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「怎么？想不到你满担心我的嘛。」
「没有啦，那可是认识异性的难得机会……」
「……呵，那是我表妹的结婚典礼，我根本不是重点。」
平冢老师哀伤地移开视线，叼着香烟口齿不清地说道。
「其实我本来就不太想去。我比那些表亲年长，他们会对我有所顾忌；其他阿姨只会跟我讲一些有关结婚的话题，父母又那么唠叨……付了礼金还得听那么多人说教，怎么想都不值得……」
她说完，连同叹息吐出一口好长好长的烟雾，并且捏烂手中的香烟。
听到这些话，我也没办法说些什么……
经过一段短暂的空白，她重新振作起精神对我问道：
「你跑来这里又是要做什么？」
「我原本是打算去吃拉面。」
「拉面！原来还可以这样（注35 模仿《孤独的美食家》的台词：「外带！原来还可以这样。」）。」
平冢老师突然想到似地说道，原本心死般的眼神也一扫而空，再度恢复光彩。
「这么说来，我刚刚一直在接待处帮忙，根本没有时间好好吃东西……正好，我也一起去吧。」
「喔，我无所谓。」
于是，这次换我在前面带路，平冢老师踩着高跟鞋跟在后面。话说回来，她的打扮真是华丽，一堆人都往这里看呢。
我们来到交通比较繁忙的马路上，路上的行人更是不时往这里瞥过来。没办法，老师的打扮那么华丽，长得又漂亮，大家当然会忍不住多看一眼。
至于老师本人却不怎么在意，仍像往常一样对我搭话。
「对了，我听说有未来的学弟找你讨论升学的事情。即使是放假期间也不忘侍奉社的活动，真是值得嘉许。」
「事情并不是那样。不过，老师您怎么会知道……」
我觉得你做的事情有点恐怖……
「从你妹妹那里听来的。」
「您什么时候跟我妹妹那么要好……」
小町的包围网已经涵盖我所有认识的人，真是太厉害了。
这样一来，ABCD包围网岂不是已经成形？这样真的没问题吗？A，笨蛋由比滨；B，暴力平冢老师；C，可爱的小町；D，那个叫川什么的，到底是谁啊？（注36 原为第二次世界大战期间，对日本进行经济封锁的国家。A为美国，B为英国，C为中国，D为荷兰，各为每个国家名的首字字母。这里的ABCD则分别取自笨蛋、暴力、可爱、谁之日文罗马拼音的第一个字。）。看来就算不采取经济封锁，我也得用封锁主义跟她们对抗才行。
「你有一个好妹妹呢。连我都有点觉得自己有那样一个妹妹的话，应该会很不错。啊，我当然没有什么特别的意思。」
「老师跟小町要当姐妹？以年龄差搞不好都可以当母女，哇哈哈……」
「比企谷……」
糟糕，要挨揍了……我反射性地闭上眼睛准备接受冲击。
然而，老师的拳头迟迟没有挥过来。我惊讶地睁开眼，看见平冢老师再度陷入消沉。
「现在听到这种笑话，会觉得有点伤人……」
「非、非常对不起！」
拜托谁快来把她娶走！再没有人的话，只好由我接收了。不管怎么样，快点来人啊！
× × ×
八月已经要进入尾声，不过在户外走动时，依然觉得暑气逼人，阳光把我的皮肤晒得灼热刺痛。
好在这一带面向沿海道路，在海风的吹拂下，多少还能感到凉爽。
也多亏有海风，我们在店门口排队时并不觉得燠热难耐。
看来我们得再等一阵子才进得了店，幸好我很擅长打发时间，所以没什么问题。我其他擅长的项目还包括让人丢脸、捏泡泡纸，如果再进一步来说，我进公司工作后，说不定也很擅长欺负菜鸟，不过那样菜鸟实在太可怜了，所以我绝对不会去工作。
排在前面的男生从刚刚便一直大声讲话，不知是在激动什么；后面两个像是大学生的男生，感觉像交往中的情侣……我先是观察周围排队的客人，观察腻了之后，开始幻想：「如果我开一间拉面店而且变得非常有名，到时候面对媒体的采访，应该怎么回答呢？」
总之……甩面的时候要上下左右用力甩，这一招叫做「飞燕还巢」，是我们家的祖传绝技——到时候干脆这样子回答好了。要是那家店又更出名，我还可以开设拉面培训班，从立志摆脱上班族生活、想自己开店的家伙身上榨取学费。
正当我想着这些有的没的事情，耳边忽然传来类似笑声的轻微叹息。
「……怎么？」
我瞄向发出声音的人，亦即平冢老师。
平冢老师半是苦笑地对我说：
「我只是觉得意外，本来以为你很讨厌跟一堆人在一起或是大排长龙。」
「我当然讨厌跟一群乱哄哄的人挤在一起。至于排队嘛，您看大家不是都很守秩序吗？虽然还是有几个白痴插队。」
事实上，我并不讨厌排队这档事。大家之所以不喜欢排队，理由不外乎是认为排队浪费时间，或是讨厌没有事情可做的感觉，此外，如果跟其他人一起排队，这段空档还会因为冷场而显得尴尬。若我们重新思考一下「去得士尼乐园约会的情侣会分手」这则都市传说，不难发现原因正出在排队时，双方的心情都处于焦躁状态，并且会突显出双方的价值观不同。
就这些理由来说，反正我的时间多得要命，又有高到满出来的思考能力，所以不会觉得无聊。更何况我平常即是独来独往，因此光是排个队，根本不会让我钢铁般的意志有所动摇。
但是，如果换成跟一群乱哄哄的人挤在一起，我可就没办法。那里总是充斥不守规矩又不懂礼仪的家伙，我根本无法忍受看他们一眼，更遑论任他们凑近身边。
「想不到你有洁癖呢。」
平冢老师听完我的解释后这么说。
「那才不算什么洁癖，何况我也不擅长把环境整理干净。」
老实说，我的房间很脏乱，乱到在我死后冠上「都市化」、「地球末路」之类的标题送去美术馆展览的话，一定会得到很高的评价。
「我不是指清洁或卫生方面，而是你对事物的想法。不过说穿了，那也只是以你为中心的想法。」
「您是在拐弯抹角地说我很任性又自我中心吗？」
「我是在称赞你。培养出一套属于自己又严谨的判断标准是一件好事。」
平冢老师微笑着看向我，让我不知该做何反应，因为我根本没有那种意思。于是我把头转向一旁，低喃道：
「我只是不喜欢吵吵闹闹的家伙……」
那些人嘴巴上说什么「好快乐」、「现在正是我们最闪耀的时刻」，究竟是要说给谁听？
从一个喜欢独自默默看书或是待在家里打电动，并且明白这些事情的乐趣在哪里的人看来，他们不断强调的那种「快乐」总觉得有些空洞。
衡量快乐程度的标准，根本不在于能发出多大的声音或有多少人聚在一起，我厌恶搞错这个观念的人。不仅如此，他们在人多或有什么活动的地方，会显得更有活力，仿佛让他们找到了绝佳的表现时机。我无法忍受那些装模作样、欺骗自己的人。
为什么我们不能靠自己证明感受到的快乐，以及属于自己的真理？
一个人没有办法挺起胸膛，是因为对自己缺乏信心。想必在那些人的心里，有个冷静的声音在问「你真的觉得快乐吗」，为了打消这个疑问，他们才要用话语强调「好快乐」、「玩得超开心」、「现在是最美妙的一刻」、「超HIGH的」，拚命扯开嗓门嘶吼。
我不想跟那种家伙为伍，不想成为只会欺骗的伪善者。
「不过照这样看来，你应该不会去参加烟火晚会吧？」
平冢老师这句话打断我的思绪。
「烟火晚会？」
「嗯，展望塔办的烟火晚会。你应该知道吧？打算去吗？」
经老师这么一说我才想起来，港口展望塔的烟火晚会可是代表千叶夏天的风情画，我小时候也曾去过。不过，烟火怎么样其实无所谓，当时的我只把心思放在道路两旁的摊位上。
话说回来，住在这一带的人既能看体育场夜间比赛施放的烟火，旁边还有一个几乎天天放烟火、全年无休的得士尼乐园，因此不会觉得烟火晚会有什么稀奇。
「我没有打算要去。老师会去吗？」
听我这么问，老师发出一阵深长的叹息。
「这是我暑假的工作。与其说是去看烟火，不如说是去找人。」
我不懂老师的话，用眼神请她说明得仔细一点。
「其实就是去确认学生的安全，大概是节庆期间怕大家出意外吧。每次碰到这种得在外面奔波的工作，都是年轻的被叫去。哎呀～真是败给他们了，谁叫我还年轻呢？哈哈哈哈～」
「您为什么那么高兴……」
平冢老师的心情大好，压根儿没听见我偷偷说什么，又迳自说下去。
「要是有学生玩得太疯，我会很头痛的。而且烟火晚会是由地方自治团体所举办，还会有大人物到场。」
「喔？大人物？」
「嗯，雪之下一家应该会去。」
有道理。雪之下一家可算是这个地方的名流，在县议会占有一席之地，又拥有地方企业，所以应该会参与协办烟火晚会。这样一来，他们受邀参加晚会也不奇怪。
「对了，阳乃是老师教过的学生吧？」
「嗯？喔，她啊。你们进来的那一年，她刚好从总武高中毕业。我对她的印象很深刻。」
我们进入总武高中时，阳乃刚好毕业，所以她跟我相差三岁，目前大约是十九或二十岁。原来她已经毕业两年啦……
「她总是维持第一名的成绩，交代给她的工作也都做得很好，再加上那样的外表，当时全校男生几乎都把她奉为女神。」
我觉得这段描述很像另外一个人，不过那家伙才不是什么女神，用魔女来形容还比较恰当。不过，说不定女神跟魔女最初是指同一个人，只是因为不同的宗教观才被分成正邪两种性格。这两种形象套用在她们身上，简直完全吻合。
「可是……」
平冢老师这时停顿一会儿，换上苦涩的表情。
「她不算是资优生。」
「她不是表现得很优秀吗？」
「是很优秀没错，但仅止于成绩方面。她上课时很聒噪，永远不肯把制服穿好，而且每次有什么烟火晚会或庆典活动，一定会看到她的身影，说是游手好闲也不为过。大概因为这样，她才会交到一大堆朋友。」
嗯，从她的行为举止看来，的确不难想像这一点。她既开朗又随兴，奔放的性格肯定能吸引一大群人。
「不过，那些都是……」
老师一时语塞，于是我帮她接下去。
「都是表面工夫吗？」
「喔？你也注意到了？」
老师的嘴角泛起说不上佩服，比较像跟人一起打什么坏主意的笑容。
「一看就明白了。」
「你的眼光真不简单。」
没有啦，这要归功于老爸那套培育人渣专用的英才教育。
「不过，