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在我的观念里，战斗讲求的是制敌机先。
对方赤手空拳，我们就以武器应战。对方用枪炮来犯，我们就开战车迎击。对方驾战斗机来袭，我们便发射弹道飞弹将之击落。
当然这是比较极端的例子，总之武力、资金、士兵强度、作战全部要胜过敌人。我追求的是百分之百的胜率，只有八、九成是不够的。在稳操胜券的状况下行动，才是确实获得胜利的关键。
正式的战斗行为没什么意义，事前的权谋算计才是真正的战斗。
因此我特别用心准备，让情况照我的盘算推动。
唯有一点，我没料到由枝姊会败。
这个失误……太致命了。
「……日向、大人。」
「怎么了，词香？」
词香小声呼唤我，我尽可能温柔回应她。
茫然站在角落的词香，自从由枝姊两天前住院以来，一直背负着阴暗的气息，她指着大门说道。
「……我想去、探望由枝姊……可以吗？」
「好啊，她在休息就别打扰她啰。」
「……是。」
词香点点头，甩着和服的衣袖离开房内，我再一次陷入沉思。
「…………该怎么填补空缺呢？」
要用「封闭的小房间」——词香来应战吗？
不行，词香的力量本质是「遮断」，这种固若金汤的能力——只适合用来防御，不适合用来攻击。
那么，要动用处理班吗？
这也不行，对付那家伙靠数量是没用的。再者，他很了解处理班的战术，派处理班只是增加无谓的伤亡罢了。
所以我才支排由枝姊这个单体最强战力，并没有用上处理班。可是……
「…………果然，我必须亲自上阵吗……？」
本来我就打算出手了，但前提是和由枝姊携手作战。
现在少了由枝姊，我一个人出战的胜算……
当然，我和平常一样备有最终手段……只是，那真的是万不得已的方法，一经使用无法保证安全……搞不好会造成比作战失败更严重的后果。
「…………唉、少数精锐的缺点在这时候浮现了啊。」
我坐上皮制的大椅，露出自嘲的笑意。
作战执行后，已经没有退路了。
再来要等到结果出来，这一切才会落幕。
而这个结果，对我来说会是成功或失败，连我自己也不晓得……
「烦啊！干不下去了啦！」
「哥、哥哥！？」
「……抱歉，文件多到我有点心烦罢了。」
我突然放声大叫，皐月担心地看着我，我挥挥手要她别担心。
没错，我得排除不安要素，这家伙才能重拾笑容啊。没有由枝姊的帮助，我也必须振作才行——
「啊、小向小向，有你的电话喔～」
「嗯、谢啦，铃莉。」
铃莉接起突来的电话，我收下她递来的话筒。
「……………………啥！？你们在干什么啊！」
我听到对方的报告，忍不住破口大骂。
「为何放她到外面！我不是说要在里面派人护卫……………………啊啊、是吗？也对，那的确不怪你们……」
我挂上电话，火大地抓抓头发。
「呃呃……发生什么事了吗？」
皐月从我的态度中察觉异状，她一脸忧愁地寻问我。
事已至此，我也装不出笑脸了。我面色凝重地说出刚才听到的报告。
「这次……换词香被攻击了。」
「咦……！」
「站住！」
皐月得知词香遇险，准备转身离开室内，我大吼一声制止她。
「等等，你想做什么？」
「这还用问吗……当然是去探视词香啊！事情发生没多久，词香已经被送到医务栋了对吧！？」
皐月愤怒地瞪着我，埋怨我问了一个蠢问题。
由枝姊的惨状她己经见识过了。词香接连遇害，我也能理解她担心词香的状况。
不过。
「医务人员在用异能治疗了，没有性命危险。」
「……唔。也对，哥哥会接到联络，代表有人找到词香，也开始替她治疗了。」
「没错。况且，词香在户外受到攻击的地点，属于本部的腹地范围内。现在单独在外行动很危险，乖乖待在这里吧。」
「请、请先等一下！为什么词香会到外面？她不是去探望由枝姊吗……」
确实，词香说要去探望由枝姊，我才准许她离开房间的。我偷偷派遣护卫跟着她，加上室内遮蔽物众多，照理说是万无一失的。
实际上，本部内通路狭窄、防御又固若金汤。这种场所有利「封闭的小房间」施展，安全性是没问题的。
可是，我算错了一点……那就是词香温柔的性格。
那孩子太温柔了，这段日子我也很清楚，怎么会在这个节骨眼忘了呢？
「她去外面摘花，想要拿去探望由枝姊。」
「……很像词香会做的事呢。」
「是啊，她是个我们高攀不起的好孩子呢。」
也难怪护卫无法反对词香的要求。
根据报告……词香是在摘花时遇上那家伙的。
「…………词香遇袭是巧合、还是有计划的埋伏呢……」
不、对方不可能猜出词香在哪个时间点外出。
换句话说，是运气不好啰？
这下子我的计划又被打乱了。从整体的角度来看，也不过是两个损失。可是，这两个都是很严重的损失。
我没有准备代替她们的人，很显然是决策失误。
问题是，她们的能力太过优异，老实说也无人可取代。
若是古代的将领遇上这种情况，大概会叹一句「天亡我也」吧。
我没时间哀声叹气，我也不会那样做。
「铃莉。」
「嗯，就这么办吧。连小词也不在，也许不太乐观就是了。」
「是啊，得做好最坏的打算了。」
我和铃莉相视而笑。
我们两个心念意同、一心同体。
不必多余的交谈，我们已得出了相同的结论。
到了这个地步，没有其他的办法了。
「皐月。」
「小月。」
「是、是。」
一时间发生这么多变故，皐月的神情变得很慌乱。我和一旁的铃莉，尽可能做出最开朗的笑容——希望能在她心里留下深刻的印象。
「哥哥……？」
皐月的表情很错愕，想必是从我们的笑容中察觉不对劲了。
「皐月，我会派目前所有的职员保护你，你立刻去避难吧。乖，不用担心。」
「嗯，我们很快就会跟上了。」
所以……
我和铃莉回忆过往，一起笑着向皐月道别，一句和前文无法连贯的道别。
「你先走吧————谢谢你的陪伴——」
这句话一说完。
一阵破风声响起，两把常见的铁锤飞了过来。那是皐月喜欢用来吐嘈和攻击的道具。
一把击中我手上的电话，另一把如果没有挡下来，就直接招呼到我脸上了。
「哥哥、姊姊……！」
扔出铁锤的皐月语气颤抖。
「你们为什么一直要这样……！」
颤抖的不只她的声音。她那阴柔纤细的肢体，两条栗色的双马尾，强忍激昂情绪而握紧的拳头，她的一切都在颤抖。
各种激荡的情绪突破临界点，皐月低着头放声尖叫。
「你们不要太过份了！笨蛋哥哥笨蛋姊姊！」
皐月愤然抬头，脸上充斥着怒意与悲伤，平时的敬语也荡然无存。她挥舞着手臂生气大吼，犹如要甩干栗色眼眸中的泪水。
「你们完全不对皐月说明吗！皐月就这么不值得信赖吗！哥哥，你凡事都要瞒着皐月独自处理，甚至不惜牺牲自己吗！」
皐月再次创造出铁锤砸向我。
「还有，你们那是什么笑容啊！简直就像……简直就像即将死别的笑容不是吗！为什么你们要露出那样的笑容，叫皐月去避难啊！」
感情失控的皐月，一边投掷物品一边哭喊，投掷物品也从铁锤变成坐垫、刀剑、石头，毫无脉络可寻。
「究竟发生了什么事，请你们向皐月说明啊！如果和《御园》或哥哥姊姊有关，皐月身为本家人、身为你们的妹妹，也该出一份力才对啊！由枝姊和词香都受害了……皐月怎么可以自己一个人逃跑呢！」
皐月难过地垂下双手，地上掉满了各式物品。
「拜托……求你们不要让皐月置身事外了。皐月说过了，有事情需要帮忙的话，请告诉皐月啊。皐月想和哥哥姊姊并肩作战，不想当个被人保护的公主啊……」
皐月哀伤的面容滑落了斗大的泪珠。我想起了几天前——以及我和她相识不久的那一天夜晚——
「……哥哥，你知道吗？你现在的表情，比你上次为了皐月战斗时还要可怕……一点从容的气度都没有喔？皐月怎么可能不担心呢。皐月已经受不了……在一无所知的情况下失去亲人了……。」
「………………没有从容气度是吗。」
看着发泄完的皐月瘫坐在地上，我好不容易才说出了这么一句话。
想不到，连皐月都看穿了这一点啊。
「唉……该怎么办呢。」
我望向身旁的铃莉。
铃莉在我的凝视下，浮现一种近似苦笑的慈祥表情。她用银铃般的轻柔嗓音，对坐在地上哭泣的皐月低声说。
「呐、小月。」
「……什么事？」
「这世上，有很多事不要知道比较好喔？」
铃莉的意思是……
「有些事情一旦知道了，就会破坏保护你的人所付出的心血喔？当你知道过去那些事情的真相，以及亲人受到伤害的真正理由，说不定会后悔喔？即使如此——」
铃莉一如往常的温柔微笑中，隐含着母爱的光辉。她问皐月。
「即使如此——你还是想知道吗？你想帮助我们正在进行的事情吗？」
「皐月想知道。」
皐月毫不犹豫地回答。
「小月个性很温柔，一定会后悔的喔？你绝对会后悔知道真相。」
「哥哥和姊姊坚持隐瞒皐月，皐月也很清楚，那件事对皐月来说想必很痛苦。」
「那么……」
「也正因为这样，皐月更不能逃避。」
皐月站起来，直视着依偎在一起的我们。
「皐月是你们的妹妹，不该让你们独自背负重担。尤其那件事和皐月有关，皐月更不该置身事外。」
皐月的眼神坚定，透露着无可动摇的意志。
「小月都这么说了。」
铃莉仰望着我，无奈地耸肩说道。
「怎么办呢，小向？」
「你问我啊……」
皐月话都说到这个份上了。
我本来是怕她难过才保持缄默的，我想在她不知情的状况下解决一切问题。
可是，既然她本人决定，在关心我们之余还要承担真相的负荷。
「那我也……没办法反对啊。」
真受不了这家伙，我们相认才不到半年，她的成长越来越惊人了……不对、也许这才是她的本质吧。
我真的头大了，想不到计划会产生这么大的变数。
只是