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「她们没事吗？我是说……她们，会不会是卷进某些麻烦之类的。」
万理亚迟迟未归，让胡桃等女孩都很不安。
「不需要担这个心。家母和舍妹会失踪，是为了躲我。」
「咦……？」
「详细原因我不能告诉你，总之她们没事……反而，精力还旺盛到完全没经过我的同意就擅自做了那种事呢。」
「这、这样啊……」
尽管露绮亚似乎有所不满，话里却见不到明显怒色。看样子，那调皮的两个人是做了些惹露绮亚生气的恶作剧。
知道万理亚她们没遭到牵连，让胡桃松了口气。这时——
「……话说，我实在有点失望。」
以责备口气这么说的露绮亚，在胡桃脸上轻轻一抚。
「刃更先生和洁丝特的事，我已经接到报告了。见到他们受到责罚，或许你会觉得是自己的责任……可是一个人躲在这种地方，只会又让身边的人担心而已。你应该不是会一再犯下同样过错的傻丫头吧？」
「………………」
听露绮亚轻声细语地这么说，胡桃低下头沉默不语。
露绮亚是稳健派现任首领——拉姆萨斯的副官，在政治上，不想让澪成为魔王这点虽与刃更他们相同，但拉姆萨斯对澪的恶劣待遇，造成双方在感情面上对立，关系复杂。
——然而现在，露绮亚待胡桃却相当亲切。刚认识时，怎么看她都是个冷冰冰的女性；在她的办公室前遭到梦魔的洗礼时，也为她压倒性的压迫感感到畏惧。可是——事后露绮亚来查看胡桃和万理亚的状况时，却散发着冷淡中隐约带有慈蔼的感觉，还给胡桃黑色元素，帮助她在魔界使用精灵魔法。
胡桃本以为，露绮亚完全不关心他们任何人呢。
「……对了，我给你的元素状况怎么样？」
而现在她却这么问，继续与胡桃对话。
「听说你到河边做了很多测试。」
「发动是能发动……可是，完全达不到平常我在人界用的力量。」
虽不知自己为何受到露绮亚如此关心，胡桃还是摇摇头回答了。
昨天在大浴场的浴池里，玩笑性地把万理亚发射出去时，就顺利地发动了。
然而，那距离要在战斗上对敌人造成有效伤害的程度还非常遥远。
「……可以让我看一下吗？」
胡桃顺应露绮亚的要求，在左手具现出操灵术的护手甲，在主凹槽换上她所给的黑色元素。
「——————」
露绮亚托起胡桃的左手，注视嵌在凹槽中的黑色水晶球。
——就立场而言，胡桃或许不要太亲近露绮亚比较好。
不过，这是露绮亚给予的东西；她要看，总不能说不。
……而且。
由于万理亚和露绮亚明明是亲姊妹，关系却似乎有点芥蒂；若与万理亚亲昵的胡桃和露绮亚保持交流，能多少改善她们的关系——胡桃也希望能帮上这个忙。
……因为。
胡桃也在五年前的悲剧后——即刃更离开「村落」后，与姊姊处得不太愉快；后来为胡桃和柚希修补关系的，却是因为「村落」将澪定为消灭对象，而不得不与她们交战的刃更。
——当然，胡桃不认为自己能做到和刃更同样的事；不过若能做点事，来报答今天早上关心她而追出去的万理亚——胡桃愿意竭尽所能。
「我明白了……看样子，它应该还是睡眠状态。」
「……睡眠状态？」
露绮亚对照词回问的胡桃点点头说：
「对。之前我告诉过你，这个元素蕴藏着高阶精灵的护佑；可是那并不是说，它有保护使用者的效果。这颗水晶球里，寄宿着高阶精灵所分出的一部分灵子体。」
「也就是说……和我们说的『神器』是同样的东西吗？」
刃更的魔剑「布伦希尔德」或柚希的灵刀「咲耶」，以及高志在澪的消灭任务中使用的灵枪「白虎」皆属于此类。除本身也具有强大力量外，若像柚希那样被武器认同为合格的使用者，就能使用其中蕴含的绝大力量。
「是的。只要你真的能和精灵交心，这个元素就会觉醒，借给你它原有的力量。」
自己现在就是无法做到露绮亚所说的「与精灵交心」，才会在河边让万理亚看到那种差劲的表现吧。
「——你必须面对你心中的『负』的部分。」
露绮亚直定胡桃的双眼说：
「你也知道，精灵有分为『圣属性』和『魔属性』，勇者一族两边的力量都能借；且基本上，你们使用『魔属性』精灵的力量，会有『正』的效果，我们魔族用起来是『负』的效果……可是，这个『正』和『负』并不是善恶之分，而是阴阳或温度的正负那种概念。」
接着——
「我想你至今为了在自己的世界借用力量，和精灵们构筑的都是『正』的契约或关系，自己也因此保持在『正』的方向上，告诉精灵们借用他们的力量是正当的……当然，在人界那么做是正确的方法，因为在你们的世界，大半精灵都是属于『正』的状态。」
可是——
「那种做法在魔界是行不通的。这个世界魔素很强，几乎所有的精灵都是以『负』的状态存在；你强调自己是『正』，只会引起他们的警戒吧。事实上，以你原来的做法也借得到力量，我还要觉得惊讶呢。我想那是因为，你已经开始认同自己心里负的部分了吧。」
说完，露绮亚轻拥胡桃。
「啊…………」
「不用害怕，也不要觉得那是坏事；无论是正是负，都是你的一部分……只要你彻底明白这点，与精灵好好沟通，他们一定会回应你的。」
「…………知道了，我试试看。」
胡桃在露绮亚怀中坦率地点头，接着——
「………………」
那美丽的梦魔侍女默默地更用力拥抱她。
而且——搂着腰的手还不知为何向下滑动，轻抚她的臀部。
「那、那个……露绮亚小……呀啊？」
那稍微勾起手指，确实揉按敏感部位的运指方式，使胡桃扭着身体，疑惑地娇声哼喘。
「野中胡桃……你真的很棒。」
露绮亚嫣然地说：
「昨天你和刃更先生做的时候，我就觉得——你真的好可爱喔。」
接着「啪！」地忽一弹指，难以置信的事发生了。
胡桃所有衣物的缝线瞬时松脱，变成一块块的布落在地上，就连内衣也没例外。
「！————嗯呜！」
刹那间只剩一条内裤的胡桃下意识地想尖叫，却被露绮亚迅速堵住了嘴。
「没什么好惊讶的。这点程度的事，对精熟侍女职务的我可是易如反掌。」
说得理所当然的露绮亚没放开堵嘴的手，就这么将胡桃强压在草地上。
「……！」
糟糕。胡桃本能性地紧张起来想挣脱露绮亚的手，可是——
……啊……
一见到露绮亚俯视着她的双眸，就立刻忘了抵抗。面前的，与平时那双冰冷的眼睛完全相反——是对仿佛发烫的妩媚眼瞳，与万理亚以「要让胡桃变成刃更喜欢的女生」为名目调教她时一模一样。
「白天，你好像在魔界的太阳底下被玛莉亚搞过是吧……那现在就一面欣赏魔界的月亮，一面让我好好疼爱疼爱吧。」
背着下弦月的露绮亚跟着将手探进胡桃的内裤，但就在这时——
「——露绮亚大人。」
两名侍女忽然从一旁草丛中现身。相较于吓了一跳的胡桃，露绮亚若无其事地捂着她的嘴问：
「……什么事？」
「前不久，我们在西塔三楼发现了玛莉亚。」
「只是到最后还是逮不到她……现在，有几个人还在追。」
听了这报告，露绮亚的眼睛恢复冷静。
「我知道了……那家母呢？」
「雪菈大人还是不知去向……」
「…………好吧，那就先把玛莉亚抓起来再逼问她好了。妮娜，告诉追她的人，在我赶到之前务必不要跟丢。」
「——遵命。」
露绮亚一下指示，称作妮娜的年轻侍女就转身奔去。
「悠希……你替我把她送回房间。还有——」
「缝回衣服吗——包在我身上，露绮亚大人。」
剩下的悠希颔首领命后，露绮亚放开胡桃的嘴——
「都稍微动了点粗，却在正要开始有趣的时候临时收手，真是有点对不起你……可是我一定要给我那个妹妹一点颜色瞧瞧才行。」
并十分遗憾地说：
「以后我们再继续……」
「拜、拜托你不要放在心上啦……真的。」
胡桃满脸通红地回答。对胡桃而言，若继续下去才真的头痛——更重要的是，希望她能把中庭的事当做完全没发生过，就此遗忘。
「——失陪了。」
露绮亚留下这句话就跟上先走一步的妮娜，奔向中庭彼端。
留在原地的胡桃，依然只穿着一条内裤瘫坐在草地上。
「恭喜你喔，胡桃小姐。看来露绮亚大人很中意您呢。」
「中意到把我的衣服拆成碎片了呢……」
「不用担心衣服的事，我一定会将它们全部缝得完好如初，交回您的手上……」
悠希似乎对胡桃的冷讽毫不介意，仔细拾起零散的布块说：
「那么，胡桃小姐……请在这里稍后片刻。您也不能就这样回到房间，我先找点东西来让您披着。」
就在这时——
「——不用了，没那个必要？」
比万理亚更幼小的梦魔冷不防出现在悠希身旁。
「咦……？」「！——雪菈大人！」
胡桃一脸茫然，悠希则是错愕得仰身采取防御姿态，但为时已晚。雪菈将额头顶上悠希的额头，深深注视她的眼睛说：
「——你先一个人回自己房间，把胡桃妹妹的衣服缝回去。」
「………………遵命，雪菈大人。」
悠希的眼神随即变得迷蒙，对雪菈顺从地点头。
「如果回去以后露绮亚问起你，就说……你先让胡桃妹妹回澪妹妹房间去了——知道了吗？」
「是。」悠希对雪菈的命令再点个头，就这么进了城堡。
「……………………」
对于思考追不上这些突发状况的胡桃——
「真是千钧一发呢，胡桃妹妹……可是现在有我在，没什么好怕的啰？」
萝莉梦魔妈则是这么说之后露出一个甜甜的微笑。
4
中庭事件后，胡桃接受雪菈的邀请，来到她的房间。
其实，她是很想回到澪和柚希正等着的自己的房间，可是——
「如果你这个样子回去，又会害柚希妹妹跟澪妹妹操心喔？」
一听雪菈这么说，胡桃也觉得就这样回房不妥了。自己是为了独处，藉口呼吸新鲜空气而出去的；如果只剩一条内裤回来，任谁都会担心。
怎样都不想那么做的胡桃只好答应雪菈，跟着她来到与她和澪她们共用的房间一样绚烂夺目，或更为夸张的房间。
尽管大小逊于她们那个多人共用的客房，但那上下一气的豪华摆设，依然强烈彰显出雪菈在稳健派内的地位。
「那个……为什么我要穿成这样啊……」
胡桃坐在看来相当高级的穿衣镜前的椅子上，疑惑地问。
「因为只穿一件内裤晃来晃去，很容易着凉呀？」
「那么……让身体更不容易着凉的衣服，应该还有很多吧……」
害羞地这么说的胡桃垂下视线，因此见到身穿露脐蓝色性感薄纱睡衣、胸部尖端在薄薄的蕾丝下着隐若现，还穿着同款丁字裤、网袜和吊袜带的自己。
「…………！」
剧烈的羞耻使胡桃红了脸颊，这时——
「啊啊……帮资质好的女生打扮果然很好玩呢～」
用张小凳子垫脚、在胡桃背后替她挂�