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将下来，递与袁太守，道：“晚生身边并不从带得甚物件，只有此簪，巧先君遗物，权留作聘，异日再备六礼，如何？”袁太守道：“既是令先尊的遗物，一发妙了。”连忙接到手中，递与秋蟾小姐收了，便携了蒋青岩的手同到厅上，分付官媒铺下毡子，袁太守夫妇每人受了蒋青岩两拜，夫人便进内去了，以新照依翁婿礼坐下。
此时伴云和院子已在门外等候，袁太守留蒋青岩吃饭，饭罢起身，回到下处。蒋青岩想起夜间之事，不觉大笑，唤一个老年院子到跟前，将袁太守昨夜的举止细细说了一遍，道：“我偏生这般冤孽事多，我想扬州的女子也只中平，料没有绝色。我在此一刻千金，华老爷在京不知怎生悬望，我不如明日去辞袁太爷，往建康去走一遭，再作商议。”院子道：“相公之言极是，但那华姑老爷处，须是相公写一封书，差一个人先去安慰他一番，说道此处有些光景，不久就到京；再修一书安嘱李半仙，托他周全，如此方妥。”蒋青岩道：“你言有理，我今日便修书，明日就打发人去。你可到外面伺候，若有媒婆到来，你们只管先去看，倘看得中意，再来请我。”那院子领命去了。蒋青岩在房中休息了一会，然后打点修书，备了一封厚礼，去送李半仙。忙了半日，书礼完备，就叫一个院子过来，着他进京去看华刺史，分付明白，与他二十两银子作盘缠，叫他明早起身。天气已晚，伴云上进灯来．蒋青岩坐在房中，想起昨夜不曾到沈兰英那里去，今夜要去别他。正思想之间，只见伴云来说道：“外面有一个丫头要见相公。”蒋青岩知是兰英使宜春来了，忙道：“悄悄唤他进来。”只见那女子轻轻走到跟前，果然是宜春。那丫头手中拿了许多东西，悄悄向蒋青岩道：“蒋相公，俺家兰娘多多拜上，问相公昨夜为甚不去，兰娘直等到鸡鸣才睡。请相公今夜早些过去，这是兰娘送与相公用的沉香、芥片、青果、松子。”蒋青岩道：“多谢你兰娘厚惠，我昨夜因有事失约，今夜必来。”蒋青岩取了一块银子打发宜春，说道：“你且先去，我随后就到。”那宜春去了。正是：
世间色是心头贼，男女相逢不肯休。
要知后事如何，且听下回分解。
第11回 柳碧烟扫雪吟诗 蒋青岩挑灯说誓
词曰：
谁遣仙娥亲扫雪，单衣不念肌肤洌。敛怨含凄何处说，因悲切，新诗句句肝肠结。有个知音刚听得，夜深篱畔情相接。欲仗卿卿权救挈，心头血，灯前共把山盟设。
右调《渔家傲》
话说蒋青岩当夜到沈兰英身边，兰英接住，欢喜非常。二人相偎相依，蒋青岩细将昨夜袁太守设计招亲之事，向他说了一遍。兰英道：“冤家，你这等人品，谁人不爱，这也莫怪那袁太守。”蒋青岩道：“我明日要往建康。”兰英闻言，惊道：“你好狠心，有甚要紧事，就忍心撇了我去。”不觉两泪如雨。蒋青岩只得将至情相告。说道：“我今年少不得要到袁太守这里来完亲，那时再图欢会，不必过忧。”兰英道：“既郎君有此大事在身，妾也不敢强留，但望郎君莫忘妾意，倘得便就来会会，不要教人想杀。”二人说得难舍难丢，一齐解衣上床，这一夜兰英并不曾放蒋青岩歇气，直弄到五更方住。两人正想熟睡。只见宜春走到床前，说道：“天将明了，蒋相公快些起来去吧。”这正是欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。蒋青岩和兰英二人听得，连忙一齐起来，穿了衣服，兰英脱下自己贴肉的一件大红绵袄，叫蒋青岩穿了，说道：“去后见这衣服，只当见妾一般。”又取了黄金十绽，赠与蒋青岩作路费。蒋青岩深感兰英之情，不得已割舍，彼此垂泪而别。蒋青岩走在路上，想起这段恩情，口占一词道：
灯月共辉辉，楼上娥眉。多情招我入香闺。颠倒凤驾浑似梦，俏语声低。几夜便抛离，两地孤栖。平生佳遇此番奇，可惜好花先有主，难与同栖。
右调《浪淘沙》
蒋青岩回到下处，催那进京的院子起身，自己又去睡了一会，然后起来，梳洗完备，坐了轿子，亲自去辞袁太守。这日袁太守国接上司，绝早出城，分付行内人道：“蒋相公若来时，请到内行宽坐，候我回来。”众衙役和衙内的家人都一齐应诺。不一会，果然见蒋青岩到了，连忙请进行中坐下，行内登时摆出一桌茶果，家人小厮齐来报事。吃过点心茶，随后又是早饭，蒋青岩略略吃了些，即便立起身来，在后堂闲步，见左边有一个花亭，亭上有一个书童在那里扫地。蒋青岩便到花亭上，看了一回，又见花亭背后有一间书房，门儿半开。蒋青岩问那书童道：“那边可是你老爷的书房么？”书童道：“正是，姑爷请里面坐坐。”蒋青岩真个走进那书房去，书房中甚是摆设得齐整，只是书案上却没有甚正经书，都是些文卷及京报、缙绅而已。蒋青岩无心看他，再到旁边一个书架上翻看，头一部便是《汉魏乐府》，蒋青岩信手抽出一本，到榻前一张小桌上开了观看，里面有彩笺一张。蒋青岩忙忙展看，那笺上却是一首咏新月的诗，诗道：
已别苦寒月，春宵见一钩。
照人犹淡淡，挂柳正柔柔。
半面初窥镜，全身未上楼。
广陵潮渐长，梅影入帘浮。
蒋青岩看罢，称羡不已，不知是何人所作。再看那字法端楷，墨迹犹新，想那袁老未必有此才情。且这手笔老道中又兼妩媚，颇似闺秀之作，难道是秋蟾小姐做的不成。正猜疑间，那书童走进前来，向蒋青岩道：“姑爷看见了，仍旧夹在书内，这是小姐咏月的诗，拿与老爷看，老爷因公事未暇，尚不间批评哩。”蒋青岩惊喜道：“果然是你小姐做的么？”书童道：“怎么不是，俺小姐从小儿就会吟诗作赋，老爷凡有应酬，都是小姐代笔。”蒋青岩闻言，心中不语，心下得意，道：“我只道华小姐是当今才女第一，不料此处又有一个对手，我前日见那秋蟾小姐的容貌，虽略有些儿不及柔玉小姐，却也可与掌珠、步莲二妹争光，我蒋青岩只怕要折福哩。我不免竟和他一首，写在这笺后，与秋赡小姐看看。”当下就借桌上的笔墨，和了一首诗道：
春晚妆初罢，遥天系玉钩。
细风吹影薄，流水弄光柔。
浅浅窥银蜡，匆匆下翠楼。
团圆期不远，几树暗香浮。
蒋青岩将诗写在彩笺之后，仍旧夹在书内，送到架上放了，起身转回厅堂上来。那书童又捧上一盅香茶，递与蒋香岩吃了，方才听得喝道之声。袁太守回来，看见蒋青岩在此，两人作了揖。更问蒋青岩可曾用饭，十分亲热。蒋青岩让袁太守用过早膳，然后才将自己要往建康的话与袁太守说。袁太守道：“贤婿既有正务，不佞也不好强留，只是小女终身之事，须要在心，倘到华家完亲之后，望即到此，恐不佞任满，又不知升往何处，万不可迟缓。”青岩连声应诺。袁太守遂分付兵房书吏，差他拿一只齐整划船送蒋姑爷到建康，明早伺候。分付已毕，又备了盛席，替蒋青岩饯行，翁婿二人饮到更阑，蒋青岩起身作别。袁太守又到衙内去封了一百二十两程仪，八色大礼，夫人也送出几疋尺头鞋袜来与蒋青岩，蒋青岩都拜谢收了。袁太守道：“舟中一切食物都已备下，不必费心。”蒋青岩再三称谢，袁太守又叮嘱了许多言语，方才分手。
次日绝早，那兵房书吏领了船家来见过蒋青岩，交与蒋家院子。蒋青岩当日起身上船，那船果然宽大齐整，船内的米菜食物堆了半舱，无所不备，竟象走长路的一般。蒋青岩看了暗暗笑道：“这段姻缘是那里起的？”心中也甚觉难为那袁太守。
饭后开船，次日晚便到建康。蒋青岩寻了一个洁净禅庵住下，少不得又去寻媒婆，说他要娶妾。这建康府是历代建都之地，风俗繁华，江山锦绣，佳人才子往往出在这里。那些媒婆闻得蒋青岩要娶妾。都害了赚钱的病，一传十，十传百，把蒋青岩的下处几乎踏平了，弄得蒋青岩终日不得空闲。终日相张家，看李家，竟似苏、扬一样，没个中意的。蒋青岩十分焦躁。
此时是正月下旬，连日甚是寒冷，这日忽然彤云密布，一场大雪从午间落到半夜，竟有六七寸深，从来春雪没有这般大的。次日，蒋青岩偶然到后院看雪，听得隔篱有扫雪之声，隐隐如闻叹息。蒋青岩移步到篱边张看，只见一个女子，生得玉容云鬓，皓齿娥眉，娇艳窈窕，体态轻柔，若与柔玉小姐同行，也难分上下。只可怜这女子，如此隆冬，体无兼衣，泪痕满面，一双小脚儿立在雪中，手内拿了一把笤帚，战抖搜在那边扫雪。蒋青岩见了大惊，道：“世上既有俺柔玉小姐，那里还有这佳人，怎生上天既生这般颜色，为甚又教他受这般苦处，真个可怜可恨。但不知他是何人家，为甚忍心教他做这般苦事，便是婢妾生得如此艳治，也该另眼看待。”蒋青岩正在猜疑叹息之际，忽见那女子将笤帚停下，回顾凄然，口中唠唠叨叨地吟道：
雪白红颜有夙因，红颜对雪更酸辛。
怜伊本是空中物，抛落今同地上尘。
蒋青岩听了大惊。那女子又吟道：
纤纤十指雪同寒，扫尽阶除泪未干。
薄命不如原上柳，春风无分只摧残。
蒋青岩听罢，十分惨然，又惊又羡道：“这女子不但颜色过人，亦且才情高俊，料不是以下之人，其中必有缘故。我若突然便去问他，他定含羞不说，待我也做一首诗问他，看他怎生答我。”蒋青岩便信口吟道：
瞥见形容意已惊，忽闻悲调更凄清。
篱边有个知音客，好把伤心事说明。
那女子听得，忙将脸儿调转，向蒋青岩这边一张，见是一位超群出众的风流秀士，料必是个情种，或者他能救我，也未可知。随即和韵一首，念道：
伤心尊命事堪惊，何处知音听独清。
多少衷肠难共语，夜深篱畔说分明。
蒋青岩听了，知那女子要诉衷肠，恐人知觉，约夜间篱边相告。那女子答过蒋青岩的诗，也便回前边去了。蒋青岩也转到前边，向那庵中的主僧道：“我前面那房朝北，风色甚冷，今夜却要移榻到后面去，特与长老说知。”那主僧道：“既然房中风冷，但听相公之便。”蒋青岩当下分付伴云，将行李搬到后房去，这后房到那篱边，止隔一个天井。蒋青岩到了夜间，仍旧着伴云在前房歇宿，他独自一个在后边。等到二更时分，蒋青岩轻轻走到篱边，此时雪消末尽，余光照人，蒋青岩细看竹篱那边，早已站立着一个佳人。蒋青岩走进竹篱边，低低叫一声：“小娘子拜揖。”那女子在雪影中忙忙答允，道：“相公万福。”蒋青岩道：“早间承小娘子见约，特来领教，敢问小娘子贵姓芳名，为何有如此才貌，受这般苦楚，望小娘子直言，倘可用力，定当相救。”那女子听问，不觉泪如涌泉，做声不出。过了半晌，答道：“早间偶尔悲吟，不期污耳，更蒙佳章赐问，料相公定是有心人，故相约至此，一诉衷肠，敢问相公尊姓大名？”蒋青岩道：“小生姓蒋，字青岩，祖籍金陵，近居西湖。”那女子道：“妾与相公正是同乡，妾姓柳名碧烟，妾父在陈时，曾任执金吾，陈亡后五年，父殁，母违父志。时妾甫三龄，寄养于舅氏，舅氏亦文士也，及八岁，妾得攻书识字，十三而舅氏亦亡，舅母不良，但爱己子，而婢以待妾，十五而舅母亦故。表兄以妾为奇货，利得多金，遂百计诱