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新军，也不在秦军话下。可秦惠王一死，张仪司马错同时离秦，紧盯秦国的山东六国情势骤然大变：魏赵楚三国立即呼吁恢复合纵联军，抗击秦国东出。韩国呼应最力，率先出兵五万。齐国虽想置身事外，但也不想开罪山东战国，便只出了八千铁骑。唯有燕国内事吃紧，破例没有出兵。在甘茂大军集结东出的同时，山东五国也同时向韩国边境集结了十万大军，连同驻守宜阳的五万韩军，十五万大军决意大战秦军。
联军主将是魏国老将晋鄙，宜阳守将是韩国上将军韩朋。这两人都是第一次合纵联军的参战大将，对秦军战力与神出鬼没的打法依然余悸在心，这次分外谨慎。两人反复计议，没有像第一次合纵那样摆开正面决战的架势，而是以“固守宜阳，耗秦锐气”为宗旨，扎成了遥相呼应的三角阵势：韩朋的五万韩军分为里外两大营驻扎，宜阳城堡内两万精锐步军全力固守，三万精骑驻扎城外铁山西麓，深沟高垒，在外围阻击秦军；晋鄙的十万大军则驻扎在宜阳东北位置的洛水北岸，背靠熊耳山，前临洛水河谷，可从侧后随时向西向南驰奔救援；三方相互距离不过十里，大军瞬息即至，策应极是快捷。
对于这种大势变化，秦武王知道，甘茂也知道。但君臣二人却丝毫没有在意，一拍即合，义无反顾地挥师东出了。在秦武王而言，自从以卒伍之身征战巴蜀两年，对秦军锐士的战力自信已极，根本没有将六国联军放在眼里，反而认为这恰恰是彻底摧毁六国战力的绝好时机。在甘茂而言，除了强烈的功名之心，也与秦武王完全一样，对秦军战力充满自信，对合纵联军视若无物。辞行之时，甘茂对秦武王慨然道：“秦国根基已固，东出函谷摧毁六国，此其时也！臣先行一步，三日攻下宜阳，恭迎我王驾临周室。”秦武王声震屋宇地哈哈大笑道：“好！本王处置好镇国事宜，与上将军会师孟津。”
大军兵临洛水，前军却停止了推进。自领五万中军的甘茂正在疑『惑』，前军斥候飞马来报：“宜阳阵势异常，前军不能攻城，前将军请令缓攻！”甘茂顿时愣怔，催马来到前军白山大旗下，却见大军在山下已经展开阵形，白山却带着十几员大将在山头瞭望。
甘茂飞马上山，身形与声音一齐落下：“白山将军，有何异常？”
“上将军请看。”前军主将白山一拱手，将甘茂请到最突出的山岩上。
甘茂遥遥望去，但见宜阳城头旗甲鲜明，城北铁山的西麓大营也是旌旗猎猎战马嘶鸣，东北河谷地带更是大营连绵不断。甘茂虽然没打过大仗，却也算得通晓兵家，心思敏捷，自然看出了其中奥妙，不禁皱眉道：“莫非我攻任何一处，必遭两面夹击？”
白山答道：“正是。我若攻城，山麓韩军必来袭击侧翼背后；我若先取山麓，必遭城内与河谷大军夹击；我若直取河谷，则两支韩军必然同时从背后掩杀。目下不能贸然攻城，需得一个万全打法。”这位在战场上威猛绝伦的前军大将，打仗却从来不鲁莽从事，这也是张仪喜欢带他领军出使震慑六国的因由。
“议出战法了？”甘茂显然有些着急。
“正在查勘，尚未计议，敢请上将军示下。”
白山本是一句职责所在的请示，可甘茂却骤然满脸通红。身为上将军，战法谋略本应在出兵时便已了然于胸并备细交代给领军大将。司马错是此等做法的极致，跟着他打仗，所有的将领都清清楚楚地知道自己在做什么。时日一长，将领们对司马错的军令几乎是不问所以便立即实施。在秦军而言，也从来没有出现过兵临城下尚无对策的尴尬局面，白山淡淡一问，事情便变得分外敏感，十几员大将的目光齐刷刷聚到甘茂脸上，甘茂如何不感到难堪？虽然如此，甘茂毕竟聪颖练达，勉力一笑道：“接掌三军，甘茂实是勉为其难，若一令出错而致败，甘茂领罪事小，大秦颜面何存？我等都是为国效命，打仗还得诸位将军切实谋划才是。”一席话倒是妥帖坦诚，将军们的目光也顿时温和了许多。
白山爽朗一笑，大手一挥：“也就三坨十五万，硬咥也行。都说话，如何打？”
一群大将都皱着眉头相互观望，一时没人开口。猛然，前军副将蒙骜伸手一指山岩边：“白起，你憋着看个甚？来说说看。”
甘茂蓦然回首，才看见山岩边伫立着那个敦实厚重的年青千夫长，一尊石雕般独自凝目遥望，对身后的纷纭之声置若罔闻。听见蒙骜声音，他才转身大步走了过来向甘茂与白山拱手一礼道：“白起以为：三营虽成虎势，但可一鼓下之。”
甘茂眼睛一亮：“噢？快说。”
蒙骜一拍掌：“看，我就知道白起有主意。”
白山却是淡淡一笑：“你小子胆大，我听听。”
“诸位请看，”白起指着遥遥可见的茫茫军营与城堡，“敌军三营虽互成照应之势，然却有两道缝隙：宜阳城与铁山军营之间有一道流入洛水的小河，叫西渡水，河谷狭窄险峻；洛水东北的熊耳山双峦竞举，晋鄙大军救援宜阳的最近通道，便是这双峦峡谷。末将斗胆直陈：兵分五路，三面开打，一举攻下宜阳。”
一个千夫长能对地形如此熟悉，本来已经令人咋舌了，待“兵分五路，三面开打”一出，众将更是一阵愕然沉默。一城两营加两道峡谷，正是五处。秦军十万人马分做五路作战，显然是一场头绪繁多的高难大战。但凡将领，打仗最喜欢军令简单明确头绪少，若遇谋略之战，则必须有高明的统帅全盘调度，领军大将也需要用心掌控，否则很容易变成一场自相掣肘的混战。而今统帅，却是军前赖众谋的甘茂，谁敢指望他能统一掌控战局？前军主将白山，也历来是领军力战的勇猛大将，从来没有运筹过全局大战。而一个千夫长，更是不可能调度全军。纵然五路筹划可行，居中调度不力也是枉然。将领们心念电闪，谁也不敢可否了。
白山目光一闪：“上将军，我看还是另谋战法。”
“且慢！”甘茂大步跨前，『逼』到白起身前，“白起，你且说完。”
白起没有丝毫慌张，一拱手道：“第一路：三万铁甲步军开出双峦峡谷，列阵阻截晋鄙联军；第二路：步兵一万，夜晚从洛水上溯，潜入西渡水河谷，切断宜阳内外两营；第三路：五千精兵从双峦峡谷绕道铁山之后，夜袭铁山韩军；第四路：三万精锐铁骑在铁山前原野上严阵以待，当韩军混『乱』拥出大营，便在旷野展开截杀；第五路：两万重甲步兵全力攻城。此战并无繁复关节，要害在同时发起，攻杀猛烈，不给敌手喘息之机。”
“你是说，只要我军准时到位，同时发起，剩下便是全力攻杀？”甘茂目光炯炯。
“上将军所言极是，除此无他。”白起脆捷利落。
甘茂转过身来道：“白山将军以为如何？”
白山沉『吟』一阵，扫了将领们一眼，慨然拱手道：“以我军战力，只要居中调度不出差错，此法可行！”一句话意味深长。
甘茂毕竟也算通得兵家，有大将们认可的战力，自知其余关键在中军统帅，一时雄心陡长，慷慨高声道：“甘茂身为上将军，若在谋略议定之后尚不能调度全军，当真尸位素餐也！为使诸位将军放胆赴战，本上将军特简：千夫长白起晋升中军司马，訾议中军号令。”
一言落点，众将齐向甘茂投来敬佩的目光，异口同声一嗓子：“上将军明断！”
这就是军中将士：只要你实打实说话，不泛酸，有公心，便认你是个人物。当然，更重要的还是甘茂晋升了白起，将军们觉得高兴。若是凭斩首军功，白起早该做将军了，就是做前军大将，也是无人不服。曾在他卒伍下的大力士孟贲、乌获都做了秦王的殿前将军，爵位比白起高了六级；与白起同时做卒长的蒙骜，也已经是前军副将了。白起却是屡辞超拔擢升，硬是要一战一级地做，年青的将军们便有了一种隐隐约约的愧疚，总盼白起早日做将军，他们才心安理得地做将军。今日甘茂将白起擢升为中军司马，这可是职同各军主将而又比主将更为要害的职位，白起当之无愧。
谁知白起却向甘茂深深一躬，慨然挺胸道：“白起请命上将军：自率本部千人，夜袭铁山韩军。”
“白起，你不做中军司马？”甘茂大为惊讶。
“回上将军：中军司马王龁才堪胜任，不须增添白起。”
“奇袭既要五千人马，何以自请一千？”
“回上将军：白起熟悉地形，部属有八百铁鹰锐士，骑步皆精。”
甘茂对秦军状况虽不是了如指掌，可也知道铁鹰锐士的威名，听说白起一个千人队中竟有八百名铁鹰锐士，不禁哈哈大笑道：“好，天意也！”转身对中军司马王龁一挥手，“传令三军扎营造饭，开掘壕沟设置鹿砦，聚将幕府大帐！”连珠发令，显然是成竹在胸了。
一阵悠扬的牛角号声，秦军在宜阳以西十里之外扎下了连绵大营，一片紧张忙碌中炊烟袅袅升起，向宜阳三大营弥漫了过去。幕府大帐中，甘茂与二十多个将军秘密商讨了一个多时辰，终于将各种细节一一稳妥落实，暮『色』时分大军开始了隐秘的移动。
宜阳上将军韩朋终于松了一口气。
本来，三大营绷紧了心神，准备与秦军马到即战。这也是秦军历来战法：大军不显则已，显则立即接战，从不延误，几乎每次都是以雷霆万钧之力压倒对方。然则，这次却很奇怪，秦军推进到十里之遥停了下来，两三个时辰没有动静，扎营之后，又是一片忙『乱』地构筑壕沟鹿砦，紧接着又是炊烟四起，依旧没有攻城动静。韩朋在城头瞭望，不断接到斥候快报，对情势自然清楚，只是急切间弄不清其中奥妙，一时困『惑』莫名。看看秦军毫无攻城迹象，韩朋对宜阳守将叮嘱几句，飞马出城，从西渡水河谷的秘密小道来到晋鄙大营。
“老夫也一直在踏勘秦军动静。”
晋鄙虽然只有五十余岁，正在盛年，却总是自称老夫，厚重稳健中也不乏几分矜持。看韩朋情急模样，他捋着灰白的长须悠然笑道，“以老夫之见，秦军虽是虎狼，却是一时无处下口，要与我军对峙相持，找到破绽相机开战。上将军以为如何？”
“相持对峙？这在秦军可是闻所未闻。”韩朋突然有些兴奋，能与秦军相持，那在山东六国可是大大的风光了。
“此一时也，彼一时也。甘茂领军，一只老鼠率一群老虎，徒然鼠窜而已。”
“老将军是说，今日秦军已非昨日秦军？”
“正是。”
“我军当如何开战？”韩朋精神大振。
“开战倒是无须着急。”晋鄙是惯有的稳妥，“秦军远来，又急于求战，我等正当深沟高垒，待其疲惫松懈之时一鼓击之，方有胜算。”
“以老将军之见，秦军要久耗？”
“至少三日之内不会攻城。”
韩朋松了一口气道：“既然如此，我与老将军夜谋一宿，议出一个决胜打法。”
晋鄙黝黑的脸膛罕见地笑了：“来人，上酒！”
明亮的军灯下，两人痛饮笑谈，胸中快意尚未化作谋略，已经到了中夜时分。突然，随着军营刁斗之声，阵阵喊杀声随风隐隐传来。晋鄙一怔，勃然变『色』，一