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「我女儿拥有强大的力量，但照这样发展顶多也只能爬到处理班，因此我想方设法要帮她爬上高位。就在那时候，有个男人尝试接近我，说要卖我一个有趣的消息。」
「……喔喔。」
「那个男人表示，他有一个不算新的情报，看我有没有兴趣。他出示的是本家女儿——御园皐月的情报。七年前的情报确实不算新了，然而我过去建立企业时，也用上不少荒唐的手段。我透过那层关系，从过去的情报找出了现在的资讯。」
七年前……是吗？这里又出现了这个关键字。
这次我不动声色，而且先主动握住铃莉的手，告诉她不用担心我。
「————————放心，小向的任何一面我都很喜欢。」
铃莉回应我的举动，她的细语和回握我手掌的举动，都是我的一大支柱。
「于是我想到暗杀《族长》继承人的手段。之后发生的事……你们也知道了。我雇用暗杀者，却反遭击败……我亲自体会到挑战《族长》的下场了。」
该说的都说完后，伊泽金藏再次低下头来。
我问他。
「那么报酬呢？」
「报酬……？」
「你付了什么报酬给那个提供皐月情报的男子？对方是主动接触你的，总有什么要求才对吧？」
「啊、没错，他说自己受到追捕，希望我提供藏身的地方和金援。这点报酬能换来如此重大的情报，我认为很划算，所以就答应他了。」
藏身之处和金援是吧，原来如此。
想得到这点程度的东西并不困难。尤其对异能者来说，罔顾法律就能轻松到手。
这么说来——他的目标是我们吧。
「我、我知道的就这些了！所以，求你别伤害我女儿……」
「嗯，我不会对她出手的。」
——至少目前不会。我在心中偷偷加上这一句话，准备转身离开这里。
「再见了，伊泽金藏。我们大概不会再见面了，你就好好享受《御园》的牢狱生活吧。你乖乖安份做人，不久的将来或许有机会重见天日。」
我正要迈步离去时——
「你…………不对，《族长》。」
后方的声音令我停下脚步。
「怎么了？啊啊、不用担心你的企业，能干的副社长帮你管理得很好——」
「——《族长》，你何以如此焦急？」
「…………」
「当初你派部下抓我时，亲手击败暗杀者的从容气度呢？」
……从容气度是吗？
「如今，我感觉不到你的从容。没有异能的我——并不了解身为《族长》的你。只是，你不惜以我的企业和女儿威胁，这实在不像你的作风。你年纪轻轻便登上一族之长，那股年少得志的从容气度跑哪去了？」
「……假设你说得对，想杀害皐月和《族长》的你，又有什么好在意的？」
对于我的疑问，伊泽金藏在我身后发出了沧桑的笑声，他用一种略带温情的声音说：
「没什么，老人家随口胡诌罢了，毕竟我也有个和你年岁相仿的女儿啊。」
◇ ◇ ◇ ◇
「焦急、缺乏从容啊……」
竟然被伊泽金藏担心，我的思考能力有待加强啊。
由枝姊顾虑到我，刻意编了一个谎离开现场。我和铃莉在本部里缓慢跺步，重新整理自己的思绪。
「的确，也许我太焦急了。」
铃莉抱着我的手臂，静静地听我倾诉，我接着说。
「不过，同样的事情再次上演，我当然焦急。」
我有不好的预感。
《御园》是日本最强大的集团——我们不单有政治和经济的影响力，要掌控警察和企业也是轻而易举。我动用这个号称统领日本的组织，七年来不断收集各种资料和证词。我将这些资料抽丝剥茧拼凑起来，终于快要接近事实真相了。
说实话，那都是过去的事了，幕后黑手如果不来侵犯我们，我也不想再多做追究。
无奈事与愿违啊。
「根据伊濑深雪和伊泽金藏的证词，我十分笃定。」
那就是……。
「这一连串的事件，是那家伙在背后操弄的。」
没错，这是一连串相关的事件。
伊泽金藏会盯上皐月，《异战雪原》会袭击《御园》，这两件事都和过去有关。
而谋划这一切的家伙——幕后黑手的身份我也证实了。
对方没有轻举妄动的话，我本来是想放他一马的。既然知道他在策划行动……我得放弃这种和平的做法了。
接下来我必须进行许多确认工作，例如精查伊泽金藏公司里的监视录影等等。也许要花上一段时间，才能确认他是否真的付诸行动了。
饶是如此——
「铃莉，我决定了。」
我停下脚步，抱住铃莉娇小的身体。
七年前，我就有了这样的想法。
打从我得知，自己有一个吵闹又温柔的妹妹——那个想法又再次浮上心头。
因此，我看着生死与共、一心同体的铃莉，说出我的决心。
「我会抓住那家伙，绝不再让他伤害我的家人。过去已经无法挽回——但我要守护我们的未来。」
「嗯。」
铃莉也严肃地回应我。
她静静地颔首，证明她了解我的心意。
之后，她露出了平时柔和的笑容。
「嗯，小向加油！我也会尽力帮助你的。」
「啊啊、麻烦你了，不要逞强喔？」
「当然啊，我才不会让小向担心难过呢，不然我也会难过的。」
我又一次抱紧微笑的铃莉，巩固内心的觉悟。
没错，我愿意付出一切，来守护这份开朗笑容——绝对要抓到那家伙。
◇ ◇ ◇ ◇
过了几分钟。
我一进入《族长》房间，皐月和词香满足地坐在待客用的沙发上，由枝姊在后方的大型事务桌旁边处理其他的公文。
「哥哥，你的工作结束了吗？皐月想睡觉了，可以回去了吗？」
「……欢迎回来，我这就去……泡茶。」
一看到我回来，皐月坐在沙发上发表堕落的废人宣言，词香则恭敬地点头行礼，开始勤快地泡茶。完全就是没用的姊姊和能干的妹妹啊，这对比实在有趣。
「不急没关系，词香。皐月，我还有最后一件工作要处理。你累的话先睡在沙发或隔壁的房间吧，我会叫醒你的。」
「咦？啊、是……」
难得看我这么温柔，皐月颇为讶异。
我面带苦笑地走到房内，坐上大张的皮椅。
「由枝姊。」
我望向坐到我身旁的铃莉，以及在沙发上好奇望着我的皐月。由枝姊似乎也从我的态度里感觉到了什么，因此我对她说。
「由枝姊，过去的准备要派上用场了。」
「是吗。……你要动手了？」
「嗯。」
长年配合我执行计划的由枝姊，立刻有了回应。
由枝姊大概也有某些想法吧，她和我一样先瞄了铃莉和皐月一眼。
可是，由枝姊随即放下手中的文件，神情严肃地立正站好——她以《族长》心腹的态度开口说道。
「——请下达命令，《族长》。」
这里就是分歧点。
至今我们处于被动、疲于招架。现在不一样了。
我花了七年准备。这也是我统领《御园》，坐上《族长》之位的目的。
这次轮到我们主动出击了。
我先缓过一口气，脸上带着自然流露的笑意——下达最后的准备命令。
「联络《神威太刀》和《经异联》按计划提供协助。再将伊濑深雪的证词告诉《异战雪原》，除了要求他们提供协助，还要找出和他们接触的家伙，摧毁对方隐匿的地方。」
「了解了。」
由枝姊简洁回答后，拿起了事务桌上的电话，进行联络和部署通传。
看到由枝姊打电话，我终于有了正式行动的实际感受。我靠在椅背上环顾室内，皐月小声地呼唤坐在对面的词香。
「词香，可以问你一件事吗？」
「……？」
「皐月不太好意思打扰现在的哥哥啦。请问《神威太刀》和《经异联》是什么？哥哥提到这两个组织和《异战雪原》，代表他们也是异能者组织啰？」
「……没错。皐月小姐、好聪明……」
「咦、真的吗？好害羞喔。」
「……比我想的、更聪明。」
「词香，你也太看不起皐月了吧！？皐月比哥哥还聪明喔！？」
「……皐月小姐、嘘——……」
「啊、抱歉。」
词香看着打电话的由枝姊，劝皐月克制一下音量，皐月赶紧捂住自己嘴巴。
这两个长幼关系完全颠倒过来的小孩看由枝姊没有生气，又开始轻声细语地说。
「……《神威太刀》……位于北部。」
「北部？是北海道吗？」
「……还有……部分的东北。」
「是喔，我记得《异战雪原》也在北方呢，那么他们在更北边就对了。」
皐月甩着栗色的双马尾问道。
「那么《经异联》呢？感觉这个的语感和其他两个不一样呢。」
「……他们是、关东异能者。算小集团的、联合组织……？」
「啊啊、是喔。」
「……嗯、他们的、名称很长……才简称为《经异联》的吧……？」
词香像个坏掉的人偶一样歪着脑袋，坐在她对面的皐月也吓了一跳。词香望向我，想确定自己解释得对不对。
「等、等等啊，词香。现在不能打扰哥哥啦——」
「啊啊、没关系啦。」
皐月注意到词香的视线，连忙阻止词香提问。我挥挥手表示没关系，顺便替她们二人解答疑问。
「《经异联》的正式名称是《担忧经济之于异能存在的组织联合》，很长对吧？所以大家都称他们《经异联》，主要是统领关东东海的异能者组织。首都圈在他们的势力范围内，政治和经济实力很强。」
《异战雪原》《神威太刀》《经异联》——以及《御园》。
「包含统治中部以西的《御园》在内，这四个组织是日本中最大的异能者组织。」
「是喔……。那大家联手，就能完全征服日本啰。」
我很普通地回答疑问，不晓得在客气几点的皐月，也一如往常地开了个玩笑。
接着，她又不解地歪着头，对自己说的话感到疑惑。
「听说其他组织感情不太融洽对吧，为什么哥哥要进行这种联络呢？说穿了，《御园》财大势大，不靠其他组织也能征服日本吧？」
「很简单，这也没什么。」
没错，理由真的很简单，皐月她已经说出答案了。
《御园》过于巨大、过于强大。其他异能者组织或有不满，也不得不屈居在《御园》的旗下。话虽如此，合作还是要通过正式的联络通传才行。
而这么做的效果，也诚如皐月所言，我们的影响力将遍及日本各地。
这是行动的第一步。
也是准备工作的最终阶段。
我笑着回答皐月——
「————我们要形成一个包围网。」
第四卷 万物