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能代替自己，走完那条只走到一半的路。
“师傅，我明白了，我立刻动身进蟾州城，一定要亲眼看清黑雾下笼罩的所有事物，我想……我能尽自己最大的努力，去判定大是大非，找到真正的天下。”她将书卷裹在油布中，揣在贴身的衣底，走到竹屋门前，虔诚地朝着太阳拜了一拜。
蟾州，真不愧是天子脚下的京城！
冷星桓第一次踏上蟾州的街道，就被京城的繁华吸引，仿佛全然忘记边境上梵灵和朝光两国军队还在白刀子进、红刀子出，杀得昏天黑地。她甚至觉得，当初流浪的时候，要是进了这座城，恐怕就会沉迷在这一派升平之中，永远都舍不得离开吧。
银桂玉家的皇城，就在她的眼前。她停住脚步，掏出手绢擦了擦额上滴下的汗水，她看到的皇宫，仅仅只是一个角落，即使外面立着高高的围墙，也足以让人惊叹。墙顶上铺设的琉璃瓦金灿灿的，墙壁则是鲜艳的朱红色，映衬着明媚的阳光，异常醒目。围绕着皇城的行道，种着各种各样的美丽树木，多为银杏，仿佛站在一棵树下，也能感受到皇族的高贵气质。
“要是震洲在这里和玉家动武，恐怕这雄伟壮丽的皇城，也会付之一炬吧，可惜……”她拨开额前的乱发，举目四望。 梅岩师太留给她的纸包里装的是一种珍贵植物雪芦花晒干后研成的粉末，能隐去她额上的赤星，只有被盐水打湿，才会重新显露出来，为她省去了不少麻烦。赤星的问题倒是解决了，可究竟要怎样才能进皇宫呢？尽管她武艺高强，但这座皇宫在乱世中也没受到半点损害，足见其中高手如云，再说她并不是要闯宫，而是想混到那传说中的“小昏君”玉盛辉身边，摸清一些事情，要是以武力进入宫内，反会弄巧成拙。
“嘿！大家快来看啊！陛下张贴皇榜，要选秀女入宫啦！”
行道的东端传来一群百姓的呼声，冷星桓猛然回头，不一会儿工夫，就见那边涌去了百十人。她走近一看，才知是皇帝玉盛辉要在蟾州城中选秀女进宫为妃嫔，没好气地哼了一声，很快便故意装作疑惑的样子，问旁边站着的一个长相还算标致的女子：“姑娘，你也想参选秀女吗？”
第五卷 落月 第四十三章 天子之城（四）
更新时间：2009…2…17 20：10：00 本章字数：2067
“当然了，难得陛下在民间选秀女，不论身份贵贱，可是咱们民间女子的福气。要是中选，家里至少也能多几亩地，还能住得起瓦房，该多好啊！”那女子得意洋洋地眨着眼睛，好像自己一定能中选，冷星桓却觉得心头涌上一阵恶寒。
“我说姑娘，你还真参选啊，大家莫非都不知道边城在打仗？要是有一天打到京城里，打进了皇宫，连皇上都可能自身难保，做了嫔妃又有何用？”
“喂，你这人是怎么说话的？大吉大利，大吉大利！打仗？打仗怎么了？边城不是有人在抵御吗？谁相信那些反贼乱党能攻进坚固的皇城？再说，我又不是官家小姐，庶民家要是能沾上皇族的光，已经是天大的荣耀，哪里还管那些？”
“拜托，居安就不用思危？这算哪门子的道理？”
“你懂什么？知道皇上为什么选秀女吗？是因为当今皇后和宫中的妃嫔都生不出一男半女，才专门提议从民间选人。”
“不是吧，都做了八年的皇帝，还没有子嗣？怕不是后妃的错，是皇上自己不行吧。”
“呸呸！毒嘴毒舌的，我看你不是背地里损皇上，是嫉妒我长得比你漂亮吧。要是不服气，你也来参选啊，不过像你这种模样，陛下才不会瞧上一眼呢。”那女子翻翻白眼，没好气地背转过身，扭起水蛇一般的腰肢，一摇三摆地走到皇榜下的桌台前报名去了。
冷星桓无奈地摇着头，或许对一般的民间女子来说，进宫享受荣华富贵，是大多数姑娘的梦想，但一入宫门深似海，也并非虚言。皇上每选一次秀女，起码也得上百人，可其中大多数女子不但无法受到宠幸，甚至一辈子连皇上的面都见不着，只能在那堵高墙的里边郁郁终老。她不知道先前那个姑娘是否真能有幸成为宠妃，她也无意嫉妒别人，但她却一定要参秀女大选，并且必须见到玉盛辉，弄清南方四国与梵灵开战的真相。
既然有了这绝好的机会，就不能耽误了时日。冷星桓连忙上前排队报名，不一会儿就排到了桌台前面，写下“凌若杉”三字。
第二天清晨，初选便开始了。姑娘们都打扮得花枝招展，冷星桓穿着一身素净的黄白色衣裙，脸上仍然未施脂粉，头上也只插了那支用惯了的碧玉钗。看着周围的姑娘，她有点眼花缭乱，虽然自己也是女儿身，但实在不喜欢那些所谓“高贵”的繁琐妆扮。她记得母亲刘氏从前是辽渊有名的舞伎，同样妆容淡雅，偏偏就能赢得特殊的青睐，自己就算是赌一把，也得试试。
果然，她非常顺利地通过了初选，即将跟随掖庭署的长官乘马车进宫。可令她郁闷的是，秀女的等级竟然划分得森严之极，贵族官家出身的姑娘早由宫人备好了车，普通士家也有家族备车，只有庶出的秀女非得自己雇车。在京城雇一辆马车需要十两银子，冷星桓平日节俭，根本没考虑过花这种钱，偏偏她报名的时候，在出身栏上写的是“边城农家，父母早亡，多年流浪”，注定了她是所有秀女中被压在最底层的一个。但乘车前往宫门是规矩，她犹豫再三，花了二两银子雇了辆牛车，跟在队伍的最后面，引来沿路的人们阵阵哄笑。
“瞧那是谁家的姑娘？没钱就别来参选嘛，人家有钱人坐马车，稍差些的也坐骡车，还从来没见过坐牛车的，真是笑死人了！”
“嗨，人家可没规定不能坐牛车，这姑娘是穷人家的，也怨不得她。越是穷的人，越是想进宫想得发疯，哪里还会顾什么面子？”
冷星桓可没工夫理会那些风言风语，管它马车还是牛车，她以为只要到了宫门前，就万事大吉。不料进了掖庭署之后，带领秀女们的长官一下子就叫来二十个老嬷嬷，要给新进的秀女做身体检查。
“你们都给我听好了，到了掖庭署，必须接受身体检查。负责检查你们的可都是经验丰富的嬷嬷，不是清倌儿、想滥竽充数的人，最好现在就给我站出来，还能出得宫门，否则一旦被查出，就是杀头之罪！”长官站在嬷嬷们中间，趾高气扬地说着话，凌厉的目光将所有秀女的脸都扫视了一遍。
只是这么一吓，一百多名秀女中起码有大半走出了队伍，灰溜溜地站到一旁。冷星桓着实吃惊，从前就听说过选秀女有不少繁文缛节，而更令她目瞪口呆的是，这些秀女中大半的人竟然都不是“清倌儿”。她非常清楚，所谓的“清倌儿”，就是**，既然那么多人都退了出去，看来嬷嬷的检查异常严格，恐怕不是单纯用钱就能打发的。
“凌若杉！”她正在发愣，长官却突然叫了她的名字。
“啊？第一个就……就是我么？”
“瞧你一脸呆样儿，检查顺序是由出身最低微的开始，你头一个跟嬷嬷进去检查，应该感到荣幸，还不快去！”长官没好气地吆喝着。
身份最低微的头一个进去检查，这算什么破规矩啊？冷星桓差点就把这话说出口，但见长官吹胡子瞪眼的样子，只能把怒气强咽进肚里。她慢吞吞地跟着一个嬷嬷走进一间没有窗户的屋子，心里一万个不情愿，甚至有点后悔来了这种地方。
“把衣裳全都脱了，躺到这张条桌上。”老嬷嬷一边指指屋子里一张铺着白布的长桌子，一边挽着衣袖。
第五卷 落月 第四十三章 天子之城（五）
更新时间：2009…2…17 20：10：01 本章字数：2062
“脱……要我在这儿脱衣裳？还要躺在这东西上面？怎么听起来像死猪要开膛破肚一样？”冷星桓睁大眼睛望着嬷嬷，最后那句话喃喃地放低了声音，要是被嬷嬷听清了她话中有埋怨的意味，恐怕连检查都没开始，就会立刻被赶出这间房吧。
“笑话，不脱光了怎么检查？你还好意思在那儿嘀咕，万一你身上有抹不掉的疤痕之类的东西，还有什么脏兮兮的毛病，要是皇上那边出了事，不光你要掉脑袋，老身的脑袋也保不住。怎么，还不愿意啊？你可别告诉老身，刚才长官大人要不是清倌儿的姑娘出列，你没听见吧？”嬷嬷冷笑着，脸上的肥肉一抖一抖，恶心得令人作呕。
“才……才不是呢！检查就检查，谁怕谁来着？”冷星桓咬紧牙关，开始宽衣解带，突然抹到口袋里的一个香囊。嘿！先前怎么没想到用这东西呢？她心中一亮，悄悄解开了香囊的袋口，掏出来故作不小心地朝嬷嬷面前扔去。
“喂！你在搞什么名堂？”嬷嬷气急败坏地擦着脸，那香囊里飞出两个像樟脑丸一样的小球，正好丢在她脸上。她正要上去拉扯冷星桓，头脑里却忽然感到一阵晕眩，眼前产生了朦胧，仿佛连身体都已不属于自己，只看到冷星桓脱了衣裳，躺到了那张条桌上。
“来来来，检查个够吧，看我身上有没有疤痕？可得看仔细了！”
“唔……没看见……”嬷嬷迷迷糊糊地道。
“呐，你再检查看看，可别出错，瞧我是不是清倌儿？”
“嗯……好像是……没错，是清倌儿……”嬷嬷掰开她的腿瞧了半天，用力地点起了头。
“那我合格了嘛，嬷嬷，还不快点去那张纸上盖个印？”烦人的检查终于结束了，冷星桓站起身，穿好衬衣衬裤，眼见那嬷嬷在名单上盖了个红印，心中暗暗高兴，她悄悄蹲下身子，拾起了掉落在地上的小球。雷烈留给她的迷香球，她还从来没有用过，没想到居然在这里派上了用场，效果还十分显著。
迷香球一放进香囊，嬷嬷很快清醒了过来，回头看见她在穿外衣，惊讶地嚷道：“怎么了怎么了？我还没开始检查呢，你怎么就穿好了？”
“我说嬷嬷，你的记性也太差了一点吧，刚才你不是已经全都检查过了吗？”
“我……已经检查过你了？”
“嗨，你明明已经检查过我，怎么这么快就忘了？不信你自己瞧瞧那名单上，‘通关’的红印难道不是你亲自盖上去的吗？”
嬷嬷连忙拿起那份名单，果然见上面盖了印，虽然感觉仍然有些邪门，但印鉴一落，就是合格，不可能再重新检查一次，若是再查，不仅代表着乱了规矩，更会直接影响到她身为经验老嬷嬷的地位。她抓了抓脑袋，半天才点点头，“行了，你拿着你这张名单，出去交给那位长官大人，等候安排，顺便替我叫下一个。”
走出了那间房，冷星桓兴奋地将名单交给长官，看到那个红印，先前还一脸不屑的长官，此刻竟点头哈腰起来，道了声：“小主请在那边等候，等复选完毕，本官自会带领小主们前往后宫。”
花了一个下午的时间，复选终于结束，剩下的五十名秀女，五人一组，被安排到后宫的各个别苑居住。当晚，掖庭署便给她们赐了封号，由姿色而定，最高位的是美人，之后是才人，最低位的是良人。冷星桓庆幸自己还做了个才人，但听说为皇上侍寝要翻牌子，她又开始叹息起来。新近秀女侍寝，少说也得等上三五天，再说皇上那儿还有三宫六院，成群的妃嫔，加上五十名秀女，起码要翻上百个牌子，一晚却只能有一个。当然，还得排除重复的，如果没点儿运气，恐怕等翻到她冷星桓的时候，邢震洲的军队都已经打进了皇宫，到时可如何是好？干脆还是自己夜探皇宫，去找到那个昏君，想尽一切办法