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冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。
却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身，今日做范公门馆，岂肯卑污苟贱，
与童仆辈和光同尘，受其戏侮。那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有不然之意。
自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。众人撺掇家主道：“宋金小厮家，在
此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。老爷优待他忒过分了，与他同坐
同食。舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体面。小人们商议，不如
教他写一纸靠身文书，方才妥贴。到衙门时，他也不敢放肆为非。”范举人是绵
花做的耳朵，就依了众人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书。宋金如何肯写？
逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。众苍头拖拖拽拽，剥的干干
净净，一领单布衫，赶在岸上，气得宋金半晌开口不得。只见轿马纷纷伺候范知
县起陆，宋金噙着双泪，只得回避开去。身边并无财物，受饿不过，少不得学那
两个古人：伍伯吹箫于吴门，韩王寄食于漂母。日间街坊乞食，夜间古庙栖身。
还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任你十分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫
街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻。讨得来便吃了，讨不来忍饿，有一顿没一顿。
过了几时，渐渐面黄肌瘦，全无昔日丰神。正是：
好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽凋。
时值暮秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨，宋金食缺衣单，在北新关关王
庙中担饥受冻，出头不得。这雨自辰牌直下至午牌方止。宋金将腰带收紧，挪步
出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。宋金睁眼一看，正是父亲宋敦的最契之友，
叫做刘有才，号顺泉的。宋金无面目见“江东父老”，不敢相识，只得垂眼低头
而走。那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：“你不是宋小官么？为何如
此模样？”宋金两泪交流，叉手告道：“小侄衣衫不齐，不敢为礼了。承老叔垂
问。”如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，告诉了一遍。刘翁道：“‘恻
隐之心，人皆有之。’你肯在我船上相帮，管教你饱暖过日。”宋金便下跪，道：
“若得老叔收留，便是重生父母。”当下刘翁引着宋金到于河下，刘翁先上船，
对刘妪说知其事。刘妪道：“此乃两得其便，有何不美。”刘翁就在船头上招宋
小官上船。于自身上脱下旧布道袍，教他穿了，引他到后艄，见了妈妈徐氏，女
儿宜春在傍，也相见了。宋金走出船头，刘翁道：“把饭与宋小官吃。”刘妪道：
“饭便有，只是冷的。”宜春道：“有热茶在锅内。”宜春便将瓦罐子舀了一罐
滚热的茶。刘妪便在厨柜内取了些腌菜，和那冷饭，付与宋金道：“宋小官，船
上买卖，比不得家里，胡乱用些罢！”宋金接得在手。又见细雨纷纷而下，刘翁
叫女儿：“后艄有旧毡笠，取下来与宋小官戴。”宜春取旧毡笠看时，一边已自
绽开。宜春手快，就盘髻上拔下针线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：“拿毡
笠去戴。”宋金戴了破毡笠，吃了茶淘冷饭。刘翁教他收拾船上家火，扫抹船只，
自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲坐，
心中暗想：“初来之人，莫惯了他。”便吆喝道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，
闲时搓些绳，打些索，也有用处，如何空坐？”宋金连忙答应道：“但凭驱使，
不敢有违！”刘翁便取一束麻皮，付与宋金，教他打索子。正是：
在他矮檐下，怎敢不低头。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒。兼之写算精通，凡客货在船，都
是他记帐，出入分毫不爽。别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，客人无
不敬而爱之，都夸道：“好个宋小官，少年伶俐。”刘翁、刘妪见他小心得用，
另眼相待，好衣好食的管顾他，在客人面前，认为表侄。宋金亦自以为得所，心
安体适，貌日丰腴，凡船户中无不欣羡。光阴似箭，不觉二年有馀。刘翁一日暗
想：“自家年纪渐老，止有一女，要求个贤婿以靠终身。似宋小官一般，到也十
全之美。但不知妈妈心下如何？”是夜与妈妈饮酒半醺，女儿宜春在傍，刘翁指
着女儿对妈妈道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？”刘妪道：“这是你
我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十
分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能勾了。”刘妪道：
“何不就许了宋小官？”刘翁假意道：“妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船
上吃饭，手无分文，怎好把女儿许他？”刘妪道：“宋小官是宦家之后，况系故
人之子。当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？今日虽然落薄，看
他一表人才，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面，我两口儿老来也
得所靠。”刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”刘妪道：“有什么不定？”刘翁
道：“如此甚好！”原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不
肯；今见妈妈慨然，十分欢喜，当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。宋
金初时也谦逊不当，见刘翁夫妇一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。
往阴阳生家选择周堂吉日，回复了妈妈，将船驾回昆山。先与宋小官上头，做一
套䌷绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致：
虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。刘妪也替女儿备办些衣饰之类。吉日已到，
请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。次日，诸亲作贺，一连吃了三
日喜酒。宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。从此船上生理，日兴一日。
光阴似箭，不觉过了一年零两个月。宜春怀孕日满，产下一女。夫妻爱惜如
金，轮流怀抱。期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。宋金痛念爱
女，哭泣过哀，七情所伤，遂得个痨瘵之疾。朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉
消，行迟走慢。刘翁、刘妪初时还指望他病好，替他迎医问卜。延至一年之外，
病势有加无减，三分人，七分鬼，写也写不动，算也算不动。到做了眼中之钉，
巴不得他死了干净，却又不死。两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。当初只指
望半子靠老，如今看这货色，不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。
把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？为今之计，如何生个计较，送开了那冤
家，等女儿另招个佳婿，方才称心。两口儿商量了多时，定下个计策，连女儿都
瞒过了，只说有客货在于江西，移船往载。行至池州五溪地方，到一个荒僻的所
在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。是日小小逆风，刘公故意
把舵使歪，船便向沙岸上阁住，却教宋金下水推舟。宋金手迟脚慢，刘公就骂道：
“痨病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。”宋金自觉惶愧，
取了砟刀，挣紥到岸上砍柴去了。刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂
起满风帆，顺流而下。不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。
且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些
儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。心生一计，
再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童
牵牛之势。行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆
之内，缓缓的拖下岸来。到于泊舟之处，已不见了船。但见江烟沙岛，一望无际。
宋金沿江而上，且行且看，并无踪影。看看红日西沉，情知为丈人所弃。上天无
路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭，哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。
忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：“檀越伴侣何在？此非
驻足之地也！”宋金忙起身作礼，口称姓名：“被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归，
求老师父提挈，救取微命。”老僧道：“贫僧茅庵不远，且同往暂住一宵，来日
再做道理。”宋金感谢不已，随着老僧而行。约莫里许，果见茅庵一所。老僧敲
石取火，煮些粥汤，把与宋金吃了，方才问道：“令岳与檀越有何仇隙？愿问其
详。”宋金将入赘船上，及得病之由，备细告诉一遍。老僧道：“老檀越怀恨令
岳乎？”宋金道：“当初求乞之时，蒙彼收养婚配；今日病危见弃，乃小生命薄
所致，岂敢怀恨他人？”老僧道：“听子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所伤，
非药饵可治，惟清心调摄可以愈之。平日间曾奉佛法诵经否？”宋金道：“不曾。”
老僧于袖中取出一卷相赠，道：“此乃《金刚般若经》，我佛心印。贫僧今教授
檀越，若日诵一遍，可以息诸妄念，却病延年，有无穷利益。”宋金原是陈州娘
娘庙前老和尚转世来的，前生专诵此经。今日口传心受，一遍便能熟诵，此乃是
前因不断。宋金和老僧打坐，闭眼诵经，将次天明，不觉睡去。及至醒来，身坐
荒草坡间，并不见老僧及茅庵在那里，《金刚经》却在怀中，开卷能诵。宋金心
下好生诧异，遂取池水净口，将经朗诵一遍，觉万虑消释，病体顿然健旺，方知
圣僧显化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩头，感谢龙天保佑。然虽如此，此
身如大海浮萍，没有着落，信步行去，早觉腹中饥馁。望见前山林木之内，隐隐
似有人家，不免再温旧稿，向前乞食。只因这一番，有分教宋小官凶中化吉，难
过福来。正是：
路逢尽处还开径，水到穷时再发源。
宋金走到前山一看，并无人烟，但见枪、刀、戈，戟，遍插林间。宋金心疑
不决，放胆前去，见一所败落土地庙，庙中有大箱八只，封锁甚固，上用松茅遮
盖。宋金暗想：“此必大盗所藏，布置枪刀，乃惑人之计。来历虽则不明，取之
无碍。”心生一计，乃折取松枝插地，记其路径，一步步走出林来，直至江岸。
也是宋金时亨运泰，恰好一只大船，因逆浪冲坏了舵，停泊于岸下修舵。宋金假
作慌张之状，向船上人说道：“我陕西钱金也，随吾叔父走湖广为商，道经于此，
为强贼所劫，叔父被杀，我只说是随跟的小主郎，久病乞哀，暂容残喘。贼乃遣
伙内一人，与我同住土地庙中，看守货物，他又往别处行劫去了。天幸同伙之人，
昨夜被毒蛇咬死，我得脱身在此，幸方便载我去。”舟人闻言，不甚信。宋金又
道：“见有八巨箱在庙内，皆我家财物。庙去此不远，多央几位上岸，抬归舟中，
愿以一箱为谢。必须速往，万一贼徒回转，不惟无及于事，且有祸患！”众人都
是千里求财的，闻说有八箱货物，一个个欣然愿往。当时聚起十六筹后生，准备
八副绳索杠棒，随宋金往土地庙来。果见巨箱八只，其箱甚重，每二人抬一箱，
恰好八杠。宋金将林子内枪刀收起藏于深草之内，八个箱子都下了船。舵已修好
了，舟人问宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省