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一席话将清流堵地哑口无言，却终归有点忿忿不平，在心底默默盘算。忽然灵机一动，笑吟吟地拉过雪樱的手道：“雪樱，西洋画光凭我教是教不出来的，你还要自己领悟。要是想画得好，不但要手勤，还得眼勤，平时多多看书。”
雪樱一双凤眼如有星光闪烁，亮了一下却又黯淡下去，低头小声道：“我不识字。”
清流明眸顾盼生辉，笑吟吟地说：“我送佛送到西，连识字也一起教你。下午学中文，晚上学法文，再加上学画，你要好好上心呢。”
雪樱诧异道：“还要学法文吗？”
清流此刻像个最上等的淑女，吹气如兰，眼里闪过一抹狡黠的神色，笑道：“法语是世界上最美丽的语言，一定要学。再说你画西洋画，当然得懂法语才行。”
雪樱的世界突然比三春花事还要丰富。写中文的毛笔是软的，画油画的刷子是硬的。法文像中国的风水一样，居然每个单词都有阴阳分别。
清流做了描红贴，教她照着临。她初使毛笔，腕力不匀，写出来的字不但大，而且笔画似在哆嗦，曲曲拐拐。清流在旁笑地前仰后合：“雪樱，你哪里在写字？明明是画字。”
她被笑地不好意思，搁下毛笔讪讪的道：“我瞧着它们可不就像画儿？上面这个字的右边像过年时门上挂的灯笼，还带着灯笼穗子。下边这个字，像有个人头上带着斗笠，挥着两只手，被后面的马蜂追着跑。”清流侧目看了一看，噗哧笑出声，指着告诉她：“给你一说还真是有点像。上面这个字是“櫻”，下面是“蔭”，就是你们俩人的名字。从今日起，你就知道你的名字怎么写了。”
雪樱一怔，正欲讲话，却听门外一声极熟悉的轻咳，是在心上想了千遍万遍的声音。她又惊又喜，紧紧抿着嘴，悄不作声地微笑。清流将她肩膀一推，笑道：“瞧瞧，刚才还跟我高谈阔论，现在倒一句话也不说了。还是剩下的话不能当着我说？”
门外细雨初过，草木枝叶如笼湿烟。祖荫背着淡薄的日头影站在玻璃窗外，眉目不甚清晰，只觉得他脸色略有些憔悴。门帘一掀，祖荫一步跨进来笑嘻嘻地道：“剩下的话，自然不能当着你说。”清流扫了雪樱一眼，眉开眼笑，蹬蹬地出门走了。
屋里蓦然一静，祖荫半晌不言语，只深深地看着雪樱，像要把她揉进眼睛里一般。雪樱被他瞧的心里发虚，微笑着侧过脸去，眼睛往下一溜，突然看到桌上还摆着她刚写过字的纸，心里一慌，伸手欲将桌上的纸收起，却鬼使神差地从砚盒边拿起笔来，直直往纸上落下。她忽然醒悟过来，红着脸笑道：“我的天！”话未说毕，只觉得腕上一紧，祖荫从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一画地写下去。白绵纸质地细密，笔尖从纸上划过，如春蚕食桑叶的沙沙风雨声。她无声的一笑，转过头来正对上他的眼，微红着脸笑道：“你写的是什么？我都不认得。”
他的声音含着笑意，温然如水：“日后你慢慢就认得了。清流的字太潦草，一开始跟着她写，日后就学不出来了。明儿我去找卫夫人的帖子，你照着临吧。”
他的眼睛里尽是静静的喜悦，轻声道：“樱儿，真是对不起你，一下子走了这么久。不过忙了大半月，终于把纱厂买下来了。巧得很，纱厂生产的布就叫雪鹰牌棉布，可见与你有缘。”
她的脸如煮熟的虾子，一点一点地红了，微笑道：“你明儿把它改了吧，听着……怪别扭的。”
他却极正经的模样，伸手将她箍到怀里摇头道：“这可算是名牌，以前获过针织大奖的，怎么能随便改？”
她羞得拿手蒙上脸去，顿足道：“那怎么办？传出去会被别人笑死的。”
他强将她的两只手拿开，很慢很慢地微笑了，轻声说：“到了纱厂里，大家一提‘雪鹰’，我就觉得像在叫你，越听越觉得牵肠挂肚，赶紧把事情谈妥了就往回赶。咱们还不该念着它的好？”他的声音那样沉静，是让人什么都不愿再想的安稳：“我带你回家去。”
放生桥处的房子空置半月，无人照管。院门一开，树上栖的几只雀儿被乍然惊起，拍着翅膀唧唧的飞到半空里去了。半月前初来，一树玉兰半开半合，清露滋滋。倏忽花期便匆匆过了，花瓣落了一地，萎黄不堪，有几瓣恰恰落在金鱼池中，半浮半沉间沤的烂黑。空气中甜郁郁的腐败之气，比发酵的酒还要浓烈。
进宝见祖荫眉头微蹙，忙笑道：“我去大掌柜家瞧瞧，若有合适的丫环，立刻就带过来。这院子空了这么久，一个人哪里打扫的过来？”说罢不待祖荫答应，一溜烟竟走了。
祖荫话刚要出口，见进宝早已无影无踪，摇头苦笑道：“这猴子就知道偷懒。”雪樱笑道：“花儿落在地上都是松松的，其实很好收拾。咱们一会功夫就能清扫干净。”祖荫也不答话，将她小心翼翼的扶到堂屋里坐下，才笑道：“你又画画又写字，还要给他们两人做模特，还惦记着打扫院子，难道你是天上的仙女下凡，会使分身术吗？”他突然将脸一沉，一瞬不瞬地盯着她道：“我听树之说，你这半月像是着了魔，心心念念的就想着画画写字，恨不得连睡觉都省了，晚上要丫头催好几遍才肯略略躺会。可都是真的？”他脸上佯装怒意，眼中却满是怜惜之色。
雪樱半月来夙夜用功，废寝忘食，极费心血。清流和树之劝过她好几次，她当时虽然答应，可一见到纸笔就欣然忘形。此时见祖荫面沉如水，真怕他继续责怪，忙拿眼四下里乱看，见门上贴着一张红纸，上头木刻墨印着几个字，急忙指着那纸道：“你瞧，那张红纸上写的四个字，是不是风雨国民？”
祖荫本来绷着脸，到底忍不住，微笑着摇头道：“明明“风调雨顺，国泰民安”八个字，被你一念，就少一半去了。”他脸上浮起一抹赞许之色：“不过，才半个多月，你就能认识四个字，也真是聪明。”
雪樱冲着他吐舌一笑道：“我刚才着急没看清楚，最后一个是平安的安。若再加上它，就一共认得五个字了。”
祖荫看着她的笑脸，怔了一怔摇头笑道：“当初真不该把你放在张家。这才半月光景，你简直快赶上柳柳的活泼劲儿了。我看你乐不思蜀，连家也不愿意回了吧？”
雪樱毫无扭捏之色，笑意盈盈：“以后我到晚上才回家呢。清流姐在画室里专门给我立了个画架，就靠着窗户，白天光线极好的。她说画画如练功，一日也不可懈怠，要天天练习。”
祖荫不禁气结，拧着眉头半晌道：“真是岂有此理。”却忍不住微笑：“看来我也得下功夫，不然连自家媳妇也看不住。明儿请树之过来瞧瞧，咱们哪间房子适合做画室，就依着他家的规格，建个一模一样的。我叫工匠在每个窗户边都立上画架，可讨得你的欢心了？”
雪樱大喜过望，几乎说不出话。祖荫看着她笑容满满，自己亦是心满意足，突然想起半月来一直萦绕心头的事：“樱儿，上次走的匆忙，也没听你把话说完。”他抬手缓缓地抚着她乌黑的发髻，终于低声问道：“那天你娘到底说了什么？”
她像是被毒蛇一口咬中，笑容瞬间凝固在脸上，下意识地往后缩去。八仙椅既深又阔，她整个身子都几乎蜷进椅中，一双眼睛如鸽子般温驯纯洁，含着一丝凄楚，摇头不语。祖荫伸手按在她的肩膀上，只觉得她瑟瑟发抖，心下极是不忍，咽了一口气慢慢道：“樱儿，那日你还说，你只有我一个人了。既然如此，这世上有什么话，不能对我说？”
他的眼中一片情深似海，让人不自禁沉沦。这世上还有什么秘密不能跟他说？她心中一酸，泪水几乎涌到眼中，刚张口说“我娘——”，便猛然想到那日三德婶起的誓，一字一句宛如焦雷般在耳边炸响——“你若日后对旁人提到自己的身世，天打五雷轰，青天白日遭逢邪祟，都要落在陈祖荫身上”。
她打个冷战，将嘴抿的紧紧地，默默瞧着门上贴的红纸。风调雨顺，国泰民安。最后一个字是平安的安，万事安好，消灾得吉。
她扭过头去避开他的目光，轻轻地说：“我娘说做妻做妾，一个在天，一个在地。既然我铁了心做妾，日后有什么苦楚，统统得自己担着。”
他胸口一闷，千种复杂感情纠结一处，想解释却无从说起。终究默然踱到门边瞧着院里一地残花，低声叹道：“我何尝不知道……你不明白……”
玉兰花瓣如污秽的白纸铺在地上，一阵阵腐败之气潮水般涨落，简直让人窒息。这是一种行将死去的味道——那间几乎近月没开过窗的屋子，密不透光的窗帘、久不清洗的褥单、说话时胸腔如风箱般拉动的呼呼声，门外低低切切的啜泣——合在一起便是这种陈腐的味道。
其它一切都能慢慢腐败，唯独诺言历久弥新。
第二十章 软语轻嘘过画梁
院中久久无人打扫，春日潮地，万物都易生长，向阳处的小草已有二寸高矮，难收难管。祖荫心里一瞬间亦是难收难管，无数回忆纷至沓来，如阶角丛草，除了乱还是乱。
玉兰树上新生的嫩叶却是毛绒绒的，叶与花一般好看。虽然花儿已尽归腐朽，眼前一切却是全新的。他心里似乎也从纷乱中生出一丝期盼，颇有感慨之意：“樱儿，清流教你念书画画，你不晓得我有多高兴。”他微微一笑，像是自言自语：“起初见到他们夫妇二人，我简直惊讶的要命，世上怎么会有这样自由自在的伴侣，能够凭着自己意愿结婚？后来往他们家去的多了，才渐渐知道世界之大，无奇不有。”
他脸上鲜有一种如孩童般的纯真神色：“我原本已绝了指望，自觉人生不过如此。所谓伊人，在水一方，只是读书人心中的白日梦罢了。可自从遇到你，竟像美梦成真。”他的眼神一暗，叹道：“我极羡慕树之与清流，朝夕相对，再无旁人，何等美满？可我已允诺……亡师在先，不能食言……”
他背向雪樱而立，一席话说地甚快，身后静静的毫无回音。院里的石阶亦悄然似反省，他只怕她生气，低低唤了一声“樱儿”，她仍是不言不语。他心里愈发难受，忍了又忍，缓缓地转过身去，却怔在当地，良久苦笑一声，走去抚着她的脸道：“樱儿，这里对着门，当心风寒受凉。我抱你上楼睡罢。”
雪樱这半月来日夜用功，本就是乏透了。方才将整个身子躲进椅子深处，这椅子又深又阔，说了两句话困倦上来，不知不觉便靠着椅背睡着了，此时慢慢睁开眼睛，见祖荫一脸怅然之色，自己也怪不好意思，口中忙不迭道歉。祖荫却像是乍然回神，微笑道：“方才还说不过起初几日睡觉略晚些，可见是骗人的。”他双臂一展，已将她抱在怀中，摇头笑道：“念书学画不是一日两日的事，不可求效太骤，欲速则不达。我看着你，你且好好睡一觉吧。”
祖荫将雪樱抱上楼去安置，听她呼吸渐渐均匀，眼见得睡熟了，方松开她的手。后窗下河水满满，船只驶过时，木桨与流水回环相和，泼刺刺的溅水声。他想了想将推窗合上，才悄悄退出房间。二楼的栏杆上挂了几瓣枯萎的玉兰，与朱栏相衬，白扎扎得刺眼。他正欲伸手将萎瓣摘下，抬眼间却见巷口上似有人朝楼上眺望，与他目光相对，立刻就不见人影了。他心中大奇，只觉得这人有点眼熟，凝神回想，却万万想不起曾在哪里见过。
院门啪啪的被拍地一片响，还不等人应声，便咣当大开。