巳，钦天少监奏帝曰：彗星见西北，如火变白，光芒长可六七尺，正昼犹见，卷舌入紫微垣，竟天东行，无所不犯，十日而灭。
深秋星变，客星陡至，眼看彗星横穿长空，尚且直入紫微中宫，帝象受侵，黎民百姓得见奇观，自是大为震动，上起宫室大夫，下至陋巷平民，千万人仰头惊叹，或谓妖星，或谓瑞星，各自议论纷纷。
“师父！师父！大事不好了！”
是夜三更，铸铁山庄的几名弟子本在看守天炉，哪知好端端的，却见炉子忽尔腾烧起来。众人见怪事生出，火势更是越烧越烈，忙匆匆回庄禀报，登把熟睡中的欧阳南给惊醒了。
欧阳南缓缓起身，让夫人披上了外衣，推开房门，待见弟子跪在门口，沉声便问：“生出什么事了？这般大惊小怪？”一名弟子面带惧怕，颤声道：“适才天炉不知怎地，居然自行烧起，大火冲天，恐怕会殃及城内。”
欧阳南心下一惊，忙道：“师父立刻过去。你们也去通知大师兄一声，请他速速带人过来。”那弟子应道：“大师兄早已得知消息，他怕火势一发不可收拾，此际已率人过去救火了。”欧阳南听说事态严重，更不打话，急急驾马出庄，便往城郊疾驰而去。
赶到城郊，距天炉尚有一里之遥，已见烈焰冲天，热气更是逼人。欧阳南催马向前，赫见大批弟子接力送水，巩志正自指挥全场，一桶又一桶的冷水浇下天炉，全力灌救，但火势兀自四下延烧，周围百尺内的树木都已焚为灰烬。众弟子见水桶无济于事，便从庄里运来水龙，打算直接抽出井水，好来浇熄火头。
欧阳南行到巩志身边，沉声便问：“怎会生出大火？可有人粗心大意，弄出祝融之灾？”
巩志抹去脸上的飞灰，喘息道：“弟子也不清楚，天炉破损，这几日师兄弟们都在出力修补，好容易昨夜有个头绪，哪知子时之际，这天炉竟然无端焚烧，至今不歇。”
欧阳南面色惨白，道：“炉子里有东西么？”
巩志摇了摇头，道：“除了铁精残渣，炉内空无一物，照说是烧不起来的。真不知为何会窜出火苗。”
欧阳南长叹一声，摇头道：“错了，错了，咱们全搞错了。那些底料不是残渣，而是千古难得的铁精骨。咱们差点糟蹋了奇珍异宝，罪过啊罪过。”巩志奇道：“什么铁精骨？师父的话好生难懂。”
欧阳南不去理他，径自提声喝道：“来人！去取雷泽刑天锤！”众弟子听师父要取来神锤，那是有意造剑了，众人答应一声，便急急赶回庄去。巩志心中惊讶，忙问道：“师父，这究竟是怎么回事？您可否明说？”
欧阳南神情凝重，道：“天地万物有正便有反，有阴便有阳。卓凌昭带来的那块铁精，阴柔精华全给‘神剑擒龙’得去，余下的残存之物，定是至刚至猛的骨渣，却给咱们当成了废料。天炉灵性不泯，不甘良质美才荒废其中，这才自行冶炼，烧起了大火。”巩志听得目瞪口呆，骇然道：“这么厉害？那又会烧出什么样的兵刃来？”
欧阳南沉思半晌，道：“我欧阳家故老相传，这块风水宝地若有灵物冶炼，便会造出一柄绝世神兵，名唤‘擒龙’。果然此剑降世，便即睥睨天下，无人能挡。只是万物依着阴阳五行的道理，无不相生相克，一旦生出天下无敌的物事，造物便会另辟途径，以求制肘。”他凝望天炉，叹了口气，道：“照此看来，说不定天炉另行烧结了一柄兵刃，以来抗衡擒龙剑。”
巩志吃了一惊，那“神剑擒龙”已是怪异莫名的妖物，若还另生一把威力无穷的奇形兵器，天下岂不大乱？他还想再问，却也不知从何说起，已是呆立当场。
过不多时，神锤已然取来，欧阳南走向天炉，提声喝道：“大家各持一只水龙，分占角落，以水柱为我开路，我要进炉！”众弟子闻言大惊。巩志更是急急劝阻，但欧阳南执意甚坚，众人奈何不了，只有听命行事，霎时六座水龙同时洒水，替欧阳南开道。巩志更是亲驾一座水龙，紧临欧阳南之旁，水柱直直喷洒身上，就怕师父年老有失，别遭烈焰吞噬。
大火飞腾，洪武天炉望之若同魔龙怪兽，一时呼啸喷火，似欲烧尽世间万物。欧阳南行近炉口，巩志喷洒的水柱尽成弥漫水气，猛听欧阳南惨叫一声，全身已然着火。巩志急道：“快浇水！”六道水柱同朝欧阳南喷去，已然扑灭他身上的火势。巩志怕师父受伤，当下顾不得师父责怪，拖着水龙，也往炉口冲去。
大水冲下，烈焰卷出，水火交攻之间，四处都是蒸发水雾，但旋即又给热气冲开。欧阳南仰天暴喝，抱住神锤，竟无视于高热烈焰，猛朝火头下窜入。
巩志怕他有所闪失，拖着一座水龙，紧靠炉口，猛将水柱灌了进去。热焰烧来，连他的衣角都已着火。
众弟子见师父奋不顾身的冲进，大师兄也已面临生死大险，心下都是惊骇震荡。众人不顾己身安危，无不朝炉口靠近，一时之间，众志成城，六座水龙一同挤在炉口浇灌，漫天水气飞扬，齐心合力之下，火头竟被压下。水气弥漫中，但见一人朝外滚出，此人全身焦黑一片，身上衣衫被烧个精光，连眉毛头发也不能幸免。这人模样狼狈，却是一代铸剑宗师欧阳南，怀中兀自紧抱那只刑天锤。
巩志靠在炉旁，自也惨遭波及，身上手上满是水泡。他见师父滚倒在地，生死不知，顾不得自己身上疼痛，急忙上前扶起，叫唤道：“师父！你怎么了！”
他叫了一阵，欧阳南却浑然不觉，只是一动不动，好似死了一般。
巩志知道拖延不得，当下剪开师父的衣衫，取过清水，将他上下冲洗干净，跟着急急命人取过伤药，替他细细擦抹。铸铁山庄整日与火为伍，救治烫伤之术，算是天下无双，自来烧伤者多死于各种感染，凭着伤药中防脓止烂的奇效，只要欧阳南没给烧成焦炭，在他们眼中都算有救。果然伤药擦在欧阳南身上，宛如冰镇，伤处的红肿糜烂更见消灭。
欧阳南给这么一阵治疗，已然缓缓苏醒，他稍一恢复神智，立时指向炉口，惨嚎道：“神剑现世，魔刀随生……大家快逃呀！生灵涂炭啊！”说着双手连连挥舞，宛如失心疯一般。
巩志等人闻言大惊，急忙探头去看，却见炉内一片焦黑，除了满地铁渣之外，实在看不出有何怪异之处。
巩志咳了一声，低声吩咐众人：“先将师父带下去歇着，等火头降下，咱们再进炉去找。”
欧阳南给弟子抬起，眼神仍是惊恐无限，喃喃地道：“神剑擒龙，业火魔刀，里头的东西是柄妖物……咱们决计不能让它现世，否则天下要有兵祸……”他口角微动，欲言又止，霎时全身乏力，晕了过去。
巩志望着黑沉的炉口，想起里头的东西玄妙异常，绝不在神剑之下，心下自感惊骇。他召来门人，低声吩咐道：“大家听了，师父方才所言，绝计不能外泄，否则各大门派前来劫夺神兵，咱们铸铁山庄定有覆亡之祸。”众弟子答应一声，心下都是惴惴，不知炉里面的东西是何来历。
火龙窜天，欧阳南身受重伤，已被抬离火场，余人犹在全力灭火。巩志抬头望天，只见彗星横空而过，当此异象，巩志想起师尊所言的“业火魔刀”，心中只感忧虑，良久良久，仍是说不出话来。
却说秦仲海看过城西鬼屋之后，心里只感烦乱不堪，料知刘敬定有什么阴谋，怕还是冲着自己来的。秦仲海生来机敏警觉，遇上这等事，自是逃都来不及。他这几日专躲着刘敬，只在西角牌楼喝酒，足不出户，连家也不回了。听了属下禀报彗星降临，好生美丽，要他到外头赏玩，秦仲海也当屁一样来听，全不理会。
连躲了二十余日，这夜宫中无事，虎林军众人心存孝顺，知道老大这几日闷得厉害，便从御膳房偷出好酒好肉，取过大批赌具银两，便想让秦仲海乐上一乐。秦仲海见大伙儿这般心意，怎好推拒？当即第一个带头胡搅，率着一众下属袒胸露肚，群来赌博欢饮，直把牌楼深处当仙境，虎林军中做天堂，便天王也换不得。
诸人围坐三五桌，你吃酒，我吃肉，众人神色紧张，一时骰子乱滚，银两推移，直是“沧海桑田输脱裤，泪眼犹湿钱复还”，赌局直是起伏不定，让人大喊痛快。
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