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直到她有点驼背的身影消失在人群中，我才对一旁的雪之下问道：
「你要对由比滨说的话是什么？」
「你知道六月十八日是什么日子吗？」
雪之下仰头看着我，抛出这个问题。由于她的脸突然凑过来，我不禁后退半步。
「嗯……至少不是假日。」
她见我想不出来的样子，得意地挺起胸膛公布答案：
「由比滨同学的生日……我猜的。」
「是喔……咦？你『猜』的？」
「没错。她的信箱帐号里有0618这串数字，所以我如此猜测。」
「你没有直接问过她吗……」
雪之下的沟通能力真不是盖的。
「我想要为由比滨同学庆生。即使她之后不会再来侍奉社……我还是想好好感谢她至今所做的一切。」
雪之下稍微垂下双眼，不太好意思地说道。
「喔……」
雪之下的性格如此，能力又像高阶电脑一样强，因此长期以来，她都处于大家嫉妒的怒火中。对她而言，由比滨无疑是初次结交的朋友。我认为她感谢由比滨的心情是真的。虽然话中不时透露放弃的念头，但她其实很不希望失去这段友情吧。
啊……原因果然出在我对由比滨说了什么话。
我怀着些许罪恶感瞄一眼雪之下，她察觉到我的视线，有点尴尬地扭过身体。唉，八成又要被她说「不要看我」、「真不舒服」之类的话了，我索性在她开口前先移开视线，红着脸干咳几声。
「比企谷同学……」
「啊？」
我回过头，看见雪之下揪着自己的胸口，紧张地吞一口口水，还为了藏起染成粉红色的脸颊，只抬起湿润的眼睛看过来。
视线对上的那一刻，连我都开始紧张。
她挤出一丝微弱的声音说：
「你可以……陪、陪我一下吗？」（注24 本句原文中的「付き合ぅ」，同时有「陪伴」和「交往」之意。）
「……啥？」
第三卷 ④ 比企谷小町专门出一些鬼点子
星期天。
持续好几天的梅雨后，阳光终于重新露脸。今天是我跟雪之下外出的日子。
现在时间接近早上十点，我暗忖自己是不是到得有点早。看来那件破天荒的事情，让我的内心出现动摇。
雪之下竟然会主动提出要我陪她的要求……
怎么办？果然还是拒绝她比较好吗……当时的我脑袋一片混乱，都是雪之下那句话害的。我完全没料到雪之下会说出那种话，因此失去正常的判断能力。一定是这样。
唔喔喔喔喔！我抱着头，压抑大吼的冲动。这时，后面传来说话声。
「久等了。」
雪之下雪乃带着一阵凉爽的风，慢慢往这里走来。
她穿着一件立领的淡蓝色无袖上衣，难得绑成一束的黑发像围巾似地在胸前跳跃，长度不及膝盖的裙子也随她的脚步不断飘动。
「……我、我也没有等很久。」
「喔？那就好。我们赶快出发吧。」
她拿好藤编的提包，张望四周搜寻她要找的对象。
「小町去便利商店，我们先等一下。」
「嗯……不过假日还要她陪我们出来，感觉实在有点抱歉……」
「没办法啊，如果只有我们两个去挑由比滨的生日礼物，八成不会买到什么好东西，反正小町也满高兴的。」
「那就好……」
其实，事情是这样子的——这是哪个电视节目吗（注25 此为日本电视台节目「世界まる见え！テレビ特搜部」的固定台词。）？
雪之下那句话的意思，单纯是要找人陪她去买由比滨的生日礼物，而且她想找的人不是我，而是我的妹妹小町。
她的判断非常正确。按照过去的经验，碰到这种事情时，雪之下大多会找由比滨帮忙，但这次正是为了由比滨，所以没办法拜托她。于是，交友不甚广阔的雪之下想得到的其他人选，只剩下比企谷小町。
我们在原地安静地等待，两分钟后，小町终于回来。
她大概意识到今天是陪雪之下出门，所以服装显得比平常简单，身穿短袖上衣、夏季背心，搭配百褶裙和大腿袜，再加上一双便鞋，整体带有一种淑女气息，不过稍微戴在头上的鸭舌帽又增添一些活力。她正拿着一罐宝特瓶装的茶饮。
「喔，雪乃姐姐！你好。」
「不好意思，难得的假日还麻烦你出来。」
「不会不会，小町也想买礼物送给结衣姐姐，而且很期待跟雪乃姐姐出来玩。」
她用笑容回应雪之下的道歉。这家伙似乎满喜欢雪之下的，所以这句话应该不是客套。话说回来，雪之下真受呆呆的家伙欢迎。在我认识的人当中，她受女生欢迎的程度仅次于叶山。
「电车差不多要来了，我们走吧。」
我提醒雪之下和小町，一行人走向剪票口。
今天我们的目的地，是传说中千叶高中生的约会胜地——大家最喜爱的LaLa…port TOKYO…BAY。
那里聚集各式各样的商店，还有电影院和大型活动场地，算是千叶县内最豪华的休闲娱乐场所。简单来说，即为跟我构不着关系的地方。
电车内算是拥挤，我们手拉着吊环，摇摇晃晃地站了五分钟。
要是只有我跟雪之下两人，八成不会出现任何交谈，不过今天小町也在场，她问了雪之下很多问题。
「雪乃姐姐已经决定好要买什么吗？」
「……还没。虽然物色过很多东西，但是做不出决定。」
雪之下轻轻叹一口气。她之前在社办翻阅时尚杂志，大概是在挑选由比滨的生日礼物，不过她的品味应该跟由比滨不同。
「而且，之前从来没有朋友送过我生日礼物……」
她带点阴郁的神情如此吐露。小町听了，脸上也出现一层阴霾，不知道该说什么而陷入沉默。
「……呵，真可怜，我可是有收过生日礼物喔。」
「咦？骗人吧？」
口气那么惊讶，真失礼。
「我才没有骗人，而且我有必要现在才拿这种事跟你吹嘘吗？」
雪之下听我这么说，才佩服地点头。
「有道理……抱歉，我说话前没有想清楚。我不应该老是怀疑你，从现在开始，我会对你垃圾的一面完全信任。」
「你如果认为那句话算是称赞，根本是大错特错。」
「所以，你收到什么礼物？不妨说来提供我们参考看看。」
「玉米……」
雪之下闻言，连连眨了好几次眼睛。
「咦？」
她似乎没听清楚，又再问一遍。
「玉、玉米……」
「什么？」
「我说！他们家是种田的！告诉你，那些玉米超好吃！是我妈蒸给我吃的！」
「哥哥不需要流眼泪啦……」
我才没有哭，绝对没有哭，只不过是眼睛冒汗。
「没错，那发生在我小学四年级的暑假……」
「哥哥又突然开始诉说往事……」
小町露出厌倦的表情，但雪之下好像想听，点头催促我继续说。
「高津家的妈妈跟我们家的妈妈很要好，所以他那天来到我家。第一次有同学到家里庆生，让我有点兴奋。我一到门口，便看到高津跨在五段变速的登山车上，交给我一个用报纸包着的东西。
『听说你今天生日？我妈要我把这个拿给你。』
『啊，谢谢……』
『…………』
『……要、要进来吗？』
『咦？喔，我已经跟小新约好要去他家玩。』
『这样啊……』
搞什么？竟然不邀请我……我本来以为自己跟小新很要好，听到的当下实在有点想哭。高津跟我说再见，骑登山车离开后，我拆开手中的报纸，发现里面是还沾着清晨露水的新鲜玉米。当我察觉时，眼泪已经一滴滴地落下……」
雪之下听完后，轻声叹一口气。
「所以，你还是没有收过朋友送的生日礼物。」
「的确！我跟高津根本不是朋友嘛！」
时隔七年，我终于明白事情的真相。既然这样，我跟小新算不算是朋友，也得重新考虑。
雪之下大概感受到我灵魂的呐喊，带着望向远方的目光低喃：
「不过，有些关系的确是因为家长而建立起来……他们聊天时，会把两边的小孩画进同一个圈子里，真希望他们不要这么做。」
「是啊。不管是孩子会（注26 以孩子健全发展为目标之团体，参加者年龄涵盖学龄前到高中左右。）还是照顾学童之类的，真是麻烦……跟同年级的人都处不好了，何况还有其他年级的人。我就老是看自己的书……也因为如此，我才能够遇到那么多好书。所以从结果来说算是好的。」
「印象中我也几乎都是在看书……反正我本来就喜欢阅读，所以还满快乐的。」
「哇～外、外面的天气真好～～」
小町受不了这里的低气压，开始欣赏窗外的风景。
无边无际的澄净晴空，让人感受到夏天即将开始。
今天将是炎热的一天。
× × ×
从南船桥站下车走一小段路后，左手边会看到一间IKEA，这间时髦的家具店也是容易聚集人潮之处。从很久以前开始，这一带即为休闲娱乐胜地。这里在过去曾是一座大型迷宫，后来有一段时间改建为室内滑雪场。我用过去式的口吻说明，便代表那个滑雪场也已经消失。
我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人。
当时，他们还主打两手空空就能来滑雪，真令人怀念。现在提到这个字眼，浮现脑海的只有手状胸罩（注27 「两手空空」和「手状胸罩」的日文发音相同。）。我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人……
穿越天桥后，便抵达购物中心的大门。
雪之下看着设施介绍图，盘起双手思考。
「真惊人……里面很宽广呢。」
「没错，这里分成好几个区域，所以最好先订出一个目标。」
我不清楚这里的实际大小，不过它不枉为附近最大的购物中心。光是在里面闲逛，便能消磨一整天的时间。因此来这里游玩时，一定得先规划好路线。
「既然这样，应该要以效率为主。我去这一块找。」
我指向介绍图的右侧，于是，雪之下指向左侧说：「那我负责另一边。」
好，这样便省去一半的力气，接下来再看看该怎么安排小町，让效率更加提升。
「那么，这里面交给小町——」
「STOP…」
小町拗起我放在介绍图上的手指。
「怎么啦，很痛耶……」
她见我如此抱怨，大大发出一声叹息，然后学美国人「唉～～这家伙真是不解风情」般耸耸肩。喂，那种态度让人很火大喔！
在场并非只有我不解风情，雪之下也疑惑地看着小町。
「有什么问题吗？」
「哥哥跟雪乃姐姐不要一副理所当然地分头行动嘛。这是难得的机会，大家一起逛不是比较好吗？这样我们还可以交换意见，好处多多喔！」
「但是，那样可能逛不完所有地方……�