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想起今晚府中生出的许多大事，吕应裳自也有些担心，附耳便问：“我听雨枫说了，国丈今晚对少阁主动了家法，是么？”许南星叹道：“可不是么？棒头之下出孝子，国丈从年轻到老，向来吃这套。”
吕应裳叹息道：“玉不琢，不成器啊，不怪玉瑛到今日都还恨着他。”
许南星脸色一变，忙扯住了他的衣袖，低声道：“说话小声些，你这话要给国丈听了，小心乌纱帽不保。”
吕应裳追随国丈多年，岂不明白老人家脾气？他自知失言，便摇了摇头，不敢再说了。
三更半夜之中，国丈府里静悄悄的。两人朝前厅走去，转过了花圃，忽见一处地方大门深锁，门前却放置一只大香炉，正是琼府的家庙。吕应裳瞧着瞧，忽道：“许爷，翊少爷的忌日快到了吧？”许南星狠狠白了他一眼，道：“好端端的，提那事做什么？”吕应裳叹了口气：“没什么，刚好路过此地，猛一下便想起了他。”
翊少爷便是琼芳的生身父亲，“道甫先生”琼翊，他是琼武川的长子，也是“紫云轩”真正的命主。当年吕应裳之所以踏入官场，便是他给亲手引荐的。
回想往事，两人居然一起沉默了，良久良久，反倒是许南星先开口了，听他道：“若林，你以前和翊少爷交情最好，你说他若还活在世上，会把女儿嫁给颖超么？”吕应裳摇头道：“不会。”
许南星心下一凛，道：“为什么？”
吕应裳道：“翊少爷若还活在世上，岂肯让女儿换上男装？”
许南星闻言默然，确实如此。自家少爷若是在世，许多人的一生都不同了，非只琼芳，琼玉瑛，琼武川，连华山满门上下，人人的命运都会因此转变。
两人默然走着，吕应裳忽道：“对了，玉瑛近来好吗？”许南星悻悻地道：“想知道她好不好，不会自己去宫里问么？她又不会吃了你。”
吕应裳苦笑道：“你少害我了，每回她一见了我，老是拉着我打听不凡的下落。你晓得，有一回皇上刚巧驾到，直吓得我是……”啪地一声，吕应裳的老屁股给狠拍了一记，听得许南星骂道：“你又来了，给我小声些。”
“操。”
吕应裳嘴中紧闭，却以传音入密之法回骂一句。许南星不会武功，自也拿他没辄，只得朝地下吐了口痰，算是扯了个平。
两人相互白眼，一路无话，好容易来到了主宅，厅里已有一名官差等候。看这人约莫六十开外，年岁颇老，腰弯背驼，当是个苦命老头。他见吕应裳到来，忙起身拱手，道：“叨扰，叨扰，咱们北直隶总捕头有请，不意打扰吕大人清梦，过意不去。”
天候严寒，冷风冰如刀割，吕应裳只想早些回房抱老婆，哪里肯出门了？便道：“行了，你们总捕头究竟何事召唤？可否先说说？”那老官差摇头道：“对不住了。咱们洪捕头交代了，说一定要请到华山几位大侠，他要当面向诸位解释案情。”
“案情？”吕应裳微微一惊，忙道：“莫非莫非咱们华山弟子惹事了？”正担忧大儿子得礼在外闹事，那差人却只摇了摇头：“此事我也不清楚了。总之咱们总捕头吩咐下来，只说要几位大侠亲自过去一趟，请您赶紧动身吧。”
吕应裳满心惊疑，可连问数声，那官差口风极紧，却是探听不出，只得道：“好吧，我这就陪你走一遭。”
正要动身离开，却听那差人道：“且慢，吕大人，劳烦您随身带着剑。”
吕应裳更是一凛：“你要我带剑？”那官差颔首道：“是。您屋里若有剑，烦请带上一把，以做防身之用。”
听得此言，连许南星也惊异不定了，忙翻箱倒柜，找出了一柄兵器，附耳道：“这是翊少爷当年的佩剑，削铁如泥，你带着吧。”
吕应裳称谢接下，随即披上大衣，随差人进发。
若是寻常人夜半给捕头传唤，没准要吓得魂飞天外。不过吕应裳不是普通人，他是国丈的心腹，开封府清吏司的大使，大风大浪自也见惯了。只要不是儿子杀人放火，一会儿无论何事发生，总能兵来将挡，水来土淹。
今夜真是多事，整整发了一晚的喜帖，至今却还不得安歇。吕应裳走在路上，看极北处飘来层层雪云，夹带冰雹，说不定明早起床一看，连河水都要结冰了。
天气实在冷，吕应裳虽有内功护身，手指给北风一激，却也不免冻得僵硬。他低头呵着暖气，说道：“差大哥爷真辛苦了。这般酷寒天气，您还得冲风冒雪，当真是为国为民啊。”
那官差摇头道：“您言重了，乱世中糊口饭吃，谈什么为国为民？”听得此言，吕应裳不觉仰天长叹：“说得好啊，人生到头来，不就是‘糊口饭吃’这句话么？”
光阴匆匆，江湖弟子红颜老，想当年吕应裳身高八尺二寸，样貌极为出众，与傅元影，古梦翔，宁不凡并称为“华山四少”。如今宁不凡退隐，古梦翔跑得不知所踪，四少里只剩自己与傅元影。两人年过半百，各自娶妻生子，养家糊口，成了庸庸碌碌的俗人。
想当年吕应裳也是个上进的，日夜练武，只想练它个“天下第一”，谁知几年过后，却成了狂嫖滥赌的惯犯。他微微苦笑，侧眼打量那名官差，只见此人腰悬九环刀，手指骨节外凸，足见武艺不弱。只不知为和，这人的背却驼得极弯，好似负上了千斤重担。他见那官差模样如此可怜，不由起了恻隐心，忙道：“差大哥，您多大年纪了？怎还这般劳动？”
那官差叹道：“过了年，小人就五十五了。”
吕应裳咦了一声，看着官差老态龙钟，好似八九十岁人了，没想竟与自己同年。他细细去看那官差的脸面，不由又是一愣，只见此人虽是弯腰驼背，满头霜白，实则五官极为挺拔，竟是个天生做官的好样貌。
吕应裳早年也曾住过京城，人面极广，他越瞧越觉得此人眼熟，忙道：“这位差爷，敢问您贵姓大名？”那差人别开了脸，低声道：“免贵姓‘巩’。”
“巩”字一出，吕应裳立时“啊”了一声。看当今朝中第一巩姓之人，自属正统军“掌印官”巩志无疑。此人早年出身长洲，也是公门中人，想来八九不离十，这官差必是巩志的亲戚，方才给安排到京城当差。他晓得正统军是朝廷红人，忙拱了拱手，致意道：“失敬，失敬，原来大哥姓‘巩’啊，敢问您与正统军的巩参谋如何相称？”
“若林兄抬举了。”
那官差叹道：“小人不过与巩师爷同姓而已，岂敢高攀？”
“若林”二字一出，吕应裳更感诧异，没料到对方居然知晓自己的别字。他反复端详对方的五官，思索这辈子识得的巩姓之人，忽然间“咦”了一声，忙道：“等等！大哥以前可在宫里当过差？”那官差无意回话，只把脸转了开来，这会儿连脸面也不想示人了。吕应裳却不放过他，只转到那官差面前，细细端详之后，猛地双手一拍，大喜道：“我想起来了！尊驾就是‘御前四品带刀总护卫’，‘金吾前卫都统领’巩正仪巩大人！对吧？”
听得长长一串官名，那官差把头垂得老低，好似满腹辛酸，无言以对。吕应裳却是兴高采烈，看这巩正仪威名赫赫，景泰年间曾坐镇皇城，与“李扬鹰”、“秦仲海”并驾齐驱，合称御林军四大猛将，岂同小可？难得遇上了旧识，大喜便问：“巩都统，您以前不是金吾卫统领么，什么时候改行做官差了？”
正要追问内情，忽见巩正仪伸手拭面，两行老泪滚来又滚去，已是眩然欲泣。吕应裳吓了一跳，忙把寒暄话收了回去，低声道：“巩大人，听说……听说您在宫里当差时一个不巧，竟给丽妃诬为京城第一男子汉，后来……后来就给皇上调去守城门了，真此事么？”巩正仪心下一酸，把手挥了挥，有气无力。吕应裳更好奇了，追问道：“巩都统，听说您看守城门时到处追打丽妃，之后便给连降二十八级，前无古人，后无来者，这传闻可是真的么？”
“姓吕的！你有完没完！”巩正仪火了，霎时握紧九环刀，大怒道：“大家都是养家糊口的人，你这般讥笑于我，是何居心？”吕应裳慌忙摇手：“没有居心，没有居心，都统大人莫要动气，大家随口聊聊而已。”
听得“都统”二字没住口的送来，巩正仪更悲了，便将九环刀重重还入鞘中，正要洒下老泪，却听“隆隆”之声大作，背后一股尘烟席卷而来，听得有人提气大吼：“让路！让路！”
快马随后而来，随时会撞伤行人，吕应裳吃了一惊，忙侧身闪避，任凭对方过去了。
吕应裳眼力奇佳，虽只一瞬间，却见马上乘客腰悬金令，全副武装，赫是锦衣卫人马飞驰而过。他心下一惊，忙道：“大半夜的，怎么锦衣卫的人还在忙？”
巩正仪叹道：“岂止锦衣卫在忙？整个京城都还没睡哪。”
吕应裳心下一凛，忙来凝目远眺，这才发觉道路尽头竟有大批官差行过。诸人装束不一，或是旗手卫的捕快，或是都察院、大理寺的公差。他啊了一声，道：“这是三法司的人。巩都统，究竟发生了什么事？您可以说了么？”
巩正仪叹道：“都统二字，小人担当不起，总之吕大人欲知详情，这便随卑职来吧。”
这巩正仪虽说不复当年勇，举止间其实还藏着一股官威，吕应裳喏声连连，便也跟着走了。
京师治安以永定门为界，城内归旗手卫管辖，城外则由北直隶的“提刑按察司”统筹，总管直隶全省治安，麾下设总捕头一人，捕快若干，这巩正仪正是其中一名官差。至于先前见到的“三法司”，指得则是刑部、都察院、大理寺等三处衙门。看今夜朝廷精锐尽出，连“锦衣卫”得人马也给调了出来，八成是在追捕什么要犯。
两人一前一后，慢慢来到了东直门大街。巩正仪停下脚来，指着面前一处官衙，躬身道：“吕大人，这就请进吧。”
吕应裳抬头一看，但见面前建筑辉煌巍峨，却非按察司的寒酸破衙，不觉吃了一惊：“兵部衙门！这这咱们不是要去按察司么？怎么到了这儿？”
正要追问内情，猛听远处传来威严厉吼：“巩正仪！”吕应裳急忙转头，只见街角站着一名年轻人，身穿捕快服色，约莫二十来岁，和自己大儿子得礼差不多年纪。听他暴吼道：“巩老头！不过要你去请个人过来，怎地慢手慢脚的？给我过来！”
怒吼声中，巩正仪吓得浑身发抖，忙道：“吕大人，我我还有事要忙，您自己进去吧。”
说着走到街边前，自朝那年轻捕快躬身行礼。那捕快也真凶，明明年轻小伙子一个，却对着老人家破口大骂，只不知老巩又犯了什么天条，可千万别再给降级才好。
官差再降一级，便要扫大街，扫完了大街，还可以挑大粪。吕应裳怔怔愕然，正感慨人生无常间，忽然背后脚步声响：“若林，你也给请来了？”听这话声好熟，吕应裳赶忙回头去看，只见背后走上了四名男子，当前一个是官差，背后三人却手持棍棒，身穿紫云轩教头服饰，正是“崆峒三棍杰”到了。
这三棍杰乃是崆峒长老，一姓李，一姓刘，一姓汪，只因棍法出神入化，平日便给自己昵称为“李光棍”、“刘恶棍”、“汪神棍”。倚其嗜好，各有所长。
见得同伴到来，吕应裳不由松了口气：“你们也在这儿？可也是给北直隶衙门请来的？”三棍杰纳闷道：“什么北直隶？是大理寺的